Су Цзяньшэн почтительно шёл впереди, чуть сгорбившись, держался предельно скромно и время от времени осторожно оборачивался, выискивая по лицу Лу Ли его настроение.
Су Мань всё ещё переваривала то, что произошло в переулке: немыслимые парящие в воздухе письмена и то, как вещи сами собой перелетали в руки, — это полностью перевернуло её картину мира.
Но слова «смертельный облик», «насильственная смерть» тяжёлым камнем давили на сердце, не давая ей по‑настоящему расслабиться.
Лу Ли шёл шагах в нескольких позади них, походка его была немного шаткой.
Только что он силой разогнал «призрачные волосы», чтобы явить «божественное чудо», и остаточная жгучая боль с накатившей усталостью вызывали в висках пульсирующую боль; в глазах временами вспыхивали мутно‑серые тени.
Он собирался с силами, не позволяя себе выдохнуть, а в глубине его серых зрачков тусклый серый свет ещё не до конца угас, тщательно прочёсывая путь, по которому ступала Су Мань, и всё пространство вокруг неё.
— Су‑лаобань, — хрипло подал голос Лу Ли, разорвав давящее молчание. — Пусть ваша дочь… ещё раз пройдёт тем же маршрутом, которым она ходила из школы в последние дни. Медленно. И не нужно нарочно ни о чём думать.
— А? О‑о! Хорошо, мастер! — Су Цзяньшэн поспешно откликнулся, мягко подтолкнул всё ещё немного растерянную дочь. — Сяо Мань, слышала? Делай, как мастер сказал! Иди той же дорогой, что обычно ходишь. Только не спеши!
Отцовский толчок заставил Су Мань споткнуться.
Она сжала губы, глубоко вдохнула, изо всех сил вспоминая привычную дорогу от школы до дома, и, ступая по знакомым улочкам и переулкам, двинулась вперёд.
Шла она очень медленно, с какой‑то настороженной осторожностью в каждом шаге.
Лу Ли держался сзади, отставая на несколько шагов; его серые глаза плотно ухватили силуэт Су Мань и каждый клочок земли, по которому ступали её ноги.
Его поле зрения будто отсекало прочь шумные потоки пешеходов и машин, пёстрые вывески магазинов — всё лишнее исчезало, оставалось только течение «ци».
На Су Мань по‑прежнему клубилась густая смертьная сырость и кровавая злобная аура; земля, по которой она проходила, перила, к которым прикасалась, углы стен, мимо которых шла…
Но все эти следы были слишком «свежими» — очевидно, источник был не здесь.
Примерно через десяток минут троица свернула на тихую улицу, где находился дом семьи Су.
Сквозь кроны старых акаций просачивалось солнце, роняя на асфальт рваные пятна света.
— Эй, Лао Су? Дочку выгуливаешь? — раздался звонкий голос.
Лу Ли увидел слегка плотного, добродушного на вид мужчину средних лет, который шагал рядом с мальчишкой лет пятнадцати–шестнадцати.
Парень был в очках, сложение ровное, лицо румяное, взгляд ясный; шагал он легко, в руках играючи подбрасывал баскетбольный мяч — сплошная молодая энергия.
— О, Лао Чэнь… — выдавил улыбку Су Цзяньшэн. — Повёл Сяо Бина в баскет поиграть?
— Ага. Этот паршивец только экзамены сдал — вот и выпустил его погулять, оторваться! — Лао Чэнь, смеясь, хлопнул сына по плечу, подталкивая того поприветствовать знакомых.
Сяо Бин остановил мяч и бодрым голосом крикнул:
— Здравствуйте, дядя Су! Здравствуй, сестрёнка Мань!
Су Мань выдавила улыбку и кивком ответила.
Взгляд Лу Ли, едва скользнув по Сяо Бину в момент обмена приветствиями, тут же на нём и зафиксировался.
В сером зрачке юноша выглядел как настоящий рассвет — его жизненный ореол был по‑настоящему пышен, как поднимающееся утреннее солнце, тёплого, здорового оранжевого оттенка.
Однако под всем этим бурлящим жизненным светом, в глубине грудной клетки, в нижней доле правого лёгкого таилась крошечная, почти невидимая снаружи, как капля туши, клякса бледно‑мертвенной энергии, с чёрной глубиной и острыми, игольчатыми краями.
Это было «болезненное ци».
Сейчас её ещё подавляло обилие живой силы, словно ядовитую змею, загнанную в щель, но Лу Ли ясно «видел», как она с предельно медленной настойчивостью точит и разъедает окружающие здоровые ткани.
Ранняя стадия перерождения!
Да ещё и в таком хитром, глубоко спрятанном месте, что обычная диспансеризация вряд ли зацепит взглядом.
Сердце Лу Ли дрогнуло.
Подобное «болезненное ци» он видел уже не раз — один из способов, как он выживал, перебиваясь под эстакадой.
Какие уж там точные медицинские названия — он и половины терминов не помнил, особенно когда сидел на своём месте на «улице Сюаньсюэ» под путепроводом и пытался цитировать всякие «тень у корня носа — к бедам и хворям» да «дворец бедствий с порчей» — заученные формулы физиогномики вечно путались.
Но его глаза видели «болезненное ци» даже яснее, чем «призрачное».
Он предупреждал людей о скрытых недугах — правда, далеко не все верили, да и срабатывало не всегда, — зато если кто‑то прислушивался и в больнице действительно находили проблему, потом приносимый «красный конверт» зачастую был очень неплох: хватало на пару сытных обедов.
Вот и ещё одна «тёмная связь»… — с лёгким вздохом подумал Лу Ли.
— Почтенный юный мирянин, задержитесь на шаг, — почти машинально он переключился в привычный уличный режим, напустил важности и заговорил тем полупсевдо‑книжным тоном, которому сам себя обучил.
Лао Чэнь и Сяо Бин одновременно опешили, удивлённо глядя на молодого парня в странном даосском одеянии, внезапно вмешавшегося в разговор.
Сяо Бин даже рефлекторно распрямил спину, будто хотел помериться ростом с Лу Ли.
У Су Цзяньшэна сердце ухнуло в пятки.
Увидев у Лу Ли этот особенный, сосредоточенно‑суровый взгляд — взгляд человека, который сейчас на работе, — он мгновенно всё понял.
Тут же бросил на Лао Чэня выразительный взгляд, громко откашлялся, с силой хлопнул приятеля по плечу — в глазах в эту секунду читалась почти мольба: «Поверь ему!».
Лу Ли прищурился, его серые глаза, словно прожигая плоть насквозь, упёрлись в ту бледную точку, затаившуюся в лёгком.
Голос его стал тяжёлым, не терпящим возражений:
— Почтенный юный мирянин, у тебя кровь и энергия полны, наружный облик крепок — это состояние юной поры, расцвет молодости. По большому счёту, снаружи — никаких помех.
Он понимал, что сначала надо поднять, а потом уже опустить, поэтому следующую фразу резко переломил, точно лезвием:
Лу Ли безошибочно ткнул пальцем себе в правый бок, чуть ниже груди:
— Я, хоть и на пути Дао, путь врачевания тоже не забываю.
Однако в глубине груди, под завесой жизненной силы, таится «изъедающий металл» — злая порча. Формой она как шип, цветом мутна и тускла, скрыта в самой сердцевине плоти, гложет жизненную силу, но вовне никак себя не выдаёт.
По искусству вглядывания в ци ясно — это не простой очаг болезни, а зерно «злокачественной язвы», спрятавшейся в тени. Юный мирянин, за последнее время не ощущал ли ты там, где я указал, лёгкие, будто иголкой колющие боли? Или, лёжа ночью на спине, в какой‑то момент не чувствовал на миг, как перехватывает дыхание?
Всё это он говорил всё тем же полукнижным, пересыпанным терминами языком, но смысл был кристально ясен: у тебя серьёзные проблемы с правым лёгким, это не «пустяковая простуда» — марш на полное обследование!
Самоуверенность в глазах Сяо Бина моментально рассыпалась.
С лица ушла часть румянца, словно его смыло волной.
Он машинально прижал ладонь к тому самому месту справа внизу груди, на которое указывал Лу Ли, и в глазах вспыхнул откровенный шок.
За последнюю неделю действительно было пару‑тройку раз: после сильной нагрузки или когда уже ложился спать, внизу справа в груди неожиданно будто кто иглой кольнёт.
Боль длилась всего секунду‑две, он списал её на то, что не так вздохнул или что‑то пережал во сне, и вообще не придал значения.
А этот странный тип в «кос‑даосском» прикиде… откуда он мог это знать?
Лао Чэнь увидел, как враз изменилось лицо сына и как тот схватился за указанное место, затем перевёл взгляд на Су Цзяньшэна, который чуть ли не до судорог закивал.
Холодок пробежал у него по спине.
— Вы… э‑э… уважаемый даос, вы это… как понимать?.. — голос Лао Чэня дрогнул, в нём смешались испуг и сомнение.
— Небесные и земные потоки ци ясны, как на ладони. Всё, что мог сказать, я сказал. Верить или нет — выбирать вам, почтенный мирянин, — Лу Ли не стал развивать тему, лишь слегка кивнул Су Цзяньшэну, давая понять, что можно идти дальше.
В душе он, между тем, сам себе поставил девять баллов за «игру святого»: и тон выдержал, и обстановку не разрушил.
Если у парня действительно что‑то найдут, по идее, ему должен бы причитаться конвертик, да?
Стоп. Я же ему даже не сказал, где меня искать! — ноги сами по себе на миг застопорились.
Очень хотелось обернуться и выкрикнуть ей вдогонку, что его рабочее место — под эстакадой, на «улице Сюаньсюэ», третий прилавок с конца.
Но уж коли образ «высокого отрешённого мастера» выстроен до конца… пришлось, смахнув слезу в душе, продолжить путь, решив: ладно, пусть будет благим делом, разочек поработаю бесплатно.
— Па… я… — голос Сяо Бина дрогнул.
Опираясь на многолетнее доверие к Су Цзяньшэну, Лао Чэнь не посмел тянуть ни секунды.
Он резко схватил сына за руку:
— Пошли. Сейчас же пойдём! В больницу! Немедленно!
Су Цзяньшэн проводил взглядом спешащих прочь отца с сыном, которые от волнения даже забыли нормально попрощаться.
Он шевельнул губами, потом осторожно спросил у Лу Ли:
— Мастер, с Сяо Бином… это… что такое?..
— Рак лёгкого, наверное, — отозвался Лу Ли, всё ещё мысленно горюя по несостоявшемуся «красному конверту».
На несколько секунд задумавшись, он добавил: — Скорее всего, ранняя стадия.
Рот у Су Мань приоткрылся, и она окончательно застыла.
Сяо Бин ведь был одним из основных игроков в школьной баскетбольной команде, здоровый настолько, что спокойно мог бы один разом уложить десяток таких, как она!
Су Цзяньшэн тоже застыл, как громом поражённый:
— Э‑э‑э… это… это… его можно ещё спасти?..
Лу Ли бросил на него красноречивый взгляд, в котором ясно читалось «ты серьёзно?», и указал пальцем на стоящую прямо перед ним девушку:
— Ладно бы, ты уж лучше за своей дочерью переживал.
* * *
Обновлено: 20.02.2026