На следующий день Лю Ян прождал в пещерных покоях до самого вечера.
Никто не пришёл.
Три черноодетых мертвеца — словно их никогда и не было в Секте Изначальной Святости. Ни всплеска, ни ряби. Даже проверить обстановку не потрудился ни один человек.
Лю Ян усмехнулся про себя — горько и понимающе. Он ни секунды не сомневался, что секта, хранящая Пламя жизни каждого ученика, прекрасно знала о трёх потухших огоньках. Просто, похоже, взаимная резня между учениками была здесь чем-то вроде негласного обычая. Пока не выплеснулось на всеобщее обозрение — никто и пальцем не шевельнёт.
Оно и понятно. Мир демонических сект — место, где лучше не задавать лишних вопросов. Кто-то убил, чтобы заткнуть рот. Кто-то — ради денег. Кто-то узнал то, чего знать не следовало. А вдруг расследование и правда что-нибудь выкопает?
Так что лучше не копать.
«Достойно Секты Изначальной Святости».
Отпустив тревогу, Лю Ян перешёл к описи трофеев.
Первым делом — ученические таблички. И вот тут Лю Ян оторопел: на счетах всех трёх чернорубашечников обнаружилось целых четыреста очков вклада. Неприлично много для рядовых учеников.
«Ну разумеется. Рецидивисты со стажем».
Лю Ян нахмурился, перерыл остальное — и среди хлама нашёл единственную вещь, заставившую сердце забиться чаще: тайный свиток под названием Искусство Сокрытия Ци.
Всё сходилось. Эти трое умели прятать Истинную Ци так искусно, что без прорыва в культивации — без того качественного скачка и в Ци, и в духовном восприятии — Лю Ян мог бы и не заметить, как они прокрались в его покои. Серьёзная школа. Козырь, который держат на самое дно.
«И самое главное — к секте это не имеет отношения!»
Техники Секты Изначальной Святости хранились исключительно на ученических табличках. Искусство Сокрытия Ци было записано на отдельном свитке — личная находка этой троицы, их собственная удача.
А значит, у секты нет способа его взломать или отследить.
«Впрямь, стоило только задремать — а подушка уже под головой. Спасибо, что сдохли».
Охваченный приступом искренней благодарности, Лю Ян тщательно обмыл тела, выкопал яму и предал покойников земле. Пусть упокоятся с миром — заслужили.
Потом, впрочем, мысль скользнула дальше:
«Искусство Сокрытия Ци — настолько тонкая работа, и не из арсенала секты... Откуда они его взяли? Не кроется ли за этим куда более жирная добыча?»
Жадность полыхнула мгновенно — и так же мгновенно была задушена. Глаза вернули холодный блеск.
«Не спеши. Не спеши. В следующей жизни, быть может, стоит с этими тремя подружиться».
Возможность никуда не денется.
Похоронив троицу, Лю Ян достал ученическую табличку и принялся изучать список материалов для выплавки мечевой пилюли — тот самый, о котором рассказывала Юнь Мяоцин.
«Для выплавки мечевой пилюли необходимо: золотая эссенция — три ляна, нефритовый экстракт — три ляна, киноварь — два ляна, меч-ци — два ляна. Итого десять лянов. Затем — обжиг истинным огнём, закалка божественной водой, удаление примесей, и после — медленная переплавка секретным мечевым методом, чтобы пилюля срослась с цзин, ци и шэнь мастера. Только тогда плавка считается завершённой».
Лю Ян бормотал формулу, листая каталог товаров.
Чем дальше листал — тем чернее становилось лицо.
«Золотая эссенция, нефритовый экстракт, киноварь, меч-ци — всё по единой цене: сто очков вклада за один лян. Божественная вода — пятьсот очков за тыкву-горлянку. Истинный огонь — пятьсот очков за одну дозу».
«Две тысячи очков вклада?!»
Зубы скрежетнули. Юнь Мяоцин ведь говорила: в Нефритовом Павильоне Меча каждый ученик после прорыва Закалки Ци получает мечевую пилюлю в дар от наставника.
А в Секте Изначальной Святости — две тысячи очков? Обычному ученику нужно двадцать лет горбатиться на секту, не есть, не пить, вкалывать как скотина, — и тогда, может быть, наскребёшь.
Будь проклят демонический путь!
Эта людоедская цена мгновенно затушила мимолётное ликование от нечаянного заработка и жёстко вернула Лю Яна к реальности: он нищий. Был нищим и остался нищим.
«При таком раскладе четыреста очков — курам на смех».
По плану Лю Яна следующее перерождение начнётся с выбора в пользу культивации, а значит, любые вещи из этой жизни всё равно не перенесутся.
Так что какую бы редкость он ни купил за четыреста очков — в могилу она и ляжет. Бессмысленно.
Что до самой культивации — средний этап Закалки Ци и начальный этап различаются, как земля и небо. Даже если потратить все четыреста очков, до пятого слоя Закалки Ци не добраться.
«Остаётся вложить в техники».
В отличие от сокровищ, знание техник и заклинаний — капитал, который переносится в новую жизнь. С этой мыслью Лю Ян немедленно покинул пещерные покои и направился в Павильон Канонов.
— О, это ты, парень?
Старик у входа в Павильон Канонов, к удивлению Лю Яна, его помнил. Морщинистое лицо выразило неподдельное изумление:
— Опять за техниками? Судя по виду — разбогател.
— Благодарю за добрые слова, старший брат.
Лю Ян коротко поклонился и прошёл внутрь. На этот раз цель была яснее ясного: ему нужна боевая техника максимальной разрушительной силы. Что-то, созданное для одного — последнего — удара.
Нашёл быстро.
Проклятие Убийства: 300 очков вклада.
Техника была из ряда вон. Чем-то напоминала буддийскую практику закрытых уст — от мастера требовалось взрастить в груди одно-единственное дыхание убийственной ци. День и ночь переплавлять её истинной энергией, сращивать с самой жизненной нитью.
В обычное время — говори сколько хочешь, живи как живётся. Но в час нужды — разомкни губы, произнеси одно слово: «Убей!» — и вся накопленная убийственная ци взорвётся наружу, увлекая за собой само дыхание жизни. Разрывает душу, сокрушает волю — ничто не устоит. Правда, когда этот единственный выдох истощится, носителю тоже конец. Техника взаимного уничтожения в чистом виде.
«Отлично. И убить можно, и самоубиться — как раз для меня!»
С Книгой Ста Жизней за пазухой Лю Ян боялся не смерти. Он боялся невозможности умереть. Книга не активировалась по желанию — только после гибели. А значит, техника самоуничтожения была ему необходима как воздух.
Обменяв очки на свиток, Лю Ян тут же сел в позу лотоса прямо в Павильоне Канонов и погрузился в постижение формулы.
«Проклятие Убийства. Сокрыть ци в груди. Ключ — качество убийственной ци. Чем чище и гуще — тем разрушительней выброс».
«Сказано: когда Небо изрекает волю к убиванию — звёзды меняют орбиты. Когда Земля изрекает волю к убиванию — драконы и змеи выходят на сушу. Когда Человек изрекает волю к убиванию — небо и земля переворачиваются. Оттого убийственная ци бывает трёх родов: Небесная, Земная и Человеческая. Небесная и Земная являются раз в столетие. Лишь Человеческая — повсюду, и наивысшей пробы среди неё — ци, пропитавшая боевое оружие».
Сидя среди стеллажей, Лю Ян приступил к переплавке.
«Благо, материал под рукой».
Человеческая убийственная ци берётся из оружия, которым убивали те, кто убивал с намерением. Удачное совпадение: клинки трёх чернорубашечников он пока не выбросил.
Лю Ян вытянул из оружия убийственную ци — и тончайшими каплями начал вплавлять в собственную грудь.
Мгновение — и его словно распахнули изнутри тысячей ножей. Кости скребло, мышцы резало, Ци корчилась, как живая. Боль — слепящая, нестерпимая. Но Лю Ян стиснул зубы до хруста и не разомкнул губ.
Сейчас — самый критический момент переплавки. Откроешь рот — ци вырвется наружу. И это будет не атака. Это будет мгновенная смерть.
Так прошло невесть сколько времени, прежде чем убийственная ци в груди утихла, выровнялась и намертво срослась с его собственной Истинной Ци. Теперь стоило лишь пожелать — и она хлынет наружу.
«Интересно, насколько мощно ударит...»
Лю Ян не удержался — губы тронула хищная полуулыбка. Он твёрдо решил: перед смертью в этой жизни он обязан хоть раз испытать Проклятие Убийства. Посмотреть, чего оно стоит.
У выхода из Павильона Канонов его ждала неожиданная картина.
Старик-привратник разразился отборной бранью.
— Сукин сын! Везучий кусок дерьма!..
Руки старика, покрытые морщинами, тряслись. Ученическая табличка ходила ходуном в скрюченных пальцах. Старческое лицо перекосило — от ярости, от зависти, от чего-то ещё, чему и названия-то подобрать было трудно.
Лю Ян подошёл ближе.
— Старший брат? Что случилось?
— Что случилось?! — Старик уставился на него налитыми кровью глазами, с размаху швырнул табличку на камень и процедил сквозь зубы: — Все уже знают. Сам посмотри.
Не договорив, он рухнул обратно в скрипучее кресло-качалку — живое воплощение бессильной злости.
Лю Ян ничего не понимал. Пока не открыл собственную ученическую табличку — и не увидел последнюю новость.
«Великий приз Заводи Заслуг наконец нашёл хозяина!»
«Многоцветная рыба удачи досталась новоиспечённому ученику Сяо Шиe! Истинный Человек лично вручил награду в десять миллиардов на глазах у всей секты! Сяо Шиe после получения приза ушёл в затворничество — местонахождение неизвестно!»
Обновлено: 09.04.2026