Целый день у его прилавка не было ни единой души. Иногда кто-то притормаживал, бросал взгляд на молодое лицо и изношенный даосский халат, потом — на белую тряпку с надписью «Даос малой степени», — морщился, качал головой и уходил.
К вечеру Лу Ли устало глядел, как несколько прозрачных «а-пяо» — бестелесных духов — лениво кружат над дорогой, постепенно рассыпаясь в вечернем воздухе. Когда последняя тень растворилась, он хлопнул онемевшие ноги, поднялся, бережно сложил вывешенный с утра тряпичный плакат.
— Рабочий день окончен! — бодро сказал он себе, быстро свернул нехитрый инвентарь и, почти вприпрыжку, вернулся в свой «особняк под мостом».
В ночной прохладе ветер выл по голым бетонным пролётам. Лу Ли устроился на старом одеяле; сквозняк трепал новый плакат, заставляя ткань шуршать, словно шутя. Он плотнее завернулся в халат, достал из внутреннего кармана купленный за сто восемьдесят юаней подержанный смартфон.
На экране — царапины, углы потёрлись до тусклого блеска, но включался он терпимо. Лу Ли неловко царапал ногтем по экрану, открыл предустановленное приложение с нотой, цветастые иконки на миг оживили пальцы, затем щёлкнул по WeChat — пусто, только системные каналы.
Но настроение это не портило. Главное — телефон работал! Интернет ловил, новости открывал — а там, глядишь, и клиентов можно будет искать. Лу Ли с оживлением листал странички, будто в холодном корпусе спряталась целая Вселенная. Даже ледяной ветер за шумной трассой вдруг стал мягче.
Минуты тянулись: он улыбался экрану, жадно рассматривал фотографии еды — особенно сияющий маслом рис с тушёными свиными ножками. Казалось, аромат уже щекотал нос.
С этой сладкой мечтой о завтрашнем «первом удачном дне» и о свиных ножках в придачу, Лу Ли заснул, всё ещё сжимая телефон, а звуки обдуваемого ветром моста превратились в убаюкивающую колыбельную.
Утром, сонный, с растрёпанной головой и плакатом под мышкой, Лу Ли снова занял своё место. Старик Чжоу и старик Цянь уже обустроились.
— Эй, Лу-цзы, видок у тебя, как будто ночью грабил кого, — поддел Чжоу, протирая бархатной тряпочкой «наследственную» черепаховую панцирь.
— Артефакты проверял, — пробормотал Лу Ли, ставя табличку и разравнивая белую ткань, потом плюхнулся на место.
Цянь приподнял очки, критически осмотрел молодого коллегу.
— Не подумай, что дядя Цянь учит, но у тебя манеры продавца, а не мастера. Вон у Чжоу погляди!
Он указал: старик сидел прямо, гладил бороду, глядел вполглаза — образ настоящий полусвятой.
— Видишь? Вот это — аура полубожества. Нужно держать спину, взгляд в пустоту. Пусть клиент почувствует: ты смотришь сквозь бренный мир!
Чжоу оживился, отложил панцирь, ещё раз погладил бороду:
— Верно, держи спину! Я, например, когда говорю, что «река богатства течёт прихотливо, следует укрепить корень и расчистить путь», — звучит глубоко. А что точнее сделать — это уже тайна небес. Клиент покажет искренность... ну, монетой.
Цянь согласно кивнул:
— Всегда оставляй недосказанным — чем загадочней, тем достоверней. Главное — «наводить»: направь разговор туда, где человек тревожится. Например, видишь потемнение между бровями — скажи, что у него вокруг «вредная ци» или «мелкие недоброжелатели». Потом предложи изменить цвет одежды, купить амулет — и дело в шляпе.
Лу Ли с трудом удерживал улыбку, пытаясь сесть прямо и сделать серьёзное лицо.
И вдруг — протяжное бормотание, поющее, как молитва, подступило со стороны улицы.
По тротуару двигалась группа монахов в шафрановых рясах. Ряды не ровные, впереди — полноватый настоятель лет сорока, с чётками в руках и сосредоточенным лицом. Позади — молодые послушники.
Когда процессия миновала их под мостом, настоятель едва заметно замешкался. Полуприкрытые глаза скользнули по бороде Чжоу, очкам Цяня, по новенькому белому плакату Лу Ли, по дешёвым амулетам, зеркальцам и бумажным талисманам.
Взгляд его был без любопытства — лишь холодное, почти врождённое презрение. Так смотрят на сомнительных уличных фокусников: «низшие касты», «ошибка мира».
Губы ледяно шевельнулись, и почти беззвучно выдохнулось:
— Амитабха.
Коротко, но так отчётливо, будто черта проведена. Монах отвернулся и двинулся дальше.
Чжоу сплюнул:
— Тьфу ты, лысый лицемер!
Цянь поправил очки, усмехнулся:
— В храме подношения принимать не брезгуют, а нас — уличных гадателей — презирают. Ну и ладно.
Лу Ли молчал. Смотреть вслед монахам было бессмысленно — серые зрачки его пронизаны равнодушием.
Группа остановилась недалеко, на соседнем углу. Настоятель уселся на чистом пятне асфальта, скрестив ноги, закрыл глаза и запел мантру. Послушники сели следом. Прохожие уже столпились вокруг.
— О-о, мастер, в самосозерцание впал!
— Батюшка, а линию жизни посмотрите?
— Святой отец, а у меня дома всё наперекосяк, вы б помочь, молитвой-то…
Толпа гудела.
Настоятель открыл глаза — взгляд полон сострадания.
— Амитабха. Все страдания рождаются из привязанностей. Отпустите — и узрите просветление…
Он говорил звучно, уверенно, осыпая слушателей словами о грехах и перерождениях. Старушки внимали с благоговением, кто-то уже сунул купюры в развернутый у ног мешочек.
Чжоу и Цянь недовольно фыркнули:
— Вот уж умеют бизнес строить, — буркнул первый.
— И главное — никакой городской инспектор не гонит, — добавил второй.
Лу Ли же нахмурился. Несколько прядей волос дрогнули — тонкие призрачные нити ожили. В глубине серых глаз вспыхнул едва различимый свет — Серые очи.
Взгляд мгновенно прорезал внешнюю оболочку.
И что он увидел: вокруг настоятеля не мерцало ни искры духовного света. Ни ореола, ни тонкой ауры, даже следа практики. Только густая, маслянистая жизненная ци обычного мужчины средних лет, обмазанная следами житейской сытости.
Попросту — шарлатан.
Рядом женщина, лет пятидесяти, держится за правый бок, бледна, дыхание сипит — глаза усталые. В сером зрении Лу Ли по её телу змеилась тусклая, почти белая полоса больного ци в области печени и желчного.
— Мастер, у меня тут постоянно ноет… Врач говорит, ничего страшного, а боль не проходит. Может, это карма? — спросила она настоятеля, едва не плача.
Тот осмотрел её взглядом делового психотерапевта и важно кивнул:
— Лицо мрачно, дыхание спутано — внутренний гнев увеличивает страдание. Надо читать сутру Земного Сокровища, отпустить привязанности, сердце смирить — и болезни не будет. Можно ещё принять участие в благом деле во имя очищения...
Женщина поспешно сунула банкноту в мешочек.
Лу Ли устало закатил глаза и закрыл Серые очи.
«Карма, говоришь? Да у неё печень воспалена или камни. Чуть промедлит — и всё, “увидит Будду” воочию! Ни тени духовного зрения, а цитирует сутры…»
Он тронул ладонью латаный халат, вспомнил смартфон в кармане и линялый конверт с накоплениями. Промолчал: не его дело.
«Не мой удел — не вмешиваюсь. Судьбы пусть сами крутятся.»
Чжоу и Цянь тем временем продолжали ворчать:
— Смотри, как жирно живёт!
— А ты, Лу-цзы, чего в буддисты не подался? Сидел бы в тепле, мантры пел, адептов принимал! — хмыкнул Чжоу.
— Точно. Твои глаза — хоть сейчас в монашки, — усмехнулся Цянь.
Лу Ли хмыкнул, бросил на тряпку дешёвую кисточку, та щёлкнула о ткань.
— В монахи? Да там конкурс похлеще, чем в университет. Нужна рекомендация, диплом, или с детства в храме рос. Я, сирота с детдомовским прошлым, да ещё без аттестата? Меня сторож веником выгонит — скажет, рейтинг образования портю.
Он вдохнул, перелистал истрёпанный Дао Дэ Цзин, рядом — такие же потрёпанные Облачные записи и Баопу-цзы.
— Вот и всё моё духовное образование. Учусь по дешевым книжкам и интернету. Зато у меня артефакт, — похлопал по смартфону, — можно искать любую сутру и любую формулу. Прогресс!
Шутка рассмешила обоих стариков.
— Ха-ха, точно, «недостаток диплома компенсируем мистикой»! — захохотал Цянь.
Лу Ли тоже улыбнулся, но в груди скребло. Он машинально коснулся груди — там, где изнутри ткань сдунута невидимой «заплатой», будто чья-то невесомая ладонь тихо поддержала.
Он снова взглянул на экран, представил блестящие свиные ножки и сжал кулаки:
«Завтра точно повезёт!»
Солнце взошло над эстакадой, золотя пыль и серый бетон. Среди городских шумов слились голоса монахов, старушечьи вопрошания, смех стариков и шипение сковороды на соседнем лотке. Эта нестройная симфония и была настоящей музыкой улицы — абсурдной, яркой, живой.
Лу Ли усмехнулся, расправил плащ, выставил белый плакат с выцветшими словами «…Судьбу творишь сам», и, сложив руки на коленях, изобразил выражение «просветлённого даоса».
Жизнь, как этот халат: страшненький, но греет. А пока есть чем прикрыться от ветра — значит, игра продолжается.
* * *
Обновлено: 20.02.2026