Глава 118 — Глава 117. Пленник

В искусстве спасения собственной шкуры Гуанмин кое-что понимал. Ещё в тот момент, когда Гуанхуэй столкнулся с Лю Яном лоб в лоб, а тот даже не дрогнул — наоборот, пошёл в лобовую, — чутьё подсказало Гуанмину: что-то здесь не так. Вот только Талисман Единого Сердца и Связанных Судеб можно активировать лишь раз за короткий промежуток. А с Гуанхуэем рядом, который знал его как облупленного, шанса на побег посреди боя ему бы никто не дал. Поэтому когда Гуанхуэй собрал всех монахов и явил Нагараджу-Ваджру, Гуанмин не стал вливаться в единое целое. Под прикрытием буддийского сияния он тихо ушёл под землю — и дал дёру. Всё как в прошлый раз: Гуанхуэй и остальные послужили живым щитом. Надо признать — метод работал превосходно. Он почти успел уйти. Но на этот раз его бегство засёк человек, который всё это время наблюдал за битвой со стороны, не находя возможности вмешаться и показать себя. Цинь Тяньхэ. Как истинный преемник Секты Изначальной Святости, Цинь Тяньхэ тоже владел великой техникой сверхъестественной силы. А с Вороньим Челноком Прорыва Пустоты в придачу — был далеко не слаб. Не зря же он прежде вырвался из облавы десятка с лишним монахов. Просто на фоне Лю Яна любой казался бледной тенью. Цинь Тяньхэ это прекрасно понимал — и потому из кожи вон лез, чтобы доказать свою полезность. Крепче обнимешь бедро — дольше проживёшь. Так что Гуанмин не успел отлететь далеко, прежде чем был настигнут и притащен обратно. Деваться было некуда. Ради жизни оставалось только молить: — Не убивайте! Я тоже могу послужить демо... Секте Изначальной Святости! — Ты хочешь сдаться. Лю Ян приподнял бровь, и в его взгляде мелькнуло неподдельное удивление. — Истинные Государи следят за полем боя. И ты смеешь сдаваться? За Войной за Дао наблюдали трое Истинных Государей. Они не вмешивались, но от их глаз не укрывалось ничего. Кто в здравом уме сдастся при таких условиях? В Секте Изначальной Святости перебежчику, если выживет, тело пустят на растопку. А если погибнет — душу определят в Зал Лампад Душ. Даже о перерождении забудь. — Высший не знает наших обычаев... У Чистой Земли свои правила, нельзя мерить всех одной меркой. Гуанмин понизил голос до шёпота: — Для нас сдача в плен — не такой уж тяжкий грех. Пока жив — не осудят. — Вот как? Лю Ян чуть приподнял бровь, и на его лице проступила ироничная полуулыбка. — А если я отправлю тебя обратно лазутчиком — уничтожать оставшихся буддистов? Согласишься? — Э-э... ну... Гуанмин замялся. Открыл рот, закрыл. Голос стал ещё тише: — ...С Чистой Землёй будет сложно объясниться. Может, лучше с Небесным Двором? Как насчёт? Лю Ян расхохотался — теперь уже от искреннего изумления. — Идёт! Гуанмин мгновенно расслабился и затараторил: — Вообще-то я давно на этих из Небесного Двора смотреть не мог! Рад послужить, высший! В то же время — за пределами мира, над границей поля боя. Трое Истинных Государей переглянулись. Молчавшая до сих пор Истинная Государыня Чистого Инея и Летучего Снега наконец подала голос — и это был серебристый, звонкий смех. — Чистая Земля... Не обманула репутации! — Демонесса, хватит сеять раздор! Истинный Государь Чистой Земли, ощущая на себе хищный взгляд Истинного Государя Небесного Двора, с трудом удержал каменное лицо и спешно передал по закрытому каналу: — Друг, не придавай значения. Уловка. Временная мера, и только. — Этот Гуанмин — мелкая пешка! Всем заведует Гуанхай, ученик Фулуна. Он мыслит масштабно, не станет чудить. — Хм... Как сказать! Истинный Государь Небесного Двора отозвался холодным хмыканьем, явно не слишком-то поверив. И было отчего. Происхождение Чистой Земли — чистым не назовёшь. Ходили слухи, что Почитаемый Мира, основавший Чистую Землю, в своё время был беспринципнейшим проходимцем, который добрался до ранга Владыки Дао исключительно за счёт умения дружить со всеми и предавать каждого. Его повадки — один в один с нынешней Сектой Изначальной Святости! И величали его в те времена не Чистой Землёй, а Чистоземельной Демонической Сектой. Просто после создания Пути Глубокого Блаженства и Угасания тот Почитаемый решил «обнулить карму» — и преуспел. А раз разбогател и вознёсся, никто не посмел поминать прошлое. Истинного Государя Небесного Двора окутала тень подозрений. Но одновременно его разбирало любопытство: откуда взялся этот Лю Ян? Он бы рад вычислить — да только Истинная Государыня Чистого Инея и Летучего Снега сидела тут же. Любую попытку гадания она пресечёт мгновенно. Бессмысленно. В итоге Лю Ян отпустил Гуанмина живым. Потому что от него — и от монахов, поглощённых Знаменем Мириад Духов, — Лю Ян узнал кое-что скверное. Они были в окружении. Восемь разрядов буддийского воинства Чистой Земли, отряд воинов-защитников Дао Небесного Двора — всего свыше тысячи культиваторов уровня Закалки Ци, заранее объединившихся в единое кольцо. Периметр усеян формациями. Все участники от Секты Изначальной Святости уже оказались внутри этого кольца — и пространство неуклонно сжималось. «Формации...» Как мастер формаций седьмого ранга, Лю Ян лучше кого бы то ни было понимал, на что они способны. Численность его не пугала. А вот обилие формаций — уже проблема. Тем более среди противников наверняка хватало обладателей собственного ранга бытия. Ниже его — это безусловно. Но муравьи стаей и слона загрызут. Под прикрытием множества формаций даже ему придётся нелегко. И у обеих сторон наверняка остались козыри в рукаве. Поэтому он принял капитуляцию Гуанмина, засеял в его море сознания запечатывающую руну для слежки — и отпустил. Конечно, была мысль просто скормить его Знамени Мириад Духов, превратив в духа знамени. Однако у обычных духов знамени — в отличие от таких, как Чэнь Синьань или Нефритовая Дева, чьи оригиналы существовали в реальном мире и позволяли использовать их кармические связи, — аура ци слишком сильно отличалась от живых культиваторов. Любой внимательный наблюдатель раскусит подделку. «Осторожность прежде всего». Лю Ян уже остудил первый азарт. Даже если это дикий лес и он здесь — за главного хищника, расслабляться нельзя. Стоит зазеваться — и вылетишь в канаву. «На Горе Черепов, с подпиткой от подземных жил, я бы перемолол любое количество. Но вне горы одной Нефритовой Девы маловато. Если бросить в бой всё — включая Праотца Преисподней, — победа гарантирована. Но тогда потери неизбежны...» И вот тут была загвоздка. Лю Ян хотел уничтожить десять тысяч врагов — и не потерять ни восьми тысяч своих. Особенно после того, как обнаружил, что Праотец Преисподней в роли технического специалиста оказался невероятно полезен. Каждая потеря — убыток. С этой мыслью Лю Ян молча повернулся к Цинь Тяньхэ. Говорят, война требует жертв. Но раз уж жертвовать своими не хочется — придётся пожертвовать чужими. — Тяньхэ, сколько наших пришло на эту войну? Глядя на тёплую, приветливую улыбку Лю Яна, Цинь Тяньхэ не ощутил ни капли тепла. Наоборот — его прошиб озноб до костей. «Что-то не так!» Но под этим взглядом он тут же одёрнул себя: не так — и что? Пока не трогают Тяньхэ, остальные пускай хоть все передохнут. — Считая меня — семеро истинных преемников. Кроме них, одиннадцать учеников на уровне Великого Совершенства Закалки Ци, без великих техник. Ещё чуть больше сотни — поздний этап Закалки Ци, у каждого есть одна-две приличные техники. Сколько из них уцелело — не скажу. Цинь Тяньхэ выложил всё как на духу. — Война за Дао идёт уже не первый день. Думаю, наши тоже собрались вместе. Если двигаться вглубь кольца окружения — найдём. — Понятно. Лю Ян кивнул. Улыбка стала ещё лучезарнее. Больше сотни на позднем этапе, одиннадцать на Великом Совершенстве, семеро истинных преемников — цифры не уступали Небесному Двору и Чистой Земле. Пожалуй, даже превосходили. Что и понятно: учеников в Секте Изначальной Святости меньше, чем у противников, — но те, кто выживает в демонической секте, по качеству вне всяких сомнений. Всё это — ценный материал. Дальше Лю Ян последовал совету Цинь Тяньхэ. Тот оседлал Вороной Челнок Прорыва Пустоты, и они двинулись сквозь пространство. Вскоре впереди замерцали контуры формации. Как Цинь Тяньхэ и говорил. Ученики Секты Изначальной Святости были скверными людьми — но уж точно не слабаками. Даже застигнутые врасплох совместной облавой Небесного Двора и Чистой Земли, они успели организоваться.