После вопроса девушки в переулке воцарилась мёртвая тишина.
Через несколько секунд Лу Ли представился:
— Меня зовут Лу Ли. Я даос. Сейчас на тебе метка злобного духа — он пришёл за твоей жизнью.
Едва он договорил, как его серые очи тяжело застыли на лице Су Мань — в них клубилась всё более густая, как чернила, злобная миазма.
В этот момент из-за угла раздался встревоженный мужской крик:
— Сяо Мань! Где ты, Сяо Мань?! — за криком последовали быстрые, тяжёлые шаги.
Глаза Су Мань вспыхнули, словно она увидела спасение.
Лу Ли прикрыл глаза, подумав, что теперь всё станет намного сложнее.
И точно — из конца переулка ворвался высокий, крепкий мужчина в рабочей куртке. Его лицо выражало и тревогу, и гнев. Несколькими широкими шагами он добрался до конца переулка, сразу заслонил собой дочь, встав между ней и незнакомцем в поношенном даосском одеянии.
— Что ты делаешь?! — его голос гулко разнёсся по узкому пространству, как удар барабана.
Су Мань в слезах дрожащим голосом выдавила:
— Папа… он сказал, что меня хочет убить злой дух…
Услышав это, отец вспыхнул от ярости. Его лицо покраснело, кулаки сжались, тело подалось вперёд — он готов был броситься.
Лу Ли спокойно поднял взгляд. Указал на свои серые глаза, потом — на Су Мань, которая, спрятавшись за отца, показывала только испуганный кусочек лица. Голосом низким, хриплым, но завораживающе уверенным он произнёс:
— Над ней — покров злого духа, душу её он уже схватил. Я вижу это ясно. Ей не спастись.
— Замолчи! Не смей нести такую чушь! — взревел отец, словно его самого прокляли.
Причинно-следственная петля… Лу Ли тяжело вздохнул. Придётся заставить их поверить в существование духов.
К счастью, сегодняшний «подарок» судьбы придётся как нельзя кстати…
В тот миг, когда разъярённый отец взмахнул кулаком, воздух свистнул. Лу Ли сосредоточил всю волю в пульсе сознания. Мгновение — и по вискам к затылку рванул поток силы, заставив несколько прядей его призрачных волос ожить. Они стремительно вытянулись, обвили подлетающий кулак, останавливая удар, и одновременно потянулись к внутреннему карману его одеяния.
Там лежала «четвёрка мистических инструментов», подарок старика Чжоу — покупка с дешёвого интернет-магазина: медные монеты, кисть, бумага и запаянный пакетик с киноварью.
Тело пронзил короткий укол боли, будто иглой. Лу Ли поморщился, но сохранил невозмутимый вид — нужно держать лицо Мастера.
Кулак мужчины замер в полушаге от лица Лу Ли — между ними оставалось меньше ладони. Девичий крик ещё не вырвался окончательно, как в этот миг настало — странное.
Из-под полы Лу Ли тихо выплыли четыре предмета:
зелёно-закатанные медные монеты, грубая кисть, сложенный лист белой бумаги и пластиковый пакетик с красной киноварью.
Все они легонько зависли в воздухе перед даосом, словно на невидимых нитях.
Потрясённый отец остановился, чувствуя холод, бежавший по руке от запястья к плечу. Ярость мгновенно сменилась оцепенением.
Су Мань, застрявшая между криком и дыханием, раскрыла рот и не смогла издать ни звука.
Этого… не может быть…
Но чудеса продолжились.
Кисть задрожала — словно её схватила невидимая рука.
Пакетик с киноварью бесшумно раскрылся, пыль тёмно‑алая закружилась, притянутая к кисти. На кончике щетины выступил густой кровавый оттенок.
Белый лист подрагиванием развернулся сам и плавно распрямился перед ними.
Кисть двинулась.
Словно ведомая чужой силой, медленно, тягуче — и вывела на бумаге три жутких, неровных символа, каждый мазок — как след ножа на плоти:
Су Мань — смерть.
В душном полумраке переулка буквы вспыхнули тяжёлой краснотой. Никаких звуков — только ощущение безмолвного кошмара, который медленно и неумолимо заполняет воздух.
— А-а! — короткий, сдавленный вскрик сорвался у Су Мань. Она вцепилась в руку отца.
Тот застыл, как под заклятием. Вены на шее набухли, глаза округлились, дыхание участилось. Лёд страха проступал по коже.
Су Мань, не в силах терпеть, шагнула вперёд из-за спины отца, вытянула руку к зависшей кисти и бумаге.
Она хотела доказать — это трюк, иллюзия, фокусникский обман!
Но пальцы прошли сквозь воздух. Ни нитей, ни тянущих лесок, ничего. Тишина. Кисть осталась парить, будто её держит сама смерть.
Три алых слова сияли в воздухе — Су Мань — смерть.
Рука девушки застыла в пустоте. Кровь отлила от лица.
Лу Ли чуть шевельнул пальцами, посылая тонкий импульс призрачных волос — и одно из них скользнуло, обвивая запястье Су Мань.
Холод рванул вверх, от подошв до макушки. Девушка её содрогнулась, будто изнутри в неё вдохнули мороз. Она резко отдёрнула руку, глаз не отрывая от невидимых, ужасных письмен.
Теперь ни она, ни её отец не могли смотреть прямо на даоса. Су Мань побледнела, вцепилась в рукав отца, трепеща всем телом, словно осенняя листва.
Переулок погрузился в мёртвую тишину.
Отец шумно сглотнул. Притвориться тут было невозможно: холод, жуткие парящие предметы — всё это было чертовски реально. Его взгляд на Лу Ли изменился: гнев исчез, остались страх и почтение.
— Мастер… — его голос дрожал. Он неосознанно прикрыл дочь сильнее, но в его движении уже не было угрозы — только виноватая мольба.
— Мастер, простите… Я был вспыльчив! Не узнал великого человека! Прошу, не держите зла!
Слова путались, но искренность в них чувствовалась каждой клеткой — боль, страх, раскаяние отца, готового склониться ради спасения дочери.
Лу Ли едва удерживал сосредоточение. Вывод этих трёх иероглифов (пусть и кровавых) потребовал от него предельной концентрации; мышцы лица уже подрагивали.
«Не лёгкое это ремесло… Надо будет попросить доплату», — мелькнула мысль.
Но когда он глянул на испуганных до дрожи Супань и её отца, понял — нужный эффект достигнут. Их вера была безоговорочной.
Он выдохнул, ровно и отчётливо произнёс, каждое слово — как колокол в переулке:
— А теперь, расскажи мне, Су Мань. За последнее время ты не встречала чего-то… странного? Или не произошло чего-то необычного?
Его взгляд остановился на её лице — прямо там, где под плотным красным маревом клубилась зловещая сущность.
* * *
Обновлено: 20.02.2026