Крик Су Цзяньшэна — «Добавь! Обязательно добавь!» — еще грохотал в воздухе, прорываясь сквозь отчаяние, словно последнее безумное усилие утопающего. Его глаза, расширенные тревогой, впились в Лу Ли, как в единственное спасение, будто ждали от него числа, которое вывернет до дна всю его жизнь.
Лу Ли взглянул серыми глазами на лежащую без сознания Су Мань. Над ее телом клубился мертвенный мрак, настолько густой, что почти становился зримым.
Он уже хотел было назвать какое-нибудь крупное число, ведь перед ним стоял настоящий хозяин жизни, — но стоило открыть рот, как слова застряли в горле. Внутреннее чувство, хриплый шепот интуиции, чужой холодный ветер прошелся по его душе: если он возьмет слишком много — эта зловещая энергия зацепит и его самого. Тогда бежать уже будет некуда.
Да и кто сказал, что на такой деньгами проживешь? Тут бы живым остаться после расчета.
Его кадык дернулся. Голос прозвучал глухо, будто издалека, но Лу Ли, усилием воли натянув на себя маску «великого мастера», сохранил спокойствие:
— Дело это не простое. Зло здесь древнее, с рождения сплетенное с её судьбой, а время совпало до часа — вершится предначертанное. Смертным не уклониться, но небеса милостивы, оставляют тропу жизни.
Он выждал, поднял палец и легко ткнул в воздух, словно измеряя судьбу. Говорил медленно, будто каждое слово было весомо, как удар колокола:
— Девять девяток возвращают истину, Великий Путь насчитывает восемьдесят одно. Зло это не меряется серебром.
Он помедлил, потом вскинул палец, а большой палец пригнул — словно вычертил в воздухе знак «восемь».
И наконец произнес:
— Восемь тысяч сто. В этом числе заключен отблеск небесного равновесия. Чуть больше — нарушишь меру, меньше — ослабишь деяние. Таково предписание.
Некоторое время стояла тишина, как после удара грома.
— Восемь... тысяч сто?! — оторопел Су Цзяньшэн. Он даже не сразу поверил, что услышал правильно. Только что готов был продавать дом, ресторан, — в голове мелькали шестизначные, а то и семизначные суммы. А тут… восемь тысяч сто?
Такую выручку его хогочня делает за день! Этот мастер, что — шутит? Или стесняется назвать цену повыше? Но нет — лицо того оставалось каменно‑серьёзным, глаза — устремлёнными куда‑то сквозь смертный мир.
— Мастер… вы уверены? — робко переспросил Су‑фу. — Восемь… тысяч сто юаней?
Лу Ли почувствовал на себе взгляд полон благоговейного ужаса, и внутри заскребло неловко. Хотел бы и сам «молнией озарить», но не судьба. Не рискнул.
— Верно, — кивнул он величаво. — Девятки и единицы — то число, где сошлись небо и человек. Повеление свыше; возьмёшь лишнее — разрушишь равновесие. Таково назначение.
Су‑фу застыл секунду, потом лицо его расплылось в ликовании. Не то чтобы жалко платить — просто вдруг уверовал, что перед ним живой святой. Такой, что не о богатстве думает, а о спасении души!
— Хорошо, хорошо! Девять девяток, путь истинный! Мастер, вы — настоящий бессмертный! — он уже порылся в карманах и выхватил новенький смартфон. Синий отблеск экрана прорезал темноту двора.
И тут до Лу Ли дошло. Совсем. Ударом в грудь.
Плохо дело!
Его собственный телефон — древний, залитый дождём, кнопки залипли, Wi‑Fi не ловит, WeChat не установлен. А этот уже открыл перевод!
Пальцы Су‑фу почти касались экрана, когда Лу Ли резко взмахнул рукой и выкрикнул:
— Постой!
— Мастер? — растерянно вскинул тот глаза.
Даос глубоко вдохнул, сложил руки за спиной и отвернулся, будто всматриваясь в даль, где мерцали — вполне земные — уличные фонари. Голос его потемнел, прозвучал холодно и отрешённо:
— Обряд ещё не начат. Причина и следствие не исчерпаны. Как же могу я принять плату раньше? Таков не путь дао.
Он помедлил и, выбирая слова, молвил:
— Пока зло не усмирено, дух не очищен. Деньги мирские несут скверну, тревожат сердце и мутят сознание. Пока работа не завершена — ни медяка не возьму!
— Когда дочь твоя минует беду, через три дня, по завершении её рока, — тогда и поговорим о вознаграждении.
А про себя добавил лишь мысленно: «Если тогда жив останусь — вот и обсудим».
Эти фразы в напыщенном старинном слоге прозвучали убедительно. Мастер выглядел настолько праведно, что даже ветер будто на мгновение замер.
Су‑фу вытянулся, глаза заблестели от уважения.
Вот это — подлинный святой муж. Ни залога, ни платы вперёд. Только уверенность и чистота духа!
Он поспешно спрятал телефон, низко поклонился:
— Да‑да, мастер! Виноват, ослеп деньгами! Что прикажете теперь? Маленькая Мань…
Лу Ли наконец вернул взгляд к девушке. Ее губы побелели, дыхание было едва уловимым. Над телом роился мрак, тянулся куда‑то вниз, к самому сердцу проклятого дома, словно невидимая цепь.
— Самое важное сейчас, — произнёс он, сурово глядя на Су‑фу, — сохранить жизнь вашей дочери. Нужно разорвать её связь с той, что внизу. Эта «невеста» уже успела ухватиться за её судьбу. Три дня. За эти три дня ей нельзя оставаться здесь. И не приближаться к этому дому ближе, чем на сто шагов.
— Три дня… а куда же нам? — растерялся отец. — В гостиницу? К родне? Или… может, к вам, мастер, в обитель?
Лу Ли чуть не поперхнулся. Его «обитель» — это пролёт под мостом, где даже крысы обходят стороной. Еще дух туда приведите, чтоб они вдвоем жались к нему ночью!
— Обычные места не защитят, — покачал он головой, и в глазах мелькнула искра озарения. — Вези её на север, в Мемориал павших!
Там, где спят герои, где каждая горсть земли напитана мужеством, царит самая чистая ян‑энергия. Даже средь ночи воздух там прозрачен и строг. Не то что призрачные «невесты» — сами боги зла сторонятся такой силы.
— В… в мемориал? — изумились сразу оба: и Су‑фу, и очнувшаяся от слабости Су Мань.
— Именно! — твердо сказал Лу Ли. — Там покоятся души, отдавшие жизнь за землю. Их дух — солнце в веках, святой огонь. Злое туда не ступит. Пусть пребывает там, пока рок не пройдет. Пока — это единственное божье прибежище.
Он наклонился, встретил взгляд девушки, прозвучал властно:
— Су Мань, запомни. До трёх дней после своего дня рождения — ни шагу за черту кладбища. Ешь, спишь, живёшь только там. В административном корпусе есть комнаты для персонала — снимите их. Отец будет привозить еду. Слышишь меня?
Девушка вспомнила исступлённое, ледяное лицо призрачной невесты. По телу пробежали мурашки.
— Д‑да… слышу, — выдохнула сдавленным шепотом.
— Отлично! — торопливо подхватил Су‑фу. — Сейчас же отвезу! Самую лучшую комнату сниму!
Лу Ли слегка кивнул, чувствуя, как напряжение отпускает плечи. Хотя бы отсрочка. Хотя бы глоток передышки.
Он посмотрел, как тот подхватил дочь, заметил, как из дома клубится черная, густая миазма, и сказал уже твердо:
— Когда устроите дочь, вернитесь сюда. Мне нужно подготовиться. Никого ближе чем на сто метров — не пускай, даже себя. Понял?
Особенно — не себя, подумал он с тоской, чувствуя урчание в желудке. «Пойду‑ка я приготовлюсь… к ужину». Уж три часа голодный, а ради «высокой роли» даже не вздохнул.
— Есть, мастер! Всё сделаю! — воскликнул Су‑фу и, едва не споткнувшись, побежал к машине, неся дочку на руках.
Когда старенький седан скрылся за поворотом, Лу Ли наконец выдохнул.
Восемь тысяч сто пока отложились. Но впереди маячили куда более серьёзные неприятности.
Он потер виски, повернулся к улице, где ярко светили витрины «быстрой еды», и направился туда, покачиваясь, будто старый монах после поста.
* * *
Обновлено: 20.02.2026