Полицейские натянули ленту, быстро собрали останки и поспешно уехали. Сy-фу — Су Цзяньшэн — вернулся за руль пикапа, сердце его колотилось: хотелось спросить, чем всё закончилось.
Он только успел произнести:
— Лу-шифу… —
как Лу Ли, с усталым и тяжёлым взглядом, остановил его лёгким взмахом руки:
— Не тревожься. Всё уладилось. С твоей дочерью всё в порядке. Сейчас вернёмся в мемориал павших, в комнату для посетителей. Там всё объясню.
Сказав это, он закрыл глаза и, будто забыв обо всём, замер, перебирая пальцами потрёпанную подолом даосскую рясу, гладя грубый, неуклюже зашитый лоскут.
Су Цзяньшэн хотел что-то сказать, но так и не решился. Осталось одно — нажать на газ и повернуть к северу, где средь сосен темнел склон мемориала.
Временная приёмная стала прибежищем. Сквозь окно пробивались струи утреннего света, падавшие на пол, но они не могли рассеять гнетущую тень.
Су Мань куталась в толстое одеяло, прижавшись к самому углу узкой кровати. Она всё ещё дрожала. Щёки мертвенно бледны, под глазами синеватые тени, глаза опухли. Взгляд пуст и застыл, словно душа её всё ещё бродила в том доме, полном смертного холода.
Ли Юнь сидела рядом, крепко удерживая ледяную ладонь дочери. На её лице читались тревога, усталость и беспомощность. В углу, опустив голову, сидел Су Цян — измученный, с перевязанными ссадинами, будто выжатый до последней капли.
Телефонный звонок от полиции только что оборвался. Там коротко сообщили: под гостиной дома Су обнаружен женский скелет, зарытый на глубине десяти метров. Время давнее, причина смерти неизвестна. Останки отправлены в крематорий. Дело будет расследовано, но опасности — мол, никакой.
Однако спокойствия эти слова никому не принесли.
Чьи кости? Почему именно под их домом? Почему дух цеплялся за их дочь? Разве после кремации всё закончится? Пропал ли по-настоящему этот страшный «след смерти», что висел над Су Мань?
Сомнения пульсировали, как сотня заноз, терзая сознание и матери, и дочери. Воздух в комнате стал вязким и тяжелым.
И вдруг — тихий скрип дверей.
На пороге появились Лу Ли и Су Цзяньшэн.
Даос был всё в той же потертой, выцветшей рясе с размытым восьмигранником на груди. Лицо бледное, усталое, но взгляд — ясный, глубокий, с оттенком задумчивости.
Все взгляды разом обратились к нему.
Су Мань подняла голову, в глазах мелькнула надежда. Ли Юнь вскочила, как и Су Цян, — в ожидании и страхе.
— Лу-шифу! — голос Ли Юнь дрогнул, срываясь на хрип. — Полиция сказала, они нашли… и сожгли… Это значит… моя Мань—
Лу Ли не ответил сразу. Закрыл за собой дверь, оглядел присутствующих и лишь потом перевёл взгляд на девочку, всё ещё притулившуюся к кровати.
— Сядьте, — сказал он тихо, но в голосе прозвучала твёрдость, от которой страх невольно отступал.
Он сел первым, остальные, не смея проронить ни слова, последовали примеру. В комнате стояла почти священная тишина.
Лу Ли смотрел прямо в глаза Су Мань, и заговорил:
— Под вашим домом покоилась несчастная душа. Звали её Сяо Мань.
Это имя прозвучало, как удар сердца. Все вздрогнули.
Даос медленно вычерчил пальцем в воздухе иероглиф, будто оживляя память:
— Сяо — как в слове «ветер унылый, осенний». Возраст примерно тот же, что и у тебя.
Глаза Су Мань распахнулись. Неверие, холод и странное ощущение родства пробежали по спине.
— Это случилось давным-давно, — продолжил Лу Ли, устало вздохнув. — Девушка была сиротой. Родители умерли рано. Обманом её заставили вступить в посмертный брак — с сыном богача, умершим юношей.
Он сделал паузу.
— …и похоронили живьём.
Слова его упали, как камни.
Ли Юнь схватилась за рот, сдавленно вскрикнув. Су Цзяньшэн побледнел, у Су Цяна дрогнули плечи. Су Мань стиснула одеяло, будто чувствовала, как земля смыкается над лицом.
— Долгие годы она лежала там, — говорил Лу Ли ровно, без интонаций. — Одна, забытая. Её боль превратилась в злобную силу. Она стала кровавой невестой. И тогда почувствовала тебя. Такой же возраст, те же бацзы, даже имя одинаковое… Она решила — ты её отражение.
Девочка не сдержала слёз.
— Но, — Лу Ли поднял руку, остановив растущее отчаяние, — она не хотела тебя убить.
Тишина сгущалась.
— Если бы желала зла, ты бы не проснулась этим утром. Нет, — голос его был твёрдым, как обет, — она лишь стремилась выйти. Хотела, чтобы её услышали. Хотела, чтобы кто-то, вроде меня, понял, что под тем домом заперт мёртвый голос.
Он умолчал о том, как дух изначально играл с жертвой, как новорожденная ненависть потом переродилась в просьбу.
— Сегодня, когда солнечный свет коснулся её останков, я видел её истинный облик, — продолжал он тихо. — Никакой не страшный призрак. Девушка, милая и юная, как ты.
Су Мань перестала плакать, затаив дыхание.
— Она подняла головной платок, — сказал Лу Ли, будто видя всё перед глазами. — И улыбнулась солнцу.
Картина врезалась в сознание. Мир на миг стал светлее.
— Потом она исчезла. Без следа. Чисто. Мирно, — закончил он и посмотрел прямо в девочку. — Су Мань, всё кончено. Она упокоилась. А то, что тянуло тебя в бездну, угасло вместе с её болью. Через два дня день твоего рождения пройдёт спокойно.
— У-уа-а!..
Су Мань разрыдалась.
Все сдержанные дни ужаса, усталости и ночных кошмаров рванулись наружу. Она бросилась к матери, заливаясь криком — настоящим, живым, очищающим.
Ли Юнь держала её, гладила по спине, почти шепотом повторяла:
— Всё… Всё прошло, слышишь? Всё кончилось…
По щекам их текли общие слёзы — тяжёлые, но облегчённые.
Су Цзяньшэн и Су Цян стояли рядом, опустив головы. Мужчины не плакали, но глаза у обоих покраснели. Они переглянулись и, наконец, вдохнули полной грудью.
Лу Ли молча наблюдал. Он знал, что слёзы иногда сильнее любого обряда: смоют тьму, вернут дыхание жизни.
Когда рыдания затихли, Су Мань подняла голову. Глаза красные, но живые. Она встретилась взглядом с Лу Ли и, почти беззвучно, сказала:
— Спaсибо… мастер Лу…
Он лишь кивнул.
Су Цзяньшэн вдруг спохватился, вытащил из внутреннего кармана толстый конверт и, обеими руками дрожа, протянул его мастеру:
— Лу-шифу, это вам! Как договаривались — восемь тысяч сто. Примите, пожалуйста. Хоть малая благодарность за… за спасение!
Лу Ли взглянул на конверт, помедлил секунду и принял. Тёплая тяжесть ощутимо легла на ладонь — почти символ завершённой миссии.
«Зарплата получена — можно идти» — с лёгкой иронией мелькнуло в его мыслях.
— Счастье и беда всегда ходят рядом, — сухо произнёс он, поднимаясь. — Дело завершено. Берегите себя.
Он не стал слушать приглашений задержаться на обед, не глядел больше ни на кого. Просто открыл дверь и вышел.
Снаружи воздух был иной — свежий, пропитанный травами мемориала. Утреннее солнце стояло высоко.
Он шагнул под деревья, не замечая ни прохожих, ни звуков. Рука невольно коснулась груди — там, где ткань рясы недавно разорвалась.
Теперь же её стягивал неровный, тёмно-красный шов — след от тонких нитей призрачной силы, словно кто-то по ту сторону оставил ему прощальный знак.
Тёплая, мягкая волна прошла по пальцам, будто тихое "спасибо".
Лу Ли криво усмехнулся, покачал головой.
— Опять не придётся менять одежду… Только шов, как всегда, ужасный, — пробормотал он себе под нос.
Солнечные лучи играли на заплатах, превращая старую рясу в нечто почти священное. Его тень растянулась по дорожке — одинокая, но прочная.
Он ушёл в сторону дороги под эстакадой — туда, где начинались его привычные будни, и где за каждым углом снова ждала работа.
* * *
Обновлено: 20.02.2026