Глава 39 — Глава 40

Глава 40: Луки и арбалеты совершают подвиги Поместье семьи Хо построено на горе, основная его часть расположена к западу от горной дороги. Здесь, высеченная ручьями и горными потоками, раскинулась бухта. Когда окруженные войска отступали, на вершине горы позади поместья семьи Хо запылал сигнальный огонь. На стенах поместья, как внутри, так и снаружи, зажгли факелы. Приблизившись, Чжао Цзи сквозь пламя смутно разглядел очертания более чем дюжины стрелковых башен. — Капитан Чжао? Вэй Син, ранее оцепивший местность, с факелом в руке направился к нему. Его лицо в свете факела выглядело пылающим, и он ослепительно улыбался: — Не ожидал, что братьям Хо придется пережить такой день! Чжао Цзи почувствовал, что что-то не так, но не мог понять, что именно. Позади него с факелом в руке выступил Хань Шу, и тут же в воздух взметнулась волна арбалетных стрел. Только когда стрелы просвистели мимо, Чжао Цзи смутно уловил едва слышный звук. Факел в руке Вэй Сина упал на землю; его левая нога согнулась, и он не смог устоять. Он заскрежетал зубами, застонал, а затем рухнул наземь. Хань Шу коснулся своей груди и спешно отбросил факел. Чжао Цзи шагнул вперед, схватился за плечи Вэй Сина и оттащил его за себя: — Скорее, уворачивайся от стрел! Вэй Син среагировал быстро, оттолкнулся правой ногой от земли и бросился вперед изо всех сил, но Чжао Цзи протащил его более чем на десять шагов. Чжао Цзи остановился и услышал, как очередная партия арбалетных стрел ударилась о землю. Подоспели другие солдаты, подняли Вэй Сина и отнесли его еще на десять шагов в сторону. Большинство факелов были брошены на землю и оставлены тлеть. В свете факелов, позади повозки, Чжао Цзи бегло осмотрел рану на ноге Вэй Сина и увидел, что арбалетная стрела пробила наколенник, но не углубилась дальше. — Цзыан тебе повезло. Ни кости, ни мышцы не повреждены, через десять месяцев будешь как новенький, — утешил его Чжао Цзи, видя, что Вэй Син сам себя накручивает. Вэй Син усмехнулся, невозмутимо ответил: — Ничего, если нога будет хромать, ездить и детей я всё равно смогу. — Ты, Цзыан, весьма отходчив. Чжао Цзи похлопал его по спине и добавил: — Я пойду и отомщу за тебя. Он тут же снял свой расписной лук и, обратившись к Хань Шу, сказал: — Следуй за мной со щитом и захвати дополнительный колчан стрел. — Есть! Хань Шу согласился, взял всё необходимое у других личных солдат и пошёл следом, держа щит. Вэй Син сощурился, наблюдая, как уходит Чжао Цзи, и пробормотал себе под нос: — Изначально был Братом Цзыаном, а теперь просто Цзыан... Чувствую, через пару дней назовут меня А Син. Тан Сянь, держащий щит, согнулся, наблюдая за направлением, куда ушёл Чжао Цзи. Услышав, что Вэй Син что-то бормочет, он обернулся: — Цзыан, ты что-то сказал? — Я говорил о женщинах из семьи Хоу. Ты сказал, что после того, как мы проникнем в поместье Хоу и завладеем сокровищами, деревня выберет себе женщину, верно? Сколько я смогу получить за тебя? — Не знаю. Я об этом ещё не думал. Вэй Син был родом из Бэйсян, а Тан Сянь — из Наньцзян. Обе семьи располагались к югу от горы Цзыцзинь, Тан Сянь — на юго-востоке, Вэй Син — на юго-западе. Их семьи не могли сравниться с братьями Хоу. Тан Сянь продолжал смотреть вперёд: — По-моему, капитан — человек, способный на великие дела. Он не станет брать в жёны или наложницы жён и дочерей братьев Хоу. — Это потому, что ты их не видел. Когда я рекрутировал людей, мне даже встретились женщины из семьи Хоу, собирающие дикие овощи. Ты не видел красоты новой наложницы Хоу Мо. Говорят, она была принцессой, купленной из Сюйчжоу в обмен на прекрасную лошадь. — Когда Вэй Син начал говорить о волнующей его теме, боль в левой ноге исчезла. — Нет, лицо у нее белое и нежное, словно бараньий жир! И фигура прекрасная, настоящая женщина, что родит здоровых детей. — Разве тебе глаза не выжгли? — пошутил Тан Сянь. Вэй Син похлопал по кирасе на груди и произнес: — Да и они сами смотрят на меня. Подумай, она ведь торгованный товар. Хоу Мо — человек недобрый, у него множество жен и наложниц, как он может ее любить? Может, они хотели сделать что-то плохое со мной и похитили ее, чтобы сбежать из этой клетки. Окружавшие его Стражи Тигра рассмеялись, услышав это. Тан Сянь поинтересовался: — Если ты так думал, почему же не спас ее? — Седьмой Брат послал за мной. Я должен охранять императора и поддерживать страну. Разве я могу совершать плохие поступки ради женщины? Седьмой Брат только презирал бы меня. Все они были из знатных семей, обычно вместе ездили верхом и охотились. Если они встречали других девушек из сельской местности, то часто в шутку беседовали друг с другом. Вполне обычным делом было, когда двое людей влюблялись друг в друга и уезжали играть в отдаленные места. Окружающие не подумали, что Вэй Син льстит сам себе. Он лишь надеялся, что успел спасти женщину и не был пойман с поличным. Пока они болтали, Чжао Цзи уже приблизился к стене на расстояние около сорока-пятидесяти шагов. Хань Шу присел перед ним, держа в руке щит. Он встал, натянул лук, прицелился в фигуру на стене и выстрелил стрелой. Противник упал, а близлежащие факелы закачались и задвигались. Вторая стрела последовала немедленно, солдат, державший факел, был поражен стрелой, факел выпал из его руки и упал за стену. Затем, люди в радиусе двадцати-тридцати шагов отступили за стену. Арбалетчик на башенной площадке выглянул. Чжао Цзи выпустил третью стрелу, и человек был поражён в шею. Он схватился за шею и упал с перил вышки. Арбалетчики на башенной площадке тут же бросили факелы и исчезли во тьме. Но силуэт башни всё ещё был виден из-за окружающего света костров. Чжао Цзи, вспомнив, выпустил две стрелы подряд, но не заметил никаких явных изменений. Немедленно прошептав: «Следуй за мной». «Да!» Хань Шу взволнованно, понизив голос, прикрывая бок щитом, продолжал приседать, следуя за Чжао Цзи. Большинство Стражей Тигров, наблюдавших за битвой снаружи, сидели на земле, отдыхая. Когда они увидели, как факелы в разных местах поместья гаснут один за другим, их боевой дух внезапно поднялся. Но никто не произносил ни слова, ведь стрельба в темноте по звукам — это продвинутая тренировка для лучников. Независимо от того, насколько хорошо вы стреляли по мишени, это не сравнится с легендарным лучником. Без факела, служившего проводником, Чжао Цзи снова приблизился к Хань Шу. В это время более десятка солдат Хо спустились по верёвкам и приблизились к ним с копьями и алебардами. Когда они оказались примерно в десяти шагах друг от друга, обе стороны, как по договорённости, остановились и отступили, соблюдая некоторую дистанцию. Сердце Хань Шу забилось чаще, когда он, следуя за Чжао Цзи, отступил на дюжину шагов. Он наклонил голову и осторожно наблюдал одним глазом сквозь щит. Он смотрел на смутный силуэт и медленно осматривался. В это время Чжао Цзи достал свистящую стрелу, но, подумав, отказался от этой идеи. Если противник окажется безжалостным и завяжется конфликт, лучники противника будут стрелять как по своим, так и по чужим. Я просто продолжил отступать и приблизился к повозке. Два экипажа стояли бок о бок, а позади них тлел небольшой костер, служивший местом сбора. Отступив, Хань Шу рухнул на землю, его лицо было покрыто потом. «Это было слишком опасно. Бандиты потеряли волю к борьбе». «Не обязательно. Они боятся засады». Чжао Цзи объяснил, протянул руку, чтобы коснуться колчана, а затем подошел к оглобле повозки, чтобы добыть стрелы для пополнения. Вэй Син уже снял поножи и перевязывал раны. «Капитан, сколько вы подстрелили?» «Не знаю, может, трое или четверо». Чжао Цзи вернулся к костру и сказал: «Будьте осторожны и бдительны. Сейчас темно, и подкрепление с плавильного завода и ранчо семьи Хоу не посмеет приблизиться. Сегодня ночью нет ветра, но если на рассвете подует утренний бриз, мы сможем использовать ветер и дым, чтобы помешать их арбалетчикам». После рассвета у вражеских лучников будет лучшая среда для стрельбы, но и наша сторона сможет восстановить силы. Богатство семьи Хоу – это самая прочная нить, связывающая и стабилизирующая боевой дух армии. Раздавать мясо гораздо важнее, чем защищать императора. Хотя стремление к победе и разделение славы важны, основная цель по-прежнему – богатство. Вэй Син увидел, как Чжао Цзи ест пшеничные лепешки, и спросил: «Капитан, что делать с женщинами из семьи Хоу… Я имею в виду, женщинами братьев Хоу?» «Ты хочешь?» «Не то чтобы это было абсолютно необходимо, просто жаль». «Здесь нет посторонних, поэтому буду откровенен». Чжао Цзи взял флягу с водой, которую ему протянул Тан Сянь, и оглядел собравшихся вокруг него стражников. «Семья Хоу продавала оружие сюнну. Не будет преувеличением назвать их предателями страны. После того, как мы захватим поместье, все мужчины из семьи Хоу должны быть убиты. Но семья Хоу выдала наложницу из богатой семьи и убила ее ребенка. Возненавидит ли она нас?» «Ненавистью». — Тогда подари им ещё детей и убей... то есть, эти женщины обожгли себя, чтобы сохранить репутацию, и их отцы и братья тоже будут ненавидеть нас. Мы внесли вклад в суд, а Хоу — предательница. Всем будет лучше, если она снова выйдет замуж за нас. Тан Сянь усмехнулся: — Тебе не страшно, что ты носишь дитя Хоу в своём чреве, и оно убьёт тебя, когда вырастет? Вэй Син одарил Чжао Цзи свирепым взглядом и поспешил к нему: — Капитан, сегодня ночью было убито много людей, и многие женщины остались вдовами. Им трудно воспитывать детей, и им не доверяют нужные люди. Их мужья — предатели, и, согласно закону, их должны наказать, а их жён вовлекут. Почему бы не понизить их до статуса рабов и не позволить товарищам по лагерю выкупить их в качестве наложниц, если они совершат заслуги? — Я и не подозревал, что Цзин так хорош в улаживании дел. Чжао Цзи кивнул: — Это слишком большое дело, мне нужно обсудить его с моим седьмым братом. — Нет, это касается дочери богатой семьи, ставшей наложницей. Седьмой брат и остальные не хотят знать. Позвольте нам, грубым воинам, разобраться с этим делом. Как только мы закончим, у седьмого брата и остальных не будет выбора, кроме как принять это! Вэй Син имел широкий круг знакомств и был хорошо информирован, поэтому он прекрасно знал, кто из жён и наложниц братьев Хоу был самой красивой.