— Многоцветная рыба удачи. Десять миллиардов в джекпоте.
Слухи об этом разлетелись по секте давно — обсуждали на каждом углу, так что Лю Яну не пришлось прикладывать особых усилий, чтобы выяснить суть дела.
В Секте Изначальной Святости существовало постоянное особое задание под названием «Накопление заслуг».
Место его выполнения находилось у подножия Скалы Священного Огня, глубоко в Облачном Море — благословенная земля с водоёмом, именуемым Заводь Заслуг. В заводи обитал редкий вид духовного зверя — рыба заслуг.
Рыбы делились на пять цветов: белый, синий, пурпурный, золотой и радужный.
Чем ближе к радужному окрасу, тем гуще была жизненная эссенция рыбы. Употребление такой в пищу не только повышало качество истинной Ци, но и помогало пробить узкие места в культивации.
Собственно, задание «Накопление заслуг» и родилось из этого.
Задание можно было брать раз в месяц. Сначала вслепую выбираешь число, затем платишь десять очков вклада — и получаешь рыбу заслуг, соответствующую выбранному числу.
Но фокус в том, что уплаченные десять очков секта не забирала себе. Они оседали на счету Заводи Заслуг. Руководство секты давно дало по этому поводу официальное разъяснение: тот, кто сумеет выбрать единственную многоцветную рыбу удачи в заводи, заберёт все накопленные очки вклада.
С момента учреждения задания прошло почти сто лет.
И за все сто лет ни одна живая душа не вытянула радужную рыбу. Очки копились и копились, пока сумма не стала астрономической.
— Десять миллиардов. Десять! Миллиардов!
Старик в кресле-качалке продолжал бормотать себе под нос, и в каждом слоге плескались зависть, обида и горечь.
Только вчера у этой «лотереи заслуг» наконец появился победитель — и им оказался ученик, поступивший в секту меньше десяти дней назад.
Столетний джекпот. Сорвал новичок, не пробывший в секте и десяти дней.
Немудрено, что старик из Павильона Канонов чувствовал себя обобранным. В конце концов, в эти десять миллиардов вложена и его доля — годы участия в задании Заводи Заслуг.
Более того, этот Сяо Шие, помимо джекпота, получил и саму многоцветную рыбу удачи — ценнейшую из всех. Съев её, он за одну ночь взлетел с первого слоя Закалки Ци до Совершенства Закалки Ци. Теперь его уже взял в ученики один из Истинных Людей секты, и новоиспечённый гений ушёл в затворничество — готовиться к прорыву на Закладку Фундамента.
Такое везение заставило даже Лю Яна проглотить завистливый вздох.
Впрочем, уже через мгновение выражение его глаз изменилось. Потому что этот счастливчик, Сяо Шие, не стал скрывать число, которое выбрал, когда вытянул многоцветную рыбу.
«2025113»
Глядя на эту комбинацию, Лю Ян невольно сглотнул.
Он намертво впечатал число в память — инвестиция в следующую жизнь, — когда в дверях Павильона Канонов появился изящный силуэт.
— Младший брат Лю.
Лю Ян поднял голову на голос и тут же узнал вошедшую — Цинчэнь. Она тоже, похоже, не ожидала его здесь увидеть: на красивом лице мелькнул приятный блеск случайной встречи.
— О, Цинчэнь. Уже пора?
Старик из Павильона Канонов тоже заметил гостью. Скучающее выражение мгновенно слетело с его лица, он выпрямился и поднялся с кресла.
— Тогда выдвигаемся немедленно.
— Старший брат, ты тоже идёшь исследовать пещерные покои? — полюбопытствовал Лю Ян.
— А что мне остаётся? — огрызнулся старик. — Только что потерял кучу денег. Если не найду подработку, скоро буду питаться северо-западным ветром!
— Потерял кучу денег?
— Эх, сам виноват, расслабился. — Старик тяжело вздохнул. — Недавно Секта Изначальной Святости схлестнулась с южным Нефритовым Павильоном Меча.
— Павильон пришёл подготовленным и в лобовом столкновении отбил у секты одну из южных Ям Десяти Тысяч Трупов.
— Подменные теневые останки, которые добывают в такой яме, — редкостное сокровище. Как только яму захватили, цена на них в секте взлетела до небес.
— Поначалу все кинулись скупать. Я из осторожности выжидал.
— Потом смотрю — цена и правда только вверх идёт. Решил, что момент вот-вот уйдёт, и купил у перекупщиков целую партию по завышенной цене.
Тут старик из Павильона Канонов аж застонал, с горечью хлопая себя по бедру:
— А кто ж знал?! Только я затарился — тут же новость: секта перешла в контрнаступление, яму отбили обратно! Цена рухнула мгновенно — ниже, чем была до начала!
Лю Ян: «…»
«Когда другие боятся — будь жадным. Неудивительно, что ты банкрот».
— Но, к счастью, есть Цинчэнь, — старик повздыхал ещё немного, потом воспрянул духом и с чувством произнёс: — Цинчэнь — прекрасный человек.
Цинчэнь застенчиво улыбнулась:
— Старший брат преувеличивает.
— Говорю от чистого сердца, — искренне продолжил старик. — Если бы ты не порекомендовала мне старшего брата Чжао, я бы, наверное, даже вложенное не вернул.
— Пустяки, — скромно ответила Цинчэнь. — Старшему брату Чжао как раз нужна была партия подменных теневых останков, а у вас, старший брат, как раз скопился запас. Цинчэнь просто оказалась в нужном месте в нужное время. Единственная надежда — что при исследовании пещерных покоев, если Цинчэнь приглянется какая-нибудь вещь, старший брат не откажет в помощи.
«Старший брат Чжао… Чжао Сюйхэ?» — в голове Лю Яна шевельнулась мысль.
— Кстати, младший брат Лю.
Только теперь Цинчэнь словно вспомнила о его существовании и повернулась к нему:
— Ты точно не хочешь пойти с нами исследовать пещерные покои?
— …Прошу старшую сестру не смеяться.
Лю Ян покачал головой:
— Младший брат недавно вступил в секту, слаб и ничтожен. Хочу сосредоточиться на культивации. Исследование пещерных покоев слишком опасно — сил не хватит.
— Парень, мне не нравятся такие речи, — поморщился старик из Павильона Канонов.
Он покачал головой:
— «Сосредоточиться на культивации»? Такие, как мы — без денег, без связей, обычные ученики, — одной усидчивостью бессмертия не достигнут.
— Путь культивации — это движение против Небес. Не рискуешь — не растёшь.
— Когда все вокруг трусят и пятятся назад — именно тогда нужно идти вперёд, пробовать, хватать! Только так ловят удачу!
«Когда другие в страхе — будь алчным. Вот почему ты и обанкротился, старик».
Как бы красноречиво ни разливался хранитель Канонов, Лю Ян мягко, но неизменно отказывал. Старик в конце концов бросил раздражённое «из гнилого дерева статуи не вырежешь!» и зашагал прочь.
Цинчэнь, видя такой расклад, тоже не стала настаивать. Лишь бросила на Лю Яна долгий, пристальный взгляд — и ушла следом за стариком.
Вместе они добрались до потайных пещерных покоев на Пике Латания Небес, где Цинчэнь попросила старика подождать во внешнем дворе, а сама прошла во внутренний — к дверям медитационного покоя.
Вскоре двери открылись, и наружу неспешно вышел Чжао Сюйхэ.
— Опять неудача? Он снова отказался?
Чжао Сюйхэ выслушал рассказ Цинчэнь, и его брови медленно сдвинулись к переносице.
— Надо же, какой крепкий Дао-сердцем. Ладно, без него обойдёмся — не велика потеря.
— Старший брат, мне кажется, с ним что-то не так.
Цинчэнь прикусила серебристый зубок:
— Лампады судьбы моих трёх любовничков погасли. Вчера вечером я послала их убить этого парня… теперь ясно — они провалились.
— Старший брат сам знает: все трое были на третьем слое Закалки Ци. Если Лю Ян сумел их убить… не может ли быть, что он уже достиг среднего этапа?
— Невозможно! Абсолютно невозможно!
Чжао Сюйхэ отрезал без тени сомнения:
— Пробить узкое место — это тебе не чихнуть. За считанные дни он мог дойти максимум до третьего слоя Закалки Ци. Средний этап — исключено.
— И не нужно видеть призраков на пустом месте. Я проверил историю его покупок.
— Он накупил целую гору Пилюль Изначальной Ци. Если глотать их не считаясь с последствиями, добраться до третьего слоя — ничего удивительного. А что до твоих троих любовничков…
— Он взял в кредит на технику одну сверхъестественную способность — Истинную Формулу Управления Мечом Божественного Грома из Нефритового Павильона Меча. — Чжао Сюйхэ разматывал нить за нитью, анализируя с холодной методичностью. — Если у него врождённый дар к пути меча и он быстро постиг эту технику — зарубить троих твоих ухажёров не так уж невероятно.
— Старший брат прав.
Цинчэнь подумала и решила, что анализ Чжао Сюйхэ звучит куда убедительнее. В конце концов, узкое место среднего этапа — она-то по себе знала, насколько это тяжело.
Ей самой потребовалось почти десять лет, чтобы еле-еле прорваться.
Утверждать, что только что поступивший ученик пробил его меньше чем за месяц? Разве что он — перерождение Истинного, начавшего культивацию заново. Иначе это просто сказки.
— Ладно, оставим это на потом.
Чжао Сюйхэ отмахнулся, и в глазах его блеснул стылый свет:
— Сначала разберёмся с пещерными покоями. Все собраны?
— Все, — кивнула Цинчэнь. — Особенно Ван Байжун из Павильона Канонов. Старший брат купил у него подменные теневые останки — теперь он полностью нам доверяет.
— Отлично.
Чжао Сюйхэ холодно усмехнулся:
— Наша Секта Изначальной Святости всегда славилась талантами. Удастся ли сорвать куш на этот раз — целиком зависит от моих дорогих собратьев-учеников…
Обновлено: 09.04.2026