Лу Ли бежал, не сводя взгляда с фигуры Су Мань, окутанной густой Чёрной миазмой и тёмно‑красным дыханием смерти. Девушка исчезла за поворотом узкого тёмного переулка — и у него похолодело внутри.
Проклятие! Вот уж настоящее проклятие. Его старая рваная даосская ряса стала для неё смертным приговором.
Он ясно понимал, что способен предотвратить трагедию… но должен ли?
«Увидел зло и пройти мимо?» — мелькнула мысль.
— Ну и чёрт с ним, — выругался он, с силой топнув ногой. В следующую секунду сорвался на бег, выкручивая скорость на грани возможного.
Его прежняя «граница» — сказать предупреждение и спокойно уйти — канула в небытие. Девчонка не должна умереть раньше срока из‑за него.
Призрак пришёл за душой? Что ж, он с этим разберётся. Лу Ли злобно скривил рот.
Улица была залита тенью: по обе стороны возвышались старые облезлые стены жилых домов, их фактура — словно потухшее дыхание времени. Под ногами — выбоины, мусор, запёкшиеся пятна.
Тишина стояла мёртвая. Только далеко, приглушённо, доносился гул города да учащённые шаги Су Мань, отдаваясь странным эхом в узком проходе, будто кто‑то задыхался в темноте.
Девушка спотыкалась и бежала всё дальше — до конца глухого прохода, где виднелся поворот к чуть более широкому переулку. Там тоже царила тьма.
— Стой! Не беги! Я не злодей! — крикнул Лу Ли на ходу.
Звук его голоса здесь, среди каменных стен, прозвучал так пугающе, что даже сам он почувствовал неловкость. Су Мань, услышав шаги и оклик за спиной, чуть не выронила телефон — страх подстегнул её, она рванула быстрее, не осмеливаясь оглянуться.
Дальше дорога становилась всё хуже — влажная корка мусора, скользкие камни, ямы. В панике она не заметила под ногой обломок кирпича.
— А‑а! — короткий, пронзительный крик прорвал тишину.
Су Мань потеряла равновесие, рухнула вперёд, как оборванный воздушный змей. Прямо перед лицом — обломанные бетонные ступени с острым, рваным краем. Серый клык смерти целился ей в висок.
Мгновение застыло.
В поле Серых очей Лу Ли тьма вокруг Су Мань разверзлась, полыхнула, словно кто‑то сорвал багровое покрывало. Он увидел наперёд — как острый край входит в плоть, как брызжет кровь.
Не успеет!
Все колебания, вся жалость — рассыпались в пыль.
«Остановись!» — жёстко приказал он мысленно.
Серые очи вспыхнули; воля Лу Ли прорвалась к тонким прядям закалённых волос у висков.
— Хм! — звякнуло в голове, будто сталь отозвалась на зов.
Холодная энергия хлынула наружу, лоб обожгло болью.
Пять тончайших, невидимых глазу, но переплетённых серым и чёрным светом прядей ударили вперёд, рассекли воздух быстрее молнии.
Шшух! Шшух! Шшух!
Призрачные волосы обвили тело падающей девушки — две охватили талию, одна поймала руку, две последние стиснули её голову, не позволяя встретиться с смертельным краем камня.
Сжатие, натяжение — словно тьма сама схватила её и отдёрнула.
Су Мань ощутила, как какая‑то неестественная, промозглая сила потянула её в сторону и вверх. Она бы поклялась — касались её не руки, а холодные влажные верёвки. Падение остановилось.
Лицо замерло в каких‑то миллиметрах от зазубренного бетона. Она видела каждую песчинку, каждый осколок. От самой земли веяло смертью.
Мысли обрубились. Тело окаменело.
Лишь тихие, судорожные вдохи срывались с губ.
И вдруг — рука.
Тёплая, с грубой кожей и едва заметной дрожью, легла ей на плечо, удерживая.
Су Мань медленно повернула голову. Перед ней — молодое, бледное лицо и глаза странного серого цвета, сейчас затуманенные болью.
Тот самый человек. Ветхий даос, что следовал за ней, пугая до дрожи.
Он? Это он держит её?
Страх от преследования смешался с потрясением от спасения — чувства потекли, как расплавленный воск.
Она отшатнулась, едва не упав снова, тяжело ударилась спиной о шероховатую стену.
Дыхание сбилось, по щеке текла смесь из слёз и холодного пота.
— Т‑ты… что тебе нужно?! — голос её дрожал, на грани рыдания. Она подняла телефон, будто нож. — Ещё шаг — я… я вызову полицию!
Лу Ли смотрел молча. Перед глазами — багровое облако над её головой, клубящееся, как живое. После пережитого ужаса оно стало гуще, плотнее. Он уже чувствовал металлический привкус в воздухе.
Все возможные оправдания прозвучали бы жалко. Он понял: сказать надо прямо.
— Су Мань, да? Слушай, — произнёс он глухо, устало. Он слышал, как Ли‑лаоши называла её по имени. — У меня нет ни времени, ни желания тебя пугать. И заставить поверить я тоже не смогу. Но мои глаза… они видят то, чего ты не видишь. И они говорят мне: ты умрёшь. В ближайшие дни.
Она расширила глаза, застыв между неверием и ужасом.
— Вспомни, — добавил он, напряжённо, — что с тобой происходило в последнее время? Было ли что‑нибудь странное? К чему‑нибудь прикасалась, с кем‑нибудь встречалась?
— Что ты несёшь?! — выдохнула она. — Умереть?.. Я?..
Этот человек в рваном одеянии говорил как безумец. Сказки про смерть, «нечисть» — суеверия! Но…
В его взгляде не было фальши. Там лежала тяжёлая, мрачная уверенность. Не угроза — приговор.
К тому же он только что спас её, вырвал из лап смерти буквально за секунды до конца.
Су Мань затряслась всем телом. Она всматривалась в иссохшее лицо странного даоса, в его уставшие черты и содрогающуюся болью бледность. Холод, как иглы, прокатывался по позвоночнику.
Он шутит? Или… действительно знает то, чего не должна знать она?
— К‑кто ты такой?.. — наконец выдавила она, голос сорвался на сдавленный плач.
* * *
Обновлено: 20.02.2026