Глава 48: Насекомые и шакалы
К закату в военный лагерь за чертой города Цзянъи прибыло свыше трехсот солдат, набранных Хуан Сю.
Этот военный лагерь располагался у устья, где река Хуйшуй впадала в Фэньшуй. Судя по окружающим развалинам, это место некогда было оживленным и важным транспортным узлом.
Переправившись через реку, Хуан Сю узнал, что Стража Тигра вчера ночью атаковала усадьбу семьи Хоу, и его охватил ужас.
Всего лишь поручить Ян Фэну и прочим явиться и вымогательством получить кое-какие припасы у семьи Хоу.
Хубэнь же успешно провели внезапную атаку. Хотя не было ясно, каким образом им это удалось, такая дерзость превзошла ожидания Хуан Сю.
Ян Фэн и его люди подняли армию, чтобы грабить народ, они были бандитами Бойбо; Вэй Гу, Пэй Сю и Цзя Куй приказали Хубэнь атаковать могущественную семью Хоу... это, естественно, было для подавления клановых бандитов, как можно сравнивать эти два события?
Когда уездный судья Чжао Сюй увидел, что они вошли в лагерь, он сказал Чжао Яню: «Господин Чжао, в городе приготовлен банкет».
— Хорошо.
Чжао Янь согласился и повернулся к Чжао Цзи, стоявшему рядом: «Ацзи, пошли кого-нибудь пригласить всех героев в лагере».
— Господин Чжао, боюсь, я не смогу присутствовать на банкете.
Чжао Цзи взглянул на городских чиновников и представителей местных знатных семей, стоявших позади Чжао Сю. «Со вчерашней ночи, после казни предателя клана Хоу, я до сих пор не знаю, как лечат раненых в лагере. Мне еще предстоит обсудить с Вэй Гун Цао, Цзя Цан Цао и другими вопросы захвата пленных, распределения припасов и награждения отличившихся. Без всего этого, как солдаты, жертвующие жизнью в лагере, могут свою жизнь отдать за страну?»
Чжао Янь тоже видел, как эти люди с нетерпением смотрят на него, но совершенно не обратил на это внимания: «Ацзи, неужели это действительно необходимо?»
– Да, Лорд Чжао тоже это видел. Стражи Тигра обязаны своей победой высокому боевому духу. Щедая награда всегда порождает храбрецов. Мы не можем предать наших товарищей.
Чжао Цзи посмотрел на хрупкую фигуру Чжао Яня и сказал:
– Дело не только в Стражах Тигра. Если мы хотим вдохновить гарнизон Бэйцзян и войска Сюй Гунмина, мы должны щедро наградить Стражей Тигра. Подавая пример Стражей Тигра, зачем беспокоиться о том, что храбрецы не захотят служить?
Чжао Янь притворился погруженным в размышления. Чжао Сюй, стоявший рядом с ним, забеспокоился и шагнул вперёд, сложив руки.
– Лорд Чжао, нам приказано сражаться с повстанцами. Мы должны собрать наших союзников и повести героев со всех сторон, чтобы вместе сражаться с предателями. Как мы можем полагаться только на Стражей Тигра и уездные войска?
Чжао Цзи бросил взгляд на Центрального командующего Ма Шичжи, но тот выглядел спокойным и ничего не подозревающим.
Создавалось впечатление, что вместо награды за победу над предательскими министрами он хотел урвать кусок наследства семьи Хоу.
Тогда Чжао Цзи шагнул вперёд и схватил Чжао Сюя за воротник. Тот был чуть выше семи футов, и когда Чжао Цзи схватил его за воротник и поднял, он едва держался на цыпочках. Его лицо тут же побледнело.
Уездные чиновники позади него были в ярости, и Чжао Цзи спросил:
– Почему уездный князь хочет учить Лорда Чжао, как поступать?
– А Цзи~!
Чжао Янь протянул недовольно и беспомощно сказал:
– Раз ты поступил на государственную службу, как ты можешь быть таким безрассудным? Если не отпустишь, скорее извинись перед уездным князем Чжао.
– Да.
– Братья Хо столь жестоки, что ныне осмеливаются нападать на самых могущественных воинов страны. Неужели завтра они посмеют собрать односельчан и напасть на императорскую повозку? Не уподобятся ли они Ли Цзюэ и Го Сы? Я не знаю, как такие бандиты и предатели могли появиться в пределах владений князя уезда Чжао. Не могу понять, единичный ли это случай, или же все они столь же жестоки и коварны!
– Не смеем, не смеем, господин Чжао, прошу вас, не пятнайте репутацию нашего уезда!
Чжао Сюй так разволновался, что буквально подпрыгивал на месте. Перед его глазами встали дурные воспоминания о Чжао Яне, и он с мрачным выражением взглянул на этих людей.
Несколько уездных чиновников также были в гневе, и злость на Чжао Цзи росла в них всё сильнее.
Чжао Цзи подошёл к влиятельным вождям Бэйцзяна, но те, казалось, никак не отреагировали на его приближение.
Затем он поклонился Чжао Яню и сказал:
– Господин Чжао, я откланяюсь.
– Уже темнеет, так что езжайте не спеша и не обижайте заслуженных воинов.
– Да, я прибуду с почтением к вашему светлости завтра утром.
Чжао Цзи низко поклонился и отступил на несколько шагов. Он увидел, как Хань Шу ведёт лошадь, на уздечке которой висела свёрнутая шкура чёрного медведя.
Ночью теперь будет прохладно, и есть вероятность дождя.
Этот предмет роскоши братьев Хо стал повседневным приобретением для Чжао Цзи и его спутников.
Он снял медвежью шкуру, встряхнул её и обнаружил, что на ней нет ни пылинки. Просто Хань Шу небрежно её свернул, отчего она выглядела неприглядно.
Встряхнув, он снова привёл её в порядок,и она приятно согрела руку.
Он обернулся и протянул её давнему слуге Чжао Яня:
– Ночью холодно, согрейте господина Чжао.
– Да, господин, берегите себя.
Слуга с радостью принял подарок и проводил взглядом удаляющегося Чжао Цзи.
Повернувшись, чтобы снова посмотреть на Чжао Яня, Чжао Янь выпрямился, словно его троекратно подтолкнули.
Чжао Цзи оседлал коня, взял рубящий меч у Хань Шу и развернул коня лицом к Сюй Хуану. – Капитан Сюй, выберите более сотни сильных мужчин. Завтра утром у нас будут свое оружие и кони, чтобы отправить их в лагерь. Пожалуйста, подготовьте воинский реестр для удобства управления.
– Да, я буду ждать добрых вестей от Чжунлана.
Сюй Хуан поклонился, и радость на его лице уже невозможно было скрыть. Пока ему дадут коня, он будет его добрым другом.
Кони – настоящая твердая валюта в настоящее время.
Что касается Ма Шичжи, чьё лицо выражало напряжение, Сюй Хуан не особо беспокоился о нем.
Среди тысячи солдат, расквартированных врагом, сколько осмелится выйти из города и сражаться в поле?
– Пшш! – Чжао Цзи поскакал вперед, и за ним последовало более тридцати храбрых кавалеристов. Их тени были очень длинными под заходящим солнцем.
Чжао Янь отвел взгляд и сказал Чжао Сюй: – Не обижайтесь, господин. Мой внук с детства был непослушным, да и отец у него никчемный. Я преподам ему урок, а затем лично принесу вам извинения.
– Я не смею. Это мой смиренный слуга был невежлив.
Чжао Сюй поспешно снова поклонился. Угрожающий смысл в словах Чжао Цзи уже был весьма очевиден.
Семья Хоу – это урок для нас. Любой, кто посмеет трогать вещи Хубэнь, совершает государственную измену.
Но что сделали братья Хоу? Сбежавшие последователи семьи Хоу уже рассказали окружающим влиятельным лицам и уездному правительству об общей ситуации. Ситуация была очень проста.
Они всего лишь отправили людей забрать припасы, одолженные Хубэнь, и не убивали людей Хубэнь. В результате Хубэнь уничтожили семью Хоу той ночью.
Хотя разрыв контракта семьей Хоу был не очень морален, наказание, наложенное Тигровыми Стражами, было слишком суровым.
По сравнению с другими проступками братьев Хо, это дело на самом деле незначительно.
Даже если бы братья Хо совершили тяжкое преступление, их должен был бы судить уезд, или, в крайнем случае, дело должно было бы быть передано в Верховный суд. Зачем понадобилось отправлять Тигриную гвардию? Но это была правда, и он знал, что придворные чиновники были недовольны Хэдуном.
Дело не в том, что у влиятельных людей в Хэдуне не было припасов, а в том, что никто не смел их предложить.
Сейчас императорский двор набрал группу храбрых воинов, и братья Хо, возможно, были только началом.
Размышляя о делах семьи Хо, все могли только помочь Чжао Яну сесть в карету и вернуться в город.
Расстояние более чем в десять ли было невелико, и когда лошадиная сила почти иссякла, Чжао Цзи вернулся в лагерь.
В лагерь уже прибыли врачи, переведенные из Цзянъи, чтобы оказать помощь, и даже соломенные крыши большинства казарм были отремонтированы.
Днем мы набрали более 600 молодых и немолодых мужчин, поэтому отремонтировать лагерь, естественно, было несложно.
Вэй Гу и Пэй Сю пришли приветствовать Чжао Цзи, а Ван Чжи мог только стоять в стороне.
Чжао Цзи ловко спрыгнул и поклонился всем: «Старший брат, Седьмой брат, почему брата Лян Дао здесь нет?»
Вэй Гу восторженно схватил Чжао Цзи за руку и объяснил: «У братьев Хо достаточно складов. Я не очень хорошо разбираюсь в управлении промышленностью, поэтому сначала попрошу Лян Дао заняться этим».
Он не хотел приезжать в лагерь, но Ли Лэ сдался, и он услышал, что статус Чжао Цзи изменился, поэтому он оставил различные дела в поместье Хо и напрямую заменил Цзя Куя.
«Понятно. Похоже, брату Лян придется потрудиться».
Чжао Цзи вздохнул и последовал за остальными в казармы. Пэй Сю сказал: «Я послал людей опечатать перевал. Если Бэй Цзян захочет послать сообщение Хань Сяню, им придется пересекать гору пешком».
— Седьмой брат, будь осторожен. Я и вовсе забыл об этом.
Войдя в просторные казармы, некогда служившие штабом Ван Чжи, я увидел шесть низких столов, расставленных вокруг казана с тушеным бараньим бульоном.
Рассадка имела свои давно сложившиеся, гибкие и практичные правила, и Чжао Цзи не пришлось прилагать особых усилий. Он с Пэй Сю сел вместе, за два стула справа.
Вэй Гу и Ван Чжи расположились за двумя низкими столами в центре, а Гуань Цю Син и Цзя Тун сели слева от них.
Напротив, Ван Чжи чувствовал себя весьма неуютно, занимая главное место, но он был племянником Ван И и командиром до формирования армии Хубэнь.
Двое ближайших стражников приготовили всем густой «суп» из баранины, разделали мясо с костей и подали его на блюдах.
Чжао Цзи кратко пересказал о своих приключениях в Бэйане и Цзянъи, затем сказал: «Эти люди алчны до нашей добычи. Это действительно досадно».
Вэй Гу левой рукой держал бараньи ребрышки, а правой потрошил их ножом. «Вот почему мы с Циланом остались в лагере. К счастью, Аджи безжалостен, а лорд Чжао здесь, чтобы защитить нас, так что это не будет проблемой. Но не слишком ли срочно организовывать армию завтра и отправлять её на юг послезавтра?»
«Брат, щедро награди тех, кто внес вклад. Одного дня хватит. Если мы промедлим, Ян Фэн и другие могут вызвать внутренние мятежи, что может оскорбить императора».
Чжао Цзи прекрасно понимал опасения таких, как Вэй Гу. Если бы влиятельные люди из Бэйцзяна действительно вмешались, вопрос вознаграждения затянулся бы.
Если продолжать задерживать, всё исчезнет.
Речь шла не о том, чтобы сдержать выплаты, а о том, чтобы измотать солдат Хубэнь до смерти, измучить их до полного поражения и ухода, и в итоге привести к расформированию организации Хубэнь.
— Отлично, — сказал Пэй Сю, обмакнув кусок баранины в измельченную соль. — За заслуги надо награждать быстро. К ночи раненые Стражи Тигра уже бились в жару и покрылись потом. Я не буду рад, если они погибнут. А что насчет Хань Сяня? Что думает господин Чжао?
— Если они готовы подчиниться, мы объединим с ними силы, чтобы победить мятежных министров; если откажутся, мы сначала захватим их и лишим военной власти.
Чжао Цзи также оторвал кусок мяса с бараньей ноги на тарелке и продолжил: — Я лишь надеюсь, что завтра все пройдет хорошо.
Хотя я очень хотел, чтобы Пэй Сю распорядился, чтобы Пэй готовил еду в дороге, я действительно не мог втягивать в такие дела свою семью.
Как только ты окажешься втянутым, уже не будет пути назад.
После победы над Ли Ле у Ян Фэна и его людей осталось менее двух тысяч воинов. В отличие от уездных солдат, это была армия, которая сражалась и была готова сражаться в поле.
Если мы проиграем полевое сражение, все будет кончено.
Обновлено: 19.02.2026