В военном лагере большинство Тигровых Стражей избегали саранчу.
Даже если она падала на них, эти люди просто стряхивали ее или хватали и отбрасывали прочь.
Чжао Цзи схватил обломок бамбуковой палки и бил саранчу, упавшую рядом с ним, оставляя рядом лужу желто-зеленого сока.
Услышав новость, Цзя Куй тоже поспешил сюда. Он прикрыл лицо рукавами и наблюдал, как Чжао Цзи колотит саранчу вокруг себя.
Менее чем за два с половиной часа количество саранчи, проходящей через границу, немного уменьшилось.
Чжао Цзи достал деревянную мотыгу и сгреб остатки саранчи, смешанные с землей, в комок размером примерно с человеческую голову.
«Мы полны решимости защитить страну и не боимся смерти, так почему мы должны бояться бога саранчи?»
«Если мы не убьем саранчу и позволим им съесть все посевы, что мы будем есть? Что будут есть наши родители, братья и сестры?»
«Или вы собираетесь обменять своих детей на каннибализм, а затем съесть своих жен и наложниц?»
Чжао Цзи, держа глиняный шар, прислонил его к низкой стене, похлопывая, придавая форму. Он повернулся и взглянул на людей вокруг себя: «Саранча была два года назад и в прошлом году. Кто тогда не умер? Если мы не хотим умереть с голоду в этом году, мы либо должны убить саранчу, либо ограбить скот, лошадей и овец сюнну! Даже если им придется есть людей, мы захватим сюнну и съедим их!»
Он был так зол, что чуть не рассмеялся над бесполезными и глупыми людьми вокруг себя.
Никто не ответил. Взгляд Чжао Цзи упал на Симень Цзяня, который был хитрее Симень Цзяня. Симень Цзянь знал, что ему не уйти: «Капитан... давайте пойдем убивать сюнну. Если мы сможем украсть скот и овец, мы сможем прокормить наши семьи».
– Рави, – немедленно отозвался мальчик, стоявший рядом, – именно! Когда размножаются саранча, не остаётся травы. Стада хунну будут голодать, им будет трудно кочевать. Их кони ослабнут, и это будет идеальное время для нападения!
– Ха-ха! Ахахахаха~!
Чжао Цзи больше не мог сдерживать улыбку и рассмеялся. Несколько человек, находившихся поблизости, подсознательно отступили на несколько шагов.
Чжао Цзи смеялся так сильно, что у него заболел живот. Он закатал рукава, вытер глаза и, отдышавшись, сказал: «Джентльмены, вы бы предпочли сражаться с хунну, чем убивать саранчу?»
Пэй Сю вышел вперёд, чтобы ответить на этот вопрос: «Ацзи, хунну, возможно, просто большая группа людей, но они всё ещё люди. Саранча – царь всех насекомых. Бог саранчи создан небесами, и мы не можем его оскорблять».
Цзя Куй, стоявший неподалёку, тоже сделал два шага вперёд и торжественно предупредил Чжао Цзи: «Когда наступает нашествие саранчи, даже птицы и воробьи умирают, если едят её, а люди и животные также умирают от яда, если едят. Это явно бог саранчи, предопределённый небесами, и никто не может его остановить».
Глядя на встревоженные и обеспокоенные глаза окружающих, Чжао Цзи чувствовал бессилие.
Он снова торжественно спросил: «Когда нахлынет саранча, и у нас закончится еда, у нас не будет другого выбора, кроме как искать пропитание у врага, если мы не хотим умереть с голоду. Джентльмены, вы согласны?»
Как только Пэй Сю собрался ответить, саранча приземлилась ему на голову. Он смахнул её и отбросил: «Возможно, ситуация ухудшилась до такой степени, потому что хунну мигрировали на юг и беспокоили императоров Яо и Шуня».
Цзя Куй, опасаясь, что Чжао Цзи продолжит призывать к уничтожению саранчи, тут же крикнул толпе: «Господа, с тех пор как сюнну пересекли реку Сихэ и вторглись в Пинъян, Хэдун страдает от бедствий! Будущие поколения неразумны, а небесные явления – это предупреждение. Если мы позволим сюнну перейти реку Фэнь и снова оскорбить духов императора Шуня и Хоу Цзи, боюсь, будут еще большие бедствия!»
Он выглядел торжественно, и слова его казались искренними, без тени притворства.
«Да, с тех пор как сюнну вторглись в Пинъян, каждый год был неспокойным и полным потрясений!»
Цзя Тун пришел в ярость, выхватил меч, высоко поднял его и воскликнул: «Если мы хотим мира и спокойствия, мы должны изгнать сюнну!»
Он осмотрел толпу, но не нашел там Сян Либао. Тогда он понял, что эти люди пришли с Вэй Гу за припасами.
Цзин Чунь, командир Третьего Колониста, который поколениями жил в районах Пубань и Фэньинь, также шагнул к Цзя Туну, выхватил меч, поднял его высоко и с яростным взглядом окинул всех вокруг: «Убивайте сюнну и обретете мир!»
Один за другим Стражи Тигра обнажали мечи и держали их высоко. Хотя они и ненавидели саранчу, им совсем не хотелось идти за Чжао Цзи и убивать ее.
У саранчи есть бог саранчи, это воля небес. Какая польза будет от того, чтобы идти против судьбы?
Но если все это лишь предупреждение небес, призывающее их убивать хунну… тогда чего бояться?
Убивайте хунну и захватывайте стада. Даже если мора не удастся усмирить, по крайней мере, семья сможет пережить этот год.
Лишь немногие еще размышляли над этой возможностью, в то время как подавляющее большинство пришли в ярость.
В их простом понимании объяснения Пэй Сю и Цзя Куя были весьма разумны!
Бедствие в Хэдуне заключалось в том, что хунну вторглись в Пинъян, нарушив дух императора Яо!
Толпа возмущенно гудела. Чжао Цзи тоже взобрался на невысокую стену и, став в устойчивую стойку, поднял меч в правой руке. Под взглядами всех он также воскликнул: «Я не успокоюсь, пока не одолею хунну!»
Подавляющее большинство Стражей Тигра были холостыми, и они, вторя ему, кричали: «Мы не женимся, пока не одолеем хунну!»
Среди криков прискакал рыцарь, остановил коня и, тяжело дыша, закричал: «Цзя Цан Цао! Капитан Чжао!»
Чжао Цзи повернулся, чтобы посмотреть. Рыцарь, дрожащей рукой указывая на восток и юг от лагеря, сказал: «Глава деревни Сянли сообщил, что братья Хо нарушают обещание и грабят продовольствие и снаряжение. Прошу немедленно отправить войска на помощь!»
Теперь солдаты Ху Бэнь разозлились еще больше, их глаза пылали гневом.
Цзя Куй подошел к Пэй Сю и за два шага сказал: «На мой взгляд, семья Хо ненадежна. Они посмели напасть и убить Стражей Тигра. Разве это не измена?»
Разве вызов им не есть самое настоящее государственное преступление? Пэй Сю тоже недолюбливал братьев Хо, и, будучи объятым страстью, без колебаний произнес: «Мы должны их разбить!»
Он посмотрел на Чжао Цзи, стоявшего на стене, и сказал: «А Цзи, как мы будем сражаться?»
Окружающие Стражи Тигра также были охвачены гневом, ведь в прошлом и позапрошлом году они страдали от голода.
Чжао Цзи взмахом руки слева и справа заставил смолкнуть голоса осуждения, затем повернулся к Цзя Туну. «Брат Вэньчжэнь, выбери отряд рыцарей и отправляйтесь вперёд! Надеюсь, брат Вэньчжэнь сможет остаться в главном лагере и руководить обороной вместе с братом Вэньцином».
Цзя Тун тут же повернулся к Вэй Сину: «Цзы Ану, выбери рыцарей из нашей команды и немедленно выступим!» «Есть!»
Вэй Син ухмыльнулся, взмахнул руками и крикнул: «Отряд Два, за мной!»
Другие Ху Бэнь расступились, и Вэй Син зашагал вперед, быстро переставляя ноги. Рыцари под его командованием выходили один за другим и направлялись к конюшне.
Затем Чжао Цзи посмотрел на командира второй заставы, Ван Фу, и сказал: «Я пойду вперед. Вторая застава должна изготовить побольше факелов и следовать за нами».
«Я с радостью исполню приказ капитана Чжао!»
Ван Фу тоже согласился, понимая всё то же самое.
Братьям Хо принадлежали поместья, рудники и всё прочее. В последние годы они вели много дел с хунну и имели немало лошадей.
Чжао Цзи повернулся к Цзя Куй и сказал: «Брат Лян, пожалуйста, дай нам в долг несколько лошадей, чтобы мы могли продолжить наш путь».
«Это моя обязанность».
Цзя Куй взглянул на Чжао Цзи на стене и произнес: «Крепость семьи Хо забита мощными арбалетами. Мы не должны быть беспечны».
«Брат Лян, не беспокойся. Только разбив их, мы сможем обрести опору. Я буду действовать с осторожностью».
Когда Чжао Цзи говорил, мимо него пролетела саранча. Он протянул руку, поймал её и раскрошил в крошки перед Цзя Куй, словно дробил братьев Хо.
Цзя Куй онемел, словно не видел и не слышал звука крошения.
Стражники-тигры тут же занялись делом. Пэй Сю подошёл к Чжао Цзи, увидев, что почти все разошлись.
Чжао Цзи как раз надевал доспехи – доспехи Лю Фу, одолженные Цзя Куй. Он провёл весь день, просто очищая подкладку и плащ, и удаляя большинство кровавых пятен.
Но они ещё не высохли, и воздух был пропитан запахом крови.
Пэй Сю чувствовал себя очень неловко, но запах крови его также стимулировал, и дух его поднялся.
Осматривая колчан и меч Чжао Цзи, он сказал: «А Цзи отправился на помощь Вэй Чжунцзяню, а я беспокоился о нападении Ли Ле».
– Не волнуйся, Седьмой брат. Я лишь провожу их. Не буду воспользоваться ситуацией, чтобы напасть на поместье семьи Хоу.
Чжао Цзи затянул пояс, взял меч у Пэй Сю и повесил его на левый пояс. Он продолжил: – Подозреваю, что Ли Лэ увидит, как мы разделимся и направимся к Горе Пурпурного Золота, и будет ждать возможности устроить нам засаду по дороге. Когда я отправлюсь, возьму лишь несколько факелов. Затем, когда отправится Ван Фу, поручи каждому нести факел, рассредоточить войска, чтобы поднять ложную тревогу. После Ван Фу, пусть Цзин Вэньцин зажжёт факелы и выйдет из лагеря. Затем пройдите три-четыре мили и отступите обратно в лагерь.
Пэй Сю не знал, какова ситуация с Ли Лэ, поэтому мог только согласиться.
Затем он предупредил: – Слова об убийстве саранчи шокируют. А Цзи, не говори их необдуманно в будущем.
Чжао Цзи нахмурился и кивнул: – Я понимаю опасения Седьмого брата, но если мы не уничтожим саранчу, когда же она будет истреблена?
Пэй Сю не хотел слушать таких суровых слов. Он посмотрел на Чжао Цзи с серьёзным выражением: – Ты посмел убить бога саранчи, что ещё ты не посмеешь сделать? Ты должен бояться, иначе кто осмелится стоять с тобой при дворе?
Чжао Цзи промолчал и наблюдал, как Пэй Сю уходит.
Как раз когда он вешал колчан, вошёл Цзя Куй и прямо спросил: – Насколько ты уверен, А Цзи, в захвате поместья семьи Хоу?
– Не знаю. Из-за нашествия саранчи люди в панике. Сегодня ночью действительно хорошая возможность.
Чжао Цзи ответил правду: – Но Ли Лэ рядом со мной, и мне нужно позаботиться о безопасности моих товарищей в лагере.
Однако выражение лица Цзя Куя было серьёзным. – Если мятеж семьи Хоу будет подавлен, в лагере начнутся разговоры о переселении. Я беспокоюсь, что хунну, под влиянием саранчи, двинутся на юг, чтобы атаковать берега Жёлтой реки и грабить людей и продовольствие.
– Что ты имеешь в виду, брат Лян?
- Мы не можем оставить поместье семьи Хоу, но и в горы отступать тоже нельзя. Нам нужно использовать плавку и вооружение семьи Хоу, а затем разграбить племена хунну. Только так мы сможем использовать шанс, щоб стать сильнее.
Цзя Куй низким голосом произнес: — Насколько мне известно, уезд Сихэ уже только название. Большинство знатных семейств в уездах пришли в упадок и утратили свою силу. Из всех уважаемых родов остались лишь семьи Сянли и Ван.
Во времена династии Западная Хань, пик зарегистрированного населения уезда Сихэ почти достигал 700 000 человек; во времена правления императоров Хуаня и Лин, зарегистрированное население составляло около 20 000 человек.
А теперь оно и того меньше. Семья Сянли из Сихэ и семья Сянли из Пинъян имели общее происхождение, а семья Ван расселилась везде, в Хэдуне и Тайюане.
Эти два выдающихся рода имели свои войска и слуг, и не были включены в систему регистрации населения, но они все равно подвергались нападениям хунну и находились на грани вымирания.
Упадок богатых и влиятельных семей в уезде Сихэ послужил предостережением для богатых и влиятельных семейств в районе Пинъян.
В глазах Цзя Куя затеплилась надежда. Борьба против хунну могла вдохнуть боевой дух в каждого.
Но если императорский двор предложит высокие должности и щедрое жалованье Чжао Цзи, чтобы увести его, то надежды на контрнаступление против хунну не останется.
- Я обещал брату Лян Дао, и эта клятва остается в силе.
Чжао Цзи, говоря это, протянул правую руку, и Цзя Куй, тоже отреагировав, протянул свою.
Двое мужчин крепко пожали друг другу правые руки, и Чжао Цзи сказал: — Я помогу тебе изгнать хунну, а ты поможешь мне справиться с саранчой.
Цзя Куй был в состоянии возбуждения, и когда услышал это, то вздрогнул: — А Цзи, не гневи бога саранчи.
Обновлено: 21.01.2026