В баре "Кабанья голова". На маленьком столике стояли две чашки: одна с кофе, другая с большим кувшином темного пива.
Вот уже полчаса Исаак без умолку рассказывал о странностях, происходивших в его семье в последние годы. Слова лились нескончаемым потоком, от которых кружилась голова и пересыхало во рту, но он не мог остановиться. Снова и снова вспоминая детали, он чувствовал, как по телу пробегает дрожь.
– Мистер Ричи, я закончил. Вы можете мне помочь?
Пока Исаак говорил, он не поднимал головы, уставившись на свою чашку с кофе. Когда он наконец поднял глаза, то увидел мистера Ричи, который, склонив голову, рассматривал что-то по сторонам. На его лице была всё та же улыбка, будто ничего не произошло.
– Ах, да, вы закончили? Я вас слушаю.
Лю Юнлу повернул голову и посмотрел на бледного Исаака. Возможно, ему показалось, что отвлекаться некрасиво, поэтому он постарался сдержать улыбку, прочистил горло и продолжил:
– Пока вы рассказывали, я, в общем-то, всё понял. Это обычный конфликт между матерью и сыном, семейные разборки! Вы сказали, что перед вашей свадьбой с женой вы отправили маму в дом престарелых. А когда она вернулась, стала везде таскать с собой какой-то разбитый камень и говорить всякие глупости. А потом у вашей жены случился выкидыш, и конфликт сразу обострился, верно?
Исаак не всё понял в словах Лю Юнлу, но почувствовал, что его собеседник в целом верно уловил суть, и медленно кивнул.
– А ваша мама обычно не разрешает вам прикасаться к этому камню?
– Мама даже в ванну его с собой берет. Я не знаю, откуда этот камень у неё взялся, но… я всегда чувствую, что от него исходит какая-то неописуемая странность. Будто он очень древний, возможно, какой-то ритуальный предмет, не принадлежащий ни одной известной нам цивилизации.
– Хорошо, хорошо, хорошо. Вы всё больше и больше увлекаетесь, чем дальше говорите. Давайте я вам всё проанализирую. – Лю Юнлу махнул рукой.
Видя, как уверенно выглядит господин Ричи, Айзек тут же замолчал и слегка подался вперед, с нетерпением ожидая его решения.
- Для начала скажу вам самое важное. Ваша мать использует этот камень, чтобы вас поймать!
- Поймать... меня? Что вы имеете в виду?
- Не понимаете? Разве вы несколько лет назад не отправили свою мать в приют для престарелых? Старушка расстроена. Она думает, что сын перестал любить ее после женитьбы.
Вот почему я просто поднял разбитый камень и сказал, что это какое-то сокровище, только чтобы соблазнить вас двоих.
Я имею в виду, что у вашей матери здесь еще есть сокровище, поэтому вы должны меня хорошо уважать, и после того, как я умру, это сокровище станет вашим.
Но если вы двое будете неблагодарны, я возьму это сокровище с собой в гроб.
На этом этапе я должен дать вам несколько советов: вернитесь домой и начните уважать вашу мать. Если вы не уважаете вашу мать при жизни, но уважаете ее после смерти, это не уважение. Моя мать только что вернулась, сделайте что-нибудь хорошее, чаще выводите ее гулять, пусть она танцует и поет и т.д.
Что касается вашей жены, вы должны уступить ей. Женщинам нелегко, и у детей легко появляются дикие мысли. Вы должны поспешить сделать работу по дому и сказать несколько ласковых слов, и все постепенно наладится.
Закончив говорить, Лю Юнлу отпил пива, выглядя спокойным и собранным, как будто его наставлял эксперт.
Айзек, сидевший напротив, был ошарашен. Он не понял восьми из десяти слов господина Ричи. Что он имел в виду под "неблагодарный при жизни и благодарный после смерти" и "сделать что-то, что приходит на ум"?
В этот момент он вдруг вспомнил: несколько недель назад, когда он обращался за помощью в Зал по работе с особыми происшествиями, тот, кто его принимал, смутно упомянул, что следователи, долго работающие с подобными делами, могут со временем стать… не совсем обычными. У них могут появиться странности или особенности характера, необъяснимые для простых людей. Исаак боялся, что с мистером Ричи всё точно так же.
– Так что... что же мне делать, мистер Ричи?
– Тц, до сих пор не понял? Ну ладно, слушай: вези меня прямиком к себе домой, и я прямо на месте проведу кое-какую идейную работу. – Лю Юнлу, разомлевший после пива, гордо ухмыльнулся, вытирая пену с губ.
Исаак впервые за долгое время улыбнулся. Он думал, что после обращения к следователю начнётся долгая, нудная тяжба. Ведь объяснить странные изменения в его доме парой слов было невозможно. Он никак не ожидал, что мистер Ричи окажется таким решительным и захочет разобраться со всем лично, прямо сегодня.
Минут через десять ходьбы от бара они подошли к таунхаусу. Пока Айзек искал ключи, чтобы открыть дверь, Лю Юнлу, уперши руки в боки, внимательно осматривался.
Это было старое здание в стиле Новой Англии. В большинстве окон соседей горел свет, кто-то готовил ужин. Через занавески на первом этаже виднелись люди в гостиных. Лишь здание Айзека, совершенно тёмное, мрачно выделялось на общем фоне.
Дверь наконец открылась, и Лю Юнлу медленно вошёл внутрь.
– Ничего себе! У тебя тут так модно! Ты что, в аквариуме живёшь?
Исаак нервно покосился на Лю Юнлу, пытаясь дать понять, чтобы тот перестал болтать ерунду, но Лю Юнлу, занятый разглядыванием, абсолютно этого не заметил.
Вилла имела стандартную террасную планировку. Сразу у входа виднелась узкая лестница, ведущая на второй этаж. На первом находились только кухня, столовая и гостиная. Лю Юнлу, не стесняясь, швырнул саргана на стол, переобулся в тапочки и прошел в гостиную.
В гостиной царил полумрак, лишь на журнальном столике горел небольшой тусклый светильник. Сквозь оранжево-желтый ореол Лю Юнлу смутно разглядел человека, безвольно осевшего на диване.
- Это, должно быть, мать Афсала, старуха Дженни. У нее проблемы, - пробормотал Лю Юнлу.
Он и вправду был человеком смелым и общительным. Пройдя в гостиную, он присел рядом с Дженни, взял ее за руку и, похлопывая, заговорил:
- Бабуля, твой сын привел меня к тебе. Ты такая знатная, бабуля. Повезло же тебе с сыном и невесткой, живете вместе. Сегодня вечером невестка, небось, что-нибудь вкусненькое приготовит?
Толстые губы старухи Дженни на диване чуть заметно дрожали, словно она хотела злобно что-то произнести, но замерла, не в силах выдавить ни слова. Она лишь впилась в Лю Юнлу перед собой опухшими, круглыми глазами, полными нескрываемой злобы.
- Я сегодня свободен, вот и заглянул к тебе. Мы с Афсалом познакомились за игрой в карты, у нас хорошие отношения. Я слышал, у тебя появилось новое сокровище, и ты никому не даешь его потрогать, так почему бы не показать мне?
Лю Юнлу решил сразу перейти к делу. Семейные конфликты иногда возникают из-за нежелания обеих сторон общаться. Стоит прорвать эту "бумажную стену" и поговорить по душам, как взаимопонимание приходит само собой.
Из уголков рта старухи Дженни потекла липкая жидкость, а жир на щеках неестественно трясся. Было неясно, то ли она пускала слюни от злости, то ли происходило что-то еще.
- Надо бы вытереть старухе. Ах, старики в старости нуждаются в уходе, - вздохнул Лю Юнлу.
Лю Юнлу протянул руку, взял со стола кусок ткани и, не обратив внимания на то, для чего именно она предназначается – для стола или рта, вытер ею лицо Дженни. Одной рукой он продолжал вытирать, другой же выхватил у девушки черный камень.
Характер у Лю Юнлу был сложный. В народном художественном ансамбле, помимо своего основного ремесла – исполнения сяншэня – он увлекался и другими вещами. Немного разбирался в барабанах Сихэ, в декламации под деревяшки, но больше всего ему по душе были старинные фокусы. Чтобы порадовать маленькую девочку, он прилагал немалые усилия.
В его арсенале были такие приемы, как "Три бессмертных уходят в пещеру", "Бессмертный собирает бобы", "Четыре звена". Пусть его пальцы и не были столь ловкими, как у старых мастеров, но гибкость их явно превосходила возможности обычного человека.
Этот маневр был отвлекающим, и ни старина Дженни, ни Айзек, только вошедший в дверь, не смогли разгадать, как именно он это проделал.
«Неудивительно, что мистер Ричи так уверен в себе, оказывается, за его спиной скрываются настоящие способности», - подумал Айзек.
- Эта штука сделана не из золота, скорее всего, из дерева, хотя может быть и из камня. Тяжелая в руке, - Лю Юнлу даже прикусил черный камень. От него исходил рыбный запах.
- Айзек! Юлия! Айзек! Юлия! - старуха на диване, наконец, заговорила от гнева, издавая истерический и искаженный визг. Она выкрикивала имена сына и Юлии, подразумевая, что хочет выгнать стоящих перед ней людей.
В то же время она наклонилась вперед и вытянула свои толстые руки, чтобы схватить этого несносного парня, но Лю Юнлу был начеку. Он вскочил с дивана, как кролик, и отпрыгнул на несколько шагов назад.
- Дайте старушке стакан воды, у нее мокрота в горле.
- Айзек, что я тебе только что говорил? Старушка тебя забрать хочет? Смотри на этот разбитый камень. Никчемная вещь. Фальшивый антиквариат. Я на Шэньянской улице могу целый грузовик таких штук купить за десять юаней.
– Бабуля, не сердитесь. Исаак – хороший сын. Они с женой будут о вас заботиться и больше никогда не отправят в дом престарелых. Если что-то пойдёт не так, скажите мне, я ему покажу!
Шум, который устроил Лю Юнлу, входя в дом, привлёк внимание Юлии, находившейся на кухне. Она робко стояла в дверях, в переднике. Её свекровь, которую она считала странной, сидела на диване. Её обычно округлые глаза сейчас, казалось, вот-вот выскочат, а синие вены под бледной кожей чётко выделялись.
Она крепко сжимала в правой руке чёрный камень, ногти царапали кожу. Бормотала она что-то неразборчивое – это был не человеческий язык. Казалось, она пыталась передать какую-то мысль, но средство для этого – чёрный камень – исчезло. Ей оставалось только переживать.
– Бабушка, подумайте сами. Разве есть что-то, о чём нельзя поговорить с сыном и невесткой? Ради вашего же блага я это выбросил. Теперь, когда мы всё обсудили, просто живите спокойно.
Говоря это, Лю Юнлу махнул рукой, и чёрный камень в ней мгновенно исчез. На самом деле, это был ловкий трюк. Свободный плащ, в котором он был, позволял легко спрятать предмет, поэтому камень просто прикрепили к пояснице.
Глядя на странное выражение лица старушки на диване, Лю Юнлу немного сомневался. Она злится? Или нет? А Исаак – это ряженая жаба? Собирается показать своё истинное обличие? Лю Юнлу решил, что нужно усилить натиск, чтобы поскорее разрушить эту связь.
– Ну как, бабушка? До обеда ещё есть время. Я спою вам песню. Считайте, что это домашняя церковная служба. Если понравится, попросите Исаака найти меня потом. Что бы спеть… Эй! Давайте спою то, что подходит к случаю! «Исиро навещает мать»!
- Слеза за слезой падают, берег будет повержен, и семья Ян погрузится в глубокую печаль...
Всем приветствуется чтение, комментарии и общение.
[Конец этой главы.]
Обновлено: 19.01.2026