Велосипедист так и не подошёл.
Постоял на расстоянии, оглядел их, а потом развернулся и уехал.
Поступок показался немного странным, но Чжан Вэньшу не придал ему значения. В мире после Катаклизма встреча выживших могла закончиться по‑разному: иногда — радостное «земляк, брат!», слёзы и взаимная поддержка, но чаще — грабёж и резня.
Не сближайся, держи дистанцию, осторожно пробуй — вот стандарт поведения теперь.
Такие встречи, как у него, Лу Чэньчэнь и Цзяна Дэцзина, случались редко. Наверное, даже немного чудом выглядели.
Он махнул рукой:
— Ладно, идём. Поздновато уже, не стоит застревать снаружи.
Они быстро собрали вещи и направились обратно. Цзян Дэцзин нёс инструменты, Лу Чэньчэнь и Чжан Вэньшу — узлы матери с сыном. Прошли по заросшей тропинке, пока солнце не скрылось за стеной, за которой пряталось их убежище.
Новое распределение
Чжан Вэньшу решил всё чуть перестроить.
Сам остался в первой комнатке, Лу Чэньчэнь переехала к нему, освободив вторую — её отдали Сюй Чжэнь и сыну. Старый Цзян перебрался в третью — бывшую мастерскую. Там тесно, пахнет железом и маслом, но именно такой угол он и любил.
Теперь, когда появилась женщина, купаться стало сложнее.
Конечно, после конца света подобные мелочи мало кого волновали, но Чжан Вэньшу не из тех, кто спокойно обнажается при посторонних.
К счастью, Дядя Цзян мигом придумал выход: нашёл кучу старых досок и тряпок, соорудил каркас, а потом обтянул импровизированную стенку.
Под его руководством они с Лу Чэньчэнь всё подправили, укрепили. Получилось аккуратно, удивительно быстро.
Две ровные площадки — два простых умывальника, мужской и женский. Не так приятно, как облиться из ведра под небом, но теперь хоть можно без стеснения.
Цзян смотрел на результат и чувствовал тихое удовлетворение.
Как бы грубо ни выглядело, это решало нужду.
Вкус человеческого достоинства
До этого он жил словно крыса — прятался от зомби и мародёров, выискивал воду и крошки еды. Словно из трубы вылезти боялся, ни капли света, ни грамма достоинства.
А жить становилось всё труднее.
Бывало, задумывался — а не выйти ли наружу, не дать ли мертвякам закончить всё это?
Когда голод подступал, ел всё подряд. Плесневелые батончики, коробки с истёкшим сроком.
Иногда и откровенно гнилое… Пусть даже умрёшь от отравы — тоже конец страданиям.
Но всё‑таки не решился.
Страшно умирать. Не хватило смелости добровольно шагнуть туда.
А теперь — снова делает вещи руками. Ремонтирует, строит, вспоминает детство, когда учился мастерить. Даже простая рыбачка у ручья, выдергивание сорняков, полив — всё возвращало ощущение жизни.
Особенно глядя на эти два примитивных умывальника, он снова почувствовал: он человек.
Человек, а не тень.
Вечер под закатом
Усталая компания с головы до ног в пыли и поте.
Они смывали грязь, вздыхали с облегчением.
Для Сюй Чжэнь и Ван Туна это было особенно — сколько времени они не принимали настоящего душа?
— Старина Цзян, завтра сложим очаг, — сказал Чжан Вэньшу, моющий старый котелок.
Он поднял его с особым вниманием — этот котёл давно валялся без дела, ведь одному проще вскипятить воду в чайнике.
Но теперь была семья, пусть и временная.
Цзян чувствовал, что за этим спокойным тоном скрыто что-то другое. Может, то же, что и у него — трепет новой “нормальности”.
Он кивнул:
— Сделаем очаг. Почему бы и нет.
Он никогда его не складывал. Да и кто нынче умеет? Но если видел хоть раз, уже разберёшься. Не боги же горшки обжигают.
Ужин после Катаклизма
Добыча сегодня радовала: лягушки, угри, раки, мелкая рыба.
А главное — у Сюй Чжэнь целый узел приправ. Настоящая роскошь.
Лягушек почистили, нанизали на деревянные шпажки и поставили обжариваться.
Угрей разделали, нарезали и пустили на тушение с раками. Мелочь ушла в уху — туда пошли и дикий лук, и ломтики имбиря.
У костра тлели две кучки сушня, дым от полыни отпугивал комаров. Запах — едкий, терпкий, но спасительный.
Пламя отражалось в глазах выживших.
Эмоции смешались — радость, страх, усталость.
Жизнь после смерти мира парадоксальна: вокруг тлен, но рядом тепло.
Чжан Вэньшу протянул жареную лягушку Ван Туну:
— Вот, держи, первому тебе. Не может быть вкусной на вид, но на вкус — не хуже.
Пухляш ухватил добычу без колебаний, надкусил — и сразу всхлипнул от жара, но не отпустил.
Мясо. Настоящее мясо — редкость.
Слюни, огонь и счастье перемешались.
Мать ворчливо шепнула ему сказать спасибо.
Он, помычав с набитым ртом, всё же выдавил благодарность — честную, от души.
Чжан разделил оставшееся: по одной порции Сюй Чжэнь и Цзяну, по две Лу Чэньчэнь и малышу.
Себе не оставил — у него была пачка лапши быстрого приготовления, что принесла Сюй Чжэнь.
Он размочил её кипятком, проглотил почти не жуя, даже бульон выдул до дна.
Счастливо икнул.
Странная штука — инстант‑лапша. Долго не ешь — вспоминаешь с тоской. Поешь — клянёшься больше не есть. И снова тянет.
Остальные, избалованные городским скоропомощным питанием, смотрели равнодушно. Им лягушки с угрями кажутся куда интереснее.
“Велосипедисты”
Когда все немного насытились, Чжан повернулся к Сюй Чжэнь:
— Слушай, ты говорила про тех, кто на велосипедах? Раньше их видела?
Она проглотила кусок, помотала головой:
— Не знаю их. Один раз пересекались издалека. Держались подальше, но, кажется, не хорошие люди. Показалось, будто выслеживают, хотели бы ограбить, но не решились.
— Грабить таких, как вы? — удивилась Лу Чэньчэнь. — Женщина с ребёнком — кого тут бояться?
Цзян хмыкнул:
— Боятся не вас, а зомби. Подходить близко страшно — привлечёшь внимание мертвяков. Зачем рисковать, если можно дождаться, когда их съедят, а потом просто собрать, что останется?
Лу Чэньчэнь выругался сквозь зубы.
Такое отношение холодило кровь — ждать, когда свои падут, как стервятник над добычей.
Чжан Вэньшу снял крышку с котелка: угри дошли.
Разливал по посуде, которую соорудил из разрезанных пластиковых бутылок — не красиво, но работает.
Вместо палочек — заострённые щепки.
Мясо угря оказалось отменным, а вот раки… так себе, есть можно, но возни больше, чем удовольствия.
Выпив пару глотков ухой, он спросил:
— Ты, Цзян, что‑то знаешь о них?
Старик обглодал косточку, выплюнул, кивнул:
— Только по слухам. У них группа. Передвигаются на велосипедах, быстро и далеко. Занимаются грабежом — отбирают припасы, ищут склады.
— Группа? — нахмурился Чжан.
— Да, — подтвердил Цзян. — Зовут себя… “Общинники”.
— Что за дурь, — усмехнулся Чжан. — Общинники?! Как модное слово из старых времён. Тогда только и было этих «общих проектов», пока всё не рассыпалось.
Цзян пожал плечами:
— Как ни странно, но так они и зовутся. Считай, из моды не вышли. Говорят, их глава до Катаклизма чинил велосипеды. Когда всё началось, он сумел взломать замки на общих велосипедах, сел — и уехал. Так и спасся.
Огонь потрескивал, мошки жужжали, запах ухи смешивался с полынным дымом.
Если бы не разруха, этот вечер можно было бы назвать почти уютным.
— Потом, — продолжал Цзян, — он ездил в город и обратно, вывозил оттуда ещё велосипеды. Постепенно собрал вокруг себя людей. Все тоже на "общих". Вот и кличка — "Общинники", по тем самым бывшим прокатным велам.
Чжан Вэньшу фыркнул, качая головой:
— Никогда бы не догадался.
Цзян усмехнулся:
— Да и тут, знаешь ли, “общие” не только велосипеды… но и всё остальное.
* * *
Обновлено: 23.01.2026