Глава 19 — Глава 19

Глава 19: Три ступени вверх В подвале музея восковых фигур, обтянутом обоями темно-зеленого цвета, джентльмен с черными усами, одетый в шелковый жилет цвета хаки, медленно кружил вокруг одной из фигур. Восковая фигура была только что закончена, и черты ее лица были еще очень грубыми. Можно было лишь смутно различить очертания бровей и глаз, что придавало ей жуткий, пугающий вид. Джентльмен держал в руке резец и время от времени наклонял голову, тщательно обрабатывая восковую статую. Послышался стук в дверь. Джентльмен спокойно продолжал работать еще пять минут, прежде чем слегка поднять голову и жестом пригласить вошедшего. Вошедшая женщина в роскошной шляпке тут же бросилась джентльмену в объятия и страстно поцеловала. - Дороти, я работаю. Ты приходишь и отвлекаешь меня в такое время. Неужели ты пришла только ради объятий? - Джентльмен достал из кармана белый платок и вытер с уголков рта слюну. - Конечно, дорогой. Странный мужчина у дверей передал мне письмо и кольцо и сказал, что хочет тебя видеть, - женщина подмигнула. Ей было лет двадцать с небольшим, но шарм, с которым она двигалась, намного превышал ее возраст. - Дай-ка посмотреть. - Мужчина вытер руки и взял письмо. Это был Льюис, владелец музея восковых фигур и влиятельная фигура, скрывающаяся в глубинах Экселя. Пока Льюис читал письмо, женщина с интересом разглядывала его новую работу. Но как только она приблизилась к незаконченной восковой фигуре, та вдруг наклонилась вперед и издала жуткий стон. Фигура отчаянно пыталась открыть рот и глаза, и еще не полностью застывший горячий воск разорвался на множество вертикальных линий. Казалось, внутри скрывалось живое существо, которое не желало быть связанным восковой оболочкой и готово было вырваться на свободу. - Ш-ш-ш... - Льюис, не отрывая глаз от письма, небрежно поднял правую руку и слегка надавил на голову восковой фигуры. Та мгновенно затихла. Он опустил руку. На его указательном пальце красовалось золотое кольцо с эмблемой из темно-зеленого нефрита. Его форма в точности повторяла жетон, который Майк вручил Лю Юнлу. - Напугал меня до смерти. Твоя маленькая любимица постоянно устраивает такие внезапные нападения. Что там в письме, дорогой? - Дороти демонстративно похлопала себя по пышной груди. - Это Майк написал. Говорит, парень у дверей хочет к нам присоединиться. - Льюис с недоумением крутил в руках имитацию жетона, что ему передали. Честно говоря, если бы не этот жетон, он бы ни за что не поверил. Этот тип не только нашел Пляж Мертвеца, но и его кузены вместо того, чтобы повесить его на колья, вежливо сопроводили его оттуда? А теперь он пришел ко мне и заявляет, что хочет присоединиться к культу? - Одноглазый Майк? Разве эти дикари, копающиеся в грязи в поисках пропитания, рекомендовали кого-то? - Дороти тоже выглядела удивленной. - Сколько раз я тебе говорил! Не называй их так! - Льюис негодующе замахнулся, но в последний момент остановился, лишь сбив шляпу с головы женщины. - Как поступим? Дорогой, я отведу их в убежище на Кроличьей Лапе и попрошу Маркуса ими заняться? - Женщина равнодушно подняла шляпу и снова надела ее. - Их? Разве там не один человек за дверью? - Льюис в замешательстве перечитал письмо. - Мужчина, с ним маленький мальчик, лет пяти-шести. - Мальчик? Какой мальчик? - Обычный. Черные волосы, черные глаза, светлая кожа... - У него на левой руке шесть пальцев?! - Ну... кажется, да. Я не разглядела толком, но если ты так говоришь... - Это сын самого дьявола! Будучи негласным хозяином Эксел-Тауна, он, естественно, знал странную легенду о Сыне Дьявола. Хоть ему и не были известны детали, но по обрывкам дошедших слухов, с этим мальчиком действительно приключилась какая-то чертовщина. Льюис замолчал. Заложив руки за спину, он расхаживал по комнате, сжимая письмо. Несмотря на недоумение по поводу мотивации дальнего кузена, решившего представить группе незнакомца, раз с жетоном и письмом всё было в порядке, он просто отправил гостя в жилой центр. Но теперь этот человек оказался связан с Сыном Дьявола… Ситуация резко осложнилась. Вероятнее всего, визит господина сегодня имеет два возможных объяснения. Во-первых, он действительно тот, о ком говорил его кузен – проповедник неизвестного земного божества, обладающий труднооценимыми глубочайшими познаниями и способный даже контролировать Сына Дьявола. В таком случае, его присоединение может стать шансом углубить понимание запретных ритуалов, описанных в древних манускриптах. Но существует и прямо противоположная вероятность. У гостя недобрые намерения, и он вместе со стоящим за ним божеством положил глаз на то, что есть у них. А появление Сына Дьявола – не что иное, как демонстрация силы и предвестник конфликта. Задумавшись об этом, Льюис нервно поглаживал золотой перстень-печатку на руке. - Скажи им, чтобы ждали меня в Музее восковых фигур Звёздного озера на третьем этаже. Там находились пять восковых фигур, наиболее подконтрольных Льюису, так что в случае реального столкновения он был бы во всеоружии. Десять минут спустя Лю Юнлу неторопливо прохаживался по залам музея на третьем этаже, разглядывая экспонаты. Время от времени он поглядывал на очаровательную женщину, что привела его сюда. Как только она отворачивалась, он быстро тыкал пальцем в восковые фигуры. - Здравствуйте, почтенный гость. Как ваше имя? Льюис подошел позже. Он жестом велел Дороти выйти и закрыть дверь, затем приблизился к Лю Юнлу и протянул руку для приветствия. – Моя фамилия Доу, а зовут меня Доу Ни Ван. – Доу… Ни Ван… Господин Доу, вы ведь издалека, не так ли? – Льюис жестом предложил Лю Юнлу сесть, и его взгляд невольно метнулся к Сяоху, сидевшему рядом с Лю Юнлу. Эти черные, пустые глаза, казалось, обладали странным, притягивающим взгляды очарованием. Ему, казалось, были известны все секреты в комнате. Лицо его оставалось непроницаемым, но Льюису постоянно мерещилось, что он усмехается. – Я действительно чужак, я здесь впервые в ваших краях. Слышал, что у вашей организации дела идут неплохо, вот и пришел к вам присоединиться. Признаться честно, Льюис в основном не понимал, о чем говорит Лю Юнлу, но ради лица своего кузена и Сидящего рядом Сына Дьявола, он вынужден был изо всех сил выдавливать из себя лучезарную улыбку, часто кивая. – Тогда… Могу я узнать, каковы ваши пожелания, господин Доу, после вступления в наши ряды? – Он вытащил из-за пазухи табакерку и отщипнул себе немного табака. – Ну… это у меня… В последнее время с моей… интимной жизнью не очень… Хотелось бы узнать, есть ли у вас какое-нибудь решение? – А! Сказав это, Льюис выпустил табакерку из рук, рассыпав слишком много табака, отчего закашлялся и несколько раз чихнул. *Если у тебя в постели не ладится, зачем ты пришел ко мне с таким вопросом? Я не врач и не торговец наркотиками. Или ты хочешь, чтобы я тебе помог в этом?* Льюис открыл рот, готовый обругать его, но тут вспомнил, что написал его кузен Майк в письме. Господин Доу перед ним тоже был подданным какого-то бога. Возможно, его слова сейчас – это проверка. Подумав об этом, Льюис неловко ответил: – Господин Доу, вы шутите? Физические утехи – это всего лишь скучное времяпрепровождение. По сравнению с глубокими и великими древними знаниями, это, наверное, даже не пыль. Он дал понять, что обе стороны должны быть честны друг с другом: если речь идет о делах между богами, то о других вещах следует говорить поменьше. - Над кем ты смеешься? Как может мужчина говорить, что он на что-то не способен? У меня действительно есть потребность. Я женат уже несколько лет, но у меня никак не получается завести ребенка. Или, может, я могу усыновить кого-то отсюда? Это мой старший племянник, Сяоху. Лю Юнлу пошел совершенно не тем путем, которого ожидал Льюис. Вместо этого он указал на Сяоху, стоявшего позади него, с серьезным выражением лица. Льюис на мгновение растерялся. Неужели человек перед ним — это тот же самый человек, о котором говорилось в письме? О нет, кажется, он все понял. Слова и действия господина Доу пытались направить его в сторону "сына дьявола". Боюсь, это его последний козырь. Подумав об этом, он прочистил горло, понизил голос и сказал: - Господин Доу, ваш ребенок вас слушается? - Слушается, этот ребенок очень послушный. Он делает всё, что я ему говорю. По дороге сюда я запретил ему болтать, опасаясь, что он будет невежлив и вызовет отвращение у других. Видите, он не сказал ни слова с тех пор, как вошел в комнату. Если не верите, попробуйте спросить его сами и увидите, ответит ли он вам. - Господин Доу, вы имеете в виду, что как бы я ни говорил с Сяоху, он меня проигнорирует, верно? - Пожалуйста, идите сюда. - Сяоху, сколько тебе лет? Человек перед ним был истинным сыном дьявола. Шесть пальцев его левой руки были прямо перед ним. Льюис не смел проявлять высокомерие, и его тон был очень добрым и вежливым. Что же до Сяоху, то он по-прежнему не моргал, его лицо было бесстрастным, и он смотрел на человека перед собой своими пустыми черными глазами. "Шипящий звук"... В этом что-то есть. Действительно ли сын дьявола находится в его власти? Нет, я должен сам задать больше вопросов. - Сяоху, сколько тебе лет? - Сяоху, ты завтракал? - Сяоху, тебе нравятся томатные фрикадельки с лапшой? Лю Юнлу был очень доволен, увидев, что Сяоху не отвечает. Он улыбнулся и подмигнул Сяоху. И только тогда Сяоху медленно открыл рот и ответил своим сухим и ровным голосом: - Прощай, не давай мне говорить. – Вот именно, ребёнок у меня очень смышлёный, – радостно похлопал Лю Юнлу по голове Сяоху. Льюис, сверкнув глазами, кивнул. Он не знал, насколько правдивы были слухи о Сыне Дьявола. Но увидев ребёнка сегодня, он понял, что этот маленький тигрёнок, по его скромным познаниям в религии, точно не прост. Если эта личность может заставить Сына Дьявола подчиниться, значит, он действительно, как писал кузен, является проповедником неведомого бога. Если же этот человек просто примкнёт к секте… это будет пустая трата таланта. Ему стоит предложить по крайней мере небольшое вознаграждение. – Господин Доу, ваш запрос… Если честно, я могу его выполнить. Конечно, я считаю, что это была лишь отговорка при нашей первой встрече. Но ничего страшного. Я уверен, что когда мы узнаем друг друга получше, вы сможете открыться и поговорить о настоящих запретах. Лю Юнлу, как всегда, дьявольски усмехнулся, слегка взмахнув руками, словно намекая на что-то таинственное. – В Заячьей Лапе есть приют, который мы с несколькими благородными господами в городе основали вместе. Это также тайная часовня, где мы проводим обряды обращения. Если вы не возражаете, можете сначала сходить туда сами, посмотреть, нет ли каких-то недостатков, и дать нам свои советы. Лю Юнлу был доволен, что всё идёт по плану, но сохранял серьёзное лицо и высокомерно ответил: – Я сделаю всё, что в моих силах. – Хорошо, Дороти, зайди на минутку. Десять секунд спустя в комнате снова появилась полная женщина в шляпе. – Проводи господина Боба и Сяоху в приют. Пусть Маркус поможет господину Бобу провести… работу малого фестиваля. Скажи, что он – человек божий, которого я случайно нашёл… знающий запретные знания и с глубоким взглядом. Приходите и посмотрите. Сегодня тот день, когда мы ждём поддержки от молодых и старых читателей.