— Не останавливайтесь, бегите дальше…
Когда двое — взрослый и ребёнок — приблизились, Чжан Вэньшу лишь спокойно бросил эту короткую фразу и, сжав рукоять ножа, шагнул им навстречу по диагонали.
Если зомби собирались слишком тесно, Лу Чэньчэнь просто не успевал нанести удар. Поэтому Чжан Вэньшу старался отвлечь на себя внимание, чтобы рассеять толпу.
Чем ближе он подходил, тем гуще становился отвратительный, удушающий смрад.
Свежая плоть, наоборот, пробуждала у нежити бешеное возбуждение. С той стороны раздавался визгливый рёв, и несколько существ, вырвавшись из стаи, бросились прямо на него.
Двое спасённых пока ничего не понимали; Цзян Дэцзин успел подбежать и увести их в сторону. Троица то и дело оглядывалась, следя, что происходит позади.
А Лу Чэньчэнь перед лицом надвигающейся орды лишь медленно выдохнул.
Первым выскочил огромный зомби — бывший мужчина средних лет, сжимавший руки в воздухе. Он рухнул сверху, намереваясь прижать противника к земле.
Лу шагнул в сторону и ударил. Лезвие скользнуло вдоль вытянутых рук, пересекло шею — и, миг спустя, в воздухе взвилась голова.
Безголовый труп, ведомый инерцией, сделал ещё пару шагов и рухнул ничком. Из обрубка шеи фонтаном вытекала густая чёрная кровь, пропитывая землю.
Лу даже не посмотрел. Не было времени.
Следующий зомби. Ещё один. Он крутанулся, уходя от удара, и, развернувшись, полоснул противника по затылку. Голова перекатилась по земле, и вот ещё одно тело рухнуло в грязь.
Темп боя сбился. Поток нежити, чуя запах крови, понёсся лавиной.
Лу стал отступать — шаг, удар, шаг, удар.
За пару десятков шагов вокруг уже все было залито грязной кровью. Воздух густел от вони; стоны и рёв мёртвых сливались в чудовищный хор. Никакой боли, никакого страха — только первобытная жажда уничтожения.
Молодой мужчина, сражавшийся в центре, молчал. Губы сомкнуты. Только дыхание и свист клинка.
Всклокоченные волосы метались на ветру. Лу не рассекал без нужды: он даже не тратил сталь на блоки, лишь двигался, уходя из-под ударов. Каждый точный взмах означал одно — ещё одна голова падает на землю.
Последней была зомби-женщина. Нож вошёл по диагонали, рассёк череп наполовину, оставив клочок ткани, за который держалась половина головы. Остальная часть укатилась в бурьян.
Тем временем Чжан Вэньшу, с трудом отбившись от отвлечённых двоих, наконец добил своих врагов.
Когда он вернулся на дорогу, та превратилась в настоящий ад.
Чёрная, как нефть, кровь брызгала повсюду. По грязи валялись десятки безголовых тел и такие же головы с искажёнными лицами — не понять, какая кому принадлежит.
А посреди этого кошмара стоял один человек, опершись на нож.
— Сяо Лу, ты в порядке? — Чжан Вэньшу быстро подошёл ближе.
Лу вдруг осел на землю, тяжело дыша, будто выбитый из сил.
Позже в хрониках писали: «В том бою лидер Чжан Вэньшу увидел, как юноша по имени Лу Чэньчэнь сражается с безмятежным лицом. Во вспышках стали одна за другой летели головы врагов. Тогда он невольно воскликнул: “Этот парень — чертовски храбр!”»
Реальность отличалась мало.
Глядя на поле боя, Чжан не мог скрыть потрясения. Он-то знал, насколько трудно убить хотя бы одного из этих существ. Единственное уязвимое место — голова, а малейшее ранение для живого обернётся смертью.
Опытным сталкером он и сам едва справлялся с парой противников — только хитростью и быстрыми манёврами. А этот парень… один клинок, один человек — и целое поле трупов.
Он колол, резал, рубил — не важно как: головы валились одна за другой.
«Сравнивать? Да лучше не надо…» — обречённо подумал Чжан, и, машинально оглядевшись, не удержался от вслух вырвавшегося:
— Вот чёрт… ну это же… чертовски круто!
Лу жадно осушил всю воду, принесённую остальными, и, шумно выдохнув, с трудом поднялся на ноги.
— Старый Цзян, — выговорил он, — нож затупился…
Цзян Дэцзин замер, потом кивнул:
— Поточу! Сегодня же вечером — острым сделаю.
Парень выглядел простовато — почти деревенский дурачок, но его сила поражала до немоты. Никто не мог предположить, что ежедневные тренировки с дровами превратят его движения в такую смертоносную плавность.
Нельзя сказать, что он бился с нежитью как с овощами, но ещё никто не видел, чтобы один человек без единой царапины уложил десятки зомби.
Даже закалённый Цзян привык к иному: один зомби гонит целую группу выживших.
Теперь же двое спасённых стояли как вкопанные, не в силах вымолвить ни слова. Особенно мальчишка — глядя на Лу, глаза у него наполнились смесью страха и обожания. Наверное, потом он не раз будет воображать себя тем воином, что метался в гуще тварей, разя их без колебаний.
Цзян отправился за лопатами: тела надо либо закопать, либо сжечь. Кровь нежити вызывала у всех чувство мерзости, будто скверна, и если оставить всё это на открытой местности, появятся звери — ещё одна беда.
Пока его не было, Чжан разговорился с выжившими.
Это оказались мать и сын, оба пухлые. Женщину звали Сюй Чжэнь, мальчика — Ван Тун, прозвище — Пухляш. Когда-то у них была своя забегаловка, но муж погиб во время Катаклизма. Мать с ребёнком чудом избегали толп зомби, постоянно меняя убежища, и, хоть жили впроголодь, всё же продержались.
Недавно они услышали, будто на Центральной площади есть Убежище, и решили дойти туда. Но на подступах к окраине их заметила стая — пришлось бежать до изнеможения. Если б не помощь Чжана и его людей, погибнуть было бы неминуемо.
— Безопасность — понятие временное, — сказал Чжан, прервав бесконечные благодарности Сюй Чжэнь. — Если встречаем тех, кто хочет жить, помогать надо. Может, мы и есть последние люди на этой Земле.
От этих слов всех охватило странное молчание.
Именно так он объяснял себе риск, на который шёл, спасая чужих. Никто не знал, сколько людей осталось. Никто не знал, смогут ли вообще выжить.
Перспективы были мрачными.
Размножение медленное, дети растут годами, пока не смогут жить самостоятельно — а зомби размножаются смертью. Скорость несопоставимая.
Да и жизнь вне укреплений становилась невозможной: еда, вода — всё исчезало. Как уж тут говорить о будущем поколении?
Чжан не раз ловил себя на мысли: возможно, они и есть последняя горстка человечества.
Если бы на свете остался один он среди легионов мертвецов — даже при безопасности, еде и воде — захотел бы он жить дальше?
Почти наверняка нет.
Потому он и спасал каждого — для себя, для всех.
— А у вас… есть где жить? — несмело спросила Сюй Чжэнь.
Сомнение было естественным: убежища держали в тайне, и пускали туда только самых близких.
— Есть, — кивнул Чжан с лёгкой улыбкой. — И жильё, и запасы, и главное — безопасность.
Он взглянул на Лу Чэньчэня:
— Вот наш главный аргумент.
Мать с сыном сразу поняли намёк. Образ молчаливого бойца, мятущегося среди тварей, запомнился навсегда.
Лу только кивнул и неловко улыбнулся — не знал, что сказать.
— Если не брезгуете, — тихо добавил Чжан, — идите с нами. Не знаю, сколько продержимся, но каждый лишний день — уже удача.
Лу глянул на него с теплом. Всё это время он относился к Чжану с глубокой признательностью: тот заботился о каждом, словно старший брат, даже если порой подшучивал или ворчал из‑за того, что Лу ел слишком много.
Сюй Чжэнь расчувствовалась. Она хотела, чтобы сын поклонился спасителям, но Чжан поспешно удержал. И как раз в этот момент вернулся Цзян Дэцзин, избавив всех от неловкости.
Совместными усилиями они вырыли яму и закопали тела с отрубленными головами. Пот лился ручьями, руки дрожали от усталости.
Пухляш, отряхивая ладони о грязь, вдруг обернулся к матери:
— Мам, смотри… это те люди. Они снова пришли.
Все насторожились и посмотрели вдаль.
На горизонте, едва различимые в мареве, медленно приближались несколько фигур — люди на велосипедах.
* * *
Обновлено: 23.01.2026