Проводив взглядом свой талант и усердие, отправленные изучать возможности улучшения Зала Владыки Ада, Лю Ян с лёгким сожалением окинул поле боя.
«Жаль. В ближайшее время такого улова уже не будет».
Один всё-таки сбежал.
Вернувшись, тот наверняка доложит обо всём наверх. А значит, монахи больше не сунутся сюда вслепую, сбиваясь в стадо на убой.
— Тяньхэ приветствует Истинного Человека!
Лю Ян едва успел убрать Знамя Мириад Духов, а Цинь Тяньхэ уже подлетел к нему мелким бесом — и, точь-в-точь как в прошлый раз, без лишних слов рухнул в почтительный поклон.
Лю Ян лишь криво усмехнулся.
Море Равновесия — это одно. Но он всё-таки не настоящий мастер Закладки Фундамента. Если сейчас промолчать и принять почести, а потом правда всплывёт — хлопот не оберёшься.
Поэтому он без промедления отрезал:
— Старший брат ошибается.
— Меня зовут Лю Ян, я новоиспечённый истинный преемник. Не мастер Закладки Фундамента.
— …Лю Ян?
Цинь Тяньхэ остолбенел. Это имя — он же совсем недавно обсуждал его с Сюй Синем. Но тот вроде бы обычный новичок, только-только получивший статус истинного преемника?
В этот момент блестящий мозг ученика Секты Изначальной Святости заработал на полную мощность.
Первым делом — исключаем вариант «не мастер Закладки Фундамента». Потому что с такой силой, когда ты режешь культиваторов Закалки Ци как траву, — кто тебе поверит, что ты не Истинный Человек?
Понял!
Какой ещё «новоиспечённый истинный преемник»! Это же очевидно — один из мастеров Закладки Фундамента нарочно создал фальшивую личность для войны за Дао! Переродился, натянул свежую личину — и всё ради того, чтобы в этой битве задавить противника преимуществом ранга!
«Коварно. Невероятно коварно. Именно так и должен действовать Истинный Человек нашей секты!»
Глядя на лицо Цинь Тяньхэ, по которому одно за другим пробегали выражения — от изумления до восхищения, от восхищения до благоговения, — Лю Ян озадаченно спросил:
— О чём ты вообще думаешь?
Цинь Тяньхэ вздрогнул, как пойманный за руку, и торопливо замотал головой:
— Нет! Ни о чём! Истинный Человек мудр и могуч, ученик преклоняется безмерно!
Лю Ян снова отмахнулся:
— Говорю же — не Истинный Человек.
Цинь Тяньхэ закивал с энтузиазмом:
— Да-да-да, не Истинный Человек! Наша секта и не думала посылать сюда Истинного Человека! Не волнуйтесь, я всё понял!
«Скотина. Что именно ты понял?»
Лю Ян покачал головой и хотел было сказать ещё что-то, но вдруг нахмурился. Божественное сознание встрепенулось. Он поднял взгляд и вгляделся в далёкий горизонт —
Гром.
Не один раскат — рокочущий грохот, словно десять тысяч барабанов боевого построения ударили разом. Яростный, нарастающий гул, будто нечто, превосходящее определённый предел, стремительно приближалось.
А затем на самом краю неба медленно поднялось золотое сияние.
Свет пронёсся над землёй — тысячу ли одним прыжком — и мгновенно залил всё вокруг Лю Яна, расступившись, обнажая слой за слоем мерцающие силуэты.
Из сияния вышли монахи.
Величественные. Грозные. Один за другим — с посохами в руках, в расшитых кашаях, с чётками на шеях, с золотыми чашами в ладонях. И каждый — отмечен печатью нечеловеческого: трёхголовый, шестирукий, с чудесным оком во лбу. Они выстроились в небе, как стена.
А в следующий миг больше сотни глоток разом изрекли:
— Амитабха!
Четыре слога. Каждый — удар грома в пустом небе. Рокочущее эхо хлынуло волной, накатывая на двоих внизу.
— Нн-х!..
Цинь Тяньхэ побледнел. Громовой речитатив Врат Будды усиливался с каждым добавленным голосом — столько монахов разом вполне могли его серьёзно потрепать.
Но тут Лю Ян шагнул вперёд.
Божественное сознание, перерождённое через Тайну Небесного Шелкопряда, не дрогнуло перед накатившим рёвом священных слогов. Один шаг — и невидимая волна его духовной силы смела всё: в радиусе трёх чи вокруг него любой отголосок буддийского грома просто гас, словно никогда и не звучал.
Один против сотни — и даже бровью не повёл.
А вот предводитель монахов — Гуанхуэй — уставился на Лю Яна и почувствовал, как внутри шевельнулось сомнение. «…Нам говорили, тут несколько десятков, а то и сотня противников?»
— Гуанмин?
Гуанхуэй обернулся — и обнаружил, что Гуанмин стоит с крайне неловким видом, старательно не выходит вперёд и, напротив, пытается забиться поглубже в строй. Всё стало ясно мгновенно.
Опять ложный рапорт?
— …Ничтожество, — процедил Гуанхуэй сквозь зубы.
Впрочем, переведя взгляд обратно на Лю Яна, он рассудил, что Гуанмин хоть и дурак, а вышло по поговорке — ива, посаженная без умысла, всё-таки дала тень.
Если этот одиночка и правда способен в одиночку разгромить Гуанмина и полтора десятка монахов, то заявись сюда жалкие двадцать-тридцать бойцов — исход был бы далеко не очевиден. А теперь здесь все сто восемь монахов разряда Нага. Теперь — наверняка.
С этой мыслью Гуанхуэй вдруг улыбнулся:
— Уважаемый мирянин, не желаете ли заключить сделку?
— …Сделку?
— Именно. — Гуанхуэй указал на Цинь Тяньхэ. — Отдайте нам того демона-последователя за вашей спиной, и мы позволим вам уйти.
Чушь, конечно.
Но Гуанхуэй прекрасно понимал: Цинь Тяньхэ, пусть и слабее Лю Яна, всё же носитель ранга бытия. Вдвоём они могли бы создать проблемы.
А демоны-последователи никогда не славились сплочённостью. Под давлением один охотно сдаст другого — подобное случалось не раз. Так что Гуанхуэй решил проверить: если удастся расколоть этих двоих — тем лучше.
Но Лю Ян лишь хмыкнул.
Положа руку на сердце — окажись он действительно в безвыходной ситуации, где сдать напарника означало бы спасти свою шкуру, он бы и не поморщился. Умирает товарищ по Дао, не бедный даос — святой принцип.
Но для этого нужна безвыходная ситуация.
— Вам до неё далеко.
Лю Ян качнул головой, небрежно повёл рукавом и улыбнулся:
— Раз уж пришли — оставайтесь. Мне как раз нужен такой ценный материал.
Гуанхуэй нахмурился:
— Мирянин, вы один. Зачем устраивать бой загнанного зверя?
— Кто тут загнанный зверь — это ещё вопрос.
Слова ещё звенели в воздухе, а у Гуанхуэя уже сжались зрачки. Он инстинктивно вскинул голову — и увидел, что ясное небо незаметно затянуло чёрным туманом.
Лязг!.. Лязг!..
Туман заклубился. Скрежет доспехов нарастал — и вот из тьмы один за другим выступили призрачные воины и генералы, закованные в латы, с оружием наизготовку. Мёртвые глаза уставились на монахов.
Кто-то из монахов вдруг узнал в строю знакомые лица.
— Младший брат Юаньцзюэ?!
— И младший брат Юаньхао тоже здесь!
— Что это такое?!
Гр-р-р-ром!..
Земля содрогнулась. Десятки тысяч шаманских духов двинулись в едином строю, и грохот их поступи поглотил и небо, и землю.
Да, Гуанхуэй привёл с собой элиту — сто восемь монахов разряда Нага, слабейший из которых находился на среднем этапе Закалки Ци. Но сейчас их обступали десятки тысяч духов — от раннего этапа Закалки Ци до Великого Совершенства. Целая россыпь уровней, словно малая секта, вставшая на ноги.
«Какого… что это за дрянь такая?!»
— По… подождите, мирянин…
Гуанхуэй не успел договорить — рёв атаки взвился до небес, и волна иньского шу захлестнула даже золотое сияние будд.
А рядом с Лю Яном вновь соткалась из воздуха фигура Праотца Преисподней. Выражение лица — усталое и укоризненное.
— Я же просил не беспокоить меня.
— Простите, Праотец.
Лю Ян и сам покачал головой.
— Я и сам не ожидал… Эти бритоголовые — я их уже один раз перебил, а они вместо того чтобы удрать, ещё смеют давать мне сдачи.
