После нескольких дней праздного ничегонеделания жизнь Лу Ли вновь вернулась в привычное русло: под эстакадой — северо‑западный ветер, яркое солнце и он сам, корпящий над зубрежкой своих заклинаний.
«Улица Сюаньсюэ под эстакадой» по‑прежнему гудела, как пчелиный улей. Старик Чжоу, щурясь и поглаживая свои редкие, но тщательно ухоженные белые усы, в образе истинного «бессмертного» втюхивал мрачной домохозяйке идею о том, что её сын провалил экзамен лишь потому, что домашний «бог очага» стоит не на том месте.
Неподалёку старик Цянь, уронив на самую переносицу очки с толстыми стеклами, вещал какому‑то солидному мужчине в дорогом костюме о «Белом тигре, перешедшем зал», из‑за чего-де у клиента вытекают деньги и удача.
Между этих двух мастеров располагался прилавок Лу Ли — заметно тихий и пустой. Он лениво прислонился к бетонной опоре моста, в потёртом, местами заштопанном даосском одеянии. Немного подумав, решил обновить свой старый картонный рекламный щит. Теперь-то у него водились деньги — можно позволить себе бумажное полотно и чернила. Дешёвой кистью он вывел крупные, стремительные строки:
«Серые очи — вижу иначе. Даосская тропа ещё коротка, но искренность велика. Слово железное, изгоняю зло, отвожу несчастье. Судьбы сплетены, счастье и беда — плод собственных дел.»
Вдоволь налюбовавшись засохшими чернилами, Лу Ли довольно кивнул. Не бог весть какой каллиграф, но для хлеба насущного руку набил. По крайней мере, в отличие от «змеевидной писанины» старика Чжоу, его собственные иероглифы — то есть буквы! — хотя бы можно разобрать.
— Малый Лу! Чего застыл? Клиентов нынче нет? — крикнул старик Чжоу, провожая очередную клиентку и пряча в рукав свежую красную купюру. Настроение у него было замечательное, и поддеть соседа — дело привычное. — Гляжу я, лоб твой сияет, сегодня наверняка ждёт тебя внезапная прибыль! Аль опять ходил к какой богатой даме «изгонять злое»?
Он особо выделил слова «изгонять злое», отчего старик Цянь прыснул своим сиплым смешком.
— Полусвятой Чжоу, — фыркнул Лу Ли. — У вас-то лоб сияет так, что хоть лампочку неси — гляди, патруль сегодня ещё и за ламповое масло сдерёт!
Башка немного гудела — полночь провёл в «особняке» под мостом, разглядывая швы на своём штопаном халате. Не выспался.
Он только собрался отбросить разговор, как перед прилавком застыл молодой мужчина — замятый рабочий комбинезон, жирные пряди волос, лицо измотанное ежедневной усталостью. Теребя пальцы, он выглядел так, будто слова застряли в горле.
— Почтенный… мастер? — нерешительно начал парень.
Лу Ли в одну секунду подобрался: расправил плечи, придал себе вид мудреца, равнодушного к бренному. Серые глаза сверкнули, привычно просвечивая собеседника. Ни чёрной миазмы, ни мёртвой бледности — отлично, значит, просто клиент!
Хм. Мгновенный диагноз: тревога, бессонница, переработка.
— Великий учитель, — голос гостя был хриплым, каким бывает после долгих ночных смен. — Не подскажете, не завёл ли я себе тайного недруга? Всё валится из рук…
Вот она, возможность!
Лу Ли оживился, в голове сноровисто завертелись затёртые до блеска «мантры» старика Чжоу. Он прокашлялся, с важным видом обронил:
— Лицо ваше, господин, хмуро меж бровей, облако печали над чолом — признак волнений духа. Под глазами синь — знакомая тень бессонных ночей. Хмм… и кроме того…
Он окинул взглядом сальные волосы и пятна на рукавах комбинезона.
— Волосы сухи, одежда пропитана густой мутью. Это, это же…
Слова застряли. Внутри — сумбурный хоровод из фраз вроде «вред духов», «напасть языков», «хвост судебного спора»…
Под взглядами старика Чжоу и Цяня мозг Лу Ли внезапно щёлкнул — и язык выдал первое, что пришло на ум:
— Это воздействие… э‑э… кухонного масляного ша! Чрезмерный дым и недостаток чистоты окутывают вас мутной энергией и давят на удачу! Скажите, вы ведь нередко бываете на кухне? И, э… жарите что-то?
Тишина.
Парень моргнул, вдохнул запах рукава, пробормотал сбитым голосом:
— Э… я жарю. Я работаю в «Куриных крылышках № 7», прямо у фритюра. Мастер, вы и такое видите?
Старик Чжоу чуть не поперхнулся чаем.
Старик Цянь закашлялся так, что едва не выронил очки.
Лицо Лу Ли потеплело, но отречься поздно. Пришлось продолжать с непоколебимым видом:
— Кхм! Искусство наблюдения за ци охватывает всё, что подвластно глазу. Масляный дым — огненное ша, застойный туман; пребывая в нём, человек теряет покой и везение. Чтобы развеять эту напасть, сомойтесь чаще, меняйте одежду, держите помещение на сквозняке и сохраняйте душевное равновесие — и беда отступит.
Юноша слушал, открыв рот, и хоть в теории заметил нестыковку, но советы показались разумными. Покопавшись в карманах, он вытащил скомканную двадцатку и протянул её с благодарностью.
Лу Ли каменным лицом взял купюру, но внутри у него ликование било барабан: клиент ушёл, а касса звенит!
Старик Чжоу прижал ладонь к колену и разразился смехом:
— Великий масляный ша! Малый Лу, ты основу нового учения заложил! Ха-ха-ха! А чего ж не добавил, что неправильная температура во фритюре портит финансовую ауру?
Цянь едва сдерживал смешок, поправляя очки.
— Малый Лу, — прохрипел он, — лучше уж скажи клиентам про «Белого тигра» или «Зеленого дракона». А то слишком уж... бытовое у тебя колдовство выходит.
Лу Ли, не вынимая довольного взгляда, сунул «внезапную прибыль» за пазуху.
— И что, — буркнул он. — Работает ведь. Деньги не пахнут!
Он машинально коснулся груди — там, где под тканью таился невидимый «заплатанный» след ночной работы. Словно оттуда исходила тихая волна утешения.
Так прошёл весь день — ряд гаданий «не по адресу».
Старушке, пришедшей узнать судьбу внука, пухлощёкого первоклассника на фото, он пророчествовал «полноту небесного лба и счастливую судьбу, если только воздержится от лишних сладостей и сохранит баланс сахара». Старушка ушла озадаченная.
Девчушке, спросившей про учёбу, Лу Ли с серьёзным видом изрёк: «Доблесть упорства похвальна, но берегись, чтобы не истощить печное пламя». Та вытаращила глаза, решила, что мастер прозрел её ночные марафоны с романами, и в панике швырнула десятку, смывшись без оглядки.
День принёс немного — несколько десятков юаней, не больше, — но для Лу Ли это были самые спокойные, безрисковые деньги. Никаких духов, никакого морока — разве что насмешки коллег. Он чувствовал себя почти счастливо.
К обеду в кармане звенело «богатство». С учётом награды от семьи Су — восемь тысяч сто, подношений от клана Линей — две‑три тысячи, плюс сегодняшний заработок, он стал полноправным «десятитысячником».
Настало время побаловать себя и решить старую головную боль — отсутствие телефона.
Неподалёку от эстакады раскинулся стихийный рынок: старые книги, кастрюли, рубашки, электроника, едкий запах пыли и машинного масла.
Цель Лу Ли была ясна — лоток с мобильниками.
Толкаясь в толпе, он подошёл к прилавку, собранному из двух досок и застеленному потертой тканью, на которой теснились разрушенные временем телефоны.
Хозяин — сухощавый мужик под сорок, с вертлявыми глазами. Прозвище — Хоу Сань, «Третий Обезьян».
— О-о, сам даос Лу! Какая честь! — оживился он, завидев знакомое лицо. — Решил прикупить новый магический артефакт для связи с Небом?
— Меньше болтай. Телефон нужен — чтоб звонить и в WeChat заходить. Самый дешёвый покажи, — коротко оборвал его Лу Ли.
Он ткнул пальцем в пару моделей, чьи экраны выглядели хотя бы целыми.
— Глаз у вас точный! — засуетился Хоу Сань, вынимая потёртый, но ещё бодрый китайский смартфон. — Бывший хозяин культурный был, год всего юзал, девяносто процентов новизны. Экран — ерунда, пара царапин. Свыше тысячи стоил, а вам, по знакомству, — пятьсот!
— Пятьдесят, — без выражения произнёс Лу Ли.
Торговец едва не подавился воздухом.
— Л-лу даоши, ну вы что! Это ж не древний кирпич Nokia! Четыреста пятьдесят — уже себе в убыток!
— Восемьдесят.
— Триста восемьдесят! Ни юанем меньше!
— Сто двадцать.
— Триста! Умоляю!
— Сто пятьдесят, или ухожу. — Лу Ли сделал шаг в сторону.
— Эй, стой, стой! — Хоу Сань тут же поймал его за рукав, изображая смертельную печаль. — Ладно! Сто восемьдесят, забирай! Пусть мне дороже обойдётся, зато с мастером дружба! Глянь, экран красавец, сеть ловит, фото чёткие, WeChat летает. Батарейка, правда, подустала, но вы же не геймер, да?
Лу Ли наблюдал этот спектакль с лёгкой усмешкой. Знал он цену — такой телефон на рынке стоил добрую сотню, не больше. Но спорить лень. Достав пухлый конверт с оплатой от семьи Су и пару купюр из сегодняшней выручки, отсчитал сто восемьдесят юаней.
Хоу Сань принял деньги, скользнул взглядом на конверт, чуть не причмокнул:
— О‑о, пошли дела в гору у нашего даоса!
А затем, мгновенно нацепив страдальческую мину, вздохнул:
— Ай, убытки, одни убытки… только из уважения к вам, мастер Лу!
Лу Ли проигнорировал причитания, проверил аппарат: звонит, подключается, камера живёт. Хватит. Телефон перекочевал в карман его халата — и тяжесть предмета показалась почти осязаемым шагом вперёд в мировой прогресс.
— Спасибо, — бросил он на прощание, уходя.
Позади стоны Хоу Саня не стихали:
— Всё, разорился! Душу продал! В следующий раз ни в жизнь так дёшево не отдам…
Уголки губ Лу Ли невольно дрогнули. Конечно, «Третья Обезьяна» в накладе не остался, но какая разница? Для него сто восемьдесят юаней за рабочий смартфон — роскошь в лучшем смысле слова.
Он похлопал по внутреннему карману, где шуршали остатки «состояния», провёл ладонью по новому телефону и почувствовал успокаивающую прохладу ткани у сердца. Вокруг гремел шум улицы, солнце касалось моста, и он, никуда не спеша, вернулся в свой «особняк» под эстакадой — туда, где начинался его маленький, но вполне настоящий мир.
* * *
Обновлено: 20.02.2026