Глава 3 — Глава 3

Наступил вечер, и Чжао Цзи дома проверил приготовленную для него броню. Это был типичный комплект брони для воина армии Хань, без наплечников, защищающих плечи, и настолько простой, что состоял всего лишь из двух частей — передней и задней. Хотя броню почистили и заменили повреждённые пластины, Чжао Цзи всё же обнаружил на ней несколько следов от ударов и колющих ударов оружия. На следах было немного ржавчины, поэтому можно было сделать вывод, что этот доспех был подобран с поля боя, а затем разобран. Возможно, прежний владелец был одним из подчиненных Ли Цзюэ, Го Сы, Чжан Цзи и других, или же солдатом, участвовавшим в защите императора и погибшим в бою. Зачистка полей сражений и сбор брони для продажи, похоже, были неплохим способом заработать на жизнь. Часть брони продавалась через Жёлтую реку в Хэдун, тогда как другая пересекала Цзишань и по реке Фэнь попадала в руки гуннов. Убедившись, что в пластинчатом доспехе нет серьёзных пробоин, Чжао Цзи достал короткую куртку из жёлтой овчины, надел её, а затем облачился в пластинчатый доспех без подкладки. Он попробовал подпрыгнуть на месте. Это был первый раз в его новой жизни, когда он носил защитное снаряжение. Твёрдая, закрывающая торс броня защищала его грудь и спину, придавая ему уверенность и отвагу. Всё его настроение разом стало беззаботным благодаря внезапному ощущению безопасности. Затем он вынул свой меч, взял ножны в левую руку и вышел на улицу, чтобы потанцевать с мечом. Он помнил лишь несколько унаследованных семейных техник владения мечом, которые представляли собой скорее методы тренировки фехтования, нежели боевые приёмы в сражении. Практика фехтования – это целостная система, направленная на растяжку мышц и костей и тренировку инстинктивных атак. Боевой стиль – это практическое применение этих атакующих инстинктов. Танец с мечом может показаться замысловатым, но если разобрать его движения, то в реальном бою будут использованы всего лишь два-три приёма. Если ты хорошо владеешь фехтованием и имеешь прочный фундамент, тебе будет легко орудовать копьем, алебардой и другим оружием. Чжао Цзи исполнил танец с мечом почти в соответствии с мышечной памятью своего тела. Пространство во дворе было ограничено, а связь между семейными техниками меча зависела от изменений в работе ног, поэтому работа ног была ключом. Одно передвижение ногой могло соединяться лишь с несколькими фиксированными шагами, и в сочетании с изменением направления, поворотами талии и разворотами это составляло обычный фиксированный прием. Изначальное тело было искусным в фехтовании, и в этот момент, танцуя инстинктивно, Чжао Цзи активировал на своей правой руке тотем навыка. Изменения в приемах и движения тела вокруг центра двора были очень гибкими. Поза движения также была немного скорректирована под руководством тотема навыка, что более соответствовало принципам человеческой силы. Сосредоточившись на танце с мечом, Чжао Цзи сделал два глубоких вдоха после последнего выпала мечом, затем положил меч на запястье левой руки, чтобы вытереть несуществующую кровь и влагу, прежде чем вложить меч в ножны и повернуться, чтобы взглянуть на женщину, стоявшую у деревянных ворот двора. На ней была простая юбка из грубой ткани, и она держала дымящийся таз с ивой. При встрече глаз, слегка покрасневшее овальное лицо другой персоны опустилось: «А-Цзи, мама попросила меня помочь тебе вымыть ноги». «Я сам помою, ты иди обратно». «Мама сказала, А-Цзи, мой сам, меня отругают, когда я вернусь». Говоря это, она внесла тяжелый деревянный поднос в дом. Чжао Цзи повернулся и последовал за ней. Он сел на топчан, положил меч рядом с собой, снял соломенные сандалии и обмотки ног. «Ты садись. Я привык мыться сам». «Тебе не страшно, А-Цзи, оставаться одному в горах?» Мужчина поставил у канга деревянный таз, присел и протянул руку, чтобы схватить Чжао Цзи за ноги. Чжао Цзи было очень неудобно: — Что тут бояться? В горах есть охотники, а дикие звери — в глубине лесов. — Ацзи и впрямь молодец. Он умеет выживать в горах, не то что раб. Она взяла слегка окоченевшие ноги Чжао Цзи и прижала их к своей груди. Без всяких жалоб она развязала кожаные обмотки и увидела, что ноги Чжао Цзи по-прежнему покрыты двумя слоями волчьей шкуры. Она спросила: — Ацзи, раз уж ты уходишь, что нам теперь делать в горах? — Второй брат и остальные пойдут и наведут порядок. Ноги Чжао Цзи погрузились в тёплый деревянный таз, штанины были закатаны, а лодыжки и пальцы ног мыли чужие руки, отчего колени онемели, а самому Чжао Цзи стало очень неловко. — Мама говорила, что Ацзи не должен был записываться из упрямства. Ему следовало остаться дома, жениться, а лет через несколько отправиться в горы. Никто бы тогда и слова не сказал. Она приподняла подол юбки, чтобы вытереть левую ногу Чжао Цзи, затем наклонила голову и продолжила: — Я слышала, что тигровые стражники, охранявшие императора, все погибли в бою... Ацзи ведь не отправится, это ведь нормально? Чжао Цзи опустил брови и посмотрел на её волосы, которые, очевидно, только что были вымыты и расчёсаны, и теперь блестели и гладко ниспадали на плечи. Как он помнил, два-три года назад она была худенькой, голодной девочкой с волосами, похожими на сорняки. Вполне естественно, что, почесываясь, она выковыривала вшей из трещин под ногтями. Грубое платье, которое она носила сегодня, было без заплаток, и хотя оно было старое и выцветшее... оно было не её, а её старшей невестки. Не дождавшись ответа Чжао Цзи, она слегка выпрямила грудь и продолжала стирать несуществующую влагу с подошв ног Чжао Цзи. Она смотрела на Чжао Цзи парой слегка покрасневших глаз: — Ацзи изменился. Раньше ты тайком кормил меня мясом. – Если будешь есть дома, придется их слушать, а слушать их мне не хочется. Чжао Цзи заговорил, перебирая воспоминания. Он мог лишь вздохнуть от этого жалкого чувства и понизил голос: – Отец не забил меня до смерти, когда я был маленьким. Теперь я остаюсь дома и слушаю их. Разве все трудности, которые я пережил, напрасны? Мой старший брат учен, а второй брат приземлен и честен. Наша семья будет становиться только лучше. Если я останусь здесь, я только принесу неприятности. – Они не дадут мне мяса. Следуя за Адзи, я буду счастлива даже без мяса. Она разделась и продолжала мыть пятки Чжао Цзи, ее выражение стало взволнованным: – Адзи меня не любит. Если бы я не дала тебе мяса, я бы лучше умерла с голоду. Она посмотрела на Чжао Цзи и сказала: – Мать тоже сказала, что я подвела Адзи. Она попросила меня остаться дома и ждать, пока Адзи вернется. Лицо Чжао Цзи было бесстрастным. – Мать любит только моего старшего брата. Кроме него, она также любит мою старшую невестку и ее старшего внука. Как она могла любить меня, плохого мальчика, который ее злит и получает нагоняй? – Не навлекай на себя неприятности. Мои старший и второй братья убивали людей, и они не оставят тебя. Живи хорошо, и когда у тебя появятся дети, они будут filial к тебе и ловить рыбу для тебя. – Разве твои дети ничем не будут отличаться от рабов? Женщина усмехнулась и внезапно прикусила большой палец ноги Чжао Цзи зубами. Чжао Цзи также стиснул зубы и держался. Он не хотел шуметь. Женщина проглотила слюну, сплюнув. Ее круглые глаза казались темными под керосиновой лампой. – Это моя невестка просила меня прийти. – Она дочь семьи Пэй, и у нее есть поддержка матери. Она может вести себя дерзко со Старшим Братом, но ты не можешь. — Я вижу твои слезы, — сказал Чжао Цзи, протягивая руку, чтобы смахнуть их, — Говорят, я горный бандит. Отец тоже мне это говорил, мол, уездный чиновник услышал и поверил, что я убийца. Если подам заявление, мне дадут место рождения. В будущем либо я убью, либо меня убьют. Если вернусь живым, то с перебитыми руками и ногами, или, по крайней мере, хромой и слепой на один глаз. — Снаружи, как и дома, мы не будем поддерживать бездельников едой. Увидев, что она собирается поднять свою юбку из оленьей шкуры, Чжао Цзи положил ей руку на лоб и сказал: — Там снаружи кто-то есть. Женщина вдруг подняла на него взгляд, полный ужаса и вопросов. Чжао Цзи мягко кивнул: — Я не буду лгать тебе, я принесу тебе мяса, ты послушно ешь, они не смогут не войти. Сказав это, он отшатнулся назад на кан, подпер себя руками, достал из сумки вяленое мясо и кинжал, нарезал его ломтиками и протянул ей. — Эта семья — людоеды. Мне не нравится моя старшая невестка. Она жадная и ревнивая. Уверен, моему старшему брату трудно это терпеть. Чжао Цзи прошептал, поднял кусок вяленого мяса и положил его в рот, медленно пережевывая. Он снова заглянул в сумку и нашел два куска размякшей кроличьей шкуры, завернул их вместе и положил перед женщиной: — Сделай пару кожаных ботинок. Хоть они и не износостойкие, но согреют твои ноги. Женщина просто ела ломтики мяса со слезами на глазах, всхлипывая и не в силах говорить. Вскоре послышались шаги, и вошла старшая невестка, ведя с собой другую, неродственную сестру. Эта сестра, близкая второму брату, грубым голосом сказала: — Почему ты вдруг начала плакать? Если не можешь смириться с расставанием с Адзи, какой смысл в слезах? Пойдем, попросим мать уговорить Адзи. — Брат, попробуй это мясо, — сказал Чжао Цзи, подходя и беря горсть мяса у женщины, после чего он протянул его старшей невестке. — Невестка, быстрей попробуй. Аджи совсем не хочет делиться с нами, а у отца и матери совсем ничего нет. — Аджи, ты по-прежнему так любишь Ланьмэй. Твои два племянника ещё растут и меняют зубы. Как ты мог о них забыть? Старшая невестка, полная женщина, повернулась, вильнула бёдрами, подняла ногу и села боком на край канга. Она улыбнулась Чжао Цзи и продолжала говорить: — А что, если я скажу твоему старшему брату, что мы не будем подавать прошение? Чжао Цзи проигнорировал её и посмотрел на свою другую, не родную сестру, которая с детства была более дикой: — Если не можешь говорить, просто зашей себе рот. Мои старший и средний братья более почтительны ко мне, чем я. Моя старшая невестка даже кур и уток разводит, а моя вторая невестка содержит нескольких кроликов. Как отец и мать могут испытывать нехватку мяса? Она одарила другую женщину гневным взглядом, и та, испытывая обиду, пошла посмотреть на свою невестку. Чжао Цзи тоже обратился к своей невестке: — Набор — это мужское дело, невестка, прошу тебя, не вмешивайся. Я с детства не любил говорить. Если я говорю, я не могу получить ни еды, ни питья, не обманув. Если я там не погибну, я прошу тебя позаботиться об Алане. Я отплачу тебе за эту услугу, когда вернусь. — Аджи, ты привык жить в горах, и говоришь так развязно. Ты говоришь вещи, словно собираешься там погибнуть. Я не знаю, что подумают другие, если услышат это. Старшая невестка, говоря это, вздохнула, бросив косой взгляд на А-ланя, который лежал на канге и плакал, а затем на Чжао Цзи: — Аджи, ты такой жестокий? Я вышла за тебя замуж давно и видела, как ты вырос. Я знаю, что моя семья никогда не обращалась с тобой несправедливо. Почему бы тебе не остаться дома и не жить процветающей жизнью? — Мне не нравится дома. Только когда я выхожу, я чувствую себя достойным мужчиной. Ты этого не поймешь, невестка. Чжао Цзи услышал шаги снаружи и продолжил: — Невестка, когда я жил один в горах, я был хозяином горы. Я мог рубить деревья по своему желанию. Мог убивать птиц, что нарушали мой сон. Мог даже вырыть пруд с родниковой водой и купаться в нем. Стоило мне подать знак, как Дахуан и Санхуан неслись ко мне, словно могучая армия. Эту радость не могут понять ни мои старший и второй братья, ни ты, невестка. — Не ожидала, что А Цзи был подобен царю в горах. Такие амбиции поистине экстраординарны. Старшая невестка внезапно почувствовала нечто новое. Когда она увидела, что младший служитель собирается вмешаться, она взглянула на него и немедленно остановила. Она улыбнулась и сказала: — А Цзи, ты так полон решимости подать заявление на работу и сделать карьеру, что я не могу тебя больше отговаривать. Как и сказал А Цзи, подача заявления — это дело мужчины. Все, что я могу сделать, это помочь матери вести хозяйство. А Цзи, смело иди вперед, не беспокойся ни о чем. В этот момент снаружи послышались шаги, и вошел старший брат, опустив голову. Старшая невестка тут же встала и сказала: — Муж, второй дядя. Второй брат, следовавший за старшим, лишь кивнул и с лучезарной улыбкой направился к своей возлюбленной А Си. Он быстро повернул голову, взглянул на кан: — А Цзи, старший брат здесь, почему ты все еще сидишь? — Так мне, что ли, лежать на животе? Или стоять на голове? — Второй брат, у А Цзи такой характер, не провоцируй его. Старший брат сел на край кана. В этот момент плакавшая Алан тоже встала и хотела отойти назад, но споткнулась о внезапно вытянутую ногу. Она вскрикнула, упала на землю, и опрокинула таз с водой. — Ворюга! Чжао Цзи подняла с лежанки кресало, которым играла, и со всей силы ударила. Ах Си, стоявшая рядом со вторым братом, вскрикнула и упала назад. Видя, как Чжао Цзи собирается босиком запрыгнуть под лежанку, старший брат быстро встал и протянул руки, чтобы остановить её: — Ацзи! Ацзи! Не ссорься с ней! Второй брат потянулся и почувствовал кровь на ладони. Он тут же вскочил и выругался: — Ты, горная дикарка, собираешься кого-нибудь убить? — Ты думаешь, я не посмею? — Тогда попробуй! — Ацзи, прекрати! У внешней стены двора Чжао Лянь стоял с мрачным лицом, и в темноте было невозможно разобрать выражение его глаз. Рядом с ним стояла его жена, госпожа Пэй, которая глубоко вздохнула: — Если мы оставим Ацзи дома, эта семья не будет стабильной. Даже наш старший сын не может её контролировать. Она отсутствовала больше года, а стала ещё более агрессивной, чем раньше. Что же будет в будущем? В ответ она услышала лишь долгий вздох Чжао Лянь.