Линлин сидела на руках у матери, слабая, как пушинка. Чэнь Вэй осторожно подносила к её губам ложечку тёплого рисового отвара — маленькая девочка медленно глотала, но уже могла открывать глаза и даже тихо шептать, что хочет есть. Для семьи Лин, приготовившейся к самому страшному, это было настоящее чудо.
Все взгляды обратились к Лу Ли. Его лицо было белее бумаги, но в глазах семьи светилась такая благодарность и благоговение, словно перед ними стоял не человек, а небожитель, сошедший спасти их дитя.
— Линлин, родная, не спеши, глотай помедленнее… — голос Чэнь Вэй дрожал после слёз, но теперь в нём звучала тихая, робкая радость. Каждый её жест был полон нежности и осторожности.
— Лу-господин, вы спасли мою сестру! Ваш долг невозможно отплатить! — с волнением воскликнул Чэнь Цзэ, бессознательно потирая ладони, словно не знал, что делать от переполняющих чувств, и хотел было поклониться.
— Да-да, господин Лу, присядьте! Вы бледны, отдохните хоть немного! — торопливо добавил Лин Го‑дун, пододвигая самую удобную в доме кресло. В его голосе было почтение, граничащее с благоговением. — Вам принести чаю с женьшенем? Или…
Лу Ли чуть качнул головой, прерывая их сбивчивые слова благодарности. Он сделал глубокий вдох, с усилием подавляя накатывающую слабость и тошноту — последствие чрезмерного расхода духовной силы. Взгляд его задержался на Линлин. Несмотря на пробуждение, вокруг неё всё ещё клубилась бледная, ледяная муть Болезненного ци — живая душа ребёнка дрожала, как пламя на ветру.
Он перевёл взгляд на родителей и, сдерживая дрожь в голосе, произнёс твёрдо и холодно:
— Линлин только временно пришла в себя. Но опасность ещё не миновала.
Эти слова упали, как ведро ледяной воды. Радость, захлестнувшая дом, погасла в одно мгновение.
— Что… что вы имеете в виду, мастер Лу? — Чэнь Вэй замерла с ложкой в воздухе, руки задрожали.
— Но ведь она проснулась! — в голосе Лин Го-дуна зазвенел страх, вытесняя благодарность.
Лу Ли не ответил прямо. Его серые глаза вспыхнули холодным светом; он внимательно вгляделся в обоих родителей и медленно спросил:
— До болезни Линлин… или в то время, когда её душа покинула тело, в вашем доме не происходило ничего странного? Может быть, девочка видела то, чего другие не видели? Слышала голоса? Или, возможно, в доме появлялись вещи неизвестного происхождения?
Он особенно выделил слова «ничего странного», и взгляд его стал пронизывающим, будто хотел вырвать ответ из глубин их сознания.
Слишком уж зловещей казалась эта Болевая муть, и особенно — тот факт, что тело ребёнка словно отторгало собственную душу. Это не болезнь, а нечто, связанное с силами иномирными — тенью злобного духа.
Чэнь Вэй и Лин Го‑дун беспомощно переглянулись, пытаясь отыскать в памяти хоть что-то.
— Нет, ничего особенного… Линлин просто стала немного капризной, в еде привередничала… — пробормотал Го‑дун, морща лоб.
— А дома всё по-прежнему чисто, — добавила Чэнь Вэй тихо. — Мы в это никогда не верили… никаких странных вещей у нас нет.
Тяжёлая тишина повисла в комнате. Все присутствующие боялись даже шевельнуться.
Лу Ли нахмурился всё сильнее. Ни одной зацепки. Неужели это действительно необъяснимая напасть, не связанная с внешней силой? Но как тогда объяснить расхождение души и тела?
В этот момент движение Чэнь Вэй застыло. Взгляд её затуманился, а на лице проявилось нечто такое, что напомнило Лу Ли колебание между страхом и раскаянием.
Она подняла глаза — сначала на родных, полных тревожного ожидания, потом на маленькую Линлин в руках старой матери, и, наконец, на Лу Ли.
— Вэй‑вэй? — осторожно спросил муж.
— Сестра? — неуверенно откликнулся Чэнь Цзэ.
Женщина глубоко вздохнула, словно решилась на исповедь. Поставив чашку, она мягко переложила дочку на руки свекрови и, опустив глаза, сказала хрипловато:
— Тётя Чжан, тётя Ван, мама, папа… Простите, я хочу поговорить с мастером Лу наедине. О… Линлин.
Произнесла она это вежливо, но твёрдо. Родные переглянулись — недоумение мелькнуло в их глазах, но, видя серьёзность тона и понимая, кем является «мастер», послушно встали.
— Конечно, конечно, — сказала одна из женщин, — мы пока приготовим что-нибудь для гостя.
— Пойдём, пойдём, не мешаем, — поддержал её другой голос.
Вскоре кухня загремела посудой, а дверь в гостиную мягко закрылась.
Остались четверо: Лу Ли, Чэнь Вэй, Лин Го‑дун и Чэнь Цзэ. Давление в воздухе стало ощутимым.
Пальцы Чэнь Вэй сжались в замок — до боли, так что побелели костяшки.
— Мастер Лу… — начала она, и голос прозвучал глухо, будто из сна. — Вы спрашивали, было ли что‑нибудь необычное. Может быть, это… касается не Линлин, а меня.
Она подняла глаза, и в них блеснула боль, замешанная на страхе.
— Последние месяцы… мне снятся странные сны.
— Какие именно? — Лу Ли напрягся.
— Вижу девочку, — прошептала она. — Маленькую, в белом платьице… грязноватом, как будто старое. Лица не видно. Она стоит у моей кровати. Или — у кровати Линлин. Смотрит, не моргая. И… зовёт.
— Зовёт? Что говорит? — резко спросил Лу Ли.
Губы Чэнь Вэй задрожали, и слёзы скатились по её щекам.
— Зовёт «мама».
В комнате раздалось потрясённое аханье.
— Мама?! — одновременно воскликнули Лин Го‑дун и Чэнь Цзэ.
Женщина с усилием кивнула, задыхаясь от рыданий.
— Мастер Лу, брат… Линлин — не наш первый ребёнок.
— Что?.. — выдохнул Го‑дун.
— Семь лет назад… я уже была беременна, — едва слышно продолжала она. — Прошло чуть больше трёх месяцев. Тогда…
Её голос стал почти беззвучным:
— Шёл дождь. Я поскользнулась на лестнице дома… упала. Было так много крови. В больнице сказали, что ребёнка не спасти. Это была девочка, почти сформировавшаяся…
Она всхлипнула, обхватив себя руками, словно снова почувствовала боль того дня.
— Для нас это было… невыносимо. Особенно для меня. Я чувствовала, будто убила собственную дочь. Даже имени ей не успела дать…
Лин Го‑дун покраснел от слёз, взял жену за руки. На лице Чэнь Цзэ застыла растерянность — похоже, он впервые слышал об этом.
Чэнь Вэй медленно подняла взгляд на Лу Ли. Её губы дрожали, слова рвались наружу, будто она боялась собственного предположения.
— Мастер Лу… а если всё это… связано с ней? С той девочкой? Может, она обиделась на меня, потому что я не смогла её спасти? Может, теперь вернулась — забрать Линлин? Или наказать меня? Или… просто не хочет быть одна…
Эти слова прозвучали безумно, но Лу Ли ощутил, как внутри него вспыхнула догадка.
Блуждающая душа. Младенческая тень, застрявшая между мирами, питаемая обидой и тоской по неслучившейся жизни.
Теперь всё становилось на свои места — ледяная муть Болезненного ци, отстранение души от тела, непостижимая слабость ребёнка. Если за всем стоит призрачная сущность, желающая вернуть себе место живого, — картина совпадала пугающе точно.
Лу Ли наклонился вперёд, глаза его стали острее клинков:
— В ваших снах… девочка выглядела на сколько лет?
— Трудно сказать… — прошептала Чэнь Вэй. — Может, трёх‑четырёх.
Трёх‑четырёх? Но тогда ей должно было быть всего три месяца в утробе. Значит, её дух… «вырос»?
Мысль, холодная и острая, пронзила сознание Лу Ли.
* * *
Обновлено: 20.02.2026