«Они утверждают, что мир стал таким из‑за неравенства — между богатыми и бедными, сильными и слабыми. Потому, мол, и ниспослано бедствие, чтобы все разрушить и начать заново».
Чжан Вэньшу кивнул, задумчиво произнёс:
— Логики в этом немного, но, по крайней мере, звучит не совсем по‑бандитски. То есть они продвигают идею равенства всех людей?
Цзян Дэцзин покачал головой:
— Будто бы так, а вроде и нет… Они всё сводят к слову «делиться»: еда — общая, вода — общая, инструменты — общие. Даже подруги и жёны… тоже, понимаешь, «общие».
Чжан Вэньшу шевельнул прутья в костре и сухо усмехнулся:
— То есть равенство людей переросло в равенство мужчин?
Кроме Пухляша, остальные ощутили неловкость и отвращение.
Лу Чэньчэнь, вытащив изо рта рыбью кость, коротко сказал:
— Секта.
— Точно! — глаза Цзяна оживились. — Вот почему всё это с самого начала казалось неправильным. Настоящая секта, и, похоже, не простая. Говорят, самые фанатичные из них заявляют, будто и с зомби нужно «делиться» этим миром. Зомби, мол, не враги — они пришли помочь очистить землю от мусора.
Чжан Вэньшу замолчал. Возразить было нечего.
Ночь стояла светлая. Луна заливала окрестности серебром, звёзды россыпью лежали в холодном небе.
Они сидели у костра — редкий случай, когда можно спокойно поесть. Люди, некогда чужие, сейчас согревали друг друга теплом, чувством принадлежности к тому, что ещё можно назвать человечеством.
Но в широком мире многое менялось.
Помимо ужаса зомби, росли и такие организации, как «Общинники».
В мирное время над ними бы только смеялись…
А сейчас? Найдутся ли последователи? И не станет ли это новым кошмаром?
— О чём задумался? — спросил Лу Чэньчэнь, сев по‑турецки.
— Мир сошёл с ума, — медленно сказал Чжан Вэньшу. — Временем смуты всегда плодятся чудовища. И то убежище, где вы раньше прятались, вряд ли лучше этих «Общинников». Так что не о них думать надо. — Он на мгновение замолчал и добавил: — А вот велосипеды — отличная идея.
Без горючего, без электричества, бесшумные, лёгкие, манёвренные.
Неудивительно, что кто‑то смог построить целый клан на одних прокатных байках.
— Если найдём, стоит и нам раздобыть парочку, — продолжил он, уже думая наперёд. — При побеге с ними шанс выжить выше. А если придётся нести груз — можно и пару супермаркетных тележек приспособить. Они прочные и места мало занимают.
Это пока были лишь мечты. Пусть лучше не пригодятся.
После короткой болтовни все занялись умыванием, потушили костёр и улеглись спать.
День был долгим и насыщенным — тело требовало отдыха.
Никто не выставил часового.
Цзян знал, что в темноте глаза человека слишком слабы. Если ночью наткнуться на зомби, шансов выжить почти нет, так что лучше спрятаться и не шуметь.
Когда взошло солнце, лагерь ожил. Все, выспавшиеся, чувствовали себя лучше.
Первой поднялась Сюй Чжэнь — она не только успела умыться, но и выстирала всем грязную одежду. На верёвке висели ряды чистых вещей, и на её лице появилось довольное выражение.
Чжан Вэньшу, глядя на эту простую картину, невольно улыбнулся.
Так пахла жизнь. Живая, человеческая.
Мужчины сходили по нужде, потом отправились за водой. Пухляш упрашивал взять его с собой — Чжан не отказал: дал мальцу покороче шест, привязал к нему по бутылке с каждой стороны. Пусть воды он принёс немного, но гордости оттого не меньше.
Пока стояла утренняя прохлада, все пошли на поля — проверить, нет ли чего полезного.
После этого вернулись в склад и решили построить печь.
— Цемента, конечно, нет, — заметил Цзян, чертя палкой круг на земле. — Но кирпичей и камней хватает. В деревнях всегда клали на глине — вот и мы попробуем.
— Я помню, — кивнул Чжан. — В глину, кажется, ещё солому подмешивали… Сейчас нет соломы, может, сухую траву использовать?
Решение приняли быстро: действовать.
Собрали камни, кирпичи, замесили грязь с водой и, засучив штанины, встали в неё босыми ногами. Пухляш от радости прыгал и месил глину с усердием, будто это игра.
— Дядя Чжан, печку лепить — весело! — засмеялся он.
Через пару часов первый результат стоял перед ними.
Двухъярусная печь, с двумя отверстиями сбоку: верхнее для дров, нижнее — для золы. Между ними — прутья, через которые прогоревшие угли проваливались вниз.
Сверху оставили круглое гнездо под котелок.
Цзян, по памяти, добавил дымоход — трубы, конечно, не было, но он вывел узкий проход вверх, чтобы дым шёл столбом, а не застил глаза.
— Осталось обмазать всё слоем глины и дать подсохнуть — готово, — сказал он.
Они вымыли руки, сели отдыхать. Вскоре Сюй Чжэнь сварила картошку и поделила между всеми.
Теперь, когда людей стало больше, еду приходилось считать.
На плечи Чжана ложилась всё большая ответственность — ведь теперь речь шла не о нём одном.
Нужно было думать о запасах. О завтрашнем дне.
Охота и рыбалка — дело случая.
Неудачный день с пустыми сетями — и вся группа голодна.
Хотя, если подумать, всем им голод был привычен. Даже Пухляшу — ведь до встречи с ними он вряд ли ел досыта.
— Пусть пока печь подсохнет, — решил Чжан. — Не спешим. Посмотрим, что ещё нужно доделать.
Цзян кивнул:
— После обеда соберём навес. Под открытым небом хорошо, пока сухо. Но если дождь — вся готовка пропадёт. Да и птицы чего доброго налетают, нагадят прямо в котёл.
Пухляш расхохотался, представив это.
— И правда, — усмехнулся Чжан. — Только вот после вчерашнего стройматериалов у нас немного.
Решили делать простейший тент — от солнца и ветра. Вкопали четыре толстых бревна по углам, укрепили землёй. Вершины соединили жердями, заменив верёвки вьющимися лианами. Поверх настелили ветки, потом пластик, разрезав и расправив пакеты, а сверху налепили слой глины и травы.
Когда всё было готово, люди переглянулись и засмеялись. Простое, кривоватое укрытие — а ощущение такое, будто построили дом.
Сюй Чжэнь смахнула слезинку:
— Кажется, у меня снова есть дом…
Вчера она ещё спасалась с ребёнком от смерти, а сегодня — рядом люди, рискнувшие жизнями ради чужих. Они сражались плечом к плечу, уничтожили всех зомби, спасли её и мальчика.
Такое редко встречается даже в мирное время.
Глядя, как трое мужчин трудились с полной отдачей, Сюй Чжэнь ясно поняла: перед ней самые добрые и честные люди, которых она когда‑либо встречала.
И если однажды их всех настигнет смерть от укуса, она хотела бы умереть рядом с такими.
Цзян Дэцзин почувствовал, как подступает ком к горлу.
Дом… Слово, которого он давно избегал. Был — и исчез.
— На сегодня хватит, — сказал Чжан Вэньшу, ополоснув руки и приведя себя в порядок. — Отдохнём немного, потом сходим — проверим окрестности, накопаем дикорастущих трав, может, повезёт с охотой.
— Охота?! — глаза Пухляша вспыхнули.
— Ха! Точно, охота! — рассмеялся Чжан.
* * *
Обновлено: 23.01.2026