Под звуки искажённого свадебного хора, где радостные мелодии переплетались с плачем, у парадных дверей стояла фигура в ослепительно‑тёмно‑алой одежде — неподвижная, как изваяние.
Тяжёлая красная вуаль свисала до самой груди, скрывая лицо невесты, но не могла укрыть ту осязаемую, почти материальную волну ненависти и зловещей злобы, струившуюся от неё.
Воздух стал густым, словно пропитанным гнилью; каждый вдох отдавался холодом разложения.
— Хо… хо… — горло Су Цяна издавало сиплый, свистящий звук; зубы беззвучно выбивали дробь от ужаса.
Лицо Су Цзяньшэна побледнело до пепельного оттенка. Он сжал рот рукой, пальцы побелели от усилия, а по щекам медленно скатились слёзы, не издавая ни звука.
Оба — как по команде — рванули головами в сторону, не решаясь взглянуть на призрачную невесту второй раз.
Сердце Лу Ли бешено билось в груди; от перенапряжения и утраты сил по голове прокатывались волны онемения, будто кто-то иголками покалывал кожу под волосами.
Он заставил себя выдохнуть, выпрямился, и серые глаза впились в неподвижную фигуру.
Бежать? Как? Дверь наглухо заперта… Прорваться силой? Гарантированная смерть.
Выход — всего один.
Но прежде чем мысль успела оформиться, свадебная мелодия вдруг оборвалась и сорвалась в невыносимо высокий визг, будто когти тянулись по стеклу.
Женский голос, едва различимый в рыданиях, внезапно прорезался отчаянным, пронзительным воплем:
— Где… мой… жених?!
Последний слог вытянулся мучительно долго, срываясь на отчаянное рыдание.
И в тот же миг застывшая, как мертвец, фигура двинулась.
Её голова, до сих пор низко опущенная, стала замирающими рывками подниматься вверх — каждое движение жёсткое, словно порыв ветра шевелил заржавевшую марионетку.
Тяжёлая вуаль колыхалась, а под ней шевелилась чёрная тень.
Зрачки Лу Ли сжались. Лёд пробежал по венам.
Не дать ей поднять вуаль! — мысль ударила в череп, как молния.
Он не знал, что произойдёт, если она поднимет её, но инстинкт орал: это будет конец. Он это чувствовал каждой жилой, каждой частицей души.
Пока не поздно — остановить её!
— Арргх! — Лу Ли сорвался, уже не пытаясь держать вид «даоса‑мастера». Из горла вырвался приглушённый рык. Вены вздулись на лбу, а мышцы лица исказились от боли.
Мысль взорвалась потоком энергии — прямо в корни волос на висках и лбу. Жжение пронзило кожу, перед глазами заплясали золотые вспышки. Он чуть не потерял сознание, но стиснул зубы.
— Держите её! — мысленно закричал он.
Шшш! Шшш! Шшш!
Из лба вырвались призрачные, едва различимые волоски, искривлённые серо‑чёрным сиянием. Они неслись с такой скоростью, будто рассекали сам воздух.
И цель их была не тело невесты, а край вуали и суставы на её поднимающихся руках.
Пф! Пф! Пф!
Призрачные волосы обвились точно, как живые. В ту же секунду на Лу Ли обрушилась волна яростной, удушающей ненависти, откатившаяся от невесты по духовной связи.
Он рванул головой, хрипло выдохнул, но взгляд не дрогнул — серые глаза полыхали решимостью.
Призрачная невеста застыла. Вуаль, готовая вот-вот соскользнуть, напряглась — несколько тонких прядей вцепились в ткань, удерживая её.
Руки невесты задрожали, остановившись в воздухе; на их запястьях призрачные волосы глубоко врезались в пористую ткань гнилых рукавов.
— Угрр… — раздался из-под вуали дикий, нечеловеческий визг — смесь ярости, боли и проклятия.
От звука задребезжали оконные стёкла.
Но проклятая ткань не поддалась — вуаль вздрогнула, сорвала угол, и этого мгновения хватило Лу Ли увидеть.
Под вуалью не было лица. Там дрожала масса тёмно-красного разложения. С одного края свисал глаз — полугнилой, кишащий личинками, — и он, глядя из щели, вонзался в сознание Лу Ли такой ненавистью, будто хотел прожечь его насквозь.
Ниже зиял рот, разодранный до уха. Из-под гнилых дёсен торчали обнажённые зубы и почерневшая кость.
В следующий миг Лу Ли поразила волна вони и сильнейший ментальный удар — словно сам труп ударил в глаза.
Он застонал, желудок вывернуло, и страх хлынул в тело едким потом.
Пф!
Связь ослабла. Призрачные волосы потускнели, начали рваться одна за другой.
Сила невесты возрастала. Волны духовной отдачи кололи мозг, будто ножи в кожу.
— Бегите! — сорвалось с его глотки. — Наверх!
Су‑фу и Су Цян, потеряв последние крохи самообладания, услышали только одно слово — «Бегите». И мгновенно рванули, спотыкаясь, ползя, карабкаясь на лестницу с невероятной скоростью.
Лу Ли, задыхаясь от боли и звона в голове, бросился следом, едва удерживаясь на ногах.
Он оглянулся — у двери алое платье невесты трепетало без ветра, словно горело кровавым пламенем. Из-под вуали пробивался взгляд, острый, как клинок, пронзающий всё вокруг.
— Придурки, к чёрту вашу дверь! — прорычал Лу Ли, почти смеясь от отчаяния. — Новостройки же, окна повсюду!
Он сбил Су Цяна с дороги плечом, перескочил три ступени и вылетел на второй этаж. Одним взглядом оценил коридор и сразу нашёл нужное — окно, выходящее в задний переулок, без решёток.
— Сюда! Прыгаем! — рявкнул он, размахнувшись ногой.
Клац!
Стекло разлетелось ледяными иглами. В комнату пахнуло февральской стужей и запахом асфальта ночной улицы.
Снизу гулко разнёсся вопль — невеста сорвалась.
Тьма, чёрная, как деготь, ударила из гостиной волной и с ревом хлынула по лестнице.
— Прыгай! — Лу Ли не дал себе времени подумать. Согнувшись, он метнулся к окну и сиганул наружу, сгруппировавшись, чтобы не переломать ноги.
Удар. Переворот. Земля.
Он перекатился, застонал, но поднялся. Щиколотку жгло, ноги дрожали, но страх гнал сильнее боли.
— А‑а‑а! — крикнула сверху Су Мань отец, глядя вниз, на осколки и высоту.
— Мастер, спасите! — завопил Су‑фу и, не смотря, прыгнул следом.
— Братец, стой! — Голос Су Цяна сорвался на визг, и он вывалился из окна прямо вслед.
В миг, когда их тела повисли в воздухе, Лу Ли, стиснув зубы, обрушил остаток воли. Серо‑чёрные нити рванулись из волос, повинуясь приказу.
Пф! Пф!
Они обвились вокруг их поясов и рывком ослабили падение — как раскачивающиеся тросы.
— А‑а‑а! —
— Ой‑ой‑ой!
Двое рухнули на землю. Тяжело, больно, с множеством ссадин и порезов от стекла, но живые.
Лу Ли поднял взгляд.
На втором этаже, у разбитого окна, стояла она — невеста в разлагающемся платье, красная, как кровь.
Вуаль опущена вновь. Тьма клубилась вокруг её ног, тянулась вниз, словно дым из аду.
Она не шевелилась. Не бросалась вдогон. Только смотрела — безмолвно, с той жуткой, пристальной ненавистью, от которой воздух густел.
Лу Ли похолодел. Это затишье. Задерживаться нельзя.
— Вставайте, быстро! В машину! На кладбище героев! Сейчас же! — выкрикнул он.
Не оборачиваясь, хромая, бросился к пикапу, припаркованному у ворот.
Су‑фу и Су Цян вскарабкались вслед — задыхаясь, спотыкаясь, посыпанные стеклянной крошкой. Их голоса тонули в рыданиях и жалобах.
Лу Ли, сжимая руль, слышал где-то на границе слуха лёгкий перезвон — словно девичий смех в ветре, звон подвешенных колокольчиков.
Он инстинктивно глянул через плечо.
У разбитого окна всё так же застыла красная тень. Невеста не шевелилась. Только вуаль едва заметно колыхнулась, будто от смеха.
* * *
Обновлено: 20.02.2026