— Эта трава называется юаньбао-цао. Говорят, она снимает жар, выводит токсины, улучшает циркуляцию крови и помогает женщинам при месячных. Но слышал я и другое — будто она может быть ядовита, — сказал Чжан Вэньшу, зажав между пальцами листок, изогнутый с двух концов, словно серебряный слиток. — Не уверен. Но рисковать не стоит.
Он бросил лист в траву. Тот плавно опустился на землю.
Небольшая группа людей, за плечами у каждого — плетёная корзина, двигалась по дикому полю.
Растительность здесь была буйной: всюду желто-зелёные заросли, буйство мелких цветов, островками стояли одиночные деревья — то толстые, то тонкие, — а дальше, за равниной, темнел плотный лес. Издали он выглядел как сплошная стена зелени, а что скрывалось внутри — никто не знал. Ветер шевелил листву, воздух звенел от шелеста. Если бы не суровая реальность их мира, можно было бы назвать это место прекрасным.
Чжан Вэньшу шёл впереди, остальные следовали за ним.
В этих землях хватало ресурсов, чтобы прокормить нескольких человек, но требовались знания и умение искать добычу. Вот хоть бы полевые травы — многие из них съедобны, но стоит ошибиться, и можно умереть от отравления.
— Деревьев по дороге было немало, а я не догадался присмотреться, — Цзян Дэцзин машинально облизнул пересохшие губы. — Вот бы найти акацию… Набрать соцветий, сделать из них начинку для лепёшек — вкуснятина! Я это умею. Мать меня учила, царство ей небесное, она каждый год вспоминала про такое блюдо.
При этих словах у Чжан Вэньшу тоже потекли слюнки, всплыли старые воспоминания. Остальные, у кого не было такого опыта, восприняли слова спокойно.
— Вот только муки нет, — со вздохом продолжил Цзян. — Начинка — это хорошо, но куда её девать? Хе, если честно, я сейчас больше всего мечтаю не о курице или рыбе, а о простом хлебе. О маньтоу. Странно, раньше не любил тестяное, а теперь готов хоть во сне жевать булку. Думаю, сейчас смог бы съесть десяток.
Все дружно рассмеялись — и согласились.
Когда голод терзал особенно сильно, никто не мечтал о деликатесах — лишь о тёплых булках, лепёшках да каше.
Стоило только представить себе белый, воздушный маньтоу — мягкий, чуть сладкий, половину можно откусить за раз — и рот наполнялся слюной.
В этот момент послышалось урчание.
— Проголодался, — с виноватой улыбкой сказал Лу Чэньчэнь.
Картошка, которую они съели утром, уже не спасала. Остальные держались, а ему, привыкшему к постоянной работе и нагрузкам, пустота в животе давала о себе знать.
— Идите сюда, — окликнул Чжан Вэньшу. — Нашёл кое-что полезное.
Люди подошли. Ничего редкого — Сюй Чжэнь сразу узнала:
— Так это же ягоды годжи!
— Верно. Годжи, — кивнул Чжан. — Сяо Лу, иди, сорви немного, перекуси, не ядовито.
Лу Чэньчэнь присел рядом. Перед ним раскинулась низкая серо-зелёная поросль с короткими колючками. Узкие листья, редкие сиреневые цветочки, а ветви усыпаны маленькими красными ягодами.
Чжан Вэньшу первым сорвал несколько штук, попробовал. Пухляш тоже потянулся за ягодами — вкус слегка сладкий, с горчинкой на послевкусии. Мальчишке не особенно понравилось; Лу, наоборот, схватила горсть и жевала с аппетитом.
— Не стойте без дела, собирайте, сколько сможете, — сказал Чжан, снимая с плеч корзину. — Когда подсушатся — вкуснее будет. Можно даже заваривать, отличная штука для термоса. Уверен, старик Цзян пил раньше каждый день.
Поле с ягодами оказалось большим — корзина быстро наполовину наполнилась. Ещё оставалось немало, но Чжан решил не терять время:
— Потом дособерём, идём дальше.
Годжи — не зря старались. Из них можно варить джем, кисель, жарить с овощами. А если бы пришли пораньше, до зрелости ягод, можно было даже сорвать молодые побеги — ошпарить, вымочить от горечи и использовать как зелень.
Они двинулись дальше.
В зарослях виноградных лоз Чжан Вэньшу остановился. Листья округлые, с зубчиками по краям, светло-зелёные, побеги серо-коричневые: молодые покрыты мягким пушком, старые — гладкие. Цветы — белые и желтоватые.
— Пухляш, найди длинную палку и воткни сюда, отметим место, — сказал Чжан.
Мальчик непонимающе посмотрел на него, но спорить не стал, убежал и вскоре притащил несколько веток.
— Сойдёт. — Чжан воткнул одну в землю. — Запомни, парень. Придёшь сюда позже — будет тебе сладкий подарок.
Слова прозвучали загадочно, но мальчишка просиял, когда услышал пояснение:
— Киви это. Китайский крыжовник. На вкус куда лучше годжи.
Мальчик одобрительно кивнул, уже представляя сок на губах.
Шли дальше.
— Это змеинный виноград, — пояснил Чжан. — Название только пугает, змеи его не едят. Листья возьмём: высушим, пригодятся при ушибах, остановят кровь, токсины выведут. А вот ягоды не трогайте — могут быть ядовитыми.
— А вот это — дикая соя. Не срывайте пока, пусть дозреет. Потом сварим или перемелем в муку. — Он обернулся к Цзяну. — Эй, старик, может, сделать потом жернова? Если пшеницу найдём, будет из чего маньтоу печь.
— А это каглу, трава-колокольчик. Листья не нужны — корень возьмём потом, высушим, размелем в порошок, получится отличное тесто.
Так они шли всё дальше, беседуя и собирая десятки трав и плодов.
Лу Чэньчэнь, сопровождавший Чжана уже несколько дней, привык к подобным походам. А вот Сюй Чжэнь с сыном поражались — будто открывали новый мир.
Разница между людьми огромна. В городе, после Катаклизма, им приходилось прятаться, добывать еду украдкой, рискуя жизнью за каждую корку хлеба. Иногда им хотелось уйти за город, но дикая природа манила не всех — она была опасна. Даже просто определить, какая трава съедобна, а какая смертельна, — задача не из лёгких. А если встретишь ядовитое насекомое или зверя, — все, конец.
Теперь же их корзины тяжело оттягивали плечи — внутри было полно листьев, корней, плодов. Но радость перевешивала усталость: всё это — еда, их завтрашний день.
Пухляш, с маленькой корзиной за спиной, носился вокруг Чжан Вэньшу, помогал, смеялся, не знал усталости.
Мальчику надоело прятаться с матерью по углам и бояться каждого шороха. Здесь, на воле, всё было новым и захватывающим.
Особенно рядом с этими взрослыми: дядя Лу — герой, его длинный меч сносит головы зомби одним взмахом; старик Цзян — весёлый и добрый, научил лепить фигурки из глины; а Чжан-шеф — настоящий учёный, хоть и говорит так, что половину не понять.
— Хватит на сегодня, — произнёс наконец Чжан Вэньшу, обмахивая лицо ладонью. — Отдохнём. Потом проверим ловушки, снимем, что попалось, и вечером наконец поедим досыта.
* * *
Обновлено: 23.01.2026