Глава 4 — Глава 4

Глава 4: Сход деревенских жителей Утром, под крик петухов, Чжао Цзи открыл глаза, ощущая лишь легкую боль в груди. Он подперся руками и поднялся, чувствуя боль в кулаках. Подняв голову, он увидел, что его правый кулак был опухшим, а кожа на нем была повреждена, как и на левой руке. — Когда я сражаюсь с младшим, старший всегда принимает чью-то сторону. И даже если я знаю это, я все равно должен сражаться. Я не буду удовлетворен, пока не вступлю в бой. Иначе, неужели вы думаете, что мной легко управлять? Потерев глаза и лицо, Чжао Цзи кратко вспомнил и подытожил все, что произошло прошлой ночью, а затем посмотрел на свою правую руку. Яркий красный тотем на ладони становился все четче: «Разрывая тернии, 16-й уровень, увеличенный урон на %». «Неужели я получу очки опыта, даже если не убью человека, а просто изобью его до потери сознания?» — Чжао Цзи задумался и решил, что если представится возможность, он обязательно устроит бойцовскую арену в большом городе или отправится странствовать по миру, сражаясь со всеми лучшими бойцами. Добравшись до лежанки, он не нашел соломенных сандалий, зато увидел пару сапог из оленьей кожи. Левый и правый сапоги были совершенно одинаковыми. Он достал портянки, обернул ими ноги, а затем надел сапоги из оленьей кожи. Ему показалось, что они все еще великоваты, поэтому в следующий раз он обернет ноги толще. Повесив меч, он вышел и направился к огороду во дворе, но почувствовал, что это не к месту. Пройдя еще три-четыре шага до низкой стены, он поднял одежду, достал инструменты и начал полив. Он увидел двух собак, гоняющихся за курицей. Курица взмахивала крыльями и металась из стороны в сторону, в то время как большой петух, развевая ярким оперением, подпрыгивал, клевал и пинал собак, но те легко уворачивались. Он вышел со двора и, не увидев младших братьев и сестёр, а также племянников и племянниц, сразу направился на кухню и перевернул плетёную корзину на разделочную доску. Подняв корзину, он увидел под ней миску овощиной каши и два мягких пирога ху, чёрно-жёлтого цвета. Он подцепил пирог ху палочками, положил в миску, затем взял миску и съел всё разом. Выйдя из кухни, он увидел своего отца, Чжао Ляня, который выходил из двора семьи его второго брата. Чжао Цзи шагнул вперёд и сказал: «Отец». Как и следовало ожидать, выражение его лица не выражало радости: «Твой старший брат с женой только что зарезали двух уток. Возьми их, когда пойдёшь в деревню. Иди собирай свои вещи и приходи ко мне во двор». «Есть». Чжао Цзи не стал много говорить. Он смотрел, как отец обернулся и ушёл, взмахнув рукавами, и невольно улыбнулся. Он вернулся во двор, быстро собрал вещи и отнёс их в центральный двор. Стены этого двора были ещё выше. Войдя во двор, можно было увидеть коридор вдоль стены, где можно было стоять, ходить и стрелять, чтобы отбиваться от грабителей. В доме Чжао Лянь уже собрал вещи. Как только Чжао Цзи вошёл, отец, следуя по запаху крови, увидел на столе двух линяющих уток. Они были не очень упитанные. Чжао Лянь встал в стороне, указывая на стол. «У нас дома немного сбережений, поэтому мы можем дать тебе только три тысячи монет. Твоя мать также сшила тебе комплект летней одежды и два пары льняных туфель. В деревне уже договорились с Ху Банем, молодым военным офицером из уезда. Я знаю его отца, и он позаботится о тебе». Чжао Цзи шагнул вперёд, чтобы собрать эти вещи, и спросил: «С кем мы пойдём?» «Племянник генерала Чжэньбэя, Ван Чжи, он дальний родственник, не близкий». Чжао Лянь замер. Когда Чжао Цзи наконец повесил свои конопляные туфли на правый бок и встал, он сказал: «Я вчера вечером обсудил это с твоей матерью. Мы потратим деньги, чтобы найти жену для твоего старшего брата из семьи Пэй. Пусть Алан подождёт тебя ещё три года, и мы поженимся, когда ты вернёшься». Услышав это, Чжао Цзи снял свой недавно модифицированный рюкзак, достал две трети медных монет и положил их на стол: «Оставь это ей». «Дома ей не будет хватать еды и питья, а ты тратишь много денег на стороне». «Это бесполезно». Чжао Цзи снова затянул ремень рюкзака и повернулся к Чжао Ляню: «На эти небольшие деньги ты ничего великого не сделаешь. Даже если бы я мог делать большие дела с ними, это было бы не так хорошо, как у других. Если ты найдёшь подходящего человека в будущем, женись на нём. Ребёнок может не вернуться». «Если ты не сможешь вернуться, я усыновлю одного от твоего старшего брата и приведу его к Алан». Сказав это, Чжао Лянь сменил тему: «Ты уже взрослый. Не ссорься больше со своим вторым братом. Он тоже отец. Как твой племянник будет смотреть на тебя как на дядю?» «Это потому, что старший брат принял чью-то сторону, поэтому я так сильно его избил. Нельзя винить только меня». Чжао Цзи надел рюкзак и спросил: «Моя собака осталась дома?» «Ну, с ней хлопотно выходить. Это будет вызывать беспокойство у людей». Чжао Лянь на мгновение задумался и сказал: «Твой дед когда-то был лейтенантом уезда Гуаннин. Когда сяньбийцы вторглись на границу, ему не хватало солдат для обороны территории. Он принял яд и умер, прежде чем попасть в тюрьму». Шуо Цин выглядел удручённым. Имея такое прошлое, он не мог оказать никакой достойной помощи в этом хаотичном мире. Чжао Цзи просто кивнул, поклонился Чжао Ляню, сделал несколько шагов назад, повернулся и ушёл. Он нёс тяжёлый цилиндрический рюкзак, овчи́нный тулуп, слишком длинный, чтобы прикрыть колени, кожаный пояс на талии, меч, висевший слева, и две пары конопляных туфель справа. На ногах у него были овчи́нные сапоги, а к правой икре приторочен кинжал. Он вышел за дверь и, проходя мимо своего двора, протянул руку и схватил железную алебарду, стоявшую перед дверью. Увидев двух псов, гонявшихся за ним с глуповатыми улыбками на мордах, он указал на двор и сказал: «Ждите!» Псы остановились, подняв хвосты и виляя ими из стороны в сторону. Посмотрев на Чжао Цзи, они развернулись и затаились во дворе. Чжао Цзи мельком взглянул на огород за низкой стеной, слегка поправил рюкзак и проследовал к воротам с железной алебардой. За воротами была привязана старая, не очень сильная лошадь. На сбруе лежали свёртки войлочных одеял, а также лук и арбалет. Развязав поводья и взобравшись на коня, он последовал единственной дороге, ведущей во внешний мир, и отправился в путь в неспокойный край. Тропа тянулась почти параллельно реке. Пройдя две-три мили на юго-восток, он увидел десятки людей, пропалывавших поля по ту сторону реки. «Ацзи ~!» Он лишь повернул голову, услышав крик девушки, поднял правую руку и помахал ею, затем пнул лошадь в живот. Около полудня он медленно прибыл в город. Стены города и деревни обрушились, ворота пришли в ветхость, и стражи не было. Он остановил своего коня перед доской объявлений у ворот. На ней были старые сообщения, поощряющие земледелие, призыв на воинскую службу, сбор налогов и так далее, а также публичное уведомление о прошлогоднем отборе на должность образцового и честного чиновника в уезде. Большинство слов было размыто. Всё, что должно было быть известно, уже известно, а обычные люди не вникают в такие мелочи. Объявления пишут лишь для галочки, так что ждать от них чего-то выдающегося не стоит. Бросив беглый взгляд, он прямиком отправился на рыночную площадь городка. Местечко это было довольно глухое: ярмарка проходила всего раз в пять дней, и уж точно не могла сравниться по оживлённости с теми, где торжища устраивали каждые три дня. Сегодня был не базарный день, поэтому на площади царила пустота. В отличие от главы павильона, деревенские старосты и странствующие сборщики податей не имели постоянных кабинетов. Тем не менее, на рынке присутствовали штатные писари; здесь же деревенские чиновники имели обыкновение ежедневно отдыхать и проводить время. Едва ступив на площадь, он увидел с дюжину юношей и мальчишек, затеявших потасовку, прямо посреди рынка. Заметив его приближение, несколько знакомых парней выкрикнули: «Чжао Ацзи здесь!» «Я же говорил, он появится! И вот он!». Чжао Ацзи тоже быстро прошёл внутрь и поклонился знакомым юношам: «Седьмой брат Пэй, Второй брат Лю, Брат Гуань!» Пэй Сю окинула Чжао Ацзи, ростом равного ей, оценивающим взглядом и светло улыбнулась: «Хорошо, что Ацзи здесь. Оставайся здесь, а то боюсь, ты доставишь неприятности моей сестре». Чжао Ацзи лишь усмехнулся. Местные жители ценили храбрость и силу. Хоть его любящий отец и бил его не раз, он был известен всем девушкам брачного возраста в окрестных деревнях. Казалось, чем больше побоев выдержишь и чем больше неприятностей успеешь создать, тем более способным тебя считали. Заметив сдержанность Чжао Ацзи, Пэй Сю с ещё большей симпатией посмотрела на него. Она похлопала Гуань Шан, сидевшего рядом, и сказала: «Отведи Ацзи к Ху Бин Цао». Гуань Шан был самым младшим, но при этом рослым и крепким; ростом он был с два цуна и три цуня, и лишь на дюйм ниже Пэй Сю и Чжао Ацзи. Гуань Шан с энтузиазмом согласился, а Пэй Сю пояснила: «Ху Бин Цао и А Шан состоят в родстве через брак». — Чжао Цзи тоже повернул голову, чтобы посмотреть на Гуань Шан, и тот слегка покраснел: — Бинцао — муж моей кузины. Зная его семейное положение, Чжао Цзи сказал: — Чем это отличается от того, что он мне зять? Если я в будущем попаду в беду, А Шан, ты должен будешь хорошо обо мне говорить. — Это само собой, я ничего не откажу. Гуань Шан согласился и пошел посмотреть на Пэй Сю: — Седьмой брат, я сейчас отведу Аджи к военному чиновнику. — Давай, разомнёмся и посмотрим, насколько улучшились удары и пинки Аджи. Пэй Сю поторопил его снять верхнюю одежду. Верхняя одежда была драгоценной, и он долго бы печалился, если бы она порвалась во время боя. С другой стороны от него Лю И тоже снял верхнюю одежду и достал белую ткань, чтобы обмотать голову. Поглощение пота было второстепенным; главное было избежать того, чтобы его волосы схватили. После того, как Гуань Шан отвел Чжао Цзи, подошли и другие молодые претенденты и стали спрашивать о прошлом Чжао Цзи. Пэй Сю также говорил серьезно. Все были родственниками, но они были ограничены рамками своей деятельности. Они слышали, кто из какой семьи, но редко имели возможность встретиться. Односельчане добровольно вместе шли в армию. Чем способнее были товарищи, тем лучше это было для всех. В доме Ху Бан, помощник военного чиновника, действительно оказался юношей без бороды, воспитанным и одетым в черный официальный мундир. Увидев, как Гуань Шан прямо ведет людей, Ху Бан тоже был в хорошем настроении и не разозлился. Он просто отложил кисть, которую держал, взглянул на высокого Чжао Цзи и не мог не улыбнуться: — Но разве это не Аджи из семьи Чжао? — Встречайте сержанта Ху. Вы меня знаете? — Да, я видел вас однажды. Пока Ху Бан говорил, он внезапно кое-что вспомнил и заулыбался ещё ярче. Он указал на подушку на соломенном мате перед собой и сказал: — Садись пока. А Шан принесёт свежей воды, чтобы утолить жажду Аджи. — Я сейчас же иду. Гуань Шан кивнул, поднял деревянную бочку и вышел. Ху Бан достал бамбуковую дощечку и взял перо. — Сперва поговорим о делах. Сколько лет Аджи? Какого он роста? А имя его знаешь? Есть ли у него оружие, которым он владеет? Навыки верховой езды тоже считаются. — Да, мне семнадцать, а осенью будет восемнадцать. Чжао Цзи ещё и возраст преувеличил, сказав: — Ростом он примерно восемь футов один дюйм. Умеет читать и писать, но классику не изучал. Слушал лекции по военному искусству, но не всё постиг. Немного знаком с верховой ездой и может поразить дикого фазана с семидесяти шагов… Пока он говорил, Ху Бан перестал писать и с жадностью посмотрел на него, глаза его горели желанием и неверием: — Аджи, ты изучал военную тактику? Он снова озадачился: — Почему отец твой об этом не упомянул? Чтобы дать Чжао Цзи более высокую стартовую позицию, Чжао Лянь перечислил почти все достоинства третьего сына в семье, но не упомянул никакой военной стратегии. — Я просто слышал, как люди говорили об "Искусстве войны" Сунь-цзы, но я помнил немного, поэтому никому об этом не говорил. Чжао Цзи улыбнулся: — Такие вещи, как военное искусство, если не постичь их наполовину, то причинишь вред себе и другим. Нет нужды так серьёзно к этому относиться, Бин Цао. Услышав его слова, Ху Бан не посмел его презирать, да и не стал просить Чжао Цзи декламировать "Искусство войны". Он взял перо и записал четыре слова: «Общее понимание военной тактики», а затем добавил остальную информацию. Он спросил: — Ты обучался владению мечом, копьем, алебардой и тому подобным? — Я унаследовал искусство владения мечом от своей семьи. Даже если бы мои два брата объединились, они бы не смогли справиться со мной. Также я научился владеть копьем и алебардой у старых солдат в деревне, но я не очень искусен. Ху Бан взял ручку, чтобы записывать, взглянул на синяк на щеке Чжао Цзи и не смог удержаться от подергивания губ. Он отложил ручку и протянул бамбуковые пластинки: «Ацзи, хочешь что-нибудь добавить?» Чжао Цзи принял их обеими руками и увидел, что там было написано: «Чжао Цзи из Сисяна, восемнадцать лет, рост два фута два дюйма, грамотный, знаком с военным искусством, хорош в верховой езде, искусен в стрельбе из лука и превосходен во владении мечом». Там не было пунктуации, между словами были небольшие пробелы, а навыки владения копьем и алебардой даже не упоминались. Какие бы сложные приемы ни преподавали ветераны, все это было обычным воинским искусством и не считалось особенными навыками. Чжао Цзи посмотрел на эту информацию и почувствовал, что в некотором роде он может считаться элитой. Прочитав, он обеими руками вернул бамбуковые пластинки: «Все очень подробно, больше ничего добавлять не нужно». «Итак, Ацзи, отдохни пока. Позже ты будешь соревноваться в стрельбе из лука и фехтовании. Если сможешь победить троих, тебя повысят до командира отряда». Ху Бан указал на пшеничные лепешки на столе рядом с ним и сказал: «Не будь так официально. Мы теперь партнеры». «Ху Бинцао тоже собирается охранять императора?» «Не только я». Ху Бан указал на крышу и сказал: «Тот, кто наверху, тоже идет». Чжао Цзи понял, что речь идет о Ван Чжи, племяннике Ван И, генерала Чжэнбэя и губернатора уезда Хэдун. По сравнению с ним, Ван Чжи был чужаком.