Лу Ли брёл, шлёпая по лужам под мостом Тяньцяо.
Дождь уже не хлестал стеной, а перешёл в мелкое моросящее шуршание, только от этого холод пробирал сильнее. Мокрый дао-пао прилип к телу, и Лу Ли так стучал зубами, что казалось — вот-вот выкрошатся.
За спиной остался мемориал павших воинов — место, где витающая праведная энергия будто хранила душу от мрака. Теперь же его снова окутывала тишина ночного дождя — густая, вязкая, безжизненная.
Серые глаза машинально скользнули по улицам, всматриваясь в хмурый сумрак.
У самого поворота стоял прозрачный силуэт в рабочей спецовке — шея у него была вывернута под невозможным углом; он, не двигаясь с места, бессмысленно кружился, будто застрял во времени. Под фонарным столбом дрожал маленький призрак, сжимая в руках тряпичную куклу и глухо всхлипывая: «мама… мама…». А прямо посреди дороги, слякотной и бликующей от света фар, беспрестанно кланялся мужчина в залитом кровью костюме — подбирал рассыпанные бумаги, снова и снова, бестолково, без конца…
Если бы не вчерашнее, Лу Ли уже пробормотал бы «вот не к добру» и, ускорившись, обошёл бы стороной.
Но после того, как он увидел ту, с капающей по плечам чёрной мокрой гривой, почувствовал, как её злоба пронзает саму душу, — теперь эти блуждающие тени, помутнённые, без памяти, что лишь повторяют привычные движения или медленно рассеиваются, — казались ему чуть ли не милыми соседями.
Что тут сказать — глаза, можно сказать, отдыхают!
Тот «брат с вывихнутой шеей» вертелся с завидным ритмом, а у сиротливого призрака с куклой плач был даже не слишком противный.
Во всяком случае, они не выскакивали с воплями среди ночи, не тянули волосами в зеркала и не вызывали кровавый кашель парой искажённых слов из старинной мантры.
Вот бы все призраки были такие — тише воды, ниже травы! Живи себе спокойно под мостом и не переживай.
Он машинально проверил карман, где хранились три смятые купюры, и даже шаги стали легче.
Какая разница — мёртвец там, женщина-призрак или кости в болоте, — теперь это не его забота. Денег получил, в целом жив остался, а что там у семьи под покровом талисмана да по совету «великого мастера» будет дальше — не его судьба решать.
Триста монет благовоний он честно заработал, и совесть чиста.
Через десять минут он добрался до «улицы мистиков», подпёр мостовые доски, согнул спину и юркнул в своё «великое убежище» под мостом — хибару из кусков полиэтилена и гнилых дощечек.
Первым делом сорвал с себя промокший дао-пао, выжал потоки ледяной воды, повесил на крюк и, задержав дыхание, достал из внутреннего кармана три бумажных свидетеля победы.
Под скупым светом фонаря, пробивавшегося сквозь щели, он аккуратно разложил купюры на сухом куске картона — будто драгоценности на бархате.
Красные пятна банкнот засветились, и Лу Ли почувствовал, как в нём растекается тёплая волна удовлетворения, перемешанная с усталостью.
Да, глаза вымотаны… но оно того стоило.
Он натянул полусухое, относительно целое одеяло, отломил кусок от размокшей манты и, толком не прожёвывая, закинул его в рот. Через минуту рухнул на постель из тряпья.
Стоило голове коснуться подушки — и провалился в чёрный, густой сон.
Никаких мокроволосых, никаких криков из зеркала. Только темнота и забвение.
— Эй, Лу-цзы! Солнце уж на гору влезло! Вчера тебя дождь до нитки вымочил, а сегодня опять не выходишь на промысел?
Голос старика Чжоу, известного тут как «ма-и-сян-ши» — Гадатель в Лубяном Одеянии, — пробил тонкую плёнку пластика, как боевой барабан.
Лу Ли дёрнулся, поморгал и едва не ослеп — луч солнца, пробив дырку в крыше, лизнул глаза.
Снаружи шумела жизнь: базар, крики, запах жареного теста и машинное гудение тянулись под своды эстакады.
Он резко сел и первым делом нырнул под подушку.
Купюры были на месте — ровные, сухие, настоящие.
Не сон!
Вскочив, он натянул полусырой, мятый дао-пао; узор ба-гуа на спине поблёк и стёрся. Торопливо умылся, пригладил спутанные волосы, сдёрнул покров и выбрался наружу.
Небо уже очистилось, солнце заливало мост теплым светом, и холод ночи растворился в воздухе.
Под тяньцяо снова кипела жизнь: гадатели, торговцы мелочёвкой, мастера по наклейке плёнок — в ряд, как всегда.
Старик Чжоу жестикулировал бамбуковыми палочками перед дородной женщиной, воодушевлённо уверяя, что «сияние на лбу сулит прибыль».
Старик Цянь тоже обустроился, аккуратно разложил калькуляционные таблицы и с видом учёного перелистывал ветхий трактат.
— О, наш «прирождённый чудотворец» явился! — старик Чжоу прищурился, ухмыляясь. — Ну что, дождь вчера не смыл твоё царство под мостом, владыка вод?
Лу Ли хмыкнул, сделал вид, что не услышал, и поспешно водрузил свою потёртую вывеску:
«Прирождён серыми глазами. Увиденное — чуть иное. Путь мой ещё молод, но сердце чисто. Толкование прямое. Изгнание злого, защита от бед.»
Он отряхнул картон от пыли и приготовился к работе.
Не успел разложить инструменты, как к нему подсел мрачный мужчина лет сорока:
— Мастер, посмотрите, что со мной. Всё деньги уходят — не то травма, не то проклятье.
Клиент!
Лу Ли тут же выпрямился и попытался вспомнить, чему учил старик Цянь.
Серые глаза прищурились, изучая лицо мужчины — в поисках гуй-ци или хотя бы слабого инь-ци. Но всё чисто. Просто невезучий.
Он clearing горло, собрал мысли и торжественно вещает:
— Нос отвечает за богатство. У вас, господин, кончик носа мясистый — по примете это знак удачи. Вот только… — и тут память предательски подвела; нужный термин вылетел, — э-э… только вы, случаем, не ковыряетесь часто в носу? Деньги-то, может, так и выковырили?
Мужчина замер, помрачнел, зыркнул исподлобья и буркнул:
— Тоже мне, мастер…
Встал и ушёл.
Со стороны раздался громкий смешок Чжоу:
— Ха-ха! Ну ты, Лу-цзы, прям кладезь откровений: у тебя не «железное слово», а железный тупик для клиентов!
Лу Ли невольно вздохнул и глянул в небо.
Не прошло и пяти минут, как на его подстилку присела модно одетая девушка, теребя сумочку:
— Мастер, посмотрите, что у меня с линией сердца?
Он оживился, взял деревянную линейку и аккуратно приподнял её ладонь.
Линию-то он нашёл… только вот что она обозначает?
Чжоу вроде говорил: «если конец вверх — радости, вниз — беда…» или наоборот?
Сделав вид ученого взгляда, он проурчал:
— Вот… эта линия… конец её раздвоен — значит, жизненная дорога ветвится. Хм. Ветвится — значит, рост. Ха! У вас — бурный расцвет, любовь как весна, цветёт пышно!
Девушка побледнела:
— Я спрашиваю, будут ли у нас с парнем серьёзные отношения, а не какие там "ветки с цветами"!
Сметнула сумочку и ушла.
— Ха-ха-ха! — уже оба старика заржали. Старик Цянь даже сполз с табурета. — Ай, Лу-цзы, ну ты даёшь. «Ветвится-древо» — это ж линия карьеры, не сердца! А у неё-то, наоборот, вверх пошла — путь трудный, да с сюрпризами.
Старик Чжоу вытирал слёзы:
— Ха! Да брось ты, Лу, «железный приговорщик»! Тебе бы не духов изгонять, а в цех идти. Там хоть за сдельщину кормят, жильё дают!
Лу Ли неловко усмехнулся, вернулся на складной табурет, нащупал во внутреннем кармане деньги и ощутил лёгкое спокойствие.
На пару дней хватит и на мясо. А значит — не пропадёт.
Пусть клиенты уходят, пусть крутят носом — вчерашний заработок обеспечил тепло и еду.
«Сегодня, — подумал он, — можно позволить себе роскошь: миску лапши с мясом… или даже рис с уткой».
Солнце пригрело, вытягивая из костей остатки сырости и страха.
Под тяньцяо жизнь бежала в своём обычном ритме: голоса, смех, запахи, движение.
Всё снова стало обычным.
* * *
Обновлено: 20.02.2026