— Вы хотите сказать, Руйдана насмерть перепугали?
— Именно. Он украл сапоги Аджи и должен был понести наказание. После нескольких ударов мы его напугали, но Руйдан был столь робок, что от страха умер.
В казарме Пэй Сю был беспомощен в попытках объяснить происшедшее, ведь за дверью ждали крестьяне, желавшие услышать заключение.
Ху Бан посмотрел на Чжао Джи и Вэй Син, стоявших за Пэй Сю, и обратился к Вэй Син: «Цзыан, ты тоже бил Руйдана?»
— Да, я уже собирался перейти к действиям, когда сержант Чжао меня остановил. Сержант Чжао всего лишь высек Руйдана десять раз, а после, опасаясь, что Руйдан затаит обиду и будет мстить моему брату, сестре и племяннику, мы прибегли к угрозам.
Вэй Син взглянул на тело Руйдана, уже похолодевшее и закоченевшее на земле. «Не могу поверить, что этот парень осмелился украсть кожаные сапоги капитана Чжао, но при этом он так легкомыслен».
Смерть мобилизованного солдата когорты «Тигр» вызвала у Ху Баня немало хлопот.
Он мельком взглянул на испуганное лицо Руйдана с широко открытыми глазами, а затем спросил Чжао Джи: «Аджи, ты всего лишь высек его десять раз?»
— Всего десять ударов. Я боялся привлечь внимание патрульных солдат, поэтому сначала привел его в чувство.
Чжао Джи придерживался того же мнения. «Военный начальник знает, что моя семья живет у подножия горы. Местность вокруг нас открытая и малонаселенная, что делает ее удобным местом для появления и исчезновения бандитов. Руйдан, даже в лагере, был так неуправляем и пренебрегал законами при поступлении на службу. Если он создаст проблемы после возвращения домой, без нас, это будет не моя вина».
Ху Бан, выслушав это, не высказал своего мнения. Он присел перед телом Руйдана, расстегнул одежду Руйдана и увидел на груди отчетливый след кулака и синяк.
Пэй Сю обернулся, увидел это, затем взглянул на обшарпанный потолок, закопченный от дыма.
Вэй Син тайно стиснул зубы и взглянул на правую кулак Чжао Джи.
Чжао Цзи был непоколебим. Человек, который осмелился в открытую красть ценности у начальства, сопровождая армию, стал бы бедствием, останься он в войске, и другим бедствием, вернись он домой.
Жуй Дань происходила из небогатой семьи в уезде, и её положение было ненамного лучше, чем у семьи Чжао.
Разве сегодняшняя Жуй Дань не отражение меня самого?
Воровство можно совершить на месте преступления или же подставить человека.
Где же найти мир, в котором так чётко определены добро и зло? Если бы людей наказывали за преступления «жёлтым» или «красным» именем, безымянных в этом мире было бы очень мало.
Ху Бан снова осмотрел раны Жуй Дань от хлыста. Большинство из них были на ногах, как результат падений и уклонений.
Ху Бан медленно поднялся, его лицо было мрачным. «Больше ничего не скажу. Я иду к Сыма Вану. Скажите только, что когда Жуй Дань кормила лошадь, лошадь испугалась, внезапно встала на дыбы и лягнула копытом, убив его. Так мы сможем всё объяснить уезду».
Проговорив это, он взглянул на лицо Пэй Сю: «Очень жаль, что Жуй Дань умер. Как товарищи, мы не можем просто сидеть сложа руки. Вы все знаете положение его семьи. Пожертвуйте немного денег, и я попрошу кого-нибудь отправить их домой. Если вы разбогатеете в будущем, не забывайте, что произошло сегодня».
«Да, я сделаю, как сказал сержант».
Пэй Сю согласился. Он знал некоторую закулисную информацию. Этот план по набору «тигровых солдат» был очень важен.
Не говоря уже об одном Жуй Дань, даже если бы их было десять, никто бы не обратил внимания, если бы их устранили изнутри.
Если действительно полагаться на убийства для продвижения по службе, сколько времени это займёт?
Все играют своими жизнями, и они не бандиты или старые солдаты, которые не могут контролировать свои руки. Лучше для всех, если они умрут раньше.
Ху Бан больше не мешкая отправился повидать Ван Чжи снова.
Смерть добровольца из Стражи Тигров встревожила и Ван Чжи. Это был не просто рядовой стражник из другого уезда, а представитель родных мест Пэй Мао, Императорского Цензора.
Ван Чжи был облачён в красную мантию поверх чёрных лакированных доспехов, с мечом, висящим на поясе, в зелёных лакированных туфлях и лёгком зелёном плаще.
Он был очень молод: красивое лицо без бороды и приятная внешность.
Кратко осмотрев тело Жуй Дан, он заметил явные следы ударов кулаком. Слегка кивнув, Ван Чжи произнёс: «Ноги этой лошади весьма сильны. В следующий раз мы должны быть осторожны при кормлении, чтобы избежать подобных инцидентов».
Удостоверившись, что возражений ни у кого нет, Ван Чжи обратился к Ху Бан: «Сержант Ху, должны ли мы перевезти его на родину или похоронить поблизости?»
Ху Бан поклонился и ответил: «Сима, когда мужчины этого уезда покидали свои дома, они преисполнены великими амбициями. Немногие возвращаются домой, поэтому лучше похоронить их здесь».
«Хорошо, в пяти-шести милях к югу от лагеря есть кладбище. Похороним его там».
Ван Чжи передал бамбуковую табличку Ху Бан и распорядился: «Направь пять человек из лагеря для выполнения этой задачи».
«Будет сделано».
Ху Бан принял пропуск обеими руками и, снова поклонившись, вышел из лагеря. Ван Чжи оглядел около тридцати собравшихся вокруг него людей, и его взгляд остановился на Пэй Сю, который стоял на месте и не последовал примеру Ху Бан.
Мгновение спустя взгляды людей, приведённых Ван Чжи, и стражников Тигров в лагере встретились.
«Ха-ха!»
Ван Чжи встряхнул головой, усмехнулся, сжал край плаща правой рукой и повернулся, чтобы уйти.
Пэй Сю тоже улыбнулся. Он стал старшим отряда, потому что у Ху Бан не было иного выбора, кроме как временно уступить ему эту должность.
Когда в лагерь прибудет больше новобранцев и будет проведена реорганизация деревень и отрядов, Пэй Сю сможет стать главой деревни.
Когда потребуется организация более высокого уровня, Пэй Сю сможет занять пост военного маршала Цюй Чан.
Это временные организации во время похода, и только после прибытия в уезд Ханьи будут присвоены настоящие официальные должности.
Пэй Сю не мог стать офицером средней руки; даже должность военного секретаря стала бы унижением для семьи Пэй.
Кто такой Ван Чжи? Кто такой Ху Бан? Способность сдержаться и не называть его «Седьмым братом» — это уже величайшее достоинство Ху Баня.
Увидев, что Ван Чжи и его группа уходят, Ху Бан передал жетон Чжао Цзи: «Жуй Дань — человек Аджи, Аджи, ты отведи людей и похорони его».
«Здесь».
Чжао Цзи принял жетон обеими руками, повернул голову, посмотрел на свою команду, и его взгляд упал на лица Ян Цзи и Лу Чуня. «Ян Цзи, выбери троих, чтобы они пошли со мной из лагеря. Лу Чунь останется и будет сотрудничать с военным офицером».
Лу Чунь выглядел унылым, поклонился и тихо ответил, в то время как Ян Цзи напрямую выбрал троих, с кем у него были хорошие отношения.
Хотя им предстояло похоронить кого-то, для них было также хорошо выбраться из лагеря на прогулку.
Жуй Дань был быстро погружен на спину лошади, и Чжао Цзи, ведя свою лошадь, вывел людей из небольшого лагеря.
У ворот лагеря находилось всего пять солдат. Эти солдаты были откомандированы из гарнизона Цзянъи, и они с подозрением смотрели на мертвое тело на лошади.
Конные воры, от которых мы охраняемся по ночам, — это солдаты этого уезда.
Солдаты в лагере пропустили Чжао Цзи. Покинув лагерь, он вскочил на лошадь. У Ян Цзи тоже была лошадь, и он следовал за ним по пятам.
Трем сопровождающим Охранникам Тигра оставалось только идти пешком: один из них вел лошадь с трупом, а двое других несли инструменты.
Чжао Цзи скорректировал свое положение, держа поводья в левой руке и железный алебарду в правой, оценивая расстояние.
Лагерь расположен в десяти милях к юго-востоку от Цзянъи, недалеко от горы Цзыцзинь.
— Изначально это был временный резервный военный лагерь. Снаружи не было ни патрулирующих рыцарей, ни даже часовых.
Ян Цзи тоже притворился, что наблюдает, и, подъехав к Чжао Цзи, внезапно прошептал: «Адзи, я слышал, что Жуй Дан украл сапоги, когда боролся с кем-то…»
«Я так и думал. Его подстрекнул кто-то носить мои сапоги?»
Чжао Цзи равнодушно ответил: «Жуй Дан рано осиротел, а мать неохотно его дисциплинировала. По мере взросления он хотел привлечь внимание деревенских жителей, поэтому вёл себя непредсказуемо, предавался распутству и любил хвастаться. Он думал, что меня это не волнует, поэтому взял без спроса».
Затем он повернулся, чтобы посмотреть на Ян Цзи, и сказал: «Мне безразличны эти сапоги, и мне также безразлична жизнь или смерть Жуй Дана. За тысячи миль от дома одни из нас ищут славы, другие — справедливости, третьи — прибыли. Многим суждено умереть вдали. Если мы хотим сократить число смертей, мы должны обращать внимание на военный закон. Для Жуй Дана это лишь вопрос более ранней или поздней смерти. Никого не волнует истина, так что тебе больше не нужно ничего говорить».
«Да».
Ян Цзи согласился, и после короткого молчания сказал: «Адзи, ты сильно изменился».
«Пережитое смертельное столкновение может глубоко изменить человека».
Чжао Цзи посмотрел вперёд на пологие склоны горы. «Ты не заметил? Жуй Дан мёртв. Атмосфера в лагере тоже другая. Стала больше похожа на солдатскую».
«Да, изменилась».
Ян Цзи кивнул и хотел сказать что-то ещё, но почувствовал, что это бессмысленно.
Словно знакомые друзья в лагере, мы могли разговаривать бесконечно.
Будь то ссоры или споры, всегда находилось время для аргументов; но теперь казалось, всё покрыто инеем.
Обновлено: 21.01.2026