Все побледнели.
Люди вскочили с мест; даже Пухляш тихо подбежал поближе к Тёте Сюй. Они переглянулись — лица то мрачнели, то светлели.
Но паники не было. Никто не кричал, не метался в ужасе. С тех пор как грянул Катаклизм, страшных сцен насмотрелись вдоволь — даже дураки успели выучить кое‑какие уроки выживания. А те, кто при малейшей опасности впадал в истерику, вряд ли дожили до сих пор.
Снаружи, за стеной, раздался вой — низкий и раздражённый.
Чжан Вэньшу медленно вынул нож, сжал рукоять, подошёл к стене. Подвинул пару кирпичей, поставил под ноги, осторожно взобрался и приподнялся, чтобы выглянуть наружу.
Лу Чэньчэнь уже схватил свой длинный клинок, глубоко подышал, выровнял дыхание, лицо стало спокойным.
Цзян Дэцзин, прежде чем занять позицию, порылся в мешке, набил карманы картошкой — пару клубней сунул и Пухляшу. Потрепал мальчишку по макушке; рука дрожала, но он лишь вымученно улыбнулся.
Мир в одно мгновение мог перевернуться.
Только что строил планы — и вот уже всё тонет в крови и криках.
Тот, с кем вчера шутил, завтра может лежать мёртвым рядом; товарищи, с которыми делил последний кусок, разбегаются в панике и исчезают.
Главное — успеть схватить еду, бежать как можно быстрее и, если повезёт, выжить.
— Старина Чжан, что там? Впустить — и перебить всех, или самим вырваться наружу? — тихо спросил Лу Чэньчэнь.
— Э‑э… трудно сказать, — послышался колеблющийся ответ.
— В смысле? — не понял Лу.
Остальные тоже переглянулись: это что за ответ такой?
Чжан Вэньшу обернулся:
— Сами поднимитесь, посмотрите. Там… странновато.
Становилось всё непонятнее, а потому любопытство только росло. Люди потянули кирпичи, сложили кучку, встали на неё один за другим. Только Пухляш, мал ростом, топтался внизу, подпрыгивал, но кричать боялся.
Ночь сгущалась. Внутри склада горели поленья, и пламени хватало, чтобы видеть. А снаружи темнота — без фонарей, без света. Глаза постепенно привыкали, различая очертания в тусклом свете луны.
За стеной метались несколько силуэтов: то падали, то пытались подняться, хрипели, блуждали по кругу.
— Эти зомби… играют в догонялки? — пробормотал Лу Чэньчэнь.
Ответа не последовало — идея слишком нелепая.
Действительно, странная сцена.
— Они, кажется, что‑то преследуют, — пробормотал Чжан Вэньшу, прищурившись. — Вон у них под ногами… похоже, собака.
Глаза привыкли к темноте, и все увидели.
По кругу носилась большая чёрная собака. Она кидалась к зомби, хватала за ноги и резко тянула назад. Те спотыкались, рушились, а пёс бросался на шею. Но челюсти — не нож: вцепиться мёртвой хваткой одно, а оторвать голову совсем другое. Да и противников трое; долго у одной собаки не получится. Она успевала лишь укусить, отпрыгнуть, уйти от когтей, а потом вновь нападала.
— Умная псина, — выдохнул Лу.
Но ведь зомби не гоняются за зверьём… или всё‑таки да?
Да, мясо животных для них тоже еда, но догнать — другое дело. А вот звери, напротив, ни разу не атаковали зомби. Вероятно, чувствуют, что от мертвечины беды больше, чем добычи.
— Может, проголодалась и решила съесть их? — удивился Цзян Дэцзин.
— Не думаю, — покачал головой Чжан. — Животные на зомби не охотятся. Да и смотри сам — одна собака против троих. На что она рассчитывает?
Цзян пожал плечами: верно, сам бы и против одного не решился.
Чжан вздохнул:
— Как говорил великий Го Цзин, «в смутные времена человек не стоит собаки». Прямо в точку.
Цзян поморщился: вроде бы его поддели, но доказательств нет. Книгу ту он, конечно, не читал.
Лу Чэньчэнь, напротив, всегда хохотал от подобных цитат и сам пытался подражать, но дальше пары кривых «афоризмов» дело не шло.
— Задний зомби держит в руке кусок… кажется, кролика, — заметил Лу.
Чжан Вэньшу вгляделся и усмехнулся:
— Ага, теперь ясно. Наверное, это добыча собаки. Поймала кролика, а тут зомби вырвал из пасти — вот и мстит.
— Кто там говорил про собаку?! — не выдержал снизу Пухляш.
— Послышалось тебе, никакой собаки нет, — отмахнулся Цзян, потом спросил уже кверху: — Думаешь, у неё есть шанс?
Пухляш, обиженный, побежал таскать ещё кирпичей.
— Шанс? — Чжан Вэньшу покачал головой. — Почти нулевой. Пёс худой, видно, давно не ел. Еле‑еле поймал добычу — и тут же потерял. Сколько часов уже дерётся? Вот‑вот рухнет. А там — собачье мясо ужином пойдёт.
Цзян Дэцзин тихо ахнул:
— Жалко всё-таки… такая умная.
Тётя Сюй подошла помочь Пухляшу: его башня покачивалась. Наконец хватило высоты — мальчик выглянул наружу.
Бой продолжался. Зомби валились и поднимались, кровь струилась с разорванных шей — в темноте она казалась чернилами.
А чёрный пёс, словно понимая всё, метался молча, без единого лая, увертываясь, контратакуя.
Для животного — невероятное самообладание.
Похоже, и звери начинают учиться жить по новым правилам: лишний звук зовёт стаю зомби, и тогда от ловкости не останется следа.
Хорошая собака — знает, когда молчать.
— Замедлилась, — тихо сказал Лу.
Теперь видели все: круги становились всё мельче, пёс едва дышал. Пару раз когти расчертили шерсть, спасла лишь плотная шкура. Любой человек уже истёк бы кровью.
Против мертвецов псу не выстоять. Человека он бы укусом уложил: боль, кровь — и конец. А зомби не чувствуют ни боли, ни усталости. Пока не снесёшь голову — не остановятся.
Даже хуже: пока они дрались, всё сдвигалось к самой стене. Ещё чуть‑чуть — и те, кто стоит наверху, окажутся в зоне их чувств.
— Пёс совсем дурак, — пробормотал Чжан, покачав головой. — Надо бежать, пока силы остались: в траву — и след простыл. А так он сам себя сгубит.
— Пора спускаться, — тихо сказал Цзян. — Отойдём вглубь, пусть они друг друга терзают.
Ночью с зомби сталкиваться — последнее дело. Лучше спрятаться и не высовываться: стена — надёжная преграда, пока те просто проходят мимо.
Все посмотрели на Чжана.
Он кивнул, уже собирался спрыгнуть, когда Лу тихо окликнул:
— Старина Чжан…
Тот взглянул на него, заранее поняв, к чему дело идёт.
— И каковы шансы?
— Семь или восемь из десяти, — твёрдо ответил Лу.
— Это что ж, жалость проснулась? — прищурился Чжан.
— Не знаю, — покачал головой Лу. — Просто вижу, она упрямая… как я. Вот и хочу помочь.
Все переглянулись: ну да, сам Себя он не перехвалит.
Чжан усмехнулся:
— Так себе причина. Ты ей не отец. Ещё одну придумай, чтоб убедил.
Лу задумался:
— Она умеет ловить кроликов.
— Отличный аргумент, — хмыкнул Чжан. — Тогда готовься.
На деле он и сам колебался. Если бы собака сбежала, зомби бы понеслись следом. А так — сдохнет тут, насытятся, останутся рядом, ещё и других мертвецов приманят своим воем.
Всё это он мгновенно прокрутил в голове — и решился.
А Лу тем временем уже действовал: бросил свой клинок вниз, чтобы не мешал перелезать, упёрся руками в край стены и перемахнул наружу.
— Да чтоб тебя! — выругался Чжан. — Ведь дверь есть!
Но деваться было некуда: пришлось кинуть и свой нож, взобраться и прыгнуть следом.
* * *
Обновлено: 23.01.2026