Хотя подземные жилы удалось выманить у Праотца Преисподней, Лю Ян и не думал останавливаться. В конце концов, у того в руках оставалась целая партия его шаманских духов.
Как раз кстати — Знамя Мириад Духов в последнее время испытывало острый кадровый голод.
«Промышленная линия по производству талисманов перезапущена, часть духов знамени выгорела дотла и самоликвидировалась… Пора набирать следующую смену».
По сути, это были всё те же духи. Одна и та же партия — просто в разных итерациях.
Вместо того чтобы тратить время на отдых для тех, кто от износа уже не способен работать, — проще заменить их свежими. А списанных скормить новобранцам: утилизация отходов, рециклинг ресурсов. Новые духи выходят на линию в лучшей форме, производительность талисманов растёт, масштаб производства увеличивается.
Устойчивое развитие через тотальное истощение. Образцовая бизнес-модель.
Дальнейшие события развивались почти так же, как в позапрошлой жизни.
Без него Истинный Человек Иньшань, как и ожидалось, выбрал Чжао Сюйхэ. После серии стычек Тайный мир шаманов и духов был успешно приведён в движение и выбрал — явиться миру.
Затем меч-ци Золотой Пилюли рассеялась, и Небесное трупное шу забрал себе Иньшань.
В качестве награды Чжао Сюйхэ получил от Иньшаня Жетон Вознесения. Парень раздулся от самодовольства — будто уже видел тот день, когда заложит Фундамент.
Впрочем, Лю Яну было на это плевать.
В этой жизни он всё время оставался в тени. Дождался, пока Истинный Человек Иньшань уберётся восвояси, и лишь тогда проник в глубины Горы Черепов.
Там он выпустил ауру Ци Зала Владыки Ада.
Мгновение спустя из пустоты бесшумно соткалась чёрная тень.
— Приветствую Праотца!
Лю Ян изобразил на лице благоговейный восторг и отвесил полный поклон — одновременно считывая ауру Праотца Преисподней, готовый в любой момент ударить.
— …Встань.
После захвата тела Праотец Преисподней на первый взгляд казался просто мальчишкой — алые губы, белые зубы, смазливое лицо. Голос звучал по-старчески степенно, но тембр выдавал ребёнка.
Он смотрел на Лю Яна с серьёзным, изучающим выражением. Словно что-то взвешивал.
Долгое молчание.
Наконец Праотец тихо вздохнул:
— Вызови своего стража-божество.
Лю Ян удивился, но медлить не стал. Достал Знамя Мириад Духов, призвал Сунюй — и приготовился бить при первом же подозрительном движении.
— Хм.
Праотец Преисподней, казалось, не заметил его настороженности. Взгляд сразу упал на Знамя Мириад Духов. Он рассматривал его какое-то время, потом не сдержал одобрительного кивка:
— Хорош артефакт. Не духовное сокровище — а не уступает духовному. Идеально сочетается с наследием нашего Пути шаманов и духов. Как крылья тигру!
— Праотцу слишком лестно, — Лю Ян позволил себе скромную улыбку. — Эта вещь зовётся Знамя Мириад Духов. Младший обрёл его по счастливой судьбе. Собственно, только благодаря ему мне и удалось сохранить наследие секты.
Праотец Преисподней кивнул:
— Что ж, тем лучше. Я-то как раз думал, как тебе разместить тысячи наших шаманских духов, хотел помочь. А теперь вижу — можно не беспокоиться.
Потом его взгляд переместился на Сунюй. Брови чуть сошлись.
— А вот стража-божество ты выплавил добротно. Жаль — мастерства много, гибкости мало. Зал Владыки Ада я когда-то создавал под себя. Раз уж ты взял за основу это страж-божество — учись действовать по обстоятельствам.
С этими словами он сложил правую руку в мудру и погрузился в вычисления.
Вскоре Праотец Преисподней открыл глаза и выбросил вперёд формулу дао — та влетела прямиком в Сунюй и в её Зал Владыки Ада.
Грохот!
Под ногами Сунюй вспыхнул свет сверхъестественной силы. В этом сиянии одна за другой проступили семь иероглифов-печатей: Небо Владыки Ада — Владыка Сокровенной Тьмы — Вступление в Сан Преисподней.
Но под воздействием формулы Праотца начертания стали меняться — и превратились в нечто совершенно иное:
Повелением Девяти Преисподних — Госпожа Сокровенной Инь!
Стоило печати измениться — техника замкнулась. Аура Ци Сунюй взметнулась, как гейзер. Без подпитки подземных жил она восстановила половину мощи прошлой жизни!
А с подземными жилами — могла бы и превзойти.
— Вот теперь хорошо.
Праотец Преисподней удовлетворённо кивнул:
— Со стражем-божеством уровня Закладки Фундамента у тебя куда больше шансов и самому прорваться к Фундаменту, и возродить секту.
Затем он достал прозрачную чёрную сферу. Внутри копошились тысячи шаманских духов из Тайного мира, а среди них Лю Ян разглядел мутную речушку, медленно текущую сквозь толщу. Как хозяин Горы Черепов в прошлой жизни, он мгновенно узнал, что это.
— Небесное трупное шу?!
Иньшань не забрал его? Нет — забрал. Но забрал лишь одно. А в подземных жилах Горы Черепов таилось больше одного Небесного трупного шу!
— Это шу — порождение иньской земли, — объяснил Праотец. — По классификации земных шу относится к позиции Чжисюй. Способно гасить огонь и питать металл. Если вознамеришься, сможешь использовать его для прорыва к среднему этапу Закладки Фундамента. А если нагрянет сильный враг — можешь его подорвать и обрушить подземные жилы на восемьсот ли, уничтожив Гору Черепов вместе с противником.
Всё это Лю Ян знал.
Только в прошлой жизни Праотец оставил эти слова обрывками в осколках души. А в этой — объяснил лично, подробно и обстоятельно.
«Он что… передаёт дела перед смертью?»
Лю Ян озадаченно нахмурился. Если честно, он ожидал, что Праотец отнесётся к своему внезапно всплывшему «наследнику» куда холоднее.
Всё-таки он — глава Пути шаманов и духов. Пятое перерождение, вполне реальный шанс вернуться к Закладке Фундамента. Такой человек должен лелеять амбиции — и ненавидеть всё, что выходит из-под его контроля.
Но, судя по всему, — нет.
В этот момент Праотец Преисподней замолчал. Бросил взгляд на Лю Яна. И усмехнулся:
— Хочешь что-то сказать — говори.
— Праотец неправильно понял… — торопливо начал Лю Ян.
Праотец отмахнулся:
— Ты сумел выжить и пробиться в Секте Изначальной Святости. Думаешь, я не пойму, что у тебя на уме? Было бы странно, если бы ты мне доверял.
Усмешка погасла. На лице проступила горечь.
— В этой жизни мне осталось немного. Я думал: вырвусь из Тайного мира — уйду за море. Найду пустынный остров. Передам наследие Пути шаманов и духов хоть кому-нибудь.
— Если бы ещё нашёлся мастер уровня Закладки Фундамента, готовый стоять на страже, — было бы совсем хорошо.
— Теперь, когда есть ты, мне полегчало. Раз ты добрался до такого уровня в Секте Изначальной Святости и до сих пор жив — в твоих способностях я не сомневаюсь.
— Потому что всё, чего я хочу от остатка своей жизни, — чтобы наследие секты не оборвалось.
Голос стих. Лицо Праотца Преисподней разгладилось, став непроницаемо-спокойным. Он посмотрел на Лю Яна:
— Ладно. Отправь меня в своё Знамя.
Лю Ян замер:
— …Праотец хочет войти в Знамя?
— Я — грешник перед собственной сектой. Если бы я тогда не упорствовал, секта не пала бы. Всю оставшуюся жизнь я только и делал, что искупал свою ошибку. Раз так — послужу секте ещё раз. В последний.
Пауза. Тень улыбки:
— К тому же так тебе будет спокойнее, верно?
— …Тогда младший не смеет отказать.
Лю Ян не стал спорить. Активировал Знамя Мириад Духов, раскрыл зев Сокровенной Пустоты Хуньдун. Праотец Преисподней кивнул — и без колебаний шагнул внутрь.
Шшш..!
В следующий миг Лю Ян поднял древко и с размаху вонзил его в землю. Глухой удар — и тень хлынула во все стороны, расползаясь, как живая.
Бум!
Там, где прошла тень, вновь раскрылся Зал Владыки Ада. Из него хлынули бесчисленные призрачные воины в полном вооружении — и сомкнулись вокруг Лю Яна, словно звёзды вокруг луны.
Шаманские духи — от слабых до сильных, от раннего этапа Закалки Ци до среднего, позднего, вплоть до Великого Совершенства — строились ровными рядами, чёткие и дисциплинированные, как настоящий легион. И это не считая частичного духа Главы Пика Латания Небес, Праотца Преисподней и стража-божества Сунюй — духов знамени, превосходящих любые стандарты.
Сомнений не оставалось: это духовное сокровище стало ещё страшнее.
Более того — благодаря обнулению через Книгу Ста Жизней Лю Яну не нужно было бояться кармических нитей. Можно использовать без оглядки.
«…Пора».
В следующее мгновение Лю Ян перестал скрываться. Убийственная ци хлестнула в небо — и всколыхнула всю Гору Черепов.
Почти в тот же миг Истинный Человек Иньшань, только что забравший Небесное трупное шу и уже собиравшийся уходить, ошеломлённо обернулся — туда, где столбом вставала убийственная ци.
Но не увидел ни единой фигуры.
Только исполинский, горой вросший в небосвод Зал Владыки Ада — поглощающий земное шу. И тысячи шаманских духов вокруг него.
И реющее над ними знамя.
Обновлено: 09.04.2026