Глава 38 — Глава 38

Глава 38. Победа Кэрол, неся разорванную дорожную сумку, вошел в здание Управления по расследованию особых происшествий. У дверей его уже ждали многие коллеги, заранее получившие весть о его возвращении. Эта группа людей подготовила торты, шампанское и цветы, встречая его «воскрешение». В конце концов, он был племянником сэра Грегори и непосредственным следователем боевого крыла департамента. - Кэрол, я слышал, тебя заперли эти извращенные сумасшедшие. Как дела? Неужели они не устроили тебе ловушку с помощью сектантки? Коллега с усмешкой толкнул локтем в крепкую грудь Кэрола, но тот сохранял мрачное выражение лица и не ответил на шутливую подколку. - Сегодня мы не пойдем домой, пока не напьемся! До конца рабочего дня будем пить в офисе, а потом, как обычно, пойдем в "Дубовую Кадку"! Сказал полный коллега, держа бутылку шампанского, и толпа одобрительно загудела. - Идите сами, - лицо Кэрола оставалось суровым, и он оттолкнул протянутое ему шампанское. - Расскажи нам, что случилось в Эксел-Тауне. Неужели тот злой бог, которому поклоняются эти сумасшедшие, действительно настолько страшен? Некоторые к тому времени уже изрядно опьянели. Когда Кэрол уже готов был вспылить, его остановила немолодая женщина, похожая на клерка: - Следователь Кэрол, сэр Грегори ждет вас в кабинете на третьем этаже. - Хорошо, сейчас же поднимусь. После ухода Кэрола толпа снова разразилась приветственными криками. Они все думали, что Кэрол просто притворялся серьезным. Это было настоящее спасение из лап смерти, и его, безусловно, стоило праздновать всю ночь напролет. Рабочий день подходил к концу, и коридоры опустели. Лучи заходящего солнца пробивались сквозь окна, освещая коричневый ковер. Едва Кэрол поднялся на третий этаж, он увидел рослую фигуру, стоящую у окна в коридоре, словно ожидая его. - Дядя Грегори, я вернулся. Обернувшись, могучая фигура предстала во всей красе. Кожаная куртка цвета морской волны, капитанская фуражка на голове и тяжелые военные ботинки на ногах. Большое, обветренное лицо с острыми глазами и тщательно подстриженной бородой, которая, при ближайшем рассмотрении, оказалась смесью черных и седых волос, причем седых было явно больше. Но несмотря на это, он стоял прямо и величественно, словно стальной стержень в сумерках. С первого взгляда было понятно – перед вами не тот, с кем стоит шутить. Это сэр Грегори, ключевая фигура среди сторонников решительных мер в Отделе расследования особых происшествий. – Ну, ничего, руки-ноги вроде целы. – Сэр Грегори подошел ближе к Кэролу, взял его за плечи и осмотрел с ног до головы. – Дядя, я... я в порядке. – Кэрол, увидев родного человека, вспомнил нечеловеческие мучения последних месяцев. Чувство было такое, будто он прожил две жизни. Даже его стальное сердце дрогнуло, слезы навернулись на глаза. – Чего разнюнился, сопляк никчемный! – Сэр Грегори замахнулся, чтобы дать Кэролу подзатыльник, но в последний момент смягчился и просто положил руку на плечо. Даже от этого жеста Кэрол пошатнулся и отступил на несколько шагов. – Простите, дядя, я не смог спасти тех четверых следователей. Я видел, как они умирали у меня на глазах. Кэрол больше не сдерживался и разрыдался в голос. Грегори не стал его утешать, просто стоял в коридоре и спокойно смотрел, как тот плачет. Через три минуты Кэрол наконец успокоился и перестал плакать. – Когда закончишь, пойдем со мной. Но как только окажешься в моем кабинете, если еще раз проронишь эти трусливые слезы, пеняй на себя. Грегори развернулся и ушел. Кэрол последовал за ним к двери кабинета. Подняв глаза, он увидел на стене напротив кабинета красный транспарант. Вот это... Неужели королевская семья наградила моего дядю какой-то лентой? Подняв взгляд на флаг, он разглядел на нем вышитые крупными буквами слова: "Добро побеждает зло, искореняя злодеяния во благо народа", а чуть ниже – две строки помельче: "Преподнесено господином и госпожой Исаак: следователю Рикки Болдуину". Шиии... Кэрол никогда не видел ничего подобного. Смысл больших букв сверху он не понял, но имя Рикки Болдуин ему было знакомо. - Этот мерзавец Норман повесил здесь кого-то. Предо мной он так смиренничает, а за спиной вытворяет лишь мелкие пакости. Через пару дней велю снять это и выбросить на помойку. Грегори, увидев застывшего в ступоре Кэрола, проследил за его взглядом и бросил взгляд на знамя на стене. В конце концов, это была благодарность от простых горожан, и он не мог просто проигнорировать её, возмущаясь на месте. Но всякий раз, выходя из дома и видя эту штуку, Грегори чувствовал себя так, словно проглотил муху, и его выворачивало наизнанку. - Дядя, нет, пусть этот флаг висит здесь. Грегори просто не верил своим ушам. Племянник никогда не осмеливался ему перечить с детства. Что произошло сегодня? - Завтра же отвезу тебя в медицинский отдел на комплексное обследование психики. Похоже, ты совсем отупел после пребывания в камере сектантов. - Дядя, ты знаешь, как я вернулся живым на этот раз? Грегори действительно не знал, что делом Акселя на этот раз занимался Норман. Пару дней назад он просто получил уведомление, что Кэрол жив и его спас следователь, который был на задании. - Меня спас господин Рикки Болдуин. Он не только выдающийся следователь, но и благородный дворянин с рыцарскими качествами. В той ситуации он пошел на значительный риск, чтобы спасти меня. Голос Кэрола звучал спокойно и проникновенно. Вернувшись в родной Нью-Нью-Брансуик, увидев знакомый город и своих близких, он еще острее осознал ценность жизни. И всем этим он был обязан мистеру Рики Болдуину. Без него он бы стал кровавой жертвой на мессе злобного божества. Этот флаг просто великолепен. Я обязательно сделаю такой же, когда вернусь, и повешу его на самом видном месте в штаб-квартире, в знак благодарности мистеру Ричу, - поклялся Кэрол в своем сердце. - Заходи внутрь и расскажи обо всем, что с тобой произошло за последние несколько месяцев. В кабинете Грегори стены были увешаны всевозможными морскими реликвиями: старинный штурвал, проржавевший якорь, множество военно-морских флагов и даже заспиртованная голова какого-то деформированного морского чудовища. Грегори налил два бокала виски и один протянул Кэролу. Он оперся о стол с бокалом в руке, внимательно слушая рассказы племянника о странном городе Эксель. На самом деле, Кэрол не знал в подробностях, как Лю Юнлу проникал в церковь, как стал второстепенным священником и как происходила церемония мессы, обращенная к богам. Но, опираясь на скудные сведения, полученные от Роджерса, и собственные домыслы, он сумел досконально восстановить «героические подвиги» Лю Юнлу. В его описании Лю Юнлу был не иначе как героическим персонажем рыцарского романа: находчивым, могучим и отважным, способным сохранять рассудок даже перед лицом злых богов, которых обычные люди с трудом могли понять. И в конце концов, он спас его, Кэрола, оставшись прикрыть остальных - это было полно трагического мифологического мученичества. Осушив бокал виски, Кэрол закончил свою историю о «легендарном сыщике Рики Болдуине». А сэр Грегори, сидевший напротив? Он был просто ошеломлен... Он видел, как Кэрол рос. Он был молод и многообещающ, рано поступил на службу в Королевский флот. Он не только отличался выдающимися способностями, но и унаследовал его, Грегори, строгий темперамент и характер. Если бы Кэрол хвастался или приукрашивал, сэр Грегори ни за что бы не поверил. Паренек мог быть опрометчивым, но никогда не пустословил. - Но если все так, как он рассказал, этот Рики Болдуин – это уже слишком... Какой из него может быть следователь? Если бы он был членом ордена Святых, то после его смерти перед именем непременно добавили бы слово «Святой», чтобы почтить его деяния и заслуги. - Ты только что сказал, что он в открытую противостоял двум богам во время мессы? И даже использовал какую-то запретную магию, чтобы отправить их обратно? Сэру Грегори показалось, что некоторые детали требуют уточнения. - Правда, сэр. Сцена была крайне сумбурной, но на следователя Рича боги совершенно не произвели впечатления. Он даже... болтал и смеялся с одним из них... Кэрол как раз присутствовал, когда сэр Грегори задал этот вопрос, и подробно рассказал дяде все произошедшее. - Не знаю, что означала молитва, которую он читал во время мессы. Он потом тебе не объяснял? - Нет, после мессы я был не в себе. Он больше ничего не сказал и первым делом отправил меня прочь. Снова вспомнив спасительную милость Лю Юнлу, глаза Кэрола невольно снова увлажнились. - Где этот трус Норман нашел такого сильного человека? – пробормотал сэр Грегори. Перед ним лежал план отбора «Голубой Розы». Изначально он готовился полностью захватить реальную власть в департаменте с подавляющим преимуществом, но у другой стороны теперь оказался такой человек, и это было определенно переменной. - Этот Рики Болдуин, что ты скажешь о его стиле ведения дел после общения? Кэрол был прямым потомком Грегори, и он понял смысл вопроса, быстро ответив: - Методы мистера Рича могут показаться не слишком радикальными, но после мессы в часовне погибло как минимум половина культистов. Их смерть была ужасной, а оставшаяся половина сошла с ума и жила жизнью хуже смерти. — Вот теперь другое дело, — сказал Грегори, осушая бокал одним глотком. Морщины на его лице слегка покраснели, сделав его вид довольно неприятным. — Мне очень импонирует стиль работы этого парня, Рикки, и ты, как я вижу, тоже высоко оцениваешь его способности. Как думаешь, мы могли бы его перетянуть на свою сторону? — Перетянуть... Пока непонятно, — ответил Кэрол. Он и правда не мог знать наверняка, ведь хоть и ругал Лю Енлу полчаса, с этим Рикки проработал всего одну ночь. — Днем я встречался с Норманом. Он сказал, что у него есть кое-какая информация о загадочном собрании в округе Калдер, и что он отправит туда очень способного следователя. Как ты думаешь, это может быть Рикки Болдуин? — Очень вероятно! — Кэрол прокрутил в уме список следователей Нормана. Рикки действительно подходил лучше всех. — Если это он... тогда мы ему поможем. Хм, ехать в округ Калдер, иметь дело с таким количеством странных тайных культистов, сколько бы жизней ни было, не хватит, чтобы с ними справиться. — Дядя, позволь мне поехать, — попросил Кэрол. — Господин Риччи спас меня однажды, и я должен найти возможность отплатить ему. Когда я был ребенком, ты всегда учил меня... Грегори прервал Кэрола на полуслове. Не то чтобы он ему не доверял, просто боялся, что этот мальчишка, который вырос у него на глазах, угодит в беду сразу после того, как едва избежал смерти. Но он не мог сказать этого прямо. Грегори немного поколебался и ответил: — Ты пока возвращайся. Поддержи его. Я сам решу, когда именно будет помощь. [Сегодня пятница, после работы начнутся выходные. Давайте почитаем книги, чтобы расслабиться и немного повеселиться. Желаю всем хорошего настроения. Еще я обновил закрепленную информацию в обзоре книги, можете тоже посмотреть.]