Покончив с едой и прибрав за собой, Лу Чэньчэнь отправился спать.
Чжан Вэньшу уступил ему второй контейнер, бросив туда кое-какую старую одежду и рваную подушку. Парень постелил всё это на полу, лёг и мгновенно провалился в сон.
Этот склад, как и сам Чжан Вэньшу, внушали ему невероятное чувство безопасности. Ну и, конечно, полный желудок сыграл свою роль.
Поэтому спал он крепко и без задних ног. Пережитые за последние дни ужасы погони и резни вторгались в его сны: знакомые фигуры одна за другой падали в лужи крови, их тела пожирали заживо, а воздух разрывали душераздирающие крики.
Его тело подрагивало во сне.
Но затем ему приснилось что-то иное, новое, и он постепенно расслабился, успокоившись.
Проспал он до тех пор, пока солнце не начало клониться к западу, заливая небо багряным закатом. Потянувшись, Лу Чэньчэнь, пошатываясь, выбрался из контейнера.
В лучах заходящего солнца склад казался обителью покоя. Легкий ветерок шевелил высокую траву, сгущались сумерки, а на ветках неподалеку устроились птицы, оглашая окрестности приятным щебетанием.
В такие моменты разум действительно затуманивался, забывая о реальности.
Он увидел Чжан Вэньшу, сидящего у стены контейнера. Тот строгал и полировал длинную палку, то и дело пробуя её на прочность и гибкость, и, казалось, был вполне доволен результатом. Лу Чэньчэнь сладко потянулся, подошел к нему и, зевая, пробормотал:
— А ужин будет?
Чжан Вэньшу встал, протянул ему палку и спросил:
— А ты раньше ужинал?
— Нет, — покачал головой Лу Чэньчэнь. — Мои воспоминания об ужинах обрываются где-то перед Катаклизмом... Потом приходилось голодать или перебиваться чем попало. Какое там «ужинать» — если просто удалось поесть, уже счастье. Я так, к слову спросил.
Чжан Вэньшу вздохнул, но промолчал.
Лу Чэньчэнь же взвесил палку в руке и с любопытством спросил:
— А это для чего? На охоту ходить?
Чжан Вэньшу посмотрел на него со странным выражением лица:
— Ты что, никогда не видел коромысла?
— Так это и есть легендарное коромысло? — Лу Чэньчэнь внимательно осмотрел палку. — Плоское такое, в руке лежит удобно... А зачем оно мне?
— Как говорится: один монах воду носит — сам пьёт, два монаха воду носят — вместе пьют, — назидательно произнес Чжан Вэньшу. — Теперь нас двое, комплект собран, пора за водой.
На самом деле, таскать одну бочку вдвоем они не стали, каждый взял по два ведра. Для двух здоровых парней за двадцать таскать одну емкость на двоих было бы просто позором. Даже если мир катится в бездну, чувство собственного достоинства терять нельзя.
Воду брали из колодца.
Водопроводные трубы, конечно, никуда не делись, но вода в них давно пересохла.
После Катаклизма загрязнение рек уменьшилось, и качество воды, напротив, улучшилось — на вид она была довольно прозрачной. В принципе, можно было бы брать и прямо из реки, но там хватало примесей. Пока был вариант получше, рисковать не стоило.
Неподалеку от берега Чжан Вэньшу выкопал круглую яму.
Вода в ней накопилась не прямым током из реки, а просочилась сквозь землю. Пройдя через естественный почвенный фильтр, она стала совершенно чистой. Лу Чэньчэнь даже попробовал её на вкус — оказалось неплохо.
Набрав воды, они закрыли импровизированный колодец плетеной крышкой из веток, чтобы внутрь ничего не упало и не испортило источник.
— Старина Чжан, полегче, подожди меня...
Лу Чэньчэнь, взвалив коромысло с двумя ведрами на плечи, шатался из стороны в сторону. Чем быстрее он пытался идти, тем медленнее получалось. Стоило ускориться, как вода начинала выплескиваться — сплошной мартышкин труд.
В ношении воды на коромысле есть своя хитрость.
Гибкая палка пружинит в такт шагам, её концы взлетают и опускаются. Ведра должны двигаться в том же ритме. Если поймать этот резонанс, ведра качаются синхронно, и идти становится легко. В противном случае они начинают ходить ходуном вразнобой, дергая тебя влево-вправо, и идти становится невозможно.
Сила у Лу Чэньчэня была, два ведра его не пугали. Просто с непривычки он никак не мог поймать ритм.
Чжан Вэньшу пришлось сбавить шаг, пойти рядом и провести наглядный инструктаж. Парень оказался смышленым: проковыляв несколько шагов, он приноровился, и дело пошло на лад.
Плеск-плеск.
Воду перелили в большие пластиковые бочки. Пришлось сделать несколько ходок, пока они наконец не заполнили емкости.
Оба глубоко выдохнули. Навалилась легкая усталость, но вместе с ней пришло и невыразимое чувство удовлетворения.
Лу Чэньчэнь аккуратно сложил коромысло и ведра, затем взял в руки веревку с привязанным к ней сучком-рогаткой, которая висела на палке, и рассмеялся:
— Впервые вижу, чтобы ветку использовали вместо крюка. Забавно.
Это приспособление служило для цепляния ведер.
Нормальных заводских крюков не было. Проволока гнулась, арматура была слишком жесткой, да и без инструментов её не согнуть. Чжан Вэньшу просто нашел крепкие ветки с развилками, обрубил лишнее и использовал как крюки.
— Раньше в деревнях такого добра навалом было, — покачал головой Чжан Вэньшу. Действительно, белоручка, не способный отличить пшеницу от ячменя.
Тем временем совсем стемнело, пора было разводить огонь и кипятить воду.
В ночном складе ярко горел костер, даря чувство защищенности. В подвешенном над огнем чайнике булькала вода, в которой варился сегодняшний ужин.
Лу Чэньчэнь не сводил с чайника радостного взгляда, улыбка не сходила с его лица.
Он видел, как готовился ужин: несколько горстей неочищенного арахиса. Смыв с них грязь и хорошенько промыв в воде, Чжан закинул орехи прямо в чайник. Немного соли — и после варки это превратится в божественный деликатес.
Эх, сейчас бы ещё пару бутылок ледяного пива — чем не жизнь небожителя?
Но это он уже размечтался.
Они разделили арахис. Порция была небольшой, наесться досыта сложно, но желудок перестал быть пустым. Силы возвращались, и Лу Чэньчэнь физически ощущал, как отступает усталость.
— Эх, подумать только, как всё странно обернулось. Я ведь переживал, куда пойду работать после выпуска... А тут раз — и работу искать не надо. Весь поиск работы свелся к поиску еды, — философски заметил Лу Чэньчэнь, помешивая угли в костре веточкой.
Чжан Вэньшу усмехнулся, но тоже не удержался от вздоха.
Сам-то он копил на выкуп за невесту, собирался жениться.
— Так ты еще учишься? — Чжан Вэньшу налил кипятка в две кружки, протянул одну парню и спросил: — Девушка есть? Если не успел завести, то жаль. В нынешнем мире жизнь, считай, не удалась — круг не замкнется.
Лу Чэньчэнь покачал головой:
— Нет, нету. Это всё слишком сложно, не моё. Я только стримы смотрел. Стримерши — вот это да: красивые, нежные, поют, танцуют, голоса приятные.
Чжан Вэньшу хмыкнул:
— Ну так это радость для топ-донатеров, а тебе-то что с того?
— Не оскорбляй мою старшую сокурсницу Сиси, она не такая! — надулся Лу Чэньчэнь, назвав имя какой-то неизвестной стримерши, но тут же с грустью добавил: — Жаль... Она, наверное, тоже превратилась в зомби. Вряд ли она теперь будет петь и танцевать.
— Кстати, об этом. Мне тут мысль пришла, — рассмеялся Чжан Вэньшу. — Женщин в мире осталось мало, встретить живую — огромная удача. А вот зомби-девушек полно. Найдешь себе какую-нибудь миловидную, с правильными чертами лица — чем не пара? Глядишь, и всё сложится.
— Что за бред, — Лу Чэньчэнь закатил глаза. — Моя девушка — зомби?
Они поболтали еще немного, ночь становилась всё глубже.
Развлечений не было, еды мало, одежды теплой тоже не густо — засиживаться смысла не имело. Зачерпнув воды, они вышли на улицу, быстро ополоснулись, залили костер и разошлись по своим контейнерам.
Ночь прошла без происшествий.
Проснулись рано, умылись, привели себя в порядок.
Лу Чэньчэнь успел сбегать в дальний угол, решив важный вопрос с кишечником, и вернулся налегке. Попив воды и чувствуя прилив бодрости, он спросил:
— Каков план на сегодня?
— А чем ты занимался раньше каждый день? — спросил Чжан Вэньшу.
Лу Чэньчэнь запрокинул голову, глядя в небо, и попытался резюмировать:
— Большую часть времени голодал. Ну и совершал вылазки из убежища, прочесывал окрестности в поисках еды, воды и всякого полезного хлама.
— И как, находил?
— Иногда да, иногда нет, — пожал плечами парень. — В обычных квартирах еды мало, зато бытовых вещей навалом. В универмагах и супермаркетах еды полно, конечно. Но зайти туда сложно, а выйти еще сложнее. Большинство наших погибло именно там.
Чжан Вэньшу кивнул, соглашаясь.
Нынешние выжившие в основном прятались по глухим углам или в надежных подвалах. Искать припасы — дело непростое. Раньше казалось ерундой жить на десятом или двадцатом этаже, но когда отключили лифты, один только подъем пешком мог довести до истощения.
В начале Катаклизма многие прятались на верхних этажах.
Но очень скоро они столкнулись с проблемами: нет воды, нет еды, выйти сложно, даже канализация не работает. Многим приходилось заворачивать свои испражнения в пакеты и выбрасывать в окно.
А когда голод заставлял их рискнуть и спуститься, они обнаруживали, что лестничные пролеты кишат людоедами.
Что касается супермаркетов и торговых центров, то товары там лежат до сих пор.
Но большие супермаркеты часто располагаются на цокольных этажах. Без электричества там царит абсолютная тьма — хоть глаз выколи. Пробраться туда незамеченным — уже подвиг, а увернуться от бродящих в темноте зомби — задача почти невыполнимая.
Те, кто, сжав зубы, бросался туда ради выживания, в большинстве своем расставались с жизнью.
— Ладно, мы тоже пойдем искать припасы, — вздохнул Чжан Вэньшу, похлопав его по плечу.
Лу Чэньчэнь опешил:
— В город?
— Какой к черту город? Пойдем «в деревню», на природу, — ответил Чжан.
Вооружившись ножами, повесив на плечи веревки и прихватив дубинки для самообороны, они выпили по бутылке кипяченой воды и вышли. Двигались по вчерашнему маршруту, в сторону реки.
— Рыбачить сегодня не будем. Проверим ловушку, которую я ставил в прошлый раз, а потом нарежем ивовых прутьев, я помню, у тех больших деревьев их много растет.
Чжан Вэньшу на ходу объяснял план действий, внимательно осматриваясь по сторонам.
Природа брала свое, всё цвело и пахло. Если не считать человечество, мир выглядел процветающим.
Он внимательно вглядывался в траву, пытаясь найти знакомые растения. В этом мире съедобным было не только мясо добычи — овощи и дикие плоды тоже были деликатесом.
Прошли мимо вчерашнего берега, двинулись дальше.
Лу Чэньчэнь что-то бормотал себе под нос про «зайцев».
Этот парень всё-таки немного странный.
Вдруг он резко остановился, изменившись в лице, и посмотрел на Чжан Вэньшу.
Тот тоже замер, встретившись с ним взглядом. Лицо его стало серьезным:
— Слышал?
Лу Чэньчэнь кивнул, не говоря ни слова.
Это был тот самый характерный рык — нечеткий, но полный ярости и угрозы. Звук был негромким, доносился словно издалека, и, если не прислушиваться, его легко можно было пропустить.
— Может... зверь какой? — с надеждой предположил Лу Чэньчэнь.
Чжан Вэньшу покачал головой:
— Вряд ли. Давай проверим, только осторожно.
Они крадучись двинулись на звук. Вытащили ножи, крепко сжали рукояти, готовые к любой неожиданности. По мере приближения звук становился отчетливее.
— Это из ловушки! — шепотом бросил Чжан Вэньшу.
Впереди виднелся провал в земле, ветки и листья были разбросаны в беспорядке.
Внутри ямы крутилась человекоподобная фигура, издавая бессмысленное рычание. Почувствовав приближение людей, существо забилось сильнее, пытаясь выкарабкаться из западни.
Они осторожно подошли к краю.
Внутри оказалась женщина-зомби, молодая, но с жутким лицом. Рот был полон кривых острых зубов, перепачканных багровой кровью. Глаза белесые, на лице вздулись вены, по которым, казалось, текла черная жижа.
Она отчаянно пыталась выбраться, но конечности её гнулись плохо, не хватало ловкости.
Чжан Вэньшу специально выкопал яму с отвесными стенами и приличной глубиной, чтобы добыча не могла выбежать по инерции. Кто ж знал, что первой в неё попадется зомби. Впрочем, это подтверждало, что ловушка работает отлично.
Лу Чэньчэнь смотрел на машущие руки монстра с острыми когтями:
— И что будем делать?
Чжан Вэньшу присел на корточки, понаблюдал немного, а потом повернулся к парню:
— Ну, тут всё зависит от тебя. Если считаешь, что она миловидная и возрастом подходит — я не стану мешать твоему личному счастью. Эта штука с тебя ни выкупа не спросит, ни квартиры, ни подарков на стримах.
Лу Чэньчэнь посмотрел на зомби в яме.
Растрепанные волосы, вся в крови... Но фигура и правда ничего: талия тонкая, ноги длинные, грудь выдающаяся.
Вдруг он тряхнул головой. О чем он вообще думает?!
Чжан Вэньшу тем временем уже поднялся на ноги и произнес:
— Господин Лу Синь как-то сказал: «В будущем на земле не должно остаться места для людоедов». Я послушаю учителя. Кончай её.
* * *
Обновлено: 23.01.2026