Мир-граница Звёздного Неба… точнее, мира-границы больше не было. Осталось лишь пространство, полностью влитое в ткань мироздания, явившее себя горами, реками и ландшафтом.
Логово Мириад Гу!
А над этим горным логовом клубилось золотое облако — перекатывалось, вздымалось, время от времени выплёвывая раскаты грома. В его глубинах мелькала тень Истинного Дракона.
С каждым вдохом и выдохом небесной энергии облако разрасталось.
И лишь когда оно раскинулось на тысячу с лишним ли, движение наконец остановилось. Облако зависло в вышине — завершённое, самодостаточное, без единого изъяна.
Фундамент Дао Десяти Тысяч Драконов.
Облако, накрывшее тысячу ли, было лишь отражением Фундамента Дао, проявленным через ци. Настоящий Фундамент — и сам Лю Ян — находились в бескрайнем пространстве Закладки Фундамента.
«Вот это Закладка Фундамента…»
Разница между «до» и «после» — как между небом и землёй. Да, ещё до прорыва он собрал десять из десяти шансов, резал мастеров Закалки Ци как траву, и в глазах Цинь Тяньхэ с остальными мало чем отличался от настоящего мастера Закладки Фундамента. Но по-настоящему ступив в этот мир — всё, что он думал, чувствовал, воспринимал, перевернулось с ног на голову.
Гром!
Лю Ян открыл глаза — и в его зрачках мелькнула молния. В следующий миг там, куда упал его взгляд, в толще облаков действительно расцвёл разряд грома!
Одна мысль — и небо с землёй вздрагивают. Вот и всё.
Это даже не стоило ему заметных усилий. Словно провести кистью по бумаге — просто мазок, жест, пустяк.
Однако стоило Лю Яну осмотреться, и брови его сошлись на переносице.
Одним шагом войдя в Закладку Фундамента, он словно прозрел — разом постиг множество тайн этого мира, и то, что прежде ускользало от понимания, стало ясным как день. Но открывшаяся картина его не обрадовала.
«Вот почему мастера Закладки Фундамента живут триста лет… Это место — не рай.»
Закладка Фундамента. Предел мечтаний каждого мастера Закалки Ци.
Но ступив сюда, Лю Ян обнаружил, что никакого благодатного грота здесь нет. Это было одно из опаснейших мест во вселенной.
«Когда закладываешь Фундамент Дао, тебя атакуют бесчисленные сердечные демоны…»
Поначалу Лю Ян полагал, что с завершением Фундамента демоны рассеются. Но нет.
«Их зовут сердечными демонами, но это пустое имя.»
Лишь после настоящей Закладки Фундамента можно разглядеть их истинную природу. Это не демоны. Это ветер. Ветер, который дует здесь вечно, не стихая ни на миг.
«Его имя — бэй…»
Ветер зловещий, непостижимый. Он проникает через темя, пронзает даньтянь, бьёт по девяти отверстиям, истачивает душу. Один порыв — туда и обратно — и от души не останется ничего.
И только Фундамент Дао способен ослабить его удар. Поэтому если культиватор при прорыве провалит первый шаг — вознесение — он ещё может выжить. Но если не сумеет заложить Фундамент — смерть неизбежна. Без Фундамента душа беззащитна. Ветер бэй сожрёт её без остатка.
Раньше Лю Ян принимал эту угрозу за сердечных демонов. Видел одно — думал другое. Лист перед глазами заслонял гору.
Но по-настоящему жуткое открытие ждало дальше: даже с Фундаментом Дао ветер лишь ослабляется, а не исчезает. Со временем он всё равно стачивает душу.
И этот срок — триста лет.
«Мастер Закладки Фундамента живёт триста лет не потому, что таков его природный предел. А потому, что после трёхсот лет душа больше не выдерживает натиска ветра бэй!»
«Поэтому через триста лет — перерождение.»
«Перерождение использует тайну колеса сансары, чтобы залатать урон, нанесённый ветром. Затем — заново поднимаешься в Закладку Фундамента и получаешь ещё триста лет.»
Задача без решения.
Не войдёшь в Закладку Фундамента — проживёшь от силы сто пятьдесят лет. Войдёшь — ветер бэй отмерит тебе триста. Ни больше, ни меньше.
При таких условиях мастеров Закладки Фундамента не может быть слишком много. Но пока великие секты Поднебесной сохраняют преемственность и располагают армиями учеников Закалки Ци, их число не упадёт и ниже определённой черты. Тем более что мастера Закладки Фундамента могут перерождаться.
«Словно кто-то… планомерно регулирует поголовье.»
Мысль вспыхнула — ледяная, жуткая — и Лю Ян тут же её задавил. Не думать. Не копать. Есть вещи, о которых лучше не знать.
Он поспешил переключиться на более насущное:
«Кстати говоря… после Закладки Фундамента я опять гол как сокол.»
До прорыва он был упакован по полной: Великие техники, мечевая пилюля Сюэяна, Знамя Мириад Духов. Но после прорыва расклад изменился кардинально.
Мечевая пилюля Сюэяна сгорела ещё при атаке Двенадцатью Небесными Шу Тайного Демонического Света Калпы. Впрочем, даже будь она цела — толку ноль. Его Фундамент Дао раскинулся на тысячу ли. Мечевая пилюля рядом с этим — муравей, пытающийся сдвинуть дерево.
От Знамени Мириад Духов кое-какой прок ещё остался. Страж-божество Нефритовая Дева — всё-таки уровень Закладки Фундамента. Для нынешнего Лю Яна её ценность резко упала, но в качестве живого щита сгодится.
Великие техники тоже не стали бесполезными. Но если на уровне Закалки Ци они давали ему огромное преимущество, то среди мастеров Закладки Фундамента Великие техники — стандартная комплектация. Ничего особенного. Козырей больше нет.
«Не спешить. Время есть. И кое-какие козыри ещё ждут своего часа.»
Мысли завертелись — и Лю Ян вспомнил о сокровище в руках праотца клана Юнь. Артефакт, способный скрыть своего владельца даже от восприятия Истинного Государя!
«Такому сокровищу место в моих руках. Негоже жемчужине пылиться в безвестности!»
Он усмирил поток мыслей и наконец обратил божественное сознание наружу. Облако в тысячу ли начало стягиваться, теряя форму, и втянулось в его ноздри.
Лю Ян огляделся — и обнаружил, что висит в небе. За спиной — Облачное Море Небесного Предела Секты. Перед ним — необъятное тело Истинной Государыни Чистого Инея и Летучего Снега, заполнившее собой горизонт. А напротив — Истинные Государи Чистой Земли и Небесного Двора.
В этот миг взгляды всех трёх Истинных Государей сошлись на нём.
Одновременно.
В следующую секунду до его слуха донеслись голоса.
— Поздравляю, юный друг. Отныне в Закладке Фундамента одним мастером больше.
— Юный друг, столь юный и столь одарённый — редкость на свете. Жаль, что вы погрязли в демоническом Пути, — это пустая трата таланта. Вступите в наш Небесный Двор — и получите как минимум должностную позицию.
Должностная позиция Небесного Двора — равна Закладке Фундамента.
Небесный Двор практикует Путь Небесного Дозора: чиновничий ранг и есть уровень культивации. Двенадцать должностных позиций управляют двенадцатью великими областями, и каждая из них — элита Закладки Фундамента.
Нижняя планка — средний этап Закладки Фундамента. А позиции ближе к центру Двора могут занимать мастера позднего этапа — великие мастера!
Но прежде чем Лю Ян успел отреагировать, зазвучал третий голос:
— Амитабха. Благодетель обрёл Фундамент Дао Десяти Тысяч Драконов — это знак глубокой связи с нашей Чистой Землёй. Примите прибежище — и в будущем вам суждено обрести плод Бодхисаттвы.
Бодхисаттва? Истинный Государь?!
Зрачки Лю Яна сжались. Бодхисаттва Чистой Земли — это Золотая Пилюля, Истинный Государь. Ему обещают, что если он вступит в Чистую Землю — у него будет шанс стать Истинным Государем?
На мгновение сердце дрогнуло.
Но Лю Ян, разумеется, без малейшего колебания изобразил несгибаемую верность — и пропустил оба предложения мимо ушей.
В следующий миг с небес обрушилась волна божественного сознания, разом смахнув чужие голоса, — и Лю Ян увидел, что Истинная Государыня Чистого Инея и Летучего Снега смотрит на него с улыбкой.
— В этой Войне за Дао ты показал себя достойно. Не посрамил звания ученика нашей Секты.
— …Вы слишком щедры на похвалу, госпожа.
Лю Ян почтительно поклонился — и краем глаза покосился на двух Истинных Государей Чистой Земли и Небесного Двора, которые, строго говоря, так и не произнесли ни единого слова вслух.
Это действительно были они?
Вспомнив привычные методы Секты Изначальной Святости, Лю Ян ощутил острое подозрение: «Чёрт подери… а не Истинная Государыня ли Секты закинула мне эту наживку?»
Обновлено: 09.04.2026