Дни текли, как вода под мостом: шумно бегут, а следа не оставляют.
«Жизнь миллионера» Лу Ли почти ничего в его быту не изменила.
Новенький подержанный телефон быстро перестал радовать: кроме как полистать бесплатные новости да попускать слюну на фотографии еды, главная его функция свелась к обычному будильнику.
Лоток под эстакадой всё так же пустовал, а от сухого блинчика во рту становилось горько.
Ходить с «огромной суммой» в кармане и не решаться её потратить оказалось куда мучительнее, чем просто быть бедным.
Наконец он не выдержал и решил хоть как‑то отблагодарить свой желудок, измученный северо‑западным ветром и пресными лепёшками.
Изначально он собирался пойти в ту самую забегаловку с жареной уткой, на которую давно заглядывался через две улицы.
С добавкой утиного окорочка, с горкой риса и с соусом, политым сверху до последней капли.
Но сегодня он в последний момент передумал: вчера, проходя мимо, заметил, что в глубине переулка открылась новая «Глубокая колодезная жареная гуска».
В витрине висели маслянисто поблёскивающие гусиные ножки, от которых по округе разливался наглый, властный аромат, так и тянувший душу из тела.
Сегодня надо как следует разойтись. Решено: рис с жареной гусиной ножкой!
К вечеру закат окрасил высотки тёплым золотом.
Лу Ли, сунув в карман телефон и небольшую пачку мелочи, бодрым шагом протискивался через людской поток возвращающихся с работы людей, держа курс прямо к тому переулку, где в воздухе стоял запах жареного гуся.
Чтобы срезать путь, он свернул за угол, которым обычно не ходил.
Перед ним вымахал стеклянный офисный гигант с парадным фасадом.
И в этот момент в виски будто вбили раскалённую иглу — резкая, острая боль, без всяких предупреждений.
— Чёрт… — Лу Ли резко втянул воздух сквозь зубы, ноги тут же вросли в асфальт.
Это был не холод от ветра и не голод — это его Серые очи бешено били тревогу.
Та самая знакомая мука, словно ледяными стальными иглами протыкают нерв за нервом.
Он машинально прижал ладонь ко лбу, его серые зрачки тут же сузились, настороженно пробегаясь по округе.
Во вращающейся стеклянной двери офисного здания отразился и вышел наружу силуэт женщины лет тридцати с небольшим.
На ней был светло‑кремовый костюм отличного кроя, в руке — лаконичный деловой портфель, макияж безупречен.
Но ничто из этого не могло скрыть клубящуюся вокруг неё густую, тяжёлую печаль.
Глаза опухшие, взгляд пустой, словно из неё вырвали половину души, и теперь она просто механически переставляла ноги.
Даже с расстояния Лу Ли чувствовал исходящую от неё тяжесть отчаяния, которая, казалось, вот‑вот сломает её пополам.
Однако причиной, по которой Серые очи вспыхнули болью, была не эта скорбь сама по себе.
А то, что шло у женщины за спиной: крошечное, почти рассыпающееся эфирное тело.
Серые зрачки Лу Ли ясно различили: это была душа маленькой девочки лет пяти‑шести!
Её три души и семь душевных начал были совершенно разбалансированы, словно их силой выдавили из тела.
Свет, из которого состоял её дух, был тусклым, редким, почти иссякшим, серо‑белым, на грани распада.
По краям душа разлохматилась, как дым, который рвёт и уносит ветром — тонкие пряди беспрестанно отслаивались и исчезали.
Это был не обычный бездомный дух и не загулявший призрак.
А больше всего Лу Ли поразило состояние самой этой детской души.
В самом ядре её почти прозрачного эфирного тела клубилась и срасталась в один ком чрезвычайно резкая, режущая взгляд, до отвращения мертвенная белёсая болезнь.
Эта болезненная муть напоминала множество холодных, с зазубренными крючьями белых червей, которые вились и копошились у неё в области сердца, живота и других мест, источая леденящий до костей холод и мучение.
Это была не обычная болезнь, а страшный, крайне зловредный недуг, бешено подтачивающий саму жизненную сущность.
Её физическое тело в этот момент непременно переживало муку, выходящую за грань человеческого воображения, — существование хуже смерти.
Эта белёсая болезнь и струящийся из души свет, утекающий прочь, были предвестниками того, что огонь её жизни вот‑вот погаснет окончательно.
Маленькая девочка, казалось, совсем не осознавала, что её душа на грани рассеяния.
Она семенила за женщиной след в след, её крошечная фигурка тянулась в закатном свете длинной тенью.
Она без конца задирала голову, щебетала в спину женщине, мелкими ручками оживлённо жестикулируя:
то показывала на офисное здание,
то на карусель‑карусель в освещённом детском парке через дорогу.
Её маленький ротик безостановочно открывался и закрывался, слова срывались с губ быстрым, торопливым потоком — вроде бы она яростно что‑то объясняла, спорила, а может, просто делилась чем‑то очень важным и интересным.
«Мама, я теперь могу бегать, правда!»
«Мама! Смотри, вон там! Какой большой шар!»
«Мама, я пока тебя ждала, видела там такую ма‑а‑аленькую птичку!»
«Мама, мы домой пойдём, ладно? Я проголодалась…»
«Мама! Ну ответь мне! Мама!»
В голосе девочки слышались и детская торопливость, и растерянность.
Но для Серых очей Лу Ли этот голос не звучал в воздухе — он напрямую отзывался в его сознании ясными волнами мысли.
А женщина, шедшая впереди, та самая, которую девочка называла мамой, ничего этого не слышала.
Она тонула в своей скорби, пустыми глазами уставившись вперёд, ступая будто по воздуху, как человек, у которого мир вокруг рухнул, и осталась только она одна.
Голоса девочки она не слышала.
Её лихорадочные взмахи рук не видела.
Девочка заметно занервничала.
Она рывком перебежала пару шагов вперёд, вытянула маленькую руку и попыталась ухватить мамин кремовый пиджак за подол.
— Мама! Подожди меня!
Её полупрозрачная, крошечная ладонь без малейшего сопротивления прошла сквозь свисающий край пиджака и мамину руку, как через пустоту.
Девочка споткнулась, едва не растянулась на асфальте.
На её маленьком лице застыло ошарашенное, болезненно обиженное выражение.
Она тупо посмотрела на собственную руку, прошедшую насквозь, потом подняла взгляд на маму, которая всё так же не реагировала.
Обиду тут же смыло волной слёз, мгновенно наполнивших глаза.
Она раскрыла рот, вложив в крик все силы маленького тела.
Беззвучно, но до рези отчётливо для Лу Ли выкрикнула всего два слога:
— Ма‑ма!
Этот безмолвный зов был пропитан липкой привязанностью, непониманием и мольбой.
Он ударил в сердце Лу Ли, как тяжёлый молот, так что ему на секунду даже стало трудно дышать.
«Инь-юань… предначертанная встреча…» — эти четыре иероглифа беззвучно вспыхнули в его сознании.
Если бы он не передумал в последний момент и не сменил утиную забегаловку на гусиную,
если бы не решил срезать путь и не вышел на этот непривычный угол,
если бы душа девочки не подошла к самой грани рассеяния, заставив Серые очи взвыть тревогой…
Он бы никогда не увидел эту сцену.
На глазах у него белёсая болезнь на душе девочки словно ещё плотнее стянулась, а скорость, с которой истончалась её душесвет, заметно возросла.
Сердце Лу Ли тяжело дёрнулось, сбиваясь с ритма.
Он вспомнил свою потрёпанную даосскую мантию.
Вспомнил кривоватые, но сделанные от души «заплатки» Сяо Ман.
Вспомнил то странное ощущение, будто эта мантия может согревать и питать призрачную энергию.
«Рискнуть… остаётся только рискнуть!» — он стиснул зубы, отбрасывая сомнения.
Собрав волю, направил мысль к тем местам на мантии, где Сяо Ман прошила их своей призрачной энергией, словно нитками.
От сердца и рукавов мантии тут же отозвалась лёгкая, но удивительно ясная ледяная прохлада — будто отвечая на его зов.
Лу Ли рывком сорвал с себя с виду жалкую, заношенную даосскую одежду, движения вышли настолько резкими, что выглядел он немного взъерошенным сумасбродом.
Прохожие вокруг удивлённо оборачивались, наверняка решив, что очередной косплеер творит что‑то странное посреди улицы.
Он распахнул полы мантии обеими руками и, не издавая ни звука, широким жестом «накрыл» ею направленную на девочку душу.
Физически никакого контакта не произошло.
Но в поле зрения Серых очей случилось нечто удивительное.
На старой мантии, по всем швам которой тянулись корявые, тёмно‑красные «строчки», вдруг вспыхнул глухой, почти неразличимый невооружённым глазом тёмно‑алый отблеск.
Он растёкся по ткани мягким свечением и, словно невидимый тёплый купол, разом накрыл собой маленькую душу девочки, которая уже начинала рассыпаться в клочья.
Скорость рассеяния её души заметно упала.
Белёсая, костенеющая болезнь, казалось, тоже наткнулась на эту тёмно‑алую преграду: её натиск ослаб, она уже не так яростно вгрызалась в хрупкое эфирное тело.
Девочка на миг растерялась и, как во сне, подняла глаза в сторону Лу Ли.
На её встревоженном, обиженном лице впервые промелькнуло странное выражение — смесь удивления и робкого, хрупкого покоя.
Как будто промёрзшего до костей ребёнка внезапно завернули в чью‑то старую, но всё ещё тёплую ватную куртку.
Сейчас!
Лу Ли глубоко вдохнул, заставляя себя не поддаваться головокружению от боли в Серых очах.
И, глядя на кремовую фигурку, которая уже почти скрывалась за людским поворотом улицы, всё ещё погружённую в своё горе, изо всех сил крикнул:
— Эй! Женщина в кремовом костюме, добродетельная госпожа! Подождите!
Он кричал не слишком громко, но для шумной вечерней улицы этого было более чем достаточно.
Шаги женщины, до того вялые и бесцельные, резко споткнулись.
Она растерянно обернулась.
Её взгляд, скользнув по толпе, остановился на Лу Ли.
На молодом парне в тонкой кофте, с побледневшим лицом, который одной рукой держал над головой старую даосскую мантию.
Не дав ей опомниться и что‑то спросить, он высвободил из‑под кожи несколько невидимых обычным глазом прядей — призрачные волосы.
Они, поблёскивая тусклым серо‑чёрным светом, скользнули из макушки Лу Ли и бесшумно обвили глаза скорбящей женщины.
Её тело содрогнулось, будто её ударило током.
Мир перед ней в одно мгновение изменился.
Пусть и мутный, исказившийся, словно за колышущейся водной плёнкой, но всё же настоящий.
Она увидела.
Прямо за её спиной, всего в нескольких шагах, под распахнутой мантией в руках незнакомого юноши стояла крошечная фигурка в розовом платьице с клубникой — почти прозрачная, как дымок, будто вот‑вот развеется ветром.
Это была её дочь, Линлин.
Та самая, о которой она думала дни и ночи, а сейчас лежащая дома в спальне, на грани смерти, измученная болезнью до предела.
Девочка, кажется, тоже почувствовала, что мама наконец‑то смотрит прямо на неё.
На её лице вспыхнули огромная радость и обида.
Она беззвучно закричала, размахивая ручками, и слёзы градом побежали по детским щёкам:
«Мама! Мама! Я здесь! Мама, почему ты раньше меня совсем не слушала?!»
— Линлин! — Женщина издала рваный, нечеловеческий крик, в котором смешались ужас, шок и обезумевшее счастье.
Ей стало наплевать и на приличия, и на взгляды людей вокруг.
Она резко развернулась и, словно потеряв рассудок, бросилась к Лу Ли — точнее, к старой мантии в его руках, которая накрывала душу её дочери.
Она схватила Лу Ли за запястье, которым он держал край мантии, с такой силой, что у него застонали кости.
Всё её тело сотрясала мелкая дрожь, слёзы лились без остановки, губы тряслись, горло срывалось на хрип, будто рваный мех сломанного меха.
Горе и отчаяние заткнули ей слова в горле, она не могла связать и двух слогов.
Но её глаза — налитые кровью, вцепившиеся в Лу Ли — говорили за неё куда больше, чем любой крик:
изумление, мольба, безумное отчаянное желание ухватиться за последнюю соломинку.
Спаси её.
Спаси мою дочь.
Умоляю.
* * *
Обновлено: 20.02.2026