Глава 18 — Глава 18

Когда Лю Юнлу услышал, как его окликнул Одноглазый Майк, сердце ёкнуло, и он весь изменился в лице. К счастью, он стоял спиной ко всем, когда подошел к двери. Когда он обернулся, тон его стал другим, и на лице появилась прежняя бесстрашная улыбка. – Что? Вы приглашаете меня поужинать? Поздно уже, готовить неохота. Давайте в другой раз? – Нет, я забыл спросить ваше имя, и… черный камень в вашем кармане… можете его показать? – Моя фамилия Доу, а имя Доу Ни Ван. – Доу… Ниваррр… – Одноглазый Майк, как и монахиня, коверкал имя. К древним реликвиям вроде Черного Камня у него была природная любознательность и сильное влечение. Это было связано с его многолетним опытом общения с далёкими богами. За долгие годы непонятные и необъятные знания богов уже разъели его душу и разум. – Что насчёт камня… вы можете на него посмотреть, но потом обязательно мне верните. Лю Юнлу на самом деле немного нервничал. Он обещал отдать этот камень, который был ключом к его будущему росту. Если его действительно отнимут несколько молодых людей, ему будет трудно объясниться перед штаб-квартирой. Но, глядя на эти восемь или девять пар жадных тёмно-красных глаз, он не мог прямо отказать, поэтому неохотно достал чёрный камень и протянул его. – Древняя реликвия… таинственные создания, доступные только богам… Одноглазый Майк сначала поднёс чёрный камень к носу и вдохнул его запах, затем жадно взял его в руки и начал разглядывать. – Майк, дай и мне посмотреть, чтобы приблизиться к глубоким знаниям над звёздным морем. – Одноглазый Майк только успел несколько раз прикоснуться, как камень выхватил стоявший рядом юноша. - Чувствую... даже запах рифов с морского дна могу унюхать с закрытыми глазами, - пробормотал юноша, держа в руках камень и прикрыв глаза, словно пытаясь распробовать его на вкус. Неожиданно из рук его выхватив сапожник Рами, сидевший рядом. Под тусклой масляной лампой собрались восемь или девять жителей деревни, толкаясь и перехватывая друг у друга странный черный камень. - Кхм, хватит уже, - откашлялся Лю Юнлу. - Если вы будете и дальше так долго трогать камень, его покроет патина. Майк с неохотой вернул камень Лю Юнлу. На той стороне – потомки неведомого божества, благородные "дань". Будь они обычные люди, пусть даже рискнув всем, он бы постарался оставить этот камень в деревне. - Ничего, в следующий раз, когда я приду к вам, я дам вам его поиграть, - Лю Юнлу осмотрев камень, проверяя, нет ли на нем сколов или потертостей, затем положил его обратно в карман. - Сапожник Рами, проводите уважаемого гостя. Лю Юнлу вздохнул с облегчением. Казалось, на этот раз они действительно ушли. Вдвоем они пошли по грунтовой дороге обратно к реке Ду Цзюань. Рами нашел деревянное весло и отдал его Лю Юнлу, а сам на небольшой лодке, которую использовали для перевозки припасов, вернулся на южный берег. Со стороны семьи Имер, восемь или девять жителей деревни, включая Одноглазого Майка, немного прибрались в складе и отправились домой спать. Во сне они тихо сели и обнаружили себя на диком побережье. В центре острова за их спинами, казалось, слышался голос, зовущий их. ... Лю Юнлу не знал, что им снилось. Он очень хотел домой. С собой у него были: рекомендательное письмо для вступления в культовую организацию, жетон-кольцо и бутылка особого вина неизвестного происхождения в качестве улик для расследования. Так что сегодня вечером у него был неплохой улов. К несчастью, пока они шли, внезапно хлынул дождь. Лю Юнлу отправился на разведку без зонта, поэтому вернулся в монастырь промокшим до нитки. Зато в этом был свой плюс: часть «цветочной татуировки», нарисованной Сяоху, смыло ливнем. Вернувшись в монастырь, он отыскал сухое полотенце и тщательно вытерся с головы до ног, вернув коже прежний вид. Лю Юнлу, стараясь не шуметь, приоткрыл дверь в комнату Сяоху, чтобы убедиться, что ребенок спит. Сяоху лежал на спине на небольшой деревянной кровати у окна, скрестив руки на груди. Храпа не было слышно. Удостоверившись, что ребенок крепко спит, Лю Юнлу на цыпочках вышел из комнаты, бесшумно прикрыл за собой дверь, умылся и лег спать. В темной комнате глаза Сяоху оставались широко открытыми, не моргая. Темные зрачки свободно двигались, делая и без того мрачное помещение еще темнее. - Этот... человек... вернулся? - эта мысль всплыла в его сознании. Это было объективное описание произошедшего, лишенное каких-либо субъективных чувств, присущих живому существу. - Почему... почему? - впервые в нем возникли сомнения. Три часа назад, во дворе монастыря, Сяоху сидел под деревом, возясь со своими муравьями. Маленькая дверца, ведущая в задний двор, была давно заперта, но никто не знал, как он туда проник. Муравьи по-прежнему подчинялись воле Сяоху, складываясь в странные, непонятные символы и исполняя причудливые ритуальные танцы в пространстве, окутанном темными облаками. Но на этот раз его никто не беспокоил. После того как шелковая бумага с надписью «Просто шучу» исчезла, на горе из муравьиных трупов внезапно вспыхнуло прозрачное голубовато-белое пламя. Внутри пламени что-то невнятно бормотало странное существо, напоминающее овечью голову. Вокруг него набухали и извивались плоть и органы. Эти органы соединялись с бесчисленными трубками, что уходили в глубокую тьму, словно вытягивая из нее питательные вещества. Из уст овцеголового существа раздались странные, дрожащие слоги, будто оно спрашивало призывающего имя жертвы. – За... те... я... Сяоху медленно, ровным и сухим голосом произнес псевдоним, оставленный Лю Юнлу. Через мгновение из глазниц овцеголового существа полезли бесчисленные опухоли. Они соединялись друг с другом, капали и постепенно сливались с окружающей тьмой. Неизвестные органы, соединенные трубками, тоже начали увеличиваться и сокращаться, словно матка, вынашивающая жизнь. – За... те... я... – снова позвал Сяоху, и матка лопнула, но появившееся тело было не тем человеческим телом, что ожидал Сяоху, телом Лю Юнлу, а маленьким черным человечком без глаз и рта. Выбравшись из утробы, маленький черный человечек бесцельно походил туда-сюда, потом вернулся на место. Наконец он лег, свернулся клубком, обхватив колени руками, высох и сморщился, а потом превратился в лужицу жидкости. Сяоху:??? Это... Затем овцеголовое существо вытянуло из своего тела шестипалую руку. Кончики пальцев были полыми, как соломинки, и оно вставило их в жидкость, высасывая то, что вытекло из маленького черного человечка. Из пламени раздался неясный непонятный рокот. Казалось, оно было недовольно тем, что эта жертва по имени "просто для забавы" не была поглощена, как ожидалось. Сяоху махнул рукой, и сине-белое пламя исчезло вместе с овцеголовым существом. Обряд изгнания провалился, и он не понимал почему. Лежа на кровати из твердых пород дерева, Сяоху вновь почувствовал недоумение. Он не понимал, что не так с ритуальными символами, шелковой бумагой, волосами и именем. Что в них не так? Сяоху перевернулся и слез с кровати, и в следующее мгновение оказался в комнате Лю Юнлу. В это время Лю Юнлу уже умылся и заснул, но Сяоху все еще выглядел растерянным. Он медленно подошел к нему, наклонил голову и внимательно стал рассматривать стража по имени "Дуньивань". Сяоху протянул свою левую руку с шестью пальцами и хотел коснуться его тела, но обнаружил, что невидимый водяной пар, смешанный с запахом моря, преградил его пальцам путь. Сяоху посмотрел в сторону, водяной пар исходил от черного камня, лежащего рядом с подушкой Лю Юнлу. - Большое пальто, надень его сверху! А без рукавов – это жилетка!.. Внезапно в темноте Лю Юнлу, спавший на боку, заговорил. Его голос был настолько громким, что Сяоху, стоявший рядом, вздрогнул и быстро отступил на несколько шагов. Но спустя некоторое время он понял, что тот еще не проснулся и просто говорил во сне. Сяоху не понимал, что Лю Юнлу пел в своем сне, но чувствовал, что в этом был какой-то странный ритм. Этот ритм, возможно, исходил из древнего звездного неба. Он был совершенно неслыханным и завораживающим. Пропев отрывок из "Продажи ткани", Сяоху сделал два шага вперед. - Упал с бамбуковой палки, делая большой шаг. Хозяин лавки открыл гробовую. Твой гроб хорош, один конец большой, другой маленький. Живой человек не выберется, если его туда положить… Как только Сяоху подошел ближе, Лю Юнлу снова начал свое "Считанье сокровища". На этот раз Сяоху не осмелился подойти ближе. Он просто остановился в шаге или двух от кровати, внимательно наблюдая за черным камнем у изголовья. В этот раз от черного камня почувствовался запах других богов – низкоуровневый, рыбный и отвратительный. Он молча взглянул на Лю Юнлу, который, лёжа в постели, чем-то усердно занимался. Тело Ли Фаня постепенно стало прозрачным и наконец полностью растворилось в комнате. …… Следующим утром Лю Юнлу сладко потянулся и зевнул – ещё одна усердная ночь подошла к концу. Быстро взяв со столика стакан воды, он жадно выпил его. Ноги после ночной работы ныли от усталости, а в горле першило. Утолив жажду кипячёной водой, он ощутил лёгкий голод и направился в столовую. - Сестра Люси, дайте мне ещё несколько яичных тарталеток! – нетерпеливо попросил он. Лю Юнлу быстро прикончил целую тарелку тарталеток, но, всё ещё не насытившись, невнятно пробормотал: – Этого мало… дайте ещё! - Ладно, если не хватит, я дам тебе ещё несколько штук, - с сочувствием ответила сестра Люси, глядя на Лю Юнлу взглядом, полным жалости к человеку на грани. Ему посчастливилось пережить первую ночь, но сколько ещё дней он протянет, оставалось загадкой. - Тьфу ты, хватит, мы же должны вернуться к работе после еды, - отмахнулся Лю Юнлу. Эту «работу» он называл отчётом для Льюиса. Под прикрытием нужно было действовать быстро. Вытерев крошки от тарталеток с уголка рта, Лю Юнлу, взяв Сяо Ху за руку, направился на улицу, давая ему наставления по дороге. - Сяо Ху, как придём туда, поменьше говори. Если будешь молчать, никто тебя не осудит. Но если выболтаешь всё подряд, случайно выдашь мои секреты, и тогда нам обоим конец. Если тебя кто-нибудь о чём-то спросит, просто скажи: "Прощай, не давай мне говорить", понял? Сяо Ху, как всегда, шёл прямо, не сводя глаз с дороги, его большие чёрные глаза были неподвижны. Лю Юнлу наклонился, чтобы проверить его: - Как тебя зовут? - Сколько тебе лет? - Что ты ел сегодня утром? - Почему ты не отвечаешь мне, когда я задаю вопросы? - Прощай, ты не давай мне говорить, - сухо ответил Сяо Ху. - Этот ребёнок и правда смекалистый, - усмехнулся Лю Юнлу, погладив Сяо Ху по голове. Подойдя к двери Музея восковых фигур Фостера, Лю Юнлу легонько постучал. Дверь открыла дама в роскошной шляпе. Лю Юнлу передал рекомендательное письмо и бронзовое кольцо-эмблему, вежливо произнеся: - Благодарю вас за помощь, сестрица. Я пришел, чтобы присоединиться к вам. Прошу, передайте письмо и вещи господину Льюису. - Здесь артисты разговорного жанра, сегодняшняя работа подоспела, надеюсь, вам понравится, комментируйте и читайте дальше. [Конец этой главы]