– Для начала нужно выяснить природу этой стрелы, – пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
– Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима: за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
– Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао1, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
Глава 10. Разные пути
Горная бухта, возвышенность.
Старые могилы соседствовали с новыми, вокруг было множество раскопанных захоронений, и куда ни глянь, повсюду виднелись кости.
Чжао Цзи лично взялся за дело, копая землю железной мотыгой.
С активированным «Прорывом» даже движения при копании стали более стандартными, с 24% увеличением эффективности.
Я опасался, что не убью его одним ударом, и боялся, что люди из соседних гор придут сюда, раскопают могилу, заберут одежду и уничтожат тело.
Могилу вырыли на пять футов в глубину. Чжао Цзи сам уложил Жуй Даня в могилу и не забыл поправить ему одежду.
Ян Цзи протянул руку и вытащил Чжао Цзи из ямы.
Он стряхнул с него грязь, обернулся и присел рядом с ямой, видя, как несколько человек тяжело дышат от усталости.
Он сказал: «Его всё ещё можно похоронить. Мы охраняем императора. Если мы будем сражаться с солдатами из Гуаньчжуна, наши тела окажутся в большой опасности, не говоря уже о достойном погребении. Таким образом, парень ничего не потерял».
Ян Цзи усмехнулся. «Да, если я умру, А Цзи выроет такую же глубокую могилу и для меня, но я не буду похоронен вместе с ним. Я боюсь, что после моей смерти меня раскопают и оставят на открытом месте, как эти трупы, на растерзание диким собакам и воронам».
«Кто может предсказать, что произойдёт в будущем? Возможно, ты и я сможем вернуться домой с триумфом, носить официальные титулы и ездить на прекрасных конях».
Чжао Цзи зачерпнул пригоршню земли и бросил её в яму, затем встал и сказал: «Вы, парни, засыпьте её».
Два молодых человека, державшие железные мотыги, даже не отдохнули. Они поднялись и начали закидывать землю в яму.
Ян Цзи последовал за Чжао Цзи на наветренную сторону и с некоторой ностальгией посмотрел на могильную яму: «А Цзи, когда я копал могилу для своего деда, она не была такой глубокой. Этот щенок действительно ушёл от наказания».
«Как насчёт того, чтобы ты сам в неё лёг?»
— Ажи, ты шутишь. Я ещё недостаточно пожила. Даже если и умру, то хочу при жизни громко заявить о себе!
Ян Цзи ободрил себя и спросил у Чжао Цзи:
— Ажи, а что, если я заберу твои сапоги?
Чжао Цзи молчал, серьёзно размышляя:
— Я не буду возражать. У меня есть новые сапоги. Можешь взять их, но я не хочу, чтобы ты делал такое без разрешения. Армия отличается от деревни. Здесь некоторые вещи не терпят фаворитизма. Чем больше фаворитизма, тем хуже будет.
Немного помолчав, он продолжил:
— Например, если ты и Лу Чунь допустите одну и ту же ошибку, то, поскольку мы старые друзья, я, безусловно, сурово накажу тебя.
Что касается того, какие плохие мысли могут возникнуть из-за смерти Жуй Даня?
В основном, ты слишком много беспокоишься.
Звучит так, будто односельчане близки друг другу, как братья, и между ними нет споров из-за воды или драк с оружием. В воспоминаниях Чжао Цзи время от времени случалось, что молодые люди того же возраста умирали рано или неожиданно.
Так называемые односельчане кажутся близкими и достойными доверия только тогда, когда они соревнуются с посторонними.
Как только мы выходим за пределы родных мест, нам не на кого опереться, поэтому мы можем только держаться вместе, помогать друг другу, продвигать друг друга вперёд и искать лучшие возможности для развития.
Если бы не этот призыв, Жуй Дань либо умер бы здесь, либо погиб бы в какой-нибудь другой драке или подобном происшествии в будущем.
Для молодого человека, подобного Жуй Даню, у которого нет братьев, другие никогда не сдержатся, когда речь заходит о групповой драке.
Вооружённые потасовки и групповые схватки — это привилегия детей из богатых семей и власть имущих; если драки были ожесточёнными, уезду приходилось отправлять людей для выражения соболезнований.
Такого рода происшествия не должны были касаться таких мелких людей, как Жуй Дань.
Чжао Цзи также не любил участвовать в подобных групповых драках. Одно дело, когда тебя окружают и атакуют, но совсем другое — иметь дело с последствиями, если ты серьёзно ранишь противника.
- Всё дело в его скверной репутации и в том, что он, казалось, легко победил Шэнь Туланя, иначе в глазах Пэй Сю он едва ли был бы и сержантом или верным приспешником.
Ян Цзи был недоволен. Увидев, что один из его спутников устал, он шагнул вперед, взял мотыгу и изо всех сил принялся копать землю.
Когда могила была засыпана и Ян Цзи разравнивал землю, чтобы украсить ее, он увидел, как Чжао Цзи поднял деревянную табличку. Она была старой и гнилой, и выгравированные на ней первоначальные слова можно было смутно разглядеть.
Чжао Цзи присел на корточки, достал нож и снова вырезал слова на обратной стороне.
Вскоре Чжао Цзи очистил древесную стружку и даровал Жуй Дану последний проблеск достоинства.
Вырезанные слова были сделаны небрежно, но можно было смутно различить восемь иероглифов: «Могила Жуй Цзюня, Наньсян, Вэньси».
Установив этот простой надгробный камень, пятеро мужчин больше ничего не сказали и, вскочив на трех лошадей, поскакали обратно в лагерь.
По возвращении в лагерь прибыл другой отряд, перевозивший сено, чтобы укрыть свои дома. Ян Цзи повел свою лошадь в конюшню, а Чжао Цзи принес деревянный знак, чтобы встретиться с Ху Банем.
Внутри дома Гуань Шан перебирал мешок с монетами. Он встал и сказал Чжао Цзи: «А-Цзи, команда собрала 11 600 монет».
— Ну, кто больше заплатил?
— Военный сержант внес тысячу, Седьмой Брат тоже внес тысячу, Вэй Цзыан — пятьсот, а оставшаяся сумма составляла либо триста, либо двести.
Ху Бан сказал это, передавая стопку свежесвязанных бамбуковых планок, на которых был список людей, желавших собрать деньги.
Чжао Цзи взглянул и сказал: «Я дам вам 500, и Ян Цзи с другими тоже внесут свой вклад. Вы сможете забрать их позже, пойдя со мной».
В это время Ху Бан, писавший на бамбуковых планках, отложил ручку и потер правое запястье: «А-Цзи, ты думаешь, это того стоит?»
— Это всего лишь вопрос времени. Слишком поздно спрашивать, стоит ли оно того сейчас.
Чжао Цзи шагнул вперед, чтобы передать жетон, и вздохнул.
Объяснить это непросто. Украсть у него сапоги, а потом быть им же забитым до смерти – любые объяснения бессмысленны.
Сержант Гуаньцю Син, седьмой офицер, отвечавший за транспортировку и управление фуражом, вмешался: – Сержант Ху, Чжао Адзи прав. Поздно заниматься этим делом. Но в следующий раз, когда что-то подобное случится, лучше дождаться возвращения сержанта Ху, чтобы мы могли принять совместное решение.
– Я бы предпочел не знать.
Ху Бан сказал это, но все же обратился к Чжао Цзи: – В конце концов, мы из сельской местности. Когда мы вдали от дома, мы должны быть снисходительны. Ты можешь быть этому рад, но мне все равно придется написать официальный документ в уезд, чтобы объяснить весь процесс. Если уезд спросит, мне придется писать снова. Мать Жуй Дан – известная героиня в уезде, так что ты ни в коем случае не должен ей об этом говорить, иначе она расстроится.
Он умер, исполняя царский долг, будучи забитым до смерти испуганной лошадью, добровольно отправившись кормить лошадей. Хотя это было немного трусливо, это было лучше, чем быть казненным за преступление или внезапно умереть по другим причинам.
Хотя в наши дни нет такого четкого показателя смертности, определенная степень случайных потерь допустима и понятна.
– Да, я предупрежу команду.
Чжао Цзи на мгновение замолчал, затем притворился, что тихо спросил: – Брат, нам следует взять с собой в этот раз только 500 Тигровых стражей, или взять больше?
Ху Бан сдержал выражение лица и серьезно спросил: – Адзи, ты хочешь кого-нибудь порекомендовать?
Согласно здравому смыслу, для Чжао Цзи было бы нормально иметь связь с бандитами Цзишань.
Если бы он смог нанять от них группу хороших бойцов, Ху Бан не отказался бы.
— Раз уж Чжао Цзи молчит, — ввернул Ху Бан, — скажу так: когда в стране разлад, а император в унижении, чем больше в армии верных и праведных людей, тем лучше. Изначально установили число в пятьсот человек, потому что только столько людей мог экипировать и прокормить уезд. Столько же было выделено двором… Не могу вдаваться в подробности, но шанс прямо перед нами. Если мы туда отправимся, кто посмеет нас прогнать?
Чжао Цзи, вероятно, понял, что это была попытка украсть курицу, создать свершившийся факт, чтобы протолкнуть столько людей вокруг императора. Чем больше людей отправится, тем меньше шансов, что военачальники, охраняющие императора, посмеют рассориться друг с другом.
«Мой господин, это самое драгоценное сокровище в мире».
Ху Бан заметил изменение выражения лица Чжао Цзи и сказал:
— Не стоит обсуждать это в лагере. Возвращайся и отдохни. Завтра полководец проведет состязание по боевым искусствам, чтобы выбрать двух командиров гарнизона. Аджи, ты должен усердно потрудиться и прославить себя в этом уезде.
Услышав это, Чжао Цзи ярко улыбнулся:
— Да! Не волнуйся, брат.
Гуаньцю Синь тоже подошел ближе и тихо сказал:
— На соревнованиях, Аджи, не будь мягок. Семья Ван — чужаки, и то, что принадлежит нам, нельзя отдавать без боя.
Чтобы стать храбрейшим из трех армий, можно снискать такую славу, обезглавливая врагов или участвуя в состязаниях по боевым искусствам.
Как и Пэй Сюй, Гуаньцю Синь не был заинтересован в военной службе.
Однажды в Ханое многие, как Буи Сюй и Гуань Цю Синь, пойдут по быстрому пути.
Чем выше будет временное военное звание сейчас, тем менее выгодным окажется положение в будущем.
Это все равно что проклятие. Однажды заразившись им, трудно обрести хорошую репутацию.
Даже такие серьезные официальные должности, как Хубэнь Чжунлан и Юйлинь Чжунлан, не ценились ими.
Они предпочитали чиновников, приближенных к императору, таких как Хуанмэнь Лан, Хуанмэнь Ши Лан, Угуань Лан, Цзо Чжунлан и Ю Чжунлан.
Обновлено: 21.01.2026