Су Цзяньшэн несколько раз порывался заговорить, но, заметив холодную испарину на лбу Лу Ли, каждый раз проглатывал слова. Он молча повёл спутников дальше, петляя по тихим, утопающим в зелени улицам, пока наконец не остановился перед новеньким трёхэтажным особняком.
Дом был выдержан в современном минималистичном стиле: безупречно белые стены, огромные панорамные окна, в которых играло солнце, придавали строению вид светлый и торжественный. Вокруг был разбит ухоженный садик с идеально постриженным газоном и несколькими молодыми, полными жизни деревцами. Чёрные ворота были плотно закрыты, подчёркивая статусность и современный шик владельца.
По сравнению с соседними домами, на которых уже лежал отпечаток времени, этот особняк резал глаз своей новизной.
— Мастер, пришли. Это наш новый дом, достроили только в прошлом году, въехали меньше полугода назад, — Су Цзяньшэн достал электронный ключ. В его голосе звучала едва уловимая гордость, но тревога всё же перевешивала.
Он нажал кнопку, и створки ворот бесшумно поползли в стороны.
В тот самый миг, когда проход открылся, чувства Лу Ли обожгло волной могильного холода, хлынувшего из недр особняка. Это ощущение, мёртвое и полное ядовитой злобы, иглой вонзилось прямо в душу.
Лу Ли застыл как вкопанный перед воротами. Его Серые очи мгновенно сузились в точки.
В его зрении из фундамента, из самой толщи стен безумно сочилась красно-чёрная мертвечина. Эта энергия несла в себе запах гниющих глубоко под землей трупов, гарь сожжённого старого подвенечного платья и беззвучный, но раздирающий душу плач.
Но что действительно заставило сердце Лу Ли пропустить удар, так это резонанс. Основной сгусток призрачной энергии в доме был той же природы, что и аура на теле Су Мань. В спектре Серых очей они, разделённые пространством, безумно перекликались и тянулись друг к другу!
Поток обрывочных образов через этот резонанс ударил в сознание Лу Ли: Призрачный брак... Красное покрывало невесты... Холод... Тьма... Удушье... Гниющие руки... Трупный смрад... Дата рождения... Бацзы... Шестнадцать лет...
И одна мысль, самая яростная, самая чёткая:
«Почему?! Почему?! Почему я?!»
Призрачный брак! Погребение заживо! Совпадение гороскопов! Лу Ли мгновенно ухватил суть.
Превозмогая головокружение от напора чужой злобы, он на секунду допустил во взгляде смесь недоверия и иронии. В глубине души даже промелькнула мысль: «Призрак невесты? Серьёзно? Какой пошлый штамп!»
Внутренний сарказм — это одно, но ледяной холод реальности заставил его действовать молниеносно. Он резко повернулся к Су Мань, которая уже дрожала от необъяснимого озноба. Взгляд Лу Ли, острый как нож, впился в девушку, а голос зазвучал с пугающей срочностью:
— Су Мань, твоя точная дата рождения! Год, месяц, день и час! Быстро!
Су Мань вздрогнула от этого внезапного крика. Её лицо, и без того бледное, стало белее мела, мысли спутались.
— Дата... рождения? Я не знаю, что такое Бацзы... Я... я родилась 24 июня 2009 года, днём... кажется, часа в три или четыре... так мама говорила.
Она лепетала сбивчиво, назвав дату по обычному календарю.
24 июня! Три-четыре часа дня!
Эта дата молнией пронзила мозг Лу Ли. Она идеально наложилась на те фрагменты предсмертной памяти, которые он только что считал из бурлящей обиды подземной невесты. Тот же месяц, тот же день, тот же час! И тот же возраст — шестнадцать лет...
Лу Ли судорожно втянул воздух. Кожу головы покалывало. Теперь он точно знал, откуда на Су Мань эта Смертельная примета и запах тлена. Пазл сложился.
Он повернулся к растерянному Су Цзяньшэну, и голос его стал низким, хриплым:
— Владелец Су! Под этим особняком... похоронена заживо невеста для Призрачного брака! Она погибла в день своего шестнадцатилетия, её злоба достаёт до небес!
Лу Ли резко указал пальцем на Су Мань, взгляд его был тяжёл, как ртуть:
— А ваша дочь рождена в тот же месяц, в тот же день и в тот же час! Через три дня, 24 июня, ей исполнится шестнадцать. И это день смерти той, что под землёй. Ваша дочь — идеальный «Подменный сосуд», который выбрал мёртвый дух. Этот дом стал местом свадебной церемонии призрака! Через три дня, в урочный час, она придёт забрать душу вместо своей.
— Что?! — Су Цзяньшэна словно громом поразило.
Су Мань, перепуганная до смерти, вскрикнула и, обмякнув, рухнула на землю.
— Нет... Невозможно! Это... это новый дом! Откуда там... — бормотал отец, теряя связь с реальностью.
— Новое строение только усугубило дело. Земляные работы потревожили дух, а гороскоп притянул его! — отрезал Лу Ли.
Нужно было точно определить место захоронения источника этой злобы.
— Выйдите отсюда, живо, — скомандовал Лу Ли низким, не терпящим возражений тоном.
Су Цзяньшэн, повинуясь приказу, подхватил ослабевшую дочь под руки и потащил её прочь с лужайки.
Как только они отошли, в глазах Лу Ли вспыхнул серый отблеск. Игнорируя колющую боль в висках, он сконцентрировал волю на лбу, активируя закалённые «Призрачные волосы».
Одна невидимая нить, переливающаяся серым и чёрным, беззвучно скользнула вперёд, следуя по узлам напольной плитки, где концентрация мёртвой энергии была максимальной.
Он искал гроб.
Нить скользнула в центр гостиной и нырнула под маленький чайный столик. В то же мгновение...
Пфух!
Сгусток чернейшей, как тушь, Чёрной миазмы ударил фонтаном!
Этот вихрь мгновенно сгустился в призрачный силуэт женщины в истлевшем свадебном наряде, с головой, накрытой кроваво-красным покрывалом.
Видение длилось долю секунды, но сквозь прорехи в ткани на полулежащую Су Мань успел взглянуть гнилой, мёртвый глаз. Волна ужаса, леденящая душу, ментальным ударом пронзила мозг всех троих присутствующих.
— Кхх! — Лу Ли глухо застонал. Его призрачная нить лопнула, в глазах потемнело, словно с черепа живьём сняли скальп. Он едва не потерял сознание от боли.
— А-а-а! — раздался дикий, срывающийся на визг крик Су Цзяньшэна.
Су Мань просто потеряла сознание.
Ноги владельца закусочной превратились в вату, лицо стало белым как полотно, хотя он каким-то чудом устоял. Он тоже увидел этот мимолётный кошмар — женщину в красном, и всем нутром ощутил то безысходное отчаяние заживо погребённого и бездонную злобу.
Это была не галлюцинация! Это было на самом деле!
Лу Ли прижал ладони к вискам, которые, казалось, сейчас взорвутся. Он посмотрел на Су Мань в обмороке, на грани безумия отца, а затем перевёл взгляд на «новый дом». В Серых очах здание уже пылало чёрным огнём призрачной ярости. Сигнал опасности в голове визжал сиреной.
Не потяну. Количество этой миазмы просто запредельное!
Не колеблясь ни секунды, Лу Ли сделал резкий шаг назад, полностью выходя за периметры двора.
Он поднял руки, сложив их в безупречном прощальном жесте перед рухнувшим на землю в ужасе Су Цзяньшэном. Голос Лу Ли звучал твёрдо и решительно:
— Обида достигла небес, зловещая сущность въелась в кости! Смерть породила демона, Призрачный брак сковал души! Этот дом — проклятая земля, мёртвая зона. Скромному даосу это не под силу. Господин Су, жизнь и смерть определены судьбой, беду мы навлекаем сами! Прощайте!
Не дожидаясь ответа, Лу Ли развернулся и зашагал прочь. Никаких колебаний.
— Мастер! Постойте!!
В тот миг, когда Лу Ли уже отвернулся, его предплечье стиснула рука, твёрдая как железные клещи. В этом захвате была сила абсолютного отчаяния.
Это был отец Су Мань, Су Цзяньшэн.
От прежнего достоинства не осталось и следа. Глаза налиты кровью, по щекам текут слёзы вперемешку с соплями. Он был загнан в угол страхом за дочь.
Он вцепился в рукав Лу Ли и завыл, захлёбываясь рыданиями:
— Мастер... Великий мастер, Живой святой! Умоляю, спасите мою дочь! Назовите цену! Сколько нужно денег?! Только скажите цифру! Я всё продам, дом, ресторан, кровь свою продам! Она у меня одна, умоляю, спасите её, прошу вас! — он почти кричал.
Руке было больно от его хватки. Лу Ли смотрел в эти глаза, полные краха и мольбы. Затем бросил быстрый взгляд на лежащую без чувств Су Мань. Из-за вспышки ярости призрачной невесты Смертельная примета на её лице сгустилась настолько, что казалось, с кожи вот-вот начнёт капать чёрная вода.
Лу Ли глубоко вздохнул, подавляя инстинктивное желание сбежать, и с трудом натянул на лицо маску невозмутимого «высокого профессионала».
Он помолчал несколько секунд, изображая напряжённую внутреннюю борьбу.
Неужели... вопрос с питанием на год вперёд решён?
Наконец, он медленно повернул голову, снова вглядываясь в проклятый дом. Брови его сошлись на переносице, словно он взвешивал чудовищную тяжесть предстоящей битвы.
Затем он так же медленно, чеканя каждое слово, обратился к Су Цзяньшэну, который уже готов был упасть перед ним на колени, и произнёс ту самую сакраментальную фразу:
— Владелец Су...
Он выдержал паузу, скользя взглядом по фонтанирующему злобой особняку, а затем вернулся к искажённому ужасом лицу отца.
— Злоба здесь... слишком лютая. В десять раз страшнее, чем я предполагал. Чтобы разбить этот смертельный расклад...
В голосе Лу Ли прозвучала усталость человека, которого вынуждают совершить невозможное, и тонкий намёк на торг:
— ...Придётся доплатить.
Эти два слова прозвучали в мёртвой тишине двора пугающе чётко и, как ни странно, неуместно юмористично.
Хватка на руке Лу Ли резко усилилась. На лице Су Цзяньшэна смешались шок и абсурдность момента, но всё это мгновенно утонуло в дикой радости.
Доплатить?! Если речь идёт о жизни дочери, какие к чёрту деньги?!
— Доплачу! Да, да, конечно! Обязательно!! — Су Цзяньшэн забормотал, глотая слова от волнения. — Мастер, только скажите, сколько добавить?! Я всё подготовлю прямо сейчас! Наличные, перевод, золотые слитки? Что скажете, то и дам!
* * *
Обновлено: 20.02.2026