Глава 46 — Глава 47

Глава 47: Сила Гунмина После трапезы более тридцати всадников двинулись на север. На пароме заранее были собраны лодки, к переправе также подготовился Сюй Хуан. Среди руин поселения Сюй Хуан встретил Чжао Яня и проводил его на главное место. Чжао Цзи был облачен в обычные доспехи, закрывающие верхнюю часть тела, с двумя набедренными щитками. За спиной он нес расписной лук, а по бокам талии висели длинный меч и колчан. Положив левую руку на эфес меча, он стоял позади Чжао Яня и бросил взгляд на военных офицеров, стоявших за Сюй Хуаном. После серии убийств взгляд Чжао Цзи неузнаваемо изменился. Он мог с первого взгляда определить порядок действий. Сюй Хуан и его люди тоже выбрались из груды тел. Хотя они не ощущали той таинственной убийственной ауры, им было очень не по себе. Поприветствовав гостя, Сюй Хуан с улыбкой спросил Чжао Яня: — Воин, стоящий за господином Чжао, весьма впечатляет. Почему я раньше его не видел? — Это мой племянник, Аджи. Чжао Янь тут же просиял. Он слегка отстранился, поднял руку, показывая Чжао Цзи сделать два шага вперед. Затем он обратился к Сюй Хуану: — Гунмин, ты, возможно, не знаешь, но мой племянник много лет назад совершил преступление и бежал в Хэдун. Его защитила семья Пэй, и он смог жениться и завести детей. Когда двор набирал новых Тигриных Стражей, мой племянник, живший уединенно в Цзишань, вызвался добровольцем. Благодаря твоей подсказке прошлой ночью Тигриные Стражи смогли устроить засаду и разгромить вторгшихся сюнну! Чжао Янь поклонился Сюй Хуану и со слезами на глазах произнес: — Мой племянник унаследовал сильный характер от своего отца и брата. Это настоящее чудо, что мы встретились. Сюй Хуан встал и отвесил поклон в ответ: — Не смею. Это мой долг. После того как Сюй Хуан сел, Чжао Цзи не высказал своего мнения, а вернулся на прежнее место. Чжао Янь ничуть не удивился. Учитывая происхождение Сюй Хуана, ему не имело смысла самому настаивать на проведении церемонии с участием Чжао Цзи. Поэтому он сделал вид, что ничего не произошло, и затем произнес: «Ли Ле вступил в сговор с хунну и напал на Хубэнь, что равносильно государственной измене. В соответствии с тайным указом императора, я поведу Хубэнь на юг для защиты императора. Повинуется ли Гунмин указу?» Сюй Хуан выглядел смущенным. В этот момент последователи Чжао Яня развязали мешки, которые они держали, и внутри оказалась вымытая голова Ли Ле. Глаза их расширились от ужаса. Сюй Хуан вздрогнул, и стоявшие позади него военные офицеры в шоке отступили. Один из офицеров не смог сдержать своих эмоций и внезапно обнажил меч. Это необычное движение заставило стражников по обе стороны дома выхватить оружие. Сюй Хуан тоже быстро встал, раскинул руки, чтобы остановить людей позади себя, обернулся и крикнул: «Не ведите себя грубо!» Офицер, обнаживший меч, вложил его обратно в ножны, и остальные офицеры также отпустили эфесы. Тщательно рассмотрев голову и убедившись, что это действительно Ли Ле, Сюй Хуан произнес: «Господин Чжао, у меня менее 300 недавно набранных солдат, они необучены и плохо оснащены. Боюсь, я не смогу выполнить императорский указ. Более того, генерал Исин приказал мне вернуться домой для набора войска. Многие из солдат восхищаются добротой и авторитетом генерала Исина. Если я выступлю на юг в соответствии с императорским указом, солдаты поднимут бунт, который будет трудно подавить». В этот момент Чжао Цзи дважды закашлялся и посмотрел на Сюй Хуана: «Итак, командир Сюй не желает подчиняться императорскому указу?» «По приказу», — без колебаний ответил Сюй Хуан. — «Солдаты непокорны, и я не могу ими управлять». Чтобы успешно завербовать солдат, Ян Фэн обещал им многое. Если они свергнут Ян Фэна, то сами, как члены старой команды, будут счастливы, если их не просто не тронут. Как же они смогут выполнить обещания, данные во время вербовки? — Раз уж вы получили императорский указ, остальное предоставьте мне! Чжао Цзи повернулся к Чжао Яню и сказал: — Лорд Чжао, те, кто в лагере откажутся подчиняться моим приказам, будут считаться мятежниками! Чжао Янь заметил, что офицер позади Сюй Хуана снова потянулся к эфесу своего меча, поэтому он сказал: — Капитан Сюй, возможно, не знает, но позавчера ночью напали хунну, а прошлой ночью влиятельная семья маркизов пыталась захватить продовольствие, фураж и оружие Гвардии Тигров, но хунну были уничтожены Гвардией Тигров. Мой племянник убил не менее пятидесяти из них. Сюй Хуан не поверил, как и военные офицеры позади него. Человек, который первым обнажил меч, снова выхватил его: — Брат Гунмин, разве ты не видел, что случилось, когда Ван Юнь перебил всех людей в Лянчжоу? Чжао Цзи уставился на него и сказал: — Двор в опасности, и император бежал в Хэдун. Ему нужны патриоты. Как он мог быть так недальновиден, как Ван Юнь? Другой человек ахнул, испепеляя его взглядом: — Я просто не верю! Мы, братья, сражались за императорский двор, и так много погибло! Когда мы прибыли в Хэдун, ты презираешь наше происхождение и желаешь, чтобы мы все умерли! Он продолжал кричать: — Я скорее умру, чем пойду. Я скорее сдамся хунну! Видя, что он просто стоит там, подстрекая толпу, выражение лица Сюй Хуана изменилось. Он поклонился Чжао Яню и сказал: — Лорд Чжао также видел, что офицеры и солдаты в лагере разобщены, и это не то, что я могу контролировать. Чжао Янь выглядел спокойно, как будто привык видеть, как военные офицеры обнажают мечи и кричат перед ним. Даже его давний слуга не был удивлён. — Поскольку Гунмин готов повиноваться императорскому указу, скольких офицеров и солдат он может убедить выступить на юг для борьбы с бандитами? — просто спросил он. Сюй Хуан глубоко поклонился. — Прошу, господин Чжао, простить меня. Чжао Цзи медленно вынул меч, игнорируя игры с покрасневшими, почерневшими и побелевшими лицами, и уставился на офицера, державшего меч: — Я понимаю вашу обеспокоенность. Я тоже беспокоюсь, что вы можете устроить неприятности после нашего выступления на юг. Тот, кто не хочет идти, пусть вынет свой меч и сразится со мной! Сюй Хуан поднял взгляд на Чжао Цзи и сказал: — Я — бывший подчиненный генерала. Как я могу собрать армию и дезертировать? Даже если бы был ясный указ императора, зачем бы мне это делать? Низшая черта человека и его поступков — её нельзя пересекать. Вы можете делать вещи в пределах этой черты, но действительно не можете её перейти. Будучи уездным чиновником, рождённым в скромной семье, и находясь под давлением Ян Фэна и других, Сюй Хуан вынужден был уделять особое внимание своему личному имиджу и морали. Чжао Цзи взглянул на Сюй Хуана и сказал: — Я не пытаюсь создать трудности. Вы должны переправиться через реку и отправиться на юг до наступления темноты сегодня! Простые офицеры и солдаты невежественны, и это дело не имеет к ним никакого отношения! Тот, кто не хочет идти, пусть вынет свой меч и сразится со мной! — Господин Чжао может гарантировать, что если я погибну в поединке, моя семья и клан не будут замешаны. — Хмф! Ты племянник господина Чжао. Кто из нас осмелится быть таким жестоким? Другой офицер тоже медленно вынул меч: — Мы уважаем преданность и храбрость господина Чжао. Если вы будете продолжать вести себя так дерзко, не думайте, что мы легкомысленны. Чжао Цзи медленно пошел вперед, спиной к Чжао Яню. — Господин Чжао, патриоты Хэдуна обладают сильным характером, и слова не могут поколебать их. — Просто сразимся на мечах, чтобы решить исход, но не будем отнимать жизни. — Что думаешь, Гунмин? — спросил Чжао Янь, обращаясь к Сюй Хуану. Сюй Хуан повернулся к другим офицерам, переглянулся и ответил: — Идеально. — Должны ли мы собрать офицеров и солдат здесь и устроить поединок вне дома? — так же обратился к Сюй Хуану Чжао Цзи. — Чтобы ненароком не ранить господина Чжао, я соберу офицеров! — громко заявил один из военных офицеров. Не встретив возражений со стороны Чжао Яня, он поклонился, развернулся и быстро вышел. Едва оказавшись за дверью, он крикнул: — Собрать офицеров и солдат! Тан Сянь, стоявший у двери, не услышал возражений от Чжао Яня и лишь равнодушно улыбнулся стражникам вокруг него. Эти отобранные воины были храбрецами из разных уездов, и в этот момент они с улыбками смотрели друг на друга. Вскоре собралось более трехсот человек, многие с оружием в руках, и они окружили дом. Военный офицер быстро вошел в дом, низко поклонился и произнес: — Господин Чжао, офицеры и солдаты готовы. Офицер с мечом запрокинул голову и ухмыльнулся Чжао Цзи. Чжао Янь встал и сказал: — Как раз кстати, я тоже хотел бы увидеть владение мечом А Цзи. Прошу вас, Гунмин, проходите. — Прошу вас, господин Чжао. Сюй Хуан отступил в сторону, раскинув руки. Чжао Янь, не опасаясь быть взятым в заложники, прошел мимо Сюй Хуана. Другие военные офицеры также отступили, пропуская его. Военные офицеры, следуя за Сюй Хуаном, окружили выходящего Чжао Яня. Чжао Цзи также вышел, держа в руке меч. Хань Шу выступил вперед, держа в руке захваченный меч, убивающий лошадей: — Капитан? — Всего лишь поединок. Чжао Цзи даже не снял с пояса лук, а прямиком направился в центр поля. Он повернулся, чтобы посмотреть на военных офицеров, и спросил: — Вы все присоединитесь к нам? — Не обессудьте! Военный офицер, первым обнаживший меч, не мог дождаться и шагнул вперед. Прибыв на место, он не забыл оглядеть Чжао Яня и Сюй Хуана. — Добравшись до пятидесятого уровня, не убивал ли ты невинных людей, чтобы присвоить себе их заслуги? — обратился он к Чжао Цзи, даже не дождавшись его ответа. — Тебе следует быть благодарным за учтивость Сюй Гунмина. Чжао Цзи выхватил свой меч и шагнул вперед. Противник, зажав меч в обеих руках, бросился вперед, пытаясь заставить Чжао Цзи отступить. Неожиданно Чжао Цзи не остановился, а взмахнул мечом по диагонали и оказался впереди — стремительный, как ветер. С звонким лязгом меч противника был отсечен, и меч Чжао Цзи опустился на его плечо: «Ты должен мне жизнь». Лицо мужчины тут же побагровело. Он лишь уставился на меч в руке Чжао Цзи, его глаза налились кровью, дышал он тяжело. Чжао Цзи повернул голову: «Кто еще? Выходите вместе, закончим битву скорее и быстрее переправимся через реку!» Изначально мечи обнажили лишь двое военных, но теперь к ним присоединились еще трое. Офицер, стоявший перед Чжао Цзи, бросил сломанный меч на землю, отступил на несколько шагов и сказал товарищам: «Его меч очень острый. Нам нельзя нести какую-либо беспечность». В этот момент Чжао Цзи вложил меч в ножны, выхватил его вновь и бросил стоящему рядом Хань Шу: «Обменяемся мечами». Хань Шу протянул руку, схватил ножны, вынул собственный меч и шагнул вперед, держа его вверх ногами. Чжао Цзи направил меч на пятерых противников на поле и сказал: «Ну же». Эти пятеро не проявили ни капли благородства. Слева двое людей кружили, держа мечи в руках, а справа трое наступали бок о бок, также с мечами. Чжао Цзи тоже двигался замысловато, удерживая свой меч и вступая в бой с тремя мужчинами. Когда двое других пришли атаковать, Чжао Цзи двигался молниеносно, и простая формация из пяти человек тут же рассеялась. Они совершенно не успевали за Чжао Цзи. Если бы они преследовали его в быстром темпе, то обнажили бы уязвимые места в своей защите. Ноги Чжао Цзи обладали мощной взрывной силой, и он сражался лишь с одним-двумя противниками. Сюй Хуан также заметил, что с такой вспышкой силы он не думал, что Чжао Цзи сможет продержаться долго. Если бы они отчаянно сражались в бою, с таким родом взрывной силы никто на поле боя не смог бы выдержать второй удар меча Чжао Цзи. Чжао Янь также видел, что фехтование Чжао Цзи было именно семейным стилем. Он не мог не обеспокоиться, наблюдая, как Чжао Цзи, знакомый с передвижениями пятерых противников, внезапно с мечом в обеих руках, перестав уклоняться, устремился вперед. Он неоднократно взмахивал мечом в руке, и в мгновение ока проносился между несколькими противниками. Он поочередно срубил мечи у четырех противников, а когда столкнулся с пятым, его меч сломался под натиском. Прежде чем пятый противник успел отреагировать, Чжао Цзи, проходя мимо, ударил его ногой, свалив на землю. Чжао Цзи сделал несколько шагов назад, посмотрел на сломанный меч в руке, затем метнул его, вонзив в землю. Он повернул голову и прищурился, глядя на Сюй Хуана: «Капитан Сюй, хотите посоревноваться в оружии с длинным древком?» Лицо Сюй Хуана напряглось, когда он увидел, как Стражник-Тигр передал Чжао Цзи еще один меч, которым обычно убивали лошадей. «А Цзи, не вытворяй глупостей». Чжао Янь нахмурился и отчитал Сюй Хуана, сказав: «Мне жаль, что я смутил вас, Гунмин».