«Сяо Лу, ты что, правда хочешь, чтобы у неё жизнь закончилась идеально?»
Чжан Вэньшу стоял у края ямы, сжимая в руке нож. Он то поднимал, то опускал его, лоб покрылся потом, но он всё никак не решался добить зомби.
Лу Чэньчэнь раздражённо ответил:
— Чёрт, она же вертится как юла, я просто не могу попасть!
Нож у него был короткий — чтобы достать до зомби, надо было присесть, а подойти слишком близко он боялся: вдруг та дёрнется, схватит — и потянет вниз.
А зомби, хоть и застрял на дне ловушки, всё ещё был подвижен — крутилась, хватала руками воздух. Лу попробовал пару раз ударить, но попадал в плечо или предплечье. Бесполезно. Эти тварюги боли не чувствуют — хоть руби им руки, хоть нет.
Чжан Вэньшу вздохнул:
— Ладно. Отойди. Сейчас я её зафиксирую, а ты тогда бей.
Он крепче перехватил дубинку, глубоко вдохнул и окликнул:
— Эй!
Зомби, услышав звук, тут же дёрнулся, повернулся на голос и завыл, оскалив гнилые зубы. Будь она не в яме, уже давно бросилась бы и разорвала человека.
Но Чжан не стал ждать. Резко шагнул вперёд — дубинка вонзилась прямо в её рот и с силой толкнула голову назад.
От удара зомби откинулась, ноги мелькнули в воздухе и неуклюже ударились о землю. Голова ударилась о земляную стенку, зубы с хрустом вылетели, оставаясь на древке.
Она замахала руками, но тело больше не слушалось. Хрип сорвался глухо — звука почти не было.
Дубина была тупой; если бы конец её заострить, с такой силой пробила бы череп, не пришлось бы доделывать.
— Руби! — приказал Чжан.
Лу Чэньчэнь моргнул, будто очнулся от сна, пробормотал:
— А, да... да! — и быстро обошёл яму, одним махом полоснув по голове. Полчерепа разлетелось в сторону.
Тварь, недавно бившаяся в ярости, сразу обмякла и осела.
Чжан Вэньшу выдернул дубинку; тело зомби перевернулось и глухо рухнуло на дно.
— Ловушка больше непригодна. Закапаем.
Он изначально рассчитывал поймать дичь, а не это проклятие. Зомби в еду не годится — лишь беду накличет. Оставлять яму открытой тоже нельзя: кто-нибудь свалится — жуть одна, да и запах крови может привлечь зверьё или ещё кого похуже.
Лу стоял с ножом, глядя вниз, отрешённый.
— Что, — усмехнулся Чжан, — понравился вид мозгов? Лизнуть решил?
Тот, будто не расслышав, лишь выдохнул и серьёзно сказал:
— После этого удара... у меня странное чувство. Словно открылось что-то внутри, будто я... перерождаюсь.
Чжан фыркнул.
— Брат, с Катаклизма прошло уже сколько? Ни пришельцев, ни системы, ни суперсил нет — я проверял. Это реальный мир. Если не поешь — будешь голодный. Какое ещё “пробуждение энергии”?
— Это фигура речи, — буркнул Лу. — Метафора.
— Ну-ну. Главное, чтобы метафорически копал быстрее, — усмехнулся Чжан.
Они принялись за дело. Земля мягкая после дождей, но всё равно пришлось попотеть, прежде чем засыпали яму. Оба были мокрые, словно из воды вытащили.
Зато Лу не чувствовал усталости — наоборот, словно в нём открылось второе дыхание.
Он всегда был крепким и быстрым парнем, просто последние недели не хватало еды, оттого и ходил обессиленный. А зомби... они пугали всех. Любой, кто выжил после Катаклизма, хоть раз сталкивался с этими тварями.
И чаще всего — погибал.
Они сильные, неутомимые, пусть и медлительные, но с жуткими зубами. Не каждый выдержит смотреть в лицо такой мерзости, не говоря уж — поднять руку.
Лу Чэньчэнь вспоминал прошлые схватки: толпа отчаянных людей, паника, крики, кто куда бежит. Настоящих бойцов почти не было. Все только и старались — успеть убежать быстрее соседа. Мир стал миром страха и бегства.
Но сегодня что-то изменилось.
Он ощутил, будто над головой — небо, закутанное мраком, — впервые прорезал луч света. И этот луч ещё неяркий, но пробивается всё шире.
Когда закончили, Чжан долго молчал.
Лу нарушил тишину:
— Ты о чём задумался?
Чжан медленно произнёс:
— Думаю, место-то неплохое. От города далеко, опасности меньше. Есть вода, есть земля — жить можно. Ну, разве что скучновато немного.
— Так ведь хорошо, — удивился Лу. — Что не так?
— А ты не подумал... откуда эта зомбачка тут взялась?
— Да откуда‑откуда... — начал тот, но осёкся. — А и правда, откуда?
— Вот именно, — кивнул Чжан. — Когда вы проходили мимо, за вами шли зомби. Они всегда идут за живыми. Просто так они не бродят, да ещё в одиночку да так далеко.
Лу понял намёк. Место считалось безопасным, давно не видели ни одной твари, а теперь — на ровном месте одна появляется. Значит, или толпа зомби стала бродить дальше от города, или кто-то недавно проходил, привёл их сюда.
И то, и другое — плохая новость.
Если это бродячие орды, значит, вокруг уже кишит мертвечиной; если кто-то их притащил... то всё равно рядом может быть ещё не одна. Зомби же вопят, собирая других.
Чжан усмехнулся:
— Только подумал, что немного отдохнём, как придётся снова собираться. Жаль, конечно. Но лучше уж переехать, чем быть съеденным, верно?
Теперь замолчал Лу.
Ему здесь нравилось. Хоть и временно, но впервые за долгое время он чувствовал покой.
— Ладно, хватит думать, — махнул рукой Чжан. — Мало зомби — перебьём, много — уйдём. Главное всё то же — еда. Умирают тысячи, и в основном не от укусов, а с голоду.
Лу хмыкнул и даже рассмеялся.
Да, чего бояться? Были времена и похуже — когда хотел покончить с собой. А теперь, наоборот, жизнь снова тянет.
Они шли сквозь густую траву. Работа не ждала: нужно было искать съестное, ставить ловушки. Чжан шёл впереди, ловко различая среди зарослей полезное.
Лу же сначала думал, что тут только трава да колючки. Но под его руководством быстро стал различать дикий лук, ягоды, даже съедобные корешки. Мир, оказывается, не так уж пуст.
Он сорвал несколько ягод, быстро протёр и бросил в рот. Кисловато, но приятно. В такие времена, кто станет жаловаться на вкус? Главное — не умереть с голоду.
Чжан тем временем расставлял ловушки — простые и сложные, по настроению. Пара капканов, петля на мелкую дичь. Всё из подручного.
— Через тот холм, — сказал он, вытирая пот. — И будем на месте.
Он открыл бутылку, глотнул воды и мечтательно добавил:
— Вот бы кока-колы холодной... или пивка. Эх, мечты.
С усмешкой махнул рукой:
— Ладно, пошли.
Они начали подниматься. Внизу в траве ещё угадывались ровные линии старых гряд — значит, раньше тут сажали что-то вроде батата. Наверху же трава была редкой, но ровная зелёная полоса выделялась чётко, будто ухоженная.
— Вот, видишь, это и есть... — начал Чжан, но вдруг осёкся. — Твою мать, осторожно!
Он низко присел, напрягшись, сжал дубину. Лу тоже мгновенно сжал рукоять ножа.
На земле, в гуще зелени, кто-то лежал — спиной к ним, весь в грязи. Казалось, кашлял, подавившись. Звук был глухой, прерывистый — не понять, человек или мертвяк.
— Что делаем?
— Крикни. Проверим.
— Ага... — Лу набрал воздуха и выкрикнул:
— Эй! Дорога моя, дерево моё! Хочешь пройти — плати пошлину!..
Чжан чуть не плюнул. Ну точно, без сумасшествия не обошлось.
Тень дёрнулась, потом поспешно обернулась.
Перед ними оказался старик лет шестидесяти, с густой щетиной и растерянным взглядом. Он стоял на коленях, зажав в зубах полсырого картофеля. Увидев их оружие, чуть не подавился, торопливо поднял руки, так и не выплюнув клубень.
Живой. Зомби картошку не ест.
Лу выдохнул:
— Фух. Не мертвяк. Вор, что ли? Ну… как поступим? Побить? Или сразу… того?
Он вопросительно глянул на Чжана.
Но старик уже опомнился, сплюнул картошку и завопил:
— Господа добрые, пощадите!
Чжан лишь утомлённо прикрыл глаза.
— Господи, какие же вы... Ладно, Сяо Лу, помни, великий человек говорил: “Кто наш враг, кто наш друг — это главный вопрос революции”. Зомби — наши враги. А вор...
Старик вздохнул с облегчением, уже было потянулся подняться.
— ...вор другом не станет, — добавил Чжан, прищурившись. — Так что втащи ему как следует.
* * *
Обновлено: 23.01.2026