На следующее утро, едва небо посерело, Лу Ли проснулся — внутренние часы и остаточное чувство тревоги не позволили спать дольше. Усталость ещё держалась, но глубокий ночной сон вернул ему ясность и собранность.
Он наспех умылся в общественной умывальне неподалёку, переоделся в поношенное даосское облачение — свою «рабочую форму», — захватил по дороге несколько паровых булочек и поспешил к дому той самой девушки, Су Мань.
На этот раз Лу Ли выбрал самую первую утреннюю маршрутку. Бросив пару монет в приёмник, закрыл глаза на минуту, чтобы собраться, и вскоре сошёл у нужной остановки.
Су Цзяньшэн уже поджидал его неподалёку от дома. Он стоял, привалившись к старенькому микроавтобусу, с впалыми глазами, налитыми кровью — видно, ночь прошла без сна. Увидев даоса, тот сразу шагнул вперёд, с уважением и тревогой в голосе:
— Мастер, вы пришли! Всё готово — и вещи, и люди!
Лу Ли лишь кивнул, переводя взгляд на мужчину рядом с фургоном.
Крепкий, темнокожий, лет сорока, в рабочей одежде, испачканной краской и пылью. В уголке рта тлела короткая сигарета, а под локтем — кузов пикапа, до отказа забитый инструментом: отбойник, бур, лом, лопаты — всё при деле. В глазах сверкало любопытство с примесью настороженности. Это был двоюродный брат хозяина, Су Цян.
— Лу‑шеф, вот мой двоюродный брат, Су Цян, — поспешно представил родню Су Цзяньшэн. — Цян, это тот самый мастер Лу, про которого я тебе говорил.
Су Цян щёлкнул сигарету в сторону, шагнул вперёд с натянутой улыбкой и протянул руку:
— Мастер Лу, рад знакомству! Мне брат рассказывал… говорит, вы увидели, что под фундаментом дома что-то… э‑э‑э… «нечистое»? Надо помочь выкопать и разобраться, так?
Голос был вежлив, но взгляд — сомневающийся: семь частей любопытства, три — недоверия. За годы на стройке он повидал немало — и подвалов, и выгребных ям, и всяких «точек», куда лучше не заглядывать. Но «проклятая невеста»? Для него это звучало как бытовая страшилка. Если бы не мрачный тон ночного звонка от брата да внушительный гонорар с условием молчания — точно бы не ввязался.
Лу Ли пожал протянутую руку и привычно перешёл в рабочее состояние. Его лицо стало бесстрастным, голос — глубоким, движения неторопливыми. Серые глаза спокойно оглядели мужчин. Одним неловким движением он позволил призрачным волосам чуть ожить — пустил по ним лёгкую волну зловонной энергии.
Мгновенно в воздухе повеяло холодом. Оба мужчины ощутили невидимое давление; по их коже прошёл морозный ток. Су Цян невольно сглотнул — теперь перед ним явно стоял не просто «экстрасенс», а живой святой.
— Инструменты готовы? — коротко спросил Лу Ли.
— Готовы, готовы, — поспешно кивнул Су Цзяньшэн. — Цян всё собрал ещё вчера.
Даос мрачно хмыкнул, кивнул и, понизив голос, произнёс:
— Три правила. Первое — внутри слушаетесь только меня. Сказал «стоп» — сразу бросайте. Второе — если пойдёт не так — бегите, не оглядываясь. И третье — что бы ни случилось сегодня, об этом молчите. Навсегда.
Он не стал заканчивать фразу — только скользнул взглядом, и пряди, напитанные призрачной силой, усилили давящий холод. Су Цян передёрнулся, сомнение выветрилось дочиста.
— В путь, — сухо сказал Лу Ли и первым направился к дому — трёхэтажной новой постройке, в чьей тени клубился невидимый мрак.
Мужчины переглянулись; тревога стояла в глазах обоих. Однако, стиснув зубы, завели пикап и покатили следом.
У ворот Лу Ли позволил хозяину открыть замок. Белые стены казались зловещими, чёрные кованые створки — как вход в склеп. Су Цзяньшэн дрожа вставил ключ, щёлкнул.
Даос, сохраняя видимость спокойствия, первым переступил порог. Серые глаза сузились в лучах рассвета. Под повсеместным покоем он чувствовал, как из трещин стен и из-под фундамента сочится алая, почти чёрная волна ненависти. Сегодня она бурлила сильнее, чем вчера, словно пыталась захлестнуть само пространство.
— Инструмент, — негромко сказал он, чтобы нарушить мёртвую тишину.
Су Цян быстро выгрузил бур, отбойник и лопаты. Су Цзяньшэн, подражая ему, взял бур, но пальцы заметно дрожали.
— Здесь, — указал Лу Ли носком сапога на середину гостиной, где концентрировалась сгущённая смерть. Под его взглядом глянцевая плитка пульсировала, будто вздувшийся нарыв. — Пробейте в этом круге. Осторожно, но быстро.
Су Цян вопросительно посмотрел на брата, словно ещё надеялся, что всё это розыгрыш. Тот лишь решительно кивнул.
Не тратя больше слов, он подключил дрель и направил бур на шов плиток.
Су Цзяньшэн зажал руки в кулаки, дыхание стало рваным. Лу Ли застыл, не сводя взгляда с точки.
«ЖЖЖЖ!»
Рёв мотора прорезал тишину, плитка заскрежетала, в стороны брызнули осколки. Не прошло и десяти секунд, как из-под бура вырвалась…
«Вууу…»
Порыв ледяного, тлетворного ветра ударил в пол с визгом. Холод был такой силы, что сводил кости, а пыль в воздухе закрутилась чёрным вихрем.
И тогда прямо в их уши просочился странный звук — смесь радостной мелодии и приглушённого, безутешного женского плача.
Весёлые ритмы барабанов и дудок перекосились в искажённую погребальную какофонию, будто их били ржавыми палками в подземелье. Сквозь этот ужас слышались слова — тягучие, тёмные, поющие о свадьбе и смерти:
«Красная ткань кровью пропитана, шестнадцать лет невеста закопана…
Бокалы венчальные — в землю влитые, узел единства — когтями рваный.
Черви гложут кости, ненависть в теле, семь отверстий стынут под тяжестью гроба…
Ждёт тебя верёвка любви, чтоб душу мою вырвать и место занять!»
Голоса взорвались в их ушах, и в тот же миг волна призрачной ярости вспыхнула, осыпая стены инеем.
Первым не выдержал Су Цян. Металл грохнулся на пол, а сам он осел, ослепший от страха, белый, как мел. Губы тряслись, слова не выходили.
Су Цзяньшэн выронил лопату, вжался в стену, уткнувшись ладонями в уши, и судорожно выдохнул, словно загнанный зверь.
Даже Лу Ли, хоть и знал, чего ожидать, почувствовал, как кровь леденеет. Этот хор смертью был гораздо страшнее вчерашнего дуновения.
— Ма‑ма! Призраки! — взвыл Су Цян и кинулся к двери.
Лу Ли опередил его — уже тащил за собой обмякшего хозяина.
— Не стой! — рявкнул он. — И не оборачивайся!
Су Цян даже не подумал перечить. Он рванул следом, ноги будто сами несли вперёд.
Но вдруг его кисть что-то схватило. Ощущение — ледяные пальцы, невидимые. Горло свело судорогой, крик застрял. Лу Ли молниеносно развернулся, прижал палец к губам:
— Тс‑с!
Оба, дрожа, закивали. Даос снял невидимую хватку — выстроенные из его призрачных волос щупальца ослабли и растворились в воздухе.
Он поднял руку и медленно указал на ворота.
Двое повернули головы — и замерли.
Прямо у выхода стояла она.
Женская фигура, в алом, но это был не цвет радости, а застывшая кровь, глухая, тёмно‑бурой тенью. На ткани, некогда роскошной, золотые нити выцвели; подол и рукава запачканы почерневшей землёй. На лице — красная фата, тяжёлая, блестящая, скрывающая всё.
— Х‑х‑х… — два взрослых мужчины одновременно втянули в себя воздух и, как дети, в ужасе спрятались за спину Лу Ли.
* * *
Обновлено: 20.02.2026