Старая потрёпанная пикап‑машина мчалась по холодной, пустынной улице ранним утром. Двигатель выл, надрываясь от перегрузки, а инструменты, сваленные в кузове, гремели и подпрыгивали на ухабах.
В салоне стояла глухая, вязкая тишина, нарушаемая лишь тяжелыми, сбивчивыми вздохами.
Су Цзяньшэн — бледный как мел, вцепился в руль так, что побелели костяшки пальцев. Его взгляд был устремлён прямо вперёд, но в нём не было жизни — лишь пустота и застывший ужас.
На заднем сиденье Лу Ли, откинувшись назад, сидел с закрытыми глазами. Лоб его был в холодном поту, брови судорожно сведены. Одной рукой он сжимал грудь, где ноющая боль отзывалась в каждом вдохе, другой машинально тёр висок — будто пытаясь унять пронизывающие иглы боли, бившие прямо в мозг.
Каждое биение сердца отзывалось уколами под черепом, напоминая, какой ценой он вырвал из себя силу Призрачных волос.
На переднем сиденье Су Цян, весь в пыли и грязи, дёргал рукав запачканной рабочей куртки. На ладонях и коленях виднелись неглубокие порезы от стекла, из которых сочилась кровь. Боль жгла, но сильнее её было напряжение.
Когда первый животный страх схлынул, его место заняла пустота — дрожащее облегчение человека, чудом выжившего. А затем на её место пришли злость и бессильная обида — за то, что его, неведомо за что, втянули в такую адскую передрягу.
Машина вдруг резко встала на красный свет, издавая страшный визг тормозов, словно крик в тишине.
— Братец... — хрипло выдавил Су Цян, дрожащим голосом, сухим, будто он проглотил пепел.
Он повернулся и посмотрел на Су Цзяньшэна. Глаза его налились кровью, во взгляде смешались страх, отчаяние и бешеная обида.
— Ты... ты совсем не по‑людски поступил!
Руки Су Цзяньшэна, стиснувшие руль, затряслись сильнее.
Су Цян задыхался:
— Ты же вчера говорил — просто «убрать кое‑что нечистое», поискать вещь! Я думал, речь о старом предмете, ну, максимум гроб откопать или кости — мне не привыкать! Я строителем‑отделочником всю жизнь, всякого повидал!
Он срывался, почти плакал:
— Но ты не сказал... не сказал, что это призрак! Настоящий, живой мертвец в красном свадебном уборе, который людей ест! Да я... я чуть не сдох у тебя в гостиной! Братец, ты меня под монастырь подвёл!
Голос его дрожал, дыхание сбилось. Обычный рабочий — откуда ему было знать, что такое ужасы, которых даже в фильмах не покажут?
Он всё ещё видел ту мёртвую невесту под алым покрывалом, её гнилое лицо, сквозь которое проступала безумная улыбка. Всё ещё помнил леденящий ветер и безумное свадебное веселье, просачивавшееся прямо в мозг. Это воспоминание останется с ним навсегда.
Слова пронзили Су Цзяньшэна, как нож. Из лица ушла вся кровь. Он дрожащей рукой ударил себя по щеке.
— Пощади... прости, Цянь! — голос его дрогнул и сорвался в всхлип. — Это всё я виноват! Я... я не сказал, потому что знал, — узнай ты правду, не пришёл бы!
Он вдруг сорвался. Глаза налились слезами.
— Я уже не знал, куда бежать! Маленькая Мань... она...
Далее он не смог продолжить — лишь рыдания и удары кулаком по своим ногам.
— Я виноват... я должен тебе жизнь! Только бы... только бы Мань осталась жива...
Су Цян тяжело выдохнул. Смотря на обезумевшего от горя кузена, его ярость сдулась, как лопнувший шар. Осталась только усталость и беспомощность.
Что тут скажешь? Тот тоже человек загнанный, готовый на всё ради дочери.
Когда свет сменился на зелёный, Су Цзяньшэн с усилием вытер глаза и снова завёл двигатель. Пикап двинулся на север — к кладбищу героев.
Молчание вернулось, но теперь оно звучало по‑другому: уставшее, тяжёлое, будто общее ярмо.
Оба — и Су Цзяньшэн, и Су Цян — глядели в зеркало заднего вида. Там неподвижно сидел Лу Ли, с закрытыми глазами и нахмуренными бровями. Его лицо оставалось непроницаемым, но и он держался с трудом.
Даже мастер плюнул кровью, даже прыгнул вниз с балкона — до чего же чудовищным было то, с чем они столкнулись?
— Лу‑мастер... — голос Су Цзяньшэна дрогнул, в нём слышался страх. — Что нам теперь делать? Если мы придём к мемориалу... дальше что? Она... она не погонится ли за нами?
Су Цян сглотнул и весь обратился в слух.
Лу Ли даже не открыл глаз. Его губы чуть дрогнули, и из горла вырвался хриплый, утомлённый голос:
— Земля мемориала — место, где покоятся герои. Их духовная доблесть отпугивает нечисть. Там переждём.
Голос звучал спокойно, уверенно, будто у него и правда был готовый план.
Но за крепко сомкнутыми веками мысли Лу Ли носились вихрем:
«Что делать? Да хрен его знает!»
«Может, просто смыться ко всем демонам?»
Пикап рванулся вперёд, пробежав ещё пару кварталов. За окнами мелькнули высокие сосны мемориального кладбища. Солнечные лучи пробивались сквозь их кроны, распадаясь на золотые пятна.
Они остановились у стоянки рядом с конторкой управления кладбищем.
Трое, измотанных и избитых, выбрались наружу. Су Цзяньшэн и Су Цян держали друг друга, прихрамывая. Одежда порвана, на коже — полосы от стекла, на лицах — следы усталости и ужаса.
Лу Ли шагал позади. Подол его даосской робы был в пыли и грязи, губы побелели, на их уголке засохло пятно крови. Он шёл, почти пошатываясь.
Дрожащими руками Су Цзяньшэн достал ключ и открыл дверь временной комнаты приёмов.
Тишина внутри нарушилась.
Ли Юнь, державшая кружку с горячей водой, обернулась на звук. Увидев вошедших, она вздрогнула. Из её пальцев выскользнула кружка и грохнулась на пол, брызнув кипятком.
— Старший Су! Цянь! Да что с вами?! Что случилось?!
Глаза её расширились от ужаса.
Неужели слова Мань о призраке‑невесте — правда?!
Она заметила кровь на лицах, рваную одежду — и, главное, Лу Ли: бледный, с измождённым лицом даос, с окровавленными губами. Сердце у неё похолодело.
На кровати приподнялась Су Мань. Сегодня она выглядела чуть лучше, чем вчера — но только до того мгновения, пока взгляд её не наткнулся на Лу Ли.
Сияющий в её воспоминаниях как небожитель мастер стоял перед нею — с побелевшими губами, весь в пыли, со следом крови у рта. Он едва держался на ногах, опираясь о дверной косяк.
Мир перед её глазами рухнул.
Надежда, едва‑едва вспыхнувшая, угасла в тот же миг.
Даже мастер ранен... даже он не справился...
Если даже он харкал кровью, то что тогда ждёт меня?
Неужели правда... через два дня, в мой день рождения, я умру?
Она ведь снова придёт... обязательно придёт за мной...
Тело её задрожало, не слушаясь, слёзы покатились по щекам. Губы шевелились, но ни звука не вырывалось.
И только в самом конце, всхлипывая, она прошептала:
— Лу‑мастер... у вас... тоже нет больше способа, да?..
* * *
Обновлено: 20.02.2026