Лу Ли лицо не выдал ни тени эмоций, он даже нарочно помедлил, будто колеблясь, и лишь затем медленно кивнул с видом человека, которого с трудом уговорили:
— Ладно уж. Раз уж вам не по себе, я, значит, схожу с вами и до конца разрублю эту кармическую связь. Только вот…
Он скользнул взглядом по напряжённым лицам супругов Чжан Цуйхуа, нарочито небрежно добавил:
— Пожертвования — по возможностям. Главное, чтобы сердце было искренним.
Сначала нужно ненавязчиво намекнуть на пожертвования, чтобы не мотаться туда‑сюда за просто так.
— Понимаем! Понимаем! Мастер, можете не беспокоиться! — супруги Чжан Цуйхуа тут же воспряли духом, услышав про пожертвования, словно получили помилование, наперебой заверяя его, лишь бы этот молодой мастер не отказался ими заниматься: заплатить — не проблема.
Линь Я тоже с робкой надеждой смотрела на Лу Ли; в её глазах сияли благодарность и радость.
В полдень отец Линь Я привёз Лу Ли на своей трёхколёсной мотоколяске к воротам дома семьи Линь.
Лу Ли шагнул вперёд первым и толкнул тяжёлую железную калитку, прикрытую лишь условно.
Во дворе, как и прежде, в углу громоздились всякие старые вещи. На земле ещё виднелись следы недавнего ливня, оставившие разводы и полосы, от чего весь двор казался особенно пустым и унылым.
Дверь в жилую часть дома была раскрыта настежь; внутри царил кромешный мрак.
Солнце светило ярко, но будто никак не могло пробиться в глубину этого дворика — у самых ног всё равно цепко держалась неотвязная сырость и холодок.
Супруги Чжан Цуйхуа застыли у порога, белые как мел, держась друг за друга и не решаясь сделать ни шага внутрь.
Линь Я ещё крепче сжала мать за подол, её маленькое лицо побелело, тело мелко тряслось.
Тот ночной кошмар, очевидно, оставил в душе всей семьи страшный, въевшийся след.
— Мастер, вы… как думаете?.. — голос Чжан Цуйхуа дрожал, когда она посмотрела на Лу Ли.
Лу Ли глубоко вдохнул, подавляя поднявшуюся в душе инстинктивную настороженность.
Он прикрыл глаза на пару мгновений, а когда открыл, в глубине серых зрачков лениво вспыхнула тонкая полоска серого света, и мир перед ним словно накрылся странным фильтром.
Как он и ожидал.
Хотя той ночной пугающей чёрной miазмы уже не было, и дом в целом вроде бы вернулся к «нормальному» состоянию, но в поле зрения Серых очей в воздухе всё ещё плавали размытые, еле заметные, дымко‑чёрные полоски — словно угли, дотла выжженные сильным огнём.
Основные сгустки этих нитей сосредоточились в трёх местах: спальня девочки Линь Я, неглубокая ямка в центре двора, где они закапывали пепел от талисманов, и угол прохода от главной комнаты к входной двери.
Особенно у порога комнаты Линь Я: там остаточная Чёрная миазма была заметно плотнее. Несколько обрывков влажных волос, не желая смириться, упорно обвились вокруг дверной коробки и лениво шевелились.
Лу Ли даже «слышал» лёгкое, почти неслышимое шипение, наполненное злобой — будто умирающая женщина‑призрак в последний раз шевелит раздвоенным языком.
Похоже, сгорело всё ещё не до конца. Или, точнее, её злоба слишком глубока, и даже остаточное дыхание пропитано какой‑то живостью.
Он мысленно проворчал. Впрочем, для живых людей в таком виде это разве что добавит психологического давления, да ночные кошмары — до реального вреда делу пока далеко.
Но раз уж он берёт деньги, придётся поработать как следует.
— Хм. Здесь и правда кое‑где осталась мерзкая муть, порождённая злобным духом. Вреда как такового немного, но если жить в таком месте долго, можно надломить Ян‑ци, а разуму не будет спокойствия, — с видом большого знатока произнёс Лу Ли, и его голос в мёртвой тишине двора прозвучал особенно отчётливо.
Лица супругов Чжан Цуйхуа стали ещё белее:
— Т‑тогда что… что делать? Мастер, скорей проводите обряд!
Лу Ли кивнул, и его взгляд тяжело остановился на дверной раме западной комнаты, как раз там, где клубились самые заметные чёрные полосы.
Он глубоко вдохнул. На этот раз не стал бездумно тянуться рукой, чтобы схватить их, а целиком погрузил сознание в Серые очи.
Он собрал волю в кулак, пытаясь «увидеть» глубже, «разобрать» природу этих остаточных злобных следов.
Это было похоже на инстинкт: словно сами Серые очи жаждали «очистить» эту грязь.
Глухой звон разнёсся где‑то внутри.
В глубине Серых очей серый отблеск вспыхнул ярче, а остаточная миазма в поле зрения стала чётче, плотнее. Лу Ли сосредоточился и попробовал силой мысли «дотронуться» до неё, «развеять» её.
В тот миг, когда его мысль — или, точнее, сила Серых очей — коснулась этих чёрных нити.
Они, захваченные серым светом, будто всполошились и пришли в неистовый хаос!
Одновременно по серому лучу «взгляда» назад, прямо в сознание Лу Ли, рвануло жестокое, полное злобы намерение!
— Угх! — Лу Ли не успел подготовиться и невольно отшатнулся на пару шагов, выдав приглушённый стон.
— Мастер! — супруги Чжан Цуйхуа испуганно вскрикнули и метнулись было вперёд, чтобы поддержать его.
— Не подходите! — резко оборвал их Лу Ли. Стиснув зубы, он подавил дурноту, а Серые очи мёртвой хваткой вцепились в корчащуюся Чёрную миазму!
В его серых зрачках свет вспыхнул ослепляюще.
Раздалось еле слышное «шшш‑шшш».
Словно в воздухе зазвучал тонкий треск от высокой температуры.
Под беспощадным «жжением» силы Серых очей те упрямые клочья чёрного дыма стремительно истончались, пока окончательно не превратились в едва видимый сизый дымок и не рассеялись без следа.
— Хух… хух… — Лу Ли будто сразу вымотался, как человек, пробежавший несколько километров; ему оставалось только тяжело хватать воздух ртом.
Тот удар по сознанию вызвал в голове неприятное головокружение, от которого он чувствовал себя отвратительно.
Но в тот самый миг, когда остаточная миазма была окончательно «выжжена» и очищена Серым взглядом и исчезла.
Раздалось три лёгких перезвона колокольчика.
Откуда‑то из‑за спины накатила невыразимая волна тепла, мгновенно окутавшая Лу Ли.
Он резко обернулся.
У ворот двора, крепко прижавшись друг к другу, стояла семья Линь Я — все трое.
Чжан Цуйхуа, её муж, и особенно Линь Я, которую он совсем недавно вытащил с порога царства мёртвых.
В его Серых очах троица сияла мягкими, но ослепительно яркими золотистыми ореолами.
Это сияние было тёплым и чистым, в нём чувствовались идущие из самой глубины сердца благодарность и облегчение.
Тонкими струйками, словно лёгкий дым, оно поднималось из точки на макушке, и у каждого эту точку связывали с жизненной энергией. Три струи неспешно поднялись ввысь, переплелись, превратившись в три отдельные «воздушные потока».
Неужели это и есть та самая сила пожеланий от пожертвований, о которой пишут в книгах? Лу Ли был ошеломлён. Казалось, она рождалась из чистейшей, самой искренней благодарности спасённых.
Три золотистых потока силы пожертвований, будто подчиняясь невидимому зову, поплыли прямиком к Лу Ли — к тому месту, где только что была очищена остаточная миазма.
И тут случилось ещё более странное.
Те влажные пряди призрачных волос женщины‑призрака, уже почти рассеявшиеся после «жжения» силой Серых очей, в момент соприкосновения с этой силой пожеланий…
Послышалось едва различимое шипение.
Тёплая золотистая сила пожертвований и серо‑чёрная остаточная миазма не оттолкнули друг друга — наоборот, они завертелись и переплелись с бешеной скоростью прямо перед Лу Ли, словно две половинки тайцзи‑символа, сливающиеся в единое целое!
Процесс занял ничтожно мало времени — настолько, что Лу Ли почти решил, будто ему просто показалось.
В итоге результат их слияния превратился в несколько тончайших чёрных нитей. Они несли в себе странное, противоречивое ощущение: и тепло, и мороз по коже одновременно. Эти нити легко обвились вокруг нескольких выбившихся прядей волос на его лбу.
Лу Ли почувствовал, как на лбу стало чуть прохладнее, и машинально поднял руку к голове.
На ощупь волосы… почти не отличались от прежних. Всё те же чёрные, по структуре — самые обычные.
Но в поле зрения Серых очей пряди, в которые вплелись эти новые нити, отливали тонким чёрным блеском, а порой от них даже исходили слабые волны миазмы, от чего у Лу Ли внутри всё холодело.
Неужели эта женщина‑призрак ещё и зацепиться за меня решила?
Он вполне отчётливо «чувствовал», что эти волосы уже стали другими. В них появилась сущность, способная касаться и влиять на душу.
При этом у самых корней волос, там, где они соединялись с кожей головы, лёгким зудом проступала тонкая, как от иголок, боль, холодная и липкая — напоминание о том, что в этой силе переплетена сама природа призрачной миазмы.
Что это вообще такое… Это и есть мой первый «дар»? Подарок, рожденный из благодарности спасённых и слитый с очищенной призрачной миазмой, который осел у меня… в волосах?
В душе Лу Ли поднялась буря. Такой способ получения силы вообще ни в какие привычные рамки не укладывался. Никаких молитв, мантр и монастырей в горах — просто чья‑то благодарность?
— Мастер? Вы… вы в порядке? — осторожно спросила Чжан Цуйхуа, глядя, как он трогает себя за волосы, а лицо всё время меняется.
Они не видели того, что происходило только что. Для них всё выглядело так: мастер пару минут «вглядывался» в пустоту, побледнел, пару раз тяжело вздохнул, и вот — «очищение» завершено.
Лу Ли опомнился, загнал вглубь шока и странных ощущений, опустил руку и как можно спокойнее произнёс:
— Ничего страшного. Я уже сжёг Чистым Ли‑огнём само ядро этой остаточной злобы.
Он указал на дверной косяк:
— Главную угрозу здесь убрали.
На этот раз, произнося «сжёг Ли‑огнём», он оказался куда менее неуверен. В конце концов, он и правда что‑то «сжёг» — пусть и глазами.
Затем Лу Ли по тому же принципу принялся обходить дом по кругу. Стиснув зубы, он терпел каждый новый удар по нервам от «жжения» остаточной миазмы и расход энергии, очищая места, где злоба задержалась сильнее всего.
Каждый раз, когда ему удавалось завершить очистку, он «видел», как от семьи Линь Я снова поднимается тёплая сила пожертвований.
Часть свежей силы пожеланий входила в его тело, слегка приглушая усталость и раздражение в голове, другая же часть вновь сливалась с разлетающейся призрачной миазмой и снова превращалась в новые Призрачные волосы, которые вплетались уже в другие его пряди.
Когда дошла очередь до неглубокой ямки в центре двора, куда они закапывали пепел от талисманов, оказалось, что связь с остаточной злобой здесь гораздо прочнее. Лу Ли собрал всю волю, Серые очи разгорелись, выпуская на пределе мощный «палящий» взгляд.
Внутри что‑то громыхнуло.
Удар по сознанию стал ощутимо сильнее. Взбесившееся злое намерение ударило в ответ так, что голову Лу Ли словно разорвало болью, перед глазами запрыгали золотые мушки, и он едва удержался на ногах.
— Мастер! — воскликнула Линь Я.
— Всё… нормально! — прохрипел он, изо всех сил держась на ногах. Серые очи не закрывались, взгляд прожигал землю, а воля по‑прежнему «паляла» вниз.
В конце концов ему удалось силой перерубить эту упрямую связь!
В ту же секунду к нему хлынула волна ещё более густой силы пожеланий.
И на этот раз рассеянной миазмы было заметно больше — слияние с силой пожертвований породило ещё более плотные Призрачные волосы.
Теперь у корней волос чувство уколов стало уже не лёгким зудом, а явной болью, словно кожу аккуратно проткнули настоящими иглами. Болевой сигнал был куда отчётливее!
Цена… растёт! — Лу Ли похолодел. Очевидно, получить и использовать эту силу даром не получится.
Чем мощнее он очищал остаточную злобу, тем сильнее становился и сам «дар», тем больше в нём накапливалось призрачной миазмы — но вместе с тем усиливались и побочные эффекты в виде «уколов».
Он без колебаний решил не продолжать поглощать эту силу пожертвований. Побледнев, он обратился к супругам Чжан:
— Достаточно. Основной корень злобы здесь уже отсечён, девяносто девять процентов остатков очищено. То, что осталось — сущие пустяки. Откройте окна, чаще проветривайте, пусть сюда заглядывает солнце — и всё растворится.
Продолжать эксперименты ему совсем не хотелось. Он закрыл глаза, позволив серому свету Серых очей исчезнуть, и почти сразу вместе с ним рассеялись и головная боль, и болезненные уколы.
Значит, пока не трогаю эту силу — и боли нет? — отметил он про себя.
Когда окончательно убедились, что больших проблем больше нет, супруги Чжан едва ли не в пояс ему кланялись, сыпали благодарностями и всучили ему пухлый красный конверт.
Лу Ли сделал вид, что принимает его с полным безразличием, но конверт всё равно увесисто лёг во внутренний карман, наполняя душу редким чувством надёжности. Он невольно снова коснулся пальцами прядей у лба и висков — тех самых, что уже успели пройти «закалку».
— Добрая связь уже установлена. А вот счастье и беды вы притягиваете сами. Старайтесь жить правильно, — оставил он им напоследок, а затем развернулся и вышел.
Стоило покинуть двор семьи Линь, как солнечный свет пролился на плечи. Лу Ли не удержался и вновь взял в пальцы одну из изменившихся прядей.
— Сила пожертвований, закаляющая призрачную миазму, превращает её в нить и вплетает в мои волосы… Как этим пользоваться? И не будет ли в момент применения казаться, будто мне реально вбивают иглы в кожу? — пробормотал он себе под нос, наполненный любопытством к новой способности и желанием разобраться в ней.
Эти деньги он заработал не зря. К тому же, похоже, ещё и открыл в себе новый навык.
Вот только этот «волосяной» дар, похоже, и правда будет той ещё «родовой святыней», с которой шутки плохи.
Он ускорил шаг к мосту, поспешно ища укромное место, где никого не будет и где можно будет спокойно заняться изучением этих странных изменившихся волосков.
Лёгкий насвист сопровождает шаги. Ну всё, братец снова при деньгах. В этот раз в жареного утёнка можно будет докупить сразу два маринованных яйца! Надо как следует вознаградить свой измученный мозг.
* * *
Обновлено: 20.02.2026