Гром. Гром. Гром.
Раскаты ударов раскалывали небо — один за другим, непрерывной канонадой. Луч света нёсся по небосводу, а за ним, не отставая, гнались ещё несколько десятков.
Впереди, в мечущемся луче, молодой человек в чёрном халате стискивал зубы так, что скулы побелели. Лицо — тёмное, перекошенное яростью. В руке он сжимал духовное сокровище — Вороной Челнок Прорыва Пустоты, способный в разы увеличить скорость полёта и на коротких дистанциях прошивать пространство насквозь.
Истинный преемник Секты Изначальной Святости — Цинь Тяньхэ.
Вот только вид у Цинь Тяньхэ сейчас был тот ещё. Растрёпанный, обожжённый, с рваным рукавом. Если бы не Вороной Челнок — от него бы уже и костей не осталось.
А за спиной — целая стая буддийских монахов.
— Бесстыжие лысые ублюдки! Они точно жульничали!
Цинь Тяньхэ бежал и орал одновременно — редкий талант, но обстоятельства обязывали. Ситуация воняла подставой. Скорость, с которой эти монахи собрались в кулак, и точность, с которой вышли на перехват, — такого не бывает просто так.
Как бы он ни прятал ауру Ци — они находили его с точностью гончих псов.
Разумеется, он пробовал огрызнуться. Развернуться и ударить. Но эта свора работала слаженно, как единый механизм, — мастера совместных атак, каждый знает своё место.
Главный среди них лишь чуть уступал Цинь Тяньхэ по силе. Чуть — но этого хватало.
В одиночку против такой стаи не потянешь. Поэтому Цинь Тяньхэ делал единственное разумное: бежал и поливал преследователей отборной бранью.
— Благодетель, твоя карма созрела.
За спиной Цинь Тяньхэ буддийский монах сложил ладони вместе, и голос его ударил раскатом грома:
— Наш Храм Покорённого Дракона нуждается в верующих. Ты мог бы стать стражем-божеством при нашем храме.
— Секта демонов использует людей как материал, творит зло без меры, не чтит заслуг, не знает кармы, и грехи громоздятся горой — разве это место для подвижничества? Если бы благодетель отрёкся от тьмы и обратился к свету, принял прибежище в Чистой Земле и встал на праведный путь, дабы внимать непревзойдённой дхарме Почитаемого Мира, — разве не было бы это прекраснее? К чему страдать в тех демонических чертогах?
— ...Амитабха!
Разом — полтора десятка голосов. Хором. Как по команде.
В раскатах грома переплелись строки сутр, и Цинь Тяньхэ почувствовал, как в черепе вспыхнула острая боль — будто что-то живое и настойчивое ввинчивалось в его море сознания.
— Обратить меня вздумали?!
Лицо его стало цвета чугуна. Цинь Тяньхэ хлестнул всю оставшуюся истинную Ци, зажимая буддийский гул в ушах, и рванул вперёд с удвоенной скоростью.
Главный монах — Гуанмин — нахмурился.
Рядом подошёл другой монах и тихо произнёс:
— Братец Гуанмин, этот человек слишком хорош в бегстве. Боюсь, взять его будет непросто.
Гуанмин покачал головой:
— Ты не понимаешь, братец. Наставник велел нам участвовать в этой Войне за Дао именно потому, что Храму Покорённого Дракона нужны верующие. Пользуясь случаем — обращать чужаков и пополнять ряды храма. Иначе как нам расти?
— Этот малый явно не прост. Настоящий истинный преемник демонической секты.
— Потому-то чем труднее поймать — тем ценнее добыча! На поле битвы между праведными и демонами, даже если мы возьмём живьём истинного преемника Секты Изначальной Святости, бодхисаттва нас прикроет.
— Продолжаем. Не отпускать!
Гуанмин вёл эту группу. Раз он сказал — остальные и пикнуть не посмели. Погоня возобновилась.
То же самое происходило по всему пространству тайного мира.
Только вот ученики Секты Изначальной Святости были разные. Сильные — как Цинь Тяньхэ, настоящие преемники. Слабые — на позднем этапе Закалки Ци и не более. Исходы, соответственно, тоже разнились.
Кто-то свирепо перебил своих преследователей.
Кто-то пал в бою, исчерпав все силы под градом совместных атак.
Кто-то, поняв, что не уйти, взорвал себя, забирая врагов с собой.
Но как ни крути — Секта Изначальной Святости, чьи позиции раскрыли заранее, кого подловили в засаде и били числом, — несла потери куда тяжелее, чем Небесный Двор или Чистая Земля.
На пустоши сверкнул меч.
Дзинн!
Мечевой знак упал, рассёк пустоту — и из разреза шагнула высокая женщина с безупречной осанкой воительницы. В руке она держала отрубленную голову.
— Фея Мяочжэнь, всё как говорят!
Внизу Ван Цзиньтин из Небесного Двора восхищённо хлопнул в ладоши:
— Этот демонический преемник был не слаб. Без вашей помощи, Фея, справиться было бы непросто.
— Мелкий бес. Ничего особенного.
Высокая женщина произнесла это холодно, без тени эмоций:
— Мои сверхъестественные техники достигли совершенства. Я намерена заложить Фундамент и бросить вызов лучшим мечникам Поднебесной. Эти демоны — достойные жертвы для моего меча.
За пределами тайного мира три Истинных Государя восседали кольцом. Их дхармические тела подпирали небосвод, а взоры — опущенные вниз — прочитывали каждое колебание внутри.
И тут одно из тел разразилось громовым хохотом:
— Цинчэн! Похоже, на этот раз мы пришли первыми к финишу!
— Амитабха...
Второе тело протянуло имя Будды — и больше ничего не добавило. Но смысл был ясен без слов. Победа за ними.
Ещё бы. Они пришли подготовленными. Оба плода Дао, принесённые в бой, были подобраны с расчётом. Создали ситуацию, в которой меньшинство давит большинство, засады и окружения работают как часы. А ещё пригласили истинную преемницу Нефритового Павильона Меча как внешнее подкрепление — закрыть бреши на уровне элиты.
Труда стоило немало.
Но и результат — загляденье.
Какое прекрасное начало!
Однако третий Истинный Государь — Истинная Государыня Чистого Инея и Летучего Снега из Секты Изначальной Святости — оставалась невозмутимой. Будто проигрыш её не касался.
Двое других нахмурились.
Что-то не так?
Демоническая секта славилась жестокостью и коварством — это знали все, и на западном, и на восточном берегу. Такое спокойствие Истинной Государыни... тревожило.
«Но как бы там ни было — сейчас трое против одного. Вместе сдерживаем демонический путь».
«Преимущество — за нами!»
Внутри тайного мира лицо Цинь Тяньхэ медленно обретало хищное, звериное выражение. Он бежал уже полный час. Истинная Ци подходила к донышку.
А за спиной Гуанмин и его свора по-прежнему не отставали. Полтора десятка лучей слились в единую сияющую драконью форму — он узнал эту технику. Восемь разрядов буддийской паствы Чистой Земли Глубокого Блаженства — разряд Нага. Среди монахов это считалось далеко не рядовым уровнем.
Но хуже всего было другое. Цинь Тяньхэ уже понял, что задумал Гуанмин.
— Эти плешивые... они меня как наживку используют!
Он стиснул зубы. Гуанмин и его люди давно могли его догнать и прикончить. Но нет — держали дистанцию. Поддерживали видимость погони.
Ждали, не придёт ли кто на помощь?
При этой мысли Цинь Тяньхэ чуть не рассмеялся. Эти лысые — за кого они держат Секту Изначальной Святости? За благородных героев, которые бросятся выручать товарища, жертвуя собой?
Ждать, что его спасут, — бессмысленно. А вот самому найти пару-тройку собратьев по секте и использовать их как живой щит — это уже ближе к реальности.
Собственно, именно это Цинь Тяньхэ и собирался сделать.
Как говорится: умирает даос-друг, а не даос-я. Ученики Секты Изначальной Святости в вопросах жизни и смерти — своей или чужой — всегда отличались кристальной ясностью приоритетов.
И тут с неба обрушился вой.
— Что... это?
— Похоже, ещё один демон с северного берега!
Гуанмин и Цинь Тяньхэ подняли головы почти одновременно. И оба — расплылись в улыбках. Первый — потому что появилась новая добыча. Второй — потому что появился новый щит.
БАМ!
Луч света рухнул с небес — как молния, как падающая звезда. Там, где он прошёл, воздух лопался с оглушительным грохотом. Удар о землю — и луч распался.
Из него неспешно, размеренным шагом вышел Лю Ян. Над его плечами полыхали мечевые радуги, а вокруг тела закручивались потоки духовной энергии, стягивая к себе Ци со всех четырёх сторон.
Цинь Тяньхэ обомлел.
Гуанмин тоже напрягся. Такая мощь — это не рядовой противник. Он остановился и осторожно проговорил:
— Этот благодетель, не знаю, откуда...
Вжух!
Мечевая пилюля взвыла — и исчезла.
Лю Ян не стал отвечать. Поднял меч и обрушил удар. Монах, стоявший первым, привычно активировал защитную формулу и выставил золотое тело — непробиваемый щит, отшлифованный десятилетиями практики. Стандартная тактика Чистой Земли: закалённый телесный практик впереди держит удар, остальные бьют из-за спины, формация усиливает каждого.
— Я приму на себя, а вы...
Голос оборвался на полуслове. Монах обнаружил, что звук застрял где-то в горле — в том месте, где горла уже не было. Мир перевернулся. Небо оказалось внизу, земля — вверху.
— ...А?
Его золотое тело, закалённое десятки лет, которое и превосходным сокровищем было не пробить, — лопнуло как бумага.
Один удар. Голова с плеч.
Лю Ян стоял спокойно. Он не знал, что Чистая Земля и Небесный Двор уже объединились. Не знал, что Нефритовый Павильон Меча прислал в эту битву знакомое лицо.
Истинные Государи наблюдали сверху. И он знал только одно.
Он устроит резню.
Сила удара. Высота замаха. Точность техники. Скорость преследования. Только выложившись полностью, он покажет Истинной Государыне Секты Изначальной Святости своё отношение к делу.
Обновлено: 09.04.2026