Императорский указ был отправлен из Императорского кабинета в Министерство кадров. Чиновники, изучая почерк, задавались вопросом: «Почерк Его Величества не такой аккуратный. Неужели его составили коллеги из Секретариата?»
Министерство кадров отвечало за рассмотрение императорских указов и в предыдущей династии занимало высокое положение в системе власти. Однако нынешний император часто самовольно писал и скреплял свои указы, а влияние трёх министерств ослабло, и они к этому привыкли. Готовность нынешнего императора к формальностям уже сама по себе придавала им вес.
Красноречивый язык указа был верным, и оформление тоже, но тот факт, что милость была оказана Юнь Фуй И, вызвал у чиновников Министерства некоторое смущение.
– Хотя слова несколько преувеличены, её вклад в спасение императрицы неизгладим, – дежурный камердинер взял официальную печать Министерства кадров и приложил её к указу, демонстрируя, что Министерство не возражает против указа.
Язык был таким изысканным, с таким количеством намёков. Если бы хвалимая не была известной столичной нарушительницей спокойствия, он бы поддался искушению восхвалять исключительный талант составителя.
Кто знает, какой чиновник в канцелярии был таким бесхребетным, писавшим столько лжи, чтобы заслужить расположение Его Величества и семьи Юнь? Какая расточительность.
…
Особняк принца Нина.
По возвращении принц Нин отпустил назначенных императором евнухов, запретив им доступ в кабинет, кухню и другие помещения.
– Ваше Высочество, они же слуги императрицы. Зачем их отсылать? – камердинер замялся. – Сейчас у нас такая нехватка рабочей силы. Почему бы и нет...
– Да, когда-то они были слугами матери, но чьи они теперь, неизвестно, – принц Нин писал слово за словом на бумаге. – Если они всё ещё были верны матери и мне, как мой добрый брат мог согласиться отдать их мне?
С силой он вытянул руку за край бумаги, оставив на столе некрасивое чёрное пятно.
– Сегодня я стерплю это унижение, но однажды...
…
За городом абрикосы были в полном цвету. Фуй И с подругами поехали в абрикосовую рощу полюбоваться цветами, но неожиданно столкнулись с несколькими слугами, которые выгоняли людей. Они заявили, что вельможи собираются сочинять стихи в роще, и попросили остальных исследовать её в другом месте.
Они сказали «пожалуйста», но их действия были грубыми. Видя, как ребёнок до слёз напуган резкими словами слуги, Фуй И нахмурилась, и несколько других гуляк тоже были несколько недовольны.
– Эта абрикосовая роща принадлежит министерству финансов. Его Величество давно постановил, что здесь могут гулять простые люди. Почему же теперь это место только для знати?
– Пойдём и посмотрим, кто из знати осмелится так издеваться над другими.
Фуй И спешилась, передавая поводья Ся Юй. Размахивая хлыстом для верховой езды, она и её друзья направились в абрикосовую рощу.
Потомки знати, чиновников и военачальников обычно имеют свои собственные игровые группы, словно не мешая друг другу. Единственное исключение – бесполезные гуляки из каждой семьи.
Круг друзей Фуй И был широк, и её обычная компания состояла из детей военных офицеров, представителей аристократических кланов и гражданских чиновников. Однако, независимо от их происхождения, никто из других кругов не был особенно заинтересован в общении с ними. Плейбои не чувствовали себя обделёнными и даже присвоили себе изящное прозвище «странствующие рыцари». Трудно сказать, были ли они по-настоящему благородны, но само брожение по лесу, безусловно, было настоящим подвигом.
Юноши из учёных семей любовались цветами и декламировали стихи. Некоторые, вдохновлённые, даже играли на цине, создавая восхитительную атмосферу под падающие абрикосовые цветы. Услышав шум из абрикосового леса, кто-то выразил недовольство. Кто портит веселье?
Мальчик-слуга быстро пошел узнать и вскоре вернулся с новостями.
– Господа и дамы, в лес пришло почти десять человек полюбоваться цветами.
– И кто они?
Слуга ответил:
– Дочь принцессы Аньпин, третий сын семьи генерала Цао, дочь министра Юня, второй сын маркиза Яна...
Слушая длинный список имён, перечисляемый слугой, все присутствующие выражали раздражение.
О нет! Они наткнулись на притон щеголей.
Отсюда открывались прекрасные виды, и им очень не хотелось уходить. Но и обидеть этих щеголей столь высокого социального статуса им тоже не хотелось. Известно, что дружба с щеголями может ни к чему хорошему не привести, но, если их обидеть, они могут лишить кого-либо возможности что-либо сделать.
– Такое мирное место, как мы можем позволить этим людям, не умеющим ценить и лелеять цветы, тревожить его?
Толпа была ошеломлена – у кого хватило смелости сказать такое?
О, это был лучший ученик этого года, занявший третье место. Видя, что никто не отвечает на его слова, победитель третьего места почувствовал себя неловко. Может быть, здесь скрывается какой-то секрет?
Он происходил из ветви семьи Лу в Линбэе. Учёные Линбэя всегда смотрели свысока на праздных щеголей и никогда не утруждали себя общением с ними. Даже если и ругали, никто не критиковал, а наоборот, хвалили их за учёность.
– Такие люди, как мы, неотёсанные, от природы не понимают, что такое забота о цветах и травах.
Увидев, как Фуй И и другие приближаются к ним с кнутами в руках, все перестали декламировать стихи и играть на цитрах и замолчали. Спорить с другими – значит допускать словесные нападки, спорить с потомками военачальников – физические, но спорить с щеголями – значит допускать как словесные, так и физические нападки, поэтому они всегда держатся от них на почтительном расстоянии.
Человек, сидевший ближе всех к учёному Лу, встал и отошёл в сторону, давая понять Фуй И и другим щеголям, что его слова не имеют к нему никакого отношения. После минутного молчания юноши и девушки отреагировали и поприветствовали вновь прибывших.
Мы сами поприветствовали вас, так что не беспокойте нас.
Даже не взглянув на раскрасневшегося Лу Таньхуа*, Фу И подошла прямо к самому высокопоставленному человеку и поклонилась:
*Прим.: Третьему участнику императорского экзамена было присвоено звание Таньхуа.
– Господин Ду.
Молодой господин Ду быстро ответил тем же жестом.
– Приветствую вас, госпожа Юнь.
Молодой господин Ду был в дружеских отношениях с Юнь Чжао Баем, старшим братом Фуй И, поэтому из уважения к этим отношениям Фуй И не ставила его в трудное положение. Вместо этого она перевела взгляд на остальных.
– Только что, когда мы проходили через абрикосовую рощу, мы увидели, как несколько слуг прогоняют людей, говоря, что знатные особы сочиняют здесь стихи и что простым людям не разрешается их беспокоить. Мы хотели зайти и засвидетельствовать своё почтение знатным особам. Я надеюсь, что никто из вас не будет винить нас за наше вторжение, не так ли?
– Конечно, нет! Эти благородные особы, несомненно, великодушны и не станут на нас обижаться, – насмешливо произнес Ян Эрлан, покручивая хлыст для верховой езды. – Не так ли, мои дорогие друзья?
С легким преувеличением Линь Сяо Ву прикрыла губы носовым платком и рассмеялась с притворной нежностью.
– Когда мы вернемся сегодня, мы обязательно расскажем о щедрости ваших превосходительств по отношению к нам. Мы же не хотим лишиться возможности наслаждаться абрикосовой рощей, как обычные люди, не так ли?
– Выгнать вас из абрикосовой рощи? Молодой господин Ду был озадачен. – Что вы хотите этим сказать?
– Ох, ох, ох, вы, вельможи, такие забывчивые, – Цао Сань Лан, третий сын генерала Цао, был высокой и внушительной фигурой. Когда он подражал насмешливому тону Ян Эрлана, его слова звучали ещё более язвительно. – Если бы мы не видели этого собственными глазами, вы, вероятно, стали бы отрицать, что это вообще произошло.
Молодой мастер Ду взглянул на Фуй И и, увидев, что она не отрицает обвинения, понял, что это, должно быть, правда. Он поспешно повернулся к своей группе и требовательно спросил:
– Кто из вас несет за это ответственность?
Талантливые мужчины и женщины недоумённо переглянулись. Даже Его Величество позволял простолюдинам приходить сюда ради развлечения. Как им хватало наглости прогнать их?
Кто-то заметил встревоженное выражение лица Лу Таньхуа:
– Лу Таньхуа, это было делом рук твоих слуг?
Лу Таньхуа не понимал, почему эти люди так нервничают. Это были всего лишь несколько простых людей. В их северном регионе Линнань простые люди уступили бы им дорогу, увидев их. В отличие от невежественных жителей столицы, которым нужны были его люди, чтобы прогнать их.
– Мы здесь читаем стихи и пишем. Разве не было бы неприятно, если бы эти неграмотные, бездарные люди помешали нам? – Лу Таньхуа не стал этого отрицать. – Кроме того, абрикосовая роща достаточно большая. Они могут пойти куда-нибудь ещё полюбоваться цветами...
– Другие – обычные люди, а ты разве бессмертный, которому не нужна еда и питье? – саркастически спросила Фуй И. – Если ты бессмертен, зачем оставаться в этом мире смертных? Почему бы тебе поскорее не вознестись на небеса, пока мы, посредственности, не осквернили твою бессмертную ауру?
– Ты! – Лу Таньхуа, с его тонкими чертами лица и литературным талантом, всегда высоко ценился, несмотря на то что он был простым представителем боковой ветви клана Лу. Никогда раньше женщина так не насмехалась над ним, и от гнева он дрожал и скрежетал зубами. – Такая грубость – позор для цивилизованности!
– Ты начитан, но как ты можешь не понимать, что высокопоставленные лица должны беспокоиться о народе? – приподняла бровь Фуй И. – Или ты совсем растерял свои знания? Зачем ты декламируешь стихи? Можешь просто лежать на земле и лаять.
– Вульгарность! Бесстыдство! – Лу Таньхуа задыхался от ярости. – Я потомок семьи Лу из Линбэя, лично назначенный Его Величеством новым Таньхуа. Кто ты такая, чтобы так нас унижать?!
Все молча повернули головы. Унизить вас – это нормально, но не добавляйте слово «нас». Это не имеет к нам никакого отношения.
– Я всего лишь гражданка Великой страны, без ранга или титула, всего лишь одна из миллионов простых людей, – сказала Фуй И, отстегивая от пояса хлыст для верховой езды. – Вы нарушаете приказы Его Величества и изгоняете простой народ ради собственной выгоды. Любой человек в этой стране имеет право критиковать вас – в чём я не права?
– Ты всего лишь просто женщина, даже без звания, и всё же смеешь проявлять неуважение к мужчине и начальству. Ты просто невежественна, – усмехнулся Лу Таньхуа. Женщина, унизившая его, вероятно, не знала, что он собирается стать женихом принцессы дворца Шунь. Оскорбить его – значит оскорбить дворец Шунь.
При словах «просто женщина» несколько молодых леди, которые вместе с ним сочиняли стихи, нахмурились.
В отличие от скромных юных леди, Линь Сяо Ву не испытывала угрызений совести. Она тут же вскочила и пнула Лу Таньхуа в колено, отчего тот споткнулся.
– Что это за так называемый учёный? У него такой грязный рот, – Линь Сяо Ву отряхнула юбку и ослепительно улыбнулась Фуй И. – Фуй И, как тебе мой удар? Довольно точный, не так ли?
– Ты смеешь нападать на придворного чиновника? Я обязательно доложу об этом Его Величеству! – Лу Таньхуа не ожидал, что женщины столицы будут настолько грубы, избивая и ругая победителя императорского экзамена. Указав на Линь Сяо Ву, он сказал: – У тебя нет манер. Ты ничем не отличаешься от крысы».
Фуй И взглянула на его вытянутый палец и быстрым ударом ноги отправил Лу Таньхуа кувыркаться в грязную канаву за пределами павильона, откуда он тщетно пытался выбраться.
– О, какая у нас здесь оживленная сцена, – в абрикосовую рощу вошел дворцовый евнух, судя по его одежде, занимавший высокое положение. Казалось, не замечая, что Лу Таньхуа барахтается в канаве, он взмахнул метелкой из хвоща и улыбнулся: – Приветствую всех молодых господ и барышень. Его императорское высочество прибыл – пожалуйста, приготовьтесь к его приёму.
Прежде чем ошеломленная толпа успела сообразить, почему принц внезапно появился здесь, они поспешно поправили свою одежду и украшения для волос. Вскоре они увидели стражников Цзиньву, которые шли впереди с мечами в руках, а за ними следовали императорские гвардейцы, несущие украшенные зонтики из травы, веера в виде павлинов и флаги с вышитым изображением мифического благоприятного зверя. Принц восседал в золотом паланкине, его прибытие было отмечено большой церемонией.
Видя, что принц путешествует с половиной регалий наследного принца, обе группы предположили, что он, должно быть, прибыл по официальному делу. Они склонили головы и стояли молча, не смея издать ни звука.
Су Тин Хэн спустился с золотого паланкина, его взгляд быстро скользнул по затопленной канаве, прежде чем остановиться на Фуй И.
– Госпожа Юнь, примите императорский указ.
Толпа застыла на коленях, слушая, как принц лично произносит щедрые хвалебные слова из императорского указа, и долго не могла отреагировать.
Персонаж, скрывающий жемчуг?
Чрезвычайно преданный и не склонный к уклонению от дел?
Способный как к гражданской, так и к военной доблести?
К кому это относится?
Юнь Фуй И?!
– Принцесса Юнь, – Су Тин Хэн подошёл к Фуй И, наклонился, чтобы помочь ей подняться, и вложил императорский указ в её руки. – И отец-император, и мать-императрица высоко ценят твою преданность и праведность.
Фуй И, совершенно сбитая с толку, держала в руках не такой уж и тяжелый свиток. Её не было в столице всего три года – неужели всё так сильно изменилось? Было ли теперь принято, чтобы принц проделал весь путь до пригорода в поисках простой дочери маркиза, вместо того чтобы попросить её устроить дома полноценный алтарь и принять указ, преклонив колени и низко кланяясь?
Была ли это непоколебимая преданность её отца, которая завоевала расположение императора, или это был её поступок по спасению императрицы?
– Что за существо в той канаве? – Су Тин Хэн слегка повернул голову, с безразличным выражением глядя на мутную воду, а затем отдал приказ охранникам Цзиньву: – Дикие кабаны склонны причинять вред людям – немедленно пристрелите их.
Лу Таньхуа, который прятался в грязной воде, потому что был слишком смущен, чтобы показать своё лицо, мгновенно застыл от ужаса.
Может быть, под кабаном Его Высочество подразумевает... его?
Обновлено: 17.01.2026