Цзяндун. Цзянси. Северный берег.
Три Истинных Государя уровня Золотой Пилюли одновременно развернули дхарма-тела, вбили себя в подземные жилы, протянули руки к звёздам — и мир замер.
Лю Ян долго не мог прийти в себя.
Масштаб давил. Небо треснуло, земля гудела, а три исполинские фигуры держали на ладонях целую звезду, словно мальчишки, поймавшие светлячка. Только этот «светлячок» мог раздавить горный хребет.
— Вот она — Война за Дао, — произнёс Истинный Человек Чунгуан.
— Хотя нынешняя не слишком велика. Хватит учеников уровня Закалки Ци. В настоящих больших войнах Истинные Люди выходят на поле лично.
Он помолчал и добавил с заметным облегчением:
— К тому же вам повезло. Те бешеные фехтовальщики с Цзяннани не явились.
Лю Ян мысленно отметил это «повезло». Когда культиватор уровня Чунгуана говорит «повезло» — значит, альтернатива была по-настоящему скверной.
Истинный Человек Чунгуан глубоко вздохнул и принялся объяснять:
— Эта звезда — на самом деле не звезда. Это грот-мир, дрейфующий за пределами нашего неба.
— Время от времени такие миры проходят мимо нас. Истинные Государи перехватывают их, переплавляют — и открывают Войну за Дао. Наша задача — войти внутрь и захватить грот-мир для своего Истинного Государя.
— Кто победит — тому и мир.
— А победивший Истинный Государь использует захваченный грот-мир как шахматную фигуру: вбивает его в территорию проигравшей стороны и расширяет влияние своего Плода Дао.
— После этого грот-мир превращается в некое чудо ландшафта.
Тут Чунгуан вспомнил что-то ещё и усмехнулся:
— Взять хотя бы Яму Десяти Тысяч Трупов на Цзяннани. Когда-то это тоже был грот-мир — его выиграл Иньшань. Внутри обитали великие шаманы, и кое-кто из них был не так уж прост.
— Жаль только, что эти шаманы оказались упрямы до мозга костей. Когда Иньшань и остальные победили, Истинный Государь не стал тратить время на уговоры — просто закопал их всех. Потом вбил грот-мир в территорию Цзяннани, и так появилась та самая Яма. Сейчас она — наш форпост на границе с Нефритовым Павильоном Меча.
Лю Ян слушал, и сердце стучало быстрее.
Если Чунгуан говорил правду — а врать ему было незачем — то эти «грот-миры» были чем-то вроде карманных тайных миров. Маленькие вселенные, которые можно было украсть прямо из космоса.
— Я думал, только Владыки Дао способны управлять малыми мирами, — не удержался Лю Ян.
— Владыки Дао… — Чунгуан покачал головой. — Ты, видимо, имеешь в виду тайные миры вроде Плавильни Техник. Это совсем другое. Тайный мир Плавильни — сотворён Владыкой Дао. А грот-миры — захвачены.
Захватить грот-мир. Сотворить грот-мир.
Между этими двумя действиями лежала пропасть — та самая пропасть, что отделяла Истинного Государя уровня Золотой Пилюли от Владыки Дао уровня Юаньин.
Лю Ян глубоко вдохнул и вычистил голову от лишних мыслей.
Думать об этом бессмысленно. Есть дела поважнее.
Он посерьёзнел.
— Дядя-наставник, выходит, внутри этого грот-мира тоже могут быть местные обитатели? С необычными способностями?
Чунгуан кивнул.
— Именно с ними вам и предстоит столкнуться. Некоторых аборигенов лучше не злить. Особенно — когда грот-мир уже захвачен Истинным Государем и чувствует свою гибель. Тогда он инстинктивно начинает вскармливать избранника из числа местных. А Избранник Небес, выращенный целым умирающим миром, — противник не из простых.
— Впрочем, победа над ним — одно из условий выигрыша.
С этими словами Чунгуан взмахнул рукой, и перед ним возник свиток. На нём были изображены горы, обступившие друг друга кольцом, и хрустально-чистый поток, падающий с вершины.
— Это Диаграмма Застывшей Бездны. Плод Дао нашей Истинной Государыни Чистого Инея и Летучего Снега, созданный специально для этой Войны.
— Со своей стороны, Истинные Государи Небесного Двора Тяньу с Цзяндуна и Чистой Земли с Цзянси тоже вложат в грот-мир по одному сокровищу своего Плода Дао. Они и станут мерилом.
— Ваша задача — уничтожить сокровища противника.
— Либо победить Избранника Небес внутри грот-мира, забрать его Волю Небес и влить её в наше сокровище. Любое из двух — и победа ваша.
Чунгуан протянул свиток Лю Яну.
— Обычно его вручают сильнейшему среди участников Войны за Дао. Держи. Как использовать, как побеждать — решай сам.
— Кроме того, сам свиток — это боевой артефакт. Если развернуть его, он создаёт настоящий горный ландшафт с жилами силы, превращая местность в крепость. Любой, кто не является учеником Секты Изначальной Святости и попадает внутрь диаграммы, мгновенно теряет три десятых культивации. А наши ученики в пределах диаграммы получают семь десятых прибавки к мощи любой техники.
Лю Ян принял Диаграмму Застывшей Бездны и бережно убрал.
«Неплохо. Очень неплохо».
Прошло ещё немного времени — и звезда, зажатая в руках трёх Истинных Государей, вдруг полыхнула ослепительным светом. Ученическая табличка Лю Яна дрогнула.
Он отчётливо ощутил притягивающую силу, упавшую на табличку, словно невидимый крюк.
Стоило пожелать — и эта сила утащила бы его в чужой мир.
— Время пришло. Иди, — сказал Чунгуан. — Внутри грот-мира всех разбросает случайным образом. Запомни: первым делом — найди остальных истинных преемников и объединись с ними.
— Юаньту понял, — коротко кивнул Лю Ян.
В следующий миг ученическая табличка выплеснула столб света, видимый невооружённым глазом. Свет обхватил его целиком — и швырнул вниз, к звёздному грот-миру.
Грот-мир звезды.
Маленькая вселенная, существовавшая невесть сколько тысячелетий, в этот день впервые за всю свою историю встретила звездопад поистине невиданного масштаба.
Цзяндун — Небесный Двор Тяньу.
Цзянси — Чистая Земля Глубокого Блаженства.
Северный берег — Секта Изначальной Святости.
Ученики трёх сторон хлынули в грот-мир одновременно. По правилам, изложенным Чунгуаном, каждого должно было разбросать случайным образом.
Однако на этот раз возникла переменная.
В горном лесу внутри грот-мира приземлился монах в кашае, с лицом, исполненным сострадания. Едва коснувшись земли, он извлёк талисман — настолько сложный, что узоры на нём сливались в единый клубок, — и активировал его.
Вспыхнули лучи. Рядом с монахом один за другим материализовались три силуэта с мощной аурой Ци.
— Ну и ну, у вас, монахов, фокусов не занимать, — хмыкнул один из них, не скрывая радости. — Этот Талисман Единого Сердца и Связанных Судеб и впрямь работает. Так мы можем собраться прежде, чем враг успеет сориентироваться.
— Благодарю, наставник.
Второй — рослый мужчина в чёрных латах, с рукой на рукояти меча — заговорил низким, тяжёлым голосом:
— Нельзя терять время. Мне нужно немедленно собрать войска.
Монах сложил ладони:
— Амитабха. Верно. Нельзя более позволять демоническому пути бесчинствовать.
Латника звали Ван Цзиньтин. Он носил титул Генерала-Карателя, пожалованный Небесным Двором, и привёл с собой целый отряд воинов-защитников Дао. В Войне за Дао он был безоговорочным лидером со стороны Небесного Двора Тяньу.
Монаха звали ✓Гуанхай. Ученик одного из новых Архатов Чистой Земли Глубокого Блаженства, претендент на звание Стража-Ваджры — и лидер со стороны Чистой Земли.
Небесный Двор и Чистая Земля давно сговорились между собой.
В прошлой Войне за Дао Истинный Человек Иньшань ещё не достиг Закладки Фундамента, но его техники не знали равных — и Секта Изначальной Святости одержала безоговорочную победу, прорвавшись аж до самого Цзяннани. Нынешний тайный союз Двора и Чистой Земли был призван укоротить демоническому пути крылья.
В следующий миг Ван Цзиньтин достал из-за пазухи свиток.
Развернул. Сложил печать.
Над свитком поднялась молочная дымка, и в ней проступил величественный пейзаж — горы, реки, долины. А по всей карте мерцали красные точки.
— Это Диаграмма Всеобъемлющего Обзора. Она способна обнаружить любую ауру Ци внутри грот-мира, а затем — ценой затрат духовной силы — переместить человека в указанную точку.
Талисман Единого Сердца и Связанных Судеб. Диаграмма Всеобъемлющего Обзора.
Вот какие сокровища Плода Дао выковали для этой Войны Истинные Государи Небесного Двора и Чистой Земли. И оба — с убийственно точной направленностью.
Первый позволял ученикам, которых должно было разбросать по всему грот-миру, мгновенно собраться вместе. Второй — тут же засечь разрозненных учеников Секты Изначальной Святости.
Собрать своих. Найти чужих. Бить кулаком против растопыренных пальцев. Захватить инициативу с первой секунды.
А если разыграть эти карты правильно — можно решить исход Войны, даже не дав ей толком начаться.
Обновлено: 09.04.2026