Глава 14 — Глава 14. Грабитель грабит грабителя!

Вспышка меча — и раскат грома. В одно мгновение свет клинка снёс Чжао Сюйхэ голову с плеч. Но прежде чем голова коснулась земли, тело с хрустом разлетелось, обратившись грудой костей. — Не знаю, кто из собратьев по секте удостоил Чжао ожиданием. Из разломанных костей метнулся сгусток тёмной Ци, отлетел на сотню метров и заново принял облик Чжао Сюйхэ — с остатками паники на лице. Но договорить он не успел. Свет меча настиг его, как тень настигает плоть. Вжик! В следующую секунду голова Чжао Сюйхэ взлетела снова — и снова рассыпалась костями. Тёмная Ци отпрянула ещё на сотню метров, вылепив его силуэт. — Я... Грохот. — Ты... Хрусть! — Хватит! Десятки мечевых лучей исполосовали пространство, убив Чжао Сюйхэ больше десяти раз подряд, прежде чем тот наконец собрался, улучил момент и увернулся от очередного удара. Мгновение — но Чжао Сюйхэ поймал его с хирургической точностью. Взмах широкого рукава — и кровавая дымка хлынула во все стороны, окутав его тело коконом. Следом он запихнул в рот горсть пилюль, восстанавливая раны и Истинную Ци, и лишь тогда огляделся. — Лю Ян! Это ты! Взгляд Чжао Сюйхэ прожигал насквозь. Он с первого взгляда опознал Истинную Формулу Управления Мечом Божественного Грома и тут же назвал имя. Но даже узнав противника, он не мог унять дрожь изумления. Потому что мощь этих мечевых лучей он ощутил на собственной шкуре — и она была не по зубам начальному этапу Закалки Ци. За считаные дни Лю Ян вышел на средний этап. «На этом человеке — след великой удачи!» При этой мысли гнев Чжао Сюйхэ сменился алчной радостью: «Хорошо, хорошо, хорошо! Сегодня поистине двойное счастье. Эту удачу я тоже заберу!» По ту сторону формации Блуждающих Следов Лю Ян хмурился. «Вот ведь заноза…» Он-то считал, что бил достаточно безжалостно, — а Чжао Сюйхэ всё равно ухватился за ниточку жизни. Одной комбинацией прикончить не вышло. Мало того — тот ещё и опознал его. Впрочем, формация Блуждающих Следов по-прежнему путала все направления. Лю Ян прятался в темноте, атакуя издали летающим мечом. В прямом столкновении расклад всё ещё был в его пользу. Чжао Сюйхэ тоже обнаружил окружающую его формацию. Грубая ловушка — дай ему время на расчёт, и он вскроет её без труда. Но Лю Ян не давал ни секунды передышки, а Истинной Ци у Чжао Сюйхэ оставалось меньше половины от полной мощи. Он оказался в тупике. Глаза Чжао Сюйхэ забегали, и он внезапно заговорил: — Брат Лю, если разобраться, между нами ведь нет никакой вражды… — Пошёл! Бей, пока враг слаб. Лю Ян, разумеется, не собирался вести светские беседы и давать противнику время на восстановление. Пальцы сложились в мечевую печать, и клинок вновь устремился к цели. — Тц! Предлагают по-хорошему — не хочешь. Будет по-плохому! Глаза Чжао Сюйхэ заледенели. Он отбросил мысль о затягивании и сложил формулу, вознеся в воздух золотую печать из металла. Это была ✓Печать Изначального Магнита — способная притягивать и захватывать любой металлический предмет, специально созданная против летающих мечей. Козырь, который Чжао Сюйхэ берёг на самое дно рукава: он готовил её для будущих битв с учениками Нефритового Павильона Меча на войне между праведными и демоническими сектами. Но сейчас пришлось доставать раньше срока — против мечевого света Лю Яна. — Замри! Чжао Сюйхэ активировал печать, точно перехватив один из рубящих лучей. Печать обрушилась сверху — и мечевой свет застыл, скованный намертво. Лю Ян и бровью не повёл. Он был на пике. Чжао Сюйхэ — на дне. Затяжная война на истощение играла только в его пользу, так что паниковать было не из-за чего. «Моё главное преимущество — я в тени, за формацией. Чжао Сюйхэ не знает, где я стою. Даже если у него есть козырь, способный перевернуть исход, — пока я не высовываюсь, он бесполезен. Продолжаю выжимать его — и победа моя». Решение было принято: не показываться. Летающий меч? Не жалко. Перековать его ты за минуту не успеешь, а на подавление потратишь ещё Истинной Ци. Тем лучше — посмотрим, надолго ли тебя хватит. Грохот! Лю Ян встал за пределами формации, провернул Истинную Ци через тело — и над его макушкой всклубился белёсый туман Ци, сложившийся в ладонную печать размером в несколько чжанов. Печать обрушилась внутрь формации с высоты. Ничего изящного — грубая сила, и только. Лицо Чжао Сюйхэ потемнело. Он понял, что Лю Ян раскусил его замысел. «Пёс!» Чжао Сюйхэ беззвучно выругался. Тоже средний этап Закалки Ци — и при этом такая осторожность. Как тут переломить ход боя? У него ещё оставались силы на отчаянный рывок, но даже если он убьёт Лю Яна — сам не выживет. А он только что получил наследие целой жизни. Где тут смириться? Истинная Ци утекала всё быстрее. Наконец Чжао Сюйхэ не выдержал и крикнул: — …Брат Лю! Ты хоть знаешь, какую удачу я нашёл на этом Острове Свернувшегося Дракона? Истинное искусство третьего ранга, ведущее прямо к Золотой Пилюле! Если ты остановишься — я готов поделиться! — Третьего ранга? За пределами формации Лю Ян вскочил на ноги. Истинная Ци делилась на девять рангов и тридцать шесть ступеней: ниже седьмого ранга — Закладка Фундамента закрыта, ниже третьего — о Золотой Пилюле можно забыть. И вот Чжао Сюйхэ предлагал технику, способную выплавить Истинную Ци третьего ранга — с перспективой Золотой Пилюли! Какая удача! «Нет. Стоп». Лю Ян глубоко вдохнул, задавил жадность и сел обратно. «Он бросает наживку, чтобы выманить меня наружу. Выйду — попадусь». — Ну как? Брат Лю, можем договориться? Из глубины формации Чжао Сюйхэ всё ещё увещевал, но тут со всех сторон разом донёсся голос: — Дурак. Убью тебя — и техника всё равно моя! — Брат Лю ошибается, — Чжао Сюйхэ покачал головой и усмехнулся. — Удача предопределена Небесами. Это истинное искусство третьего ранга — плод трёх моих перерождений, заработанный добродетелью. С тобой, брат Лю, у него нет связи. Даже если ты меня убьёшь, техника улетит сама — и тебе не достанется. — Что? Лю Ян опешил. Потом на его лице начали сменяться тени сомнения. Удача предопределена Небесами… Нет связи с техникой… Получишь — и она сбежит? Но он быстро взял себя в руки и холодно усмехнулся: — Раз так — зачем мне мириться с тобой ради какой-то техники? Чжао Сюйхэ торопливо пояснил: — У тебя с ней нет связи, но если я сам ею поделюсь — тогда «нет связи» станет «есть связь». — …Ладно. Лю Ян помолчал, потом сказал: — Перепиши мне копию. Тогда выпущу. — Договорились! — Чжао Сюйхэ согласился без колебаний, достал нефритовый ларец и сам открыл его, показав два тома. — Верхний том — Формула Девяти Превращений в Дракона. Техника для этапа Закалки Ци: позволяет выплавить Шу Истинного Дракона — в своём ранге мало кто сравнится. Нижний том — Драгоценный Свиток Вознесения на Десяти Тысячах Драконов. Техника для этапа Закладки Фундамента: позволяет возвести фундамент Вознесения на Десяти Тысячах Драконов — с перспективой Золотой Пилюли. Закончив описание, Чжао Сюйхэ резко сменил тон: — Однако, брат Лю, я сейчас ранен, Истинная Ци на исходе. Если я просто отдам тебе технику — а ты нарушишь слово? Что тогда? — …Это просто. Глаза Лю Яна блеснули, и он сам предложил: — Отдай мне Драгоценный Свиток Вознесения на Десяти Тысячах Драконов. Формулу Девяти Превращений в Дракона оставь себе. — Я сейчас всего лишь на этапе Закалки Ци. Даже получив технику Закладки Фундамента, я не смогу её практиковать. Тебе не придётся бояться, что я нарушу слово и покушусь на твою жизнь. — Лицо Лю Яна излучало чистосердечие. — Когда я выпущу тебя — отдашь мне Формулу Девяти Превращений в Дракона. Идёт? Чжао Сюйхэ подумал и решил, что предложение вполне разумное. — По рукам! Чжао Сюйхэ извлёк Драгоценный Свиток Вознесения на Десяти Тысячах Драконов из ларца. Лю Ян по-прежнему не показывался — вместо этого сгустил Истинную Ци в огромную ладонь и схватил том издалека. Чжао Сюйхэ оставалось лишь проглотить вздох и похоронить последнюю мысль о сопротивлении. Он послушно передал технику. Лю Ян принял том. Прочёл каждое слово, каждый иероглиф — и выжег в памяти намертво. Потом расплылся в улыбке. — Пока! В следующую секунду Лю Ян обрушил Ци в даньтянь и активировал Проклятие Убийства — яростный самоподрыв! Грохот! Через мгновение дым рассеялся, обнажив лицо Чжао Сюйхэ — застывшее в полном непонимании. — Моя техника… исчезла? Зачем самоподрыв? Самоподрыв — ладно. Но почему не раньше, не позже — а именно после того, как забрал технику?! Я ведь сам её ещё даже прочитать не успел! — Лю Ян… Чжао Сюйхэ стоял на ветру, глядя на то, что осталось от Драгоценного Свитка Вознесения на Десяти Тысячах Драконов — горстку праха, — и медленно, слог за слогом, выговорил имя. Лицо его перекашивалось всё сильнее. — Скотина!!!