Лу Ли прижался спиной к ледяной стене, игольчатое покалывание в коже головы хоть и ослабло, но кровь всё ещё бурлила, а желание сбежать приходилось давить изо всех сил.
Он встретил взгляд Су Мань — полную отчаяния немую мольбу о спасении, — затем взгляды Су‑фу Су Цзяньшэна и Су Цяна: оба ещё не отошли от пережитого ужаса, но в их глазах теплилась последняя надежда. Лу Ли понял: дальше притворяться не получится.
В своём нынешнем жалком виде продолжать держаться за маску «высокого мастера» значило лишь выглядеть ещё более смешным и жестоким.
Он медленно выпрямился, его серые очи скользнули по всем присутствующим. Голос из‑за слабости прозвучал хрипло, но в нём появилось небывалое прежде чувство тяжести и честности:
— Су‑лаобань, Су Мань.
Он на мгновение запнулся и в итоге остановил взгляд на лице Ли Юнь, полном растерянности и ужаса:
— Раз уж всё зашло так далеко… скрывать от вас мне больше нечего.
Лу Ли поднял руку и указал в сторону новой двухэтажки, накрытой мраком злого духа. В его тоне явственно звучало бессилие:
— Там… слишком свирепая штука. Настолько, что сама злоба и обида обрели форму и уже успели «созреть».
— С моими-то жалкими познаниями в даосском деле, даже выложившись до последней капли, я сумел лишь вытащить вас оттуда живыми. Я даже её подвенечный покров не успел приподнять, как уже…
Он криво усмехнулся над самим собой и указал на своё оборванное, заляпанное кровью и пылью тряпьё:
— Ужался до такого состояния.
— Лу‑даши, как… как же быть? Неужели и правда нет никакого выхода? Моя дочь… — голос Су‑фу дрожал так сильно, что слова едва складывались.
— Выход… — Лу Ли резко нахмурился, в серых глазах мелькнула проблеск мысли. — В одиночку, боюсь, я не справлюсь. Вы… знаете ли ещё кого‑нибудь по‑настоящему сильного? К примеру, отшельника‑даоса, или… какого‑нибудь настоятеля храма с подлинной линией передачи.
Он понимал, что надежда призрачна, но всё же должен был показать Су‑семье хоть какое‑то направление.
Су Цзяньшэн задумался, и в его глазах вспыхнула маленькая искорка.
— Есть, есть! — быстро заговорил он. — На юге города есть храм Цинъюньгуань, там всегда полно людей, говорят, настоятель, даос Сюаньцин, очень известный! А на западе есть монастырь Цзиньшаньсы, тамошний настоятель, мастер Хуэймин, тоже слывёт очень уважаемым! И ещё…
— Дальше не надо, — Лу Ли даже не дал ему договорить и устало покачал головой, оборвав поток надежды. Он на миг прикрыл глаза, словно вспоминая, а когда снова открыл, в серых зрачках проступила усталая, всё понявшая обречённость:
— В Цинъюньгуане я бывал. Да, народу там много, дым от благовоний столбом, но в самом храме ци перемешано и шумно, а на том даосе Сюаньцине… нет настоящего сияния защитной духовной силы. Обычный мирской человек, просто умело приспособился к жизни.
— С Цзиньшаньсы всё то же самое. Мастер Хуэймин, возможно, и человек добродетельный, но одно дело — глубоко знать буддийское учение, и совсем другое — реально обладать силой усмирять демонов. Статуи в монастыре и правда выглядят величественно, но за ними не чувствуется живой силы Будды. Такой монастырь не выдержит натиска столь злобного и сильного призрака.
Эти слова окончательно залили ледяной водой только что родившуюся надежду Су‑семьи. Если даже самые известные храм и даосский монастырь бессильны, то к кому вообще идти?
— Тогда… тогда выходит… — у Су Цзяньшэна подогнулись ноги, он почти осел на пол, и лишь поспевший поддержать его Су Цян не дал ему рухнуть.
Но Лу Ли отлично понимал, как работает «сначала придавить, потом приподнять», и не собирался оставлять их в бездне. Он тут же добавил:
— Но Небо всё равно оставляет людям дорогу. Как бы ни была опасна эта тварь, она всё равно не может уйти от слова «корень»!
— Вся её сила, вся её ненависть держатся на тех костях, что глубоко зарыты под землёй. Если мы сумеем откопать её останки и сжечь их дочиста, до последней крошки, до пепла развеять — корень этой злобы будет уничтожен.
— Сжечь её? — в один голос выдохнули Су Цзяньшэн и Ли Юнь, и в их глазах вспыхнула яркая надежда.
Такой грубый, прямолинейный способ внушал им куда больше реальной веры, чем любые туманные мистические ритуалы.
— Верно. Сжечь! — уверенно рубанул Лу Ли, будто параллельно подбадривая и себя.
«Та девка‑призрак из семьи Линь как распалась? Разве не после того, как мы вытащили её кости и спалили их в прах?! Метод простой, зато рабочий. Стоит только вытащить кости из проклятого места, где они веками копят злую силу, подставить под солнечный свет и сжечь огнём чистого Ян — пусть хоть тоннами льётся её ненависть, всё равно рассеется, как дым!»
Он посмотрел на Су Мань, голос прозвучал мягче, с оттенком успокоения:
— Смертельная тень на Су Мань — лишь отражение той призрачной невесты. А корень самой призрачной невесты — в тех костях под домом. Разобьём костяной остов — и удерживающая души «верёвка одной судьбы» сама разлетится! Вот где единственный настоящий шанс на спасение.
В голове у Лу Ли лихорадочно крутилось: «Раскопать труп. Надо вытащить кости!»
«Но самому туда идти? Да ни в жисть! Ради нескольких случайных знакомых и тех восемь тысяч сто юаней мне туда в пасть лезть?»
В памяти тут же всплыл вчерашний алый покров и та одна‑единственная, но смертельно пугающая доля секунды, когда он успел увидеть, что скрывается под ним, — вместе с почти разорвавшим его тело ответным ударом. При одном этом сердце снова сжалось.
Ему нужна сила. Сила, которая позволит «по закону» вскрыть фундамент того проклятого дома! Эта мысль вспыхнула в сознании сразу ясной чертой.
Позвонить в полицию. Привлечь официальную силу.
— Но… Лу‑даши… — голос двоюродного брата, Су Цяна, дрожал и срывался на всхлипы. Тот, кажется, лишь от одной мысли, что его могут заставить копать, уже был в ужасе. — Там… там эта штука сидит у дверей. Даже вы, такой мастер, смогли только вбок, как ветер, проскочить… А копать‑то как? Кто… кто вообще осмелится ещё раз сунуться туда с лопатой?!
Лу Ли только этого и ждал. Он впился взглядом в Ли Юнь, затем перевёл его на Су Цзяньшэна. Голос стал нарочито тяжёлым, с оттенком глубокой значительности и направляющего подтекста:
— Су‑цзюши задаёт самый главный вопрос. С моими ничтожными навыками снова лезть в тот дом — всё равно что мотыльку влететь в пламя. Этот призрак уже приобрёл настоящую силу, злоба у него бешеная, обычному человеку подойти к дому уже смертельно опасно. Поэтому…
Он специально сделал паузу и прищурился, чтобы слова прозвучали весомее:
— Нам нужна сила, в которой Ян столь силён, что любая нечисть сама расступается. Сила, которая может открыто, законно, не таясь зайти в этот дом и раскопать фундамент.
Кажется, до Су‑фу наконец дошло, о чём речь, и глаза у него вспыхнули:
— Мастер, вы хотите сказать…
— Полиция, — чётко произнёс Лу Ли. — Они носят на груди государственный герб, представляют суровый закон и человеческий порядок. Это чистейшая яркая энергия Ян, и всякая мелкая нечисть старается держаться подальше.
— К тому же, у них есть организация, снаряжение, опыт. Это дело нам впятером не вытянуть. Нужно вызывать полицию.
Ли Юнь так сбила с толку эта внезапная перемена в его тоне и уверенность, с которой он говорил, что она просто не успевала за ходом мысли:
— В полицию?.. А что им сказать? Сказать… сказать, что под домом труп какой‑то призрачной невесты?
— Разумеется, про призраков — ни слова, — тут же отрезал Лу Ли, заговорив быстро и чётко.
— Скажете, что прошлой ночью вы сидели дома и слышали под гостиной какие‑то странные звуки, как будто снизу пустота гулко отзывается. Ещё скажете, что почувствовали невероятно сильную, как от давно гниющего трупа, вонь…
В серых глазах Лу Ли вспыхнул холодный, расчётливый огонёк:
— Как только полиция приедет, привезёт своё оборудование и начнёт вскрывать плитку на полу, кости окажутся под прямым солнцем да ещё под государственным гербом. Тогда их злобная сила неизбежно ослабнет, и у меня появится шанс добить эту тварь! Как только кости окажутся наверху, останется одно — сжечь их, и всё закончится.
План Лу Ли был кристально прост: взять взаймы у целого отряда полиции их «яркий Янский огонь», заставить этой силой проломить защиту проклятого дома, вытащить кости, а затем сжечь их дочиста.
Это был единственный способ, который он мог придумать, чтобы за два дня добраться до корня беды.
Что до риска? Да когда это призрак убивал людей «по щелчку»? Даже чтобы прикончить жертву, рождённую с теми же месяцем, днём и годом, приходится готовиться по три дня, и то с кучей условий — и всё равно каким‑то чудом именно он на это напоролся.
Пока у человека сердце не из ваты и он не помрёт от страха на месте, в худшем случае отделается тем, что пролежит больной десять дней или пару недель.
* * *
Обновлено: 20.02.2026