Жонглёра удалось сдержать, а павлина, напавшего на королеву, стражники вывели из внутреннего зала. Королева держала Фу И за руку, её глаза были полны душевной боли.
Титулованные дамы собрались вокруг императрицы, проявляя заботу о её благополучии и произнося слова утешения и поддержки, и каждая из них демонстрировала лояльное поведение, как будто хотела пережить это потрясение за неё. Видя, что императрица всё ещё держит Юнь Фуй И за руку, в их сердца закралась зависть. При таком количестве присутствующих, как этой девушке удалось заслужить похвалу за спасение императрицы?
– Ваше Величество, – обратилась к императрице придворная дама* с торжественным выражением лица. – Согласно результатам расследования, проведенного охраной и императорскими врачами, было установлено, что когти двух павлинов были пропитаны ядом. Этот яд не имеет цвета и запаха и начинает действовать только через несколько дней. Если лицо человека подвергнется воздействию яда, цвет лица потускнеет, а кожа и плоть покроются язвами.
*Прим.: Придворные дамы (女官): Иногда их также переводят как «женщины-чиновницы», это женщины, нанятые императорским дворцом на руководящие должности в личных покоях дворца. Это отличает их от обычных дворцовых служанок.
Все немедленно посмотрели в сторону Фуй И, а императрица с тревогой вызвала императорского врача.
– Пожалуйста, будьте уверены, Ваше Величество, с этой подданной всё в порядке. Главное в обращении с цыплятами... в поимке павлинов – это избегать их острых когтей и контролировать их шеи и крылья, – Фуй И заверила императрицу, бросив успокаивающий взгляд на свою мать. Затем она продолжила: – Поскольку артисту и его павлинам было разрешено выступать перед вами, они, должно быть, прошли строгую проверку. Таким образом, даже если яд и был на павлиньих когтях, он был спрятан в месте, которое трудно обнаружить или потрогать.
Способ испортить чью-либо внешность напомнил ей о соперничестве между наложницами во внутреннем дворце.
Императрица немедленно приказала провести тщательное расследование, когда императорский врач измерил пульс Фуй И. Вскоре в банкетном зале воцарилось спокойствие, как будто покушения на убийство никогда и не было.
Дамы восхищались самообладанием императрицы, восхищаясь её грацией. Как и ожидалось от матери мира – многие ли могли обладать такой осанкой и самообладанием? Её Величество была одарена ещё со времен своего пребывания во внутреннем дворце и провела годы рядом с императором, перенося тяготы их первых дней.
После того, как Фуй И переоделась в новую одежду в задней комнате в холле и императорский врач подтвердил, что она не пострадала, императрица, наконец, почувствовала облегчение.
– Вы в том возрасте, когда ваша красота сияет, как яркая луна; вы должны позаботиться о том, чтобы не навредить своей внешности, – с этими словами она повернулась к Лю Цюн Чжи, сидевшей неподалеку. – В этом дворце нет моих дочерей, но если бы у меня были, я думаю, она была бы такой же прелестной, как ваша Фуй И.
Весь зал был ошеломлен.
Что только что сказала Её Величество?
Прелестная? Кто?
Дамы постарше, в частности, смотрели на императрицу с недоверием. Как, скажите на милость, слова «Фуй И» и «прелестная» вообще могут употребляться вместе в одном предложении?!
Они знали только, что до восшествия Его Величества на престол императрица жила в уединении во дворце, редко появляясь на публике. Но они и представить себе не могли, что императрица настолько оторвана от новостей, что не знает о дурной репутации Юнь Фуй И в столице.
Лю Цюн Чжи встала и ответила:
– Ваше Величество, вы слишком добры. Этот ребёнок довольно озорной, хотя время от времени она умеет быть внимательной.
Принцесса Кан Ян опустила взгляд, потягивая чай, чтобы никто не заметил, как она закатывает глаза. «Довольно озорная»? Правда? Лю Цюн Чжи выглядела довольно умной и мудрой – кто бы мог подумать, что она так слепа, когда дело касается её собственной дочери?
«Как и ожидалось, мой пухленький внук по-прежнему самый лучший. Вот кого можно назвать прелестным!»
…
Прелестный толстяк Лю, всё ещё обиженный своим поражением в петушином бою, брел по улице, в то время как его окружение из слуг пыталось подбодрить его бесконечной лестью. Внезапно воздух наполнился топотом скачущих лошадей, и поднялось облако пыли, которое обожгло глаза и нос толстяка Лю. Он сердито крикнул:
– Кто настолько слеп, что не узнает этого Шицзы...
– П-принц, это стража Цзиньву*! Слуга быстро зажал ему рот рукой. – Если стража Цзиньву покидает город, значит, случилось что-то серьезное.
*Прим.: Гвардия Цзиньву (金吾衛) или «Гвардия императорских знаков отличия» – так назывался один из трёх гарнизонов императорской охраны во времена династии Тан.
Толстяк Лю прищурился, пытаясь разглядеть скачущую впереди фигуру, которая оказалась принцем.
– Идите, идите, идите. Нам нужно спешить домой, – подгонял он своих слуг.
Чтобы принц лично вывел стражу Цзиньву из города, должно быть, произошло что-то очень серьезное!
…
Императорский дворец за пределами столицы.
Фуй И была одета в длинное парчовое платье из шу, подаренное императрицей, и в заколку в виде пятихвостого феникса*, которую сама императрица воткнула ей в причёску. Её окружали дворцовые служанки и евнухи, расспрашивавшие о её самочувствии.
*Прим.: Дракон – символ императоров, в то время как феникс символизирует императриц. Поэтому такие детали, как количество хвостов феникса или когтей дракона, очень важны, поскольку ношение неподходящих вещей может привести к тому, что в худшем случае кого-то обвинят в государственной измене.
Дамы и юные леди с лёгким изумлением смотрели на эту знакомую сцену. Как гласит старая пословица, каждый новый государь приводит с собой своих придворных – так как же Юнь Фуй И смогла остаться в фаворе, несмотря на смену режима?
– Ваше Величество, Императрица, Его Королевское Высочество Принц, Министр юстиции, Левый заместитель министра юстиции и начальник стражи Цзиньву просят аудиенции.
– Разрешаю.
Вскоре после этого принц вошел в зал. Он двигался быстро, даже не заметив, что его левый рукав задрался.
– Приветствую Ваше императорское Величество.
– Обойдемся без формальностей!
Только увидев свою мать целой и невредимой, Суй Тин Хэн, наконец, вздохнул с облегчением.
– Теперь, когда я вижу, что вы невредимы, мать-императрица, ваш сын может быть спокоен. Отец-император беспокоился о вас и послал меня проводить вас обратно во дворец.
– Не волнуйся, со мной всё в порядке, – сказала императрица, протягивая руку, чтобы поправить рукав Суй Тин Хэна. – Ваш отец-император всегда поднимает шум из-за пустяков. В такой большой свите не было необходимости.
– Ваше Величество, вы – мать мира, и ваше благополучие – это также благополучие всех людей. Кроме того, Его Величество очень дорожит вами, а Его Императорское Высочество глубоко уважает вас – это отнюдь не лишняя демонстрация, – заявила одна из дам.
– Сыновнее почтение Его Высочества поистине достойно восхищения, – заметила другая.
С помощью своего сына императрица поднялась на ноги и жестом подозвала Фуй И.
– Фуй И, подойди к нам.
Фуй И поспешила к ней, поддерживая императрицу за другую руку.
– Ваше Величество, пожалуйста, будьте осторожны на ступеньках.
– Спасибо присутствию Фуй И сегодня, что позволило твоей матери остаться невредимой, – сказала императрица, отпуская руку Суй Тин Хэна и нежно похлопывая Юнь Фуй И по плечу. – Она – моя благодетельница, которая спасла мне жизнь.
– Ваше Величество, – запротестовала Фуй И, – служить стране – значит оставаться верным Его Величеству, нести бремя его забот. Как подданная, я обязана защищать вас, и речь не идет о том, чтобы быть благодетелем. Это было простым совпадением, что эта подданная дочь обладает некоторыми навыками обращения с дикими птицами, что дало мне возможность помочь вам, Ваше Величество. Преданность всех присутствующих так же велика, как и моя.
– Вы так внимательны в столь юном возрасте. Как вы можете мне не нравиться? – Императрица обвела взглядом толпу гостей. Если все были по-настоящему преданы, почему именно Фуй И первой встала на её защиту, а не кто-то другой?
Когда она ещё была Ли Ванфэй, почти никто не обращал на неё внимания из-за холодного отношения покойного императора. Но с тех пор, как она стала императрицей, эти некогда далекие благородные дамы стали внимательными, всегда говорили приятно и вели себя так преданно.
И все же именно Юнь Фуй И, несмотря на свою дурную репутацию, никогда не пренебрегала ею ни на йоту. На самом деле, эта молодая девушка даже приходила ей на помощь в самые неловкие моменты…
Всегда труднее оказать помощь в трудную минуту, чем способствовать чьему-то успеху. Она хорошо это понимала, но это не означало, что она могла великодушно забыть прошлое. В конце концов, она была всего лишь императрицей, а не какой-то святой Бодхисатвой.
Когда Фуй И заметила, что императрица смотрит на неё с теплотой и привязанностью, она была немного удивлена. Кто бы мог подумать, что Её Величество так полюбит её всего за несколько встреч? Заметив завистливые и обиженные взгляды в толпе, Фуй И вздохнула про себя. Во всём была виновата она, её привлекательность.
Все глубоко вздохнули, увидев слегка приподнятый подбородок Фуй И. Принцесса Кан Ян, не в силах сдержаться, тихо пробормотала:
– Она, должно быть, выпила как минимум три чайника чая перед уходом сегодня утром. Иначе как она могла сказать такие лицемерные вещи?
Стоявшая рядом со старой принцессой Нин Ванфэй хранила молчание, не сводя взгляда с улыбающейся императрицы. Министерство юстиции и судебный надзорный орган приступили к тщательному расследованию этого дела. Внешне банкетный зал казался спокойным, но кто знает, сколько людей было задействовано за кулисами?
Толпа почтительно прощалась с императрицей, когда она садилась в свою карету «Феникс». Те, кто был знаком, небольшими группами направились к своим экипажам, оживленно беседуя.
– Его императорское Высочество в этом году достигает совершеннолетия, и императрица относится к Юнь Фуй И с такой любовью. Неужели она планирует...
– Невозможно! Абсолютно невозможно. Даже если семья Юнь верна и патриотична, и даже если Юнь Фуй И заслужила уважение за спасение Её Величества, такая никчемная девушка ни за что не сможет стать супругой Его императорского Высочества.
– Это правда. У их величеств только один ребёнок. Будущую принцессу-консорта нужно будет выбирать с особой тщательностью.
Фуй И села в карету, приподняла занавеску, чтобы взглянуть, а затем быстро опустила её. После минутного колебания она снова подняла её и улыбнулась людям снаружи.
– Прошу прощения, что не смогла отдать честь в этой карете.
Верхом на коне был принц в зелёном одеянии с бамбуковым узором, а волосы были заколоты шпилькой с изображением благоприятных облаков и летящих журавлей. Он был похож на изгнанного бессмертного, парящего над миром смертных.
Он взглянул на неё и слегка кивнул.
– Тот, кто стоит за этим, ещё не установлен. Госпожа Юнь, пожалуйста, будьте осторожны в обозримом будущем.
– Спасибо за напоминание, Ваше императорское Высочество. Я понимаю.
Фуй И была игривой по натуре, но всегда уважала и избегала провоцировать людей с исключительным характером и талантом, таких как принц.
Суй Тин Хэн выпрямился на своем коне, глядя вперед.
– Прошло всего два года с тех пор, как отец-император взошёл на трон, и нам ещё предстоит раскрыть всех людей, которые питают мятежные умы. К счастью, быстрые действия госпожи Юнь сегодня спасли мать-императрицу от этой катастрофы.
– Слуги Её Величества хорошо обучены. Даже если бы я сегодня не вмешалась, эти два павлина не смогли бы причинить ей вреда, – небрежно заметила Фуй И. – Подобный способ изуродовать кого-либо – я однажды видела это во внутреннем дворце покойного императора.
Покойный император был глуп и похотлив, а его гарем был полон бесчисленных красавиц. Наложницы прибегали к самым разным уловкам, чтобы добиться его благосклонности. Сегодня её изуродовали, завтра она утонула, а послезавтра у кого-то ещё случился выкидыш. Гарем покойного императора был заросшим, как придорожная трава.
– Благородная супруга Цзэн пользовалась наибольшей благосклонностью покойного императора при жизни, и она, должно быть, была свидетельницей бесчисленных подобных методов. К сожалению, эта подданная дочь услышала, что в день кончины покойного императора в её дворце случился пожар, и она, к сожалению, погибла в огне. В противном случае, мы могли бы задать ей несколько вопросов, – Фуй И улыбнулась с оттенком сожаления. – Интересно, знал ли Нин Ван кое-что о проделках своей покойной матери.
Суй Тин Хэн пристально посмотрел на неё и, помолчав, сказал:
– Жизнь и смерть предопределены судьбой; их нельзя принудить. Госпожа Юнь, не принимайте это близко к сердцу.
– Ваше Высочество правы.
Фуй И наблюдала, как Суй Тин Хэн уезжает вдаль, медленно опуская занавеску.
– Мисс, – Ся Юй наклонилась ближе. – Вы действительно только что облили Нин Вана грязной водой?
– Что за чушь, – Фуй И прижала кончик пальца ко лбу Ся Юй, мягко отстраняя её. – Как дочь придворного чиновника, то, что я сделала, называется искренностью и преданностью, делая всё возможное, чтобы облегчить бремя монарха.
Ся Юй схватилась за лоб, тихо пробормотав:
– Что ж, я верю вам, но верит ли вам Его императорское Высочество – это другой вопрос.
Два часа спустя Нин Ван был вызван во дворец. Император относился к нему с большой любовью, не только подарив свиток для каллиграфии, но и позволив ему взять с собой нескольких слуг из дворца.
– Этих евнухов оставила наложница Цзэн. Ваше Величество любезно отправили их в резиденцию принца Нина. Если ваш дядя не желает их использовать, я, ваш сын, могу лишь выразить своё глубокое сожаление, – Суй Тин Хэн помог императору расставить мемориалы на письменном столе. – Сегодня ваш сын заметил, что двоюродная бабушка Кан Ян, казалось, прибавила в весе, и это напомнило мне забавную историю.
– Да? Что это за история? – император был заинтригован. Он не был особенно близок с принцессой Кан Ян и не чувствовал никакой вины за то, что слышал шутки на её счёт.
Суй Тин Хэн отступил на шаг.
– Несколько дней назад её внук поссорился с дочерью министра Юня. Они поссорились, и он заявил, что даже министр Юнь должен проявлять к нему уважение как к вашему племяннику.
– Он смеет так отзываться о министре Юне, – нахмурился император. – Тётя Кан Ян испортила своих потомков окончательно.
– Но госпожа Юнь очень остроумна. Она ответила, что, поскольку Его Величество заботится о народе как о своих детях, она одна из ваших дочерей, и поэтому дочь ближе, чем племянник, поэтому кузен Лю должен обращаться к ней как к старшей сестре.
– Она не ошиблась – в конце концов, все люди под Небесами – мои дети, – от души рассмеялся император, передавая в руки сына документ. Когда Суй Тин Хэн попытался вернуть его, император оттолкнул его. – Это та самая мисс Юнь, которая сегодня храбро усмирила павлинов?
– Да, это она, – немного беспомощно ответил Суй Тин Хэн. – Отец император, я всего лишь принц; у меня нет полномочий проверять мемориалы. Если придворные узнают, они могут раскритиковать меня.
– Для сына вполне естественно помогать отцу. У кого могут быть возражения? – император раздраженно закатал рукава. – Если бы они не сказали, что неуместно назначать наследного принца во время трехлетнего траура по покойному императору, ты, Хэн’эр, уже правил бы Восточным дворцом*.
*Прим.: Восточный дворец: Резиденцию наследного принца всегда называют Восточным дворцом, независимо от её настоящего названия.
– Но...
– Тебе не нужно меня уговаривать. Твой отец знает, что я делаю. Император сделал вид, что не замечает неловкости своего сына. – Дочь министра Юня спасла сегодня твою мать – это большая заслуга в защите императорской семьи. Как ты думаешь, что было бы достойной наградой?
– Этот сын помнит, как однажды вы наградили министра Юня номинальным титулом маркиза Вэньена? Номинальный титул не означал ни земли, ни дохода, но означал доверие императора.
– Тогда должен ли я также даровать его дочери номинальный титул? – император потер руки. Номинальный титул – это здорово, он не стоил ни гроша. Давайте сделаем её Сянцзюнь*...
*Прим.: Сянцзюнь: Дама третьего ранга. Считается принадлежащей к низшему разряду китайской знати.
– Поскольку вы не собираетесь даровать ей землю, почему бы вместо этого не присвоить титул Цзюньцзюнь*? Это лучше отразило бы Вашу признательность за её преданность, отец император.
*Прим.: Цзюньцзюнь (郡君): Дама первого ранга. Титул, обычно присваиваемый дочери, рожденной от второстепенного супруга цинвана.
Отец и сын заговорили одновременно, и император, ошеломленный, сказал после долгой паузы:
– Хэн’эр, ты сегодня необычайно щедр.
Суй Тин Хэн опустил взгляд.
– Она другая.
– Это правда, – император кивнул. – В конце концов, она спасла твою мать. Уездная дама – это нормально. Наша семья может себе её позволить.
Наблюдая за корявым почерком императора, Суй Тин Хэн помолчал, прежде чем заговорить снова.
– Отец император, позволь этому сыну написать это за тебя.
– Да?!
Разве ты только что не говорил, что у принца нет полномочий решать такие вопросы?
– Благодаря вашим мудрым словам, отец, – Суй Тин Хэн выхватил киноварную кисть из рук императора, – ваш сын изменил своё мнение.
Император: «...»
Сынок, ты сегодня какой-то непостоянный.
Обновлено: 17.01.2026