Если бы сегодня семья Линь не пришла зазывать его смотреть квартиру, если бы он не постеснялся отказать от подвезти на машине, если бы он просто вызвал такси… Бесчисленные «если» клубились у него в голове.
«Случай плетёт связи, а удачу и беду человек навлекает сам…»
Восемь иероглифов, которыми он днём напускал важность у двери дома Линей, сейчас гулко отдавались в душе Лу Ли.
Эта девчонка со смертельной приметой жертвы злобного духа — и именно она врезалась в его поле зрения как раз в тот момент, когда он только что получил новую способность, заработал денег и впервые за долгое время расслабился, без всяких предварительных знаков.
Разве это не… связь? Или, точнее, такая причинно‑следственная нитка, от которой не отделаешься, как ни тряси?
Холодок, смешанный с раздражением, поднялся изнутри. Эти чёртовы глаза, каждый раз заставляют видеть ровно то, чего, по всем понятиям, лучше бы и не замечать!
Видеть тех блуждающих духов ещё куда ни шло: большинство из них вяло болтается по свету, ни до кого особо дела не имея. Но живой человек, которому суждено в ближайшее время погибнуть насильственной смертью…
Этот мощный предвестник смерти лежал на его сердце, как каменная глыба.
«Просто сделай вид, что не видел! Быстро домой! Разве жареная утка с рисом и маринованным яйцом не вкуснее всего этого?» — визжал в голове голос, полный панического страха перед лишними проблемами и жажды тихой, спокойной жизни.
«Меньше знаешь — крепче спишь» — именно этому железному правилу он научился за долгие годы, протасканные между детским домом и пространством под эстакадой.
Но другой голос, слабый, упрямый, не замолкал: «А если… если достаточно просто намекнуть? И всё изменится? Разве не потому же Сяоя из семьи Линь осталась жива, что её мать пришла ко мне?»
Тот день, когда Чжан Цуйхуа рыдала в отчаянии, фигура отца Сяоя, встающего на колени, и нынешний взгляд Сяоя — короткая стрижка, но в глазах стало яснее и светлее… Все эти картины стремительно промелькнули перед его глазами.
— Чёрт! — выругался Лу Ли вполголоса, с силой топнул ногой, будто ставя точку, и, словно дергаемый невидимыми нитями, рванул вслед в ту сторону, где скрылась Су Мань.
«Я… я просто прослежу. Издалека, разберусь, что к чему! Если запахнет плохим, найду момент, напомню ей хотя бы одним словом, чтоб на душе галочку поставить — и сразу же свалю! Как будто сегодня вообще ничего не видел!» — стремительно очертил для себя линию допустимого Лу Ли.
Он же не какой‑нибудь истинный просветлённый, а так, полуумелец, который просто хочет не умереть с голоду.
Сказать одну фразу — уже будет более чем по‑человечески.
Он держался на расстоянии в десяток с лишним метров, растворяясь в редком людском потоке. Серые очи были не полностью раскрыты, но густая смертельная тень вокруг Су Мань в его восприятии торчала, как маяк в открытом море — ясная до боли.
Девушка ничего не чувствовала. Шла легко, подпрыгивая, словно лесная лань.
Она остановилась у двери чайной, где продавали напитки, и, болтая с одноклассницей, встала в очередь. Солнце заливало светом её сияющее улыбкой лицо.
Она заказала фруктовый чай, и, получив стакан, с наслаждением сделала большой глоток. Эта живая, бурлящая жизненная сущность на фоне смертельной приметы и зловещего оттенка на лице только сильнее бросалась в глаза.
Лу Ли стоял напротив, в тени деревьев, с мрачным выражением. В его глазах этот фруктовый чай превращался в чёрно‑алый густой кровяной настой, будто с тяжёлым кровавым запахом, ударяющим в нос.
Выйдя из чайной, девушка легкою походкой свернула в платановую улочку.
У цветника у обочины свернулась клубком чёрная кошка. Глаза Су Мань загорелись, она присела на корточки, вытащила из бокового кармана рюкзака сосиску, аккуратно положила на землю и мягко заговорила:
— Мими, иди кушать, ну, должно быть, совсем проголодалась?
Чёрная кошка с настороженностью посмотрела на неё, потом на еду и, в конце концов, не устояла перед соблазном — потянулась к сосиске. Девочка, глядя на кошку, улыбнулась светло и просто, протянула пальцы, собираясь погладить её по голове.
И в тот миг, когда её пальцы почти коснулись шерсти…
Бум!
Смертельная тень во всём её теле бешено взвилась и перевернулась, а в Серых очах Лу Ли словно вспыхнуло острейшее жжение.
В его поле зрения у кончиков её пальцев вспыхнула призрачная чернота, дрогнула и начала растекаться, как туман. Чёрная кошка резко подняла голову, в глазах мелькнули звериный ужас и отвращение, шерсть встала дыбом. Она истошно взвизгнула: «Мя‑ау!» — взмахнула лапой, со всего размаха разодрав сосиску по асфальту, и одним стремительным прыжком метнулась в глубину цветника, исчезнув из виду.
Рука Су Мань застыла в воздухе, улыбка на лице застыла и осыпалась, сменившись растерянностью и лёгким разочарованием.
— Э? Не голодная, что ли? Чего это она убежала? — пробормотала она, подняла упавшую сосиску и бросила её в урну у дороги, отряхнула ладони и, не придав случая особого значения, пошла дальше.
Сердце Лу Ли ушло в пятки.
Даже животное инстинктивно чувствует смертельную угрозу? С такой призрачной зловещей сущностью… три дня ей протянуть — и то, пожалуй, слишком оптимистичный прогноз.
У перекрёстка она столкнулась с учительницей средних лет, которая катала рядом велосипед. Девочка остановилась, поклонилась, и на лице снова вспыхнула улыбка:
— Здравствуйте, Ли‑лаоши!
— О, Су Мань, уже после уроков? По дороге домой будь осторожна, — мягко сказала Ли‑лаоши, отвечая ей улыбкой.
— Угу! Спасибо, учитель! До свидания! — Су Мань замахала рукой изо всех сил, её улыбка снова стала тёплой и солнечной.
Лу Ли, делая вид, что он просто прохожий, шёл за ними молча, всё той же незаметной тенью.
Су Мань свернула в ещё более узкий переулок, с двух сторон которого теснились старые жилые дома. Людей здесь почти не было, только несколько стариков, сидевших у подъездов и греющихся на солнце.
Она тихонько напевала себе под нос, шагая всё так же легко и невесомо.
Лу Ли прошёл за ней ещё пару минут, и в этот момент её шаг… едва заметно запнулся.
Она как будто совершенно случайно, пользуясь мутным отражением в витрине придорожной лавки, быстрым взглядом метнула глаза назад.
И этой одной‑единственной мгновенной, на первый взгляд незначительной проверкой, её взгляд вцепился в фигуру Лу Ли — в десятке метров позади, в облезлой даосской рясе, на которой восьмидиаграммный знак почти стёрся от времени.
У Лу Ли внутри всё оборвалось.
Такая рабочая одежда, конечно, бросается в глаза слишком уж сильно.
На залитой солнцем современной улице его ещё можно кое‑как списать на любителя косплея. Но в этом старом, узком, полумрачном переулке, где людей и так почти нет, мужчина в потрёпанной даосской робе, который ни близко, ни далеко держится следом за школьницей в форме…
Как ни посмотри — картинка более чем подозрительная.
С лица Су Мань мгновенно исчезла прежняя солнечная беззаботность, её сменили плохо скрываемое испуг и паника. Она резко отвернулась, ускорила шаг, и в её походке уже и следа не осталось от прежней безмятежности — теперь каждый шаг был полон явной поспешности и напряжения!
«Дело дрянь! Всё‑таки заметила!» — мысли Лу Ли всполошились, он сам по инерции притормозил.
Что делать? Сейчас же развернуться и уйти, стараясь выглядеть обычным прохожим? Или, стиснув зубы, продолжить преследовать…
Он не успел придумать внятный план, как перед глазами развернулась сцена, от которой сердце окончательно ушло в ледяную глубину.
Су Мань, всё ускоряясь, почти перешла на бег и одновременно вытащила из кармана школьной формы телефон.
Она опустила голову, её пальцы с бешеной скоростью забегали по экрану. В каждом её движении чувствовались явное волнение и отчаянная спешка.
Она печатает. Она зовёт на помощь!
Лу Ли почти видел перед собой текст её сообщения:
«XXX, срочно забери меня, за мной уже долго идёт какой‑то человек!»
Его наряд сейчас был настоящим провалом. Какое уж там «предупредить» — его, скорее всего, уже в полном комплекте занесли в список городских чудаков и, в лучшем случае, странных типов.
Шаги Су Мань становились всё быстрее, она уже почти бежала.
Она больше не смотрела на телефон, лишь до белизны сжимала его в ладони и неслась к развилке в глубине переулка. Рюкзак за её спиной подскакивал и трясся, а её силуэт казался насквозь пропитанным суетливым страхом и беспомощностью.
И в Серых очах Лу Ли зловещая смертельная тень вокруг Су Мань, подогретая её бегом, паникой и попытками позвать на помощь, полностью активировалась, закипела, как бурлящая вода.
Из глубины переулка дохнуло ещё более свирепой, хищной волной, от которой Лу Ли едва не перехватило дыхание.
Эта странная, на первый взгляд нелогичная реакция Су Мань, казалось, каким‑то ему неведомым образом только ещё быстрее тащила её к предрешённой смерти.
Опасность! Чрезвычайная опасность! И она уже у самого горла!
Лу Ли всем нутром, без всякой логики, почувствовал: эта девчонка сейчас умрёт.
— Проклятье! — лицо Лу Ли перекосилось. Камеры наблюдения на улице наверняка уже записали, как он всё это время плёлся за девчонкой. Если она вдруг непонятно отчего погибнет, хоть семь пядей во лбу имей, всё равно не отмажешься…
Он со всей силы прикусил зубами губу, отбросил на секунду все прочие соображения и рванул с места, несущейся стрелой в ту самую пустынную, будто раскрывающую пасть и ждущую жертву подворотню.
* * *
Обновлено: 20.02.2026