Увидев, как мастер остановился и замолчал, Чжан Цуйхуа озадаченно взглянула на безмолчного Лу Ли, а отец Линь Я прокашлялся.
Она вспомнила что-то и в спешке начала шарить по своим промокшим карманам, доставая такой же мокрый свёрток, завёрнутый слоями пластиковых пакетов и носовых платков.
Дрожащими руками она развернула его — внутри лежала аккуратно свёрнутая стопка красных купюр, а также несколько разрозненных зелёных и коричневых бумажек. В общей сложности около тысячи с лишним юаней.
Это были её последние деньги, те самые "спасительные средства", которые она приберегла на крайний случай — чтобы отвезти дочь на лечение в провинциальную столицу.
— Мастер! Эти... эти скромные пожертвования... возьмите, пожалуйста! Немного, это знак нашего почтения! Когда... когда Сяоя полностью выздоровеет, мы вам ещё доплатим! — Чжан Цуйхуа обеими руками протянула стопку размокших от дождя купюр Лу Ли с безграничным почтением.
Взгляд Лу Ли упал на эту небольшую стопку красно-зелёных банкнот, и его сердце предательски ёкнуло.
Он с трудом подавил желание немедленно схватить деньги, изо всех сил сохраняя на лице отстранённость "потустороннего мудреца" и лёгкую усталость "сострадающего к миру", медленно протянул руку и с видом "вынужденного согласия" вытащил три красные купюры, а остальное вернул женщине обратно.
Деньги! Настоящие красные деньги! Те самые, на которые можно купить множество горячих паровых булочек и даже не раз плотно поесть!
— Эх... — Лу Ли притворно вздохнул и небрежно засунул купюры во внутренний карман своего промокшего даосского халата, словно принял не деньги, а тяжкое бремя:
— Деньги — лишь внешнее. Бедному монаху достаточно троекратного числа. Спасение жизни — это наш... э-э... долг. Желаю лишь, чтобы ваша дочь скорее выздоровела, а ваша семья обрела покой.
Слова получились немного сбивчивыми, но смысл донёс.
Не то чтобы Лу Ли не хотел взять больше, но судя по виду женщины, этот кошелёк был её последними сбережениями.
Эта семья выглядела настолько жалко, что он не смог заставить себя забрать всё — в конце концов, Лу Ли мог пропускать приёмы пищи, а девочка — нет.
Прокашлявшись несколько раз, Лу Ли прочистил горло и продолжил прерванную тему.
Понизив голос и добавив загадочности "наставляющего на путь истинный", он произнёс:
— Те, кто служит закону, особенно... хм... полицейские, расследующие старые дела и опознающие безымянные останки, уже несут в себе грозную силу государственных законов. Постоянно соприкасаясь с мрачным, они обладают защитной аурой праведности! Обычная нечисть не посмеет к ним приблизиться. Немедленно подайте заявление.
Зрачки Лу Ли излучали серое сияние, от которого эта семья из трёх человек не смела дышать:
— Что касается местонахождения той нечисти...
Он посмотрел на чёрные призрачные волосы, всё ещё рассеивающиеся над головой Линь Я, поднял взгляд на запад, туда, где едва различимая нить тянулась вдаль, словно своими глазами видел погружённые в воду останки, "видел" густую чёрную ауру, окутывающую отчаявшиеся и полные обиды белые кости:
— В четырнадцати километрах отсюда, у моста Хуаму, отсчитайте по часовой стрелке до четвёртой ивы. Та нечисть — под корнями этого дерева!
Договорив, Лу Ли поспешно закрыл глаза — из них тут же полились слёзы от рези, он не успевал их вытирать, но продолжал объяснять способ решения проблемы:
— Подайте заявление как можно скорее, скажите... скажите, что подозреваете, будто в те годы кто-то пропал в той водной зоне, и теперь обнаружились зацепки. Попросите власти направить людей для извлечения останков. Запомните — ни слова о призраках, говорите только о поиске пропавших и расследовании! Когда кости достанут...
— Немедленно свяжитесь с крематорием за пределами городского района. С десяти до одиннадцати утра сложите у останков персиковое дерево и сосновые ветви, облейте крепким спиртом и бензином в достаточном количестве. Сожгите всё пламенем солнечного начала! Обязательно превратите кости в пепел, пепел можно закопать глубоко в землю или развеять над рекой — это навсегда устранит угрозу!
Он говорил хладнокровно и уверенно, звучало убедительно.
Но суть того, что хотел донести Лу Ли, сводилась к одному: жечь! Сжечь всё, что можно сжечь! Пусть власти вытащат кости, а потом продолжат жечь!
Супруги остолбенели, но, видя, насколько уверенно и логично излагает всё Лу Ли, в их сердцах вспыхнула огромная надежда.
Мастер расписал всё до мелочей — как жечь, когда жечь, чем жечь! Вот это настоящий мудрец!
— Мастер! Мы поняли! Всё сделаем, как вы сказали! — Отец Линь Я возбуждённо потирал руки. — Как только рассветёт и дождь прекратится, я сразу пойду в полицию! Вернёмся и сожжём всё дома...
— Но... как вы думаете, та штука в доме всё ещё там?.. — Чжан Цуйхуа, хоть и обрела надежду избавиться от этой призрачной твари, при мысли о невидимой, но ужасающей женщине-призраке снова неуверенно посмотрела на Лу Ли.
Лу Ли отвернулся, уголок его рта дёрнулся:
— Это... если сначала разобраться с останками той женщины-призрака, полагаю, призрачная аура в вашем доме не причинит вам вреда.
— Так. Бедный монах испросит для вас талисман. Он защитит вас от злых сил на три дня. — Лу Ли произнёс это с показным достоинством.
Линь Я, до этого молча слушавшая, услышав слово "талисман", снова оживилась. Она торопливо спросила:
— Мастер, вы можете... можете дать нам несколько талисманов?
Чжан Цуйхуа тоже кивнула в поддержку и поспешно протянула Лу Ли свой кошелёк:
— Мастер, пожалуйста, можно нам получить ещё несколько?
Лу Ли поспешно замахал руками, возвращая женщине деньги:
— Троекратное число — больше брать нельзя.
— Что касается талисмана, он защитит вас лишь три дня. Божественные артефакты также привлекают тёмные силы. После того как разберётесь с проблемой, поскорее сожгите талисман, который я вам дам.
Лу Ли не солгал — хотя призраки не обладают разумом и обычно игнорируют людей, если ты в их глазах выглядишь иначе, чем обычный человек, призрак из любопытства может увязаться за тобой.
Закончив отвечать на вопросы матери и дочери, Лу Ли поспешно достал из кармана свой реквизит для мистификации:
Медную монету, стопку слегка влажной белой бумаги, немного киновари и кисть с красным ворсом.
Эти штуки дал ему старик Чжоу с улицы оккультных лавок. Тот расписывал их так красочно — "монета, хранившаяся в даосском храме сто лет", "бумага, прошедшая девять раз по девять технологических процессов", "киноварь, добытая на горе Лаочжуан на глубине ста метров", "кисть из тростникового волчьего ворса, которой сто лет"...
Сначала Лу Ли и правда поверил, разглядывал всё это Серыми очами, но не мог обнаружить ничего сверхъестественного — до тех пор, пока старик Цянь, закончивший гадать по восьми чертам, не вставил своё слово.
Оказалось, что всё это старик Чжоу велел своему внуку заказать на сайте "Пиньсиси" — комплект из четырёх оккультных предметов за девять юаней с бесплатной доставкой.
Старик Чжоу тогда долго надувал щёки и таращил глаза, а потом полусилой впихнул всё это Лу Ли, после чего хвастовство прекратилось.
Теперь этому комплекту снова нашлось применение.
Лу Ли отступил на несколько шагов, разложил предметы на полу беседки, рукавом своего и без того потрёпанного халата смахнул пыль с земли и сел, скрестив ноги.
Монету, бумагу, киноварь и кисть Лу Ли разместил по порядку. Эта картина вызвала у семьи Линь странное ощущение непринуждённой отрешённости, и в их головах промелькнула мысль: "Неужели это просветлённый бессмертный?"
Лу Ли взял монету, в его серых зрачках заплясали серые блики, и он бросил монету на развёрнутый лист белой бумаги.
Монета с лёгким звуком упала в центр слегка влажного листа, оставив округлую вмятину, по которой тихо расползалась влага вдоль бумажных волокон.
Лу Ли взял кисть с красным ворсом, обильно обмакнул в киноварь — кончик с трудом поднялся, и в самом центре талисмана он вывел восемь тяжёлых, как железо, золотых иероглифов.
Слева — "При виде рождается богатство"! Справа — "В Поднебесной — великий мир"!
Почётные имена, которые Лу Ли видел в книгах — те, что заменяют Чёрного и Белого Стражей.
Как только последний штрих киноварного титула был завершён, из него излилась невидимая грозная сила.
Лу Ли подумал и всё же отказался от телевизионного трюка с укусом пальца и размазыванием крови. Он честно достал из потайного кармана серебряную иглу, несколько секунд прожёг её зажигалкой для дезинфекции, затем легонько уколол палец — капля крови упала в центр талисмана.
"Вжух!" В момент, когда капля коснулась центра талисмана, от бумаги разнёсся низкий гул, словно вибрация древнего колокола.
Изначально влажный талисман мгновенно стал сухим и ровным.
Взяв его в руки, Лу Ли почувствовал лёгкий жар — непередаваемая словами грозная и властная сила струилась по бумаге.
Хотя для семьи Линь всё выглядело чрезвычайно загадочно, только сам Лу Ли знал, что киноварь, монета, почётные имена — всё это не имело значения.
Суть действия талисмана заключалась в том, что он использовал силу своих Серых очей при написании иероглифов, и именно божественная сила, заключённая в словах, давала эффект изгнания нечисти.
Что касается капли крови — она была нужна, чтобы сила сохранялась три дня. Иначе, когда он под эстакадой разгонял людям лёгкую призрачную ауру или призрачный туман, ему достаточно было вырвать волосок.
— Брат Линь, возьмите этот талисман. — Лу Ли ловко засунул комплект из четырёх предметов обратно в карман и протянул свежий талисман напряжённо наблюдавшему отцу Линь Я.
— Запомните: возвращаться домой можно только после того, как сожжёте останки у моста Хуаму. Затем с десяти до одиннадцати утра войдите в дом и соберите всё, с чем... с чем Линь Я контактировала в последние дни, и сожгите вместе с сосной и крепким спиртом. Если пропустите одиннадцать часов — не входите.
Лу Ли поначалу хотел блеснуть учёными оборотами, но в таком деле лучше было объяснить всё обычным языком.
— У вас самая сильная энергия ян, призрачная аура не сильно на вас повлияет. Что касается талисмана — он действует три дня. Поторопитесь со всем этим. — Лу Ли в последний раз окинул взглядом семью из трёх человек и кивнул.
— Запомните: до рассвета не покидайте территорию мемориала. — Лу Ли поднялся. — Я... бедный монах осмотрит окрестности, чтобы убедиться, что у той твари нет других уловок.
— Но... мастер, вы не пойдёте с нами разбираться с этой... этой штукой? — Чжан Цуйхуа нервно теребила руки, её испуганное выражение лица говорило само за себя.
— Это ваша злая карма. Бедный монах уже не может вмешиваться дальше. — Лу Ли загадочно покачал головой.
Лу Ли не был настолько глуп, чтобы дожидаться с ними рассвета, а тем более идти с ними сжигать вещи! А вдруг та женщина-призрак, рискуя получить ожоги от праведной энергии, всё же ворвётся? А вдруг при сжигании что-то пойдёт не так?
Деньги получены — пора сваливать!
Что будет дальше... пусть сами делают, как "мастер" велел!
Если получится — это его заслуга. Не получится... ну, не умрут же. Той твари понадобилось десять дней, чтобы убить маленькую девочку, а двум взрослым от избытка призрачной ауры максимум грозит проникновение тёмной энергии. Серьёзная болезнь.
А если в итоге не справятся — значит, их злая карма слишком глубока или искренности не хватило.
— Бедный монах удаляется. — Лу Ли решительно смылся.
— Мастер! Берегите себя! — Семья Линь из трёх человек не заподозрила подвоха и с благодарностью напутствовала его.
Лу Ли кивнул, поправил промокший халат, глубоко вдохнул воздух, пропитанный запахом сосны и земли, и решительно шагнул в дождевую завесу за пределами беседки.
Дождь снова окутал его, но три влажные купюры, спрятанные за пазухой, словно излучали тепло, разгоняя холод и страх.
Он оглянулся на семью из трёх человек, прижавшихся друг к другу в каменной беседке в сумраке, затем посмотрел на чёрную ауру за пределами мемориала павших воинов — полную злобы, но не осмеливающуюся пересечь границу. Лёгкое чувство вины быстро сменилось удовлетворением от выживания.
* * *
Обновлено: 20.02.2026