Геркулес был физически ограничен, но силён духом.
Он отверг предложение Барбары отправиться в больницу и не собирался оставаться в тени, настаивая на том, чтобы встретиться с Джокером лицом к лицу. Робин дважды пытался его отговорить, но безуспешно, и в конце концов спросил с отчаянием:
– Но как ты вообще узнаешь, где он?
Геркулес ответил:
– Я не могу найти Джокера, но я могу найти Харви.
Этой фразой он заинтриговал всех. Затем он обратился к Бэтмену:
– Нам не обязательно действовать вместе. Может, ты продолжишь расследование в "Технологической компании Уилкинсона". Если там будут зацепки, встретимся в финансовом районе.
– Ты просто не сказал ему, что мы перехватили два грузовика "Технологической компании Уилкинсона" на мосту Готэма. Они были заполнены полуфабрикатами оружия с обратной энтропией, которые собирались отправить в группу Oscorp в Нью-Йорке.
На мотоцикле не было места для ещё одного человека. Когда Робин сел в подъехавший Бэтмобиль, он спросил Бэтмена:
– Почему?
Бэтмен усадил Барбару на заднее сиденье, собираясь сначала отвезти её домой. Услышав вопрос, он ответил:
– Не стоит жалеть его. Геркулес скрывает от тебя куда больше, чем эти два грузовика.
Робин был сбит с толку:
– Кажется, он не хочет, чтобы мы вмешивались.
– Да, – Бэтмен взглянул на Барбару через зеркало заднего вида. – Если бы он случайно не встретил Барбару Гордон, он бы до сих пор пытался избегать меня в этом городе. С его способностями к планированию, вполне возможно, мы бы не встретили его до самого конца этой истории.
Он сделал паузу, завёл Бэтмобиль и продолжил:
– Ты, наверное, заметил, что этот "Джокер" знаком с Геркулесом. Он оттуда. Поэтому Геркулес, возможно, не хочет, чтобы кто-то вмешивался в это дело. Возможно, он нацелен только на меня.
– "Оттуда"? – Барбара заметила это странное слово, но не была уверена, стоит ли перебивать, поэтому осторожно спросила: – Что это значит?
– Геркулес Хьюго прибыл из совершенно другого времени и пространства, – объяснил Робин. Он провёл рукой по экрану Бэтмобиля, и на нём появился файл с фотографией Геркулеса. – Судя по имеющимся данным, его родной мир полон войн и хаоса. Там правит некая организация, которая не считается с базовыми правами местных жителей. Именно в таких условиях Геркулес и появился...
Барбара впервые в жизни услышала такую фантастическую предысторию и спросила с недоумением:
– Значит, детектив – хороший человек? Он супергерой в том мире?
Дик на пассажирском сиденье и Бэтмен на водительском переглянулись.
– Не обязательно, – неохотно ответил Дик. – Мы не можем судить о позиции Геркулеса. Он, кажется, против этих организаций, правящих миром, но силы одного человека ограничены. Если стороны равны, у него должны быть союзники или спутники.
Он сделал паузу и добавил:
– Но пока все странные силы, появляющиеся в нашем мире, связаны с его врагами. Давай назовём их ABC, потому что ABC – его противники.
– Если предположить, что детектив и те, кто за ним стоят, – хорошие люди, то зачем скрываться? – продолжил Бэтмен. – Поэтому, если Геркулес не поделится всем, что знает, без утайки, в этом определённо что-то не так.
Барбара задумалась.
Дик сказал:
– Я думаю, анализ Бэтмена имеет смысл, но это дело детектива – хранить секреты.
Он пожал плечами, обращаясь к Барбаре:
– Не будь такой напряжённой. Ты уже втянута в это, и у тебя может быть своё мнение.
Барбара ответила:
– Я просто подумала... а что, если он действительно один?
Оба человека в Бэтмобиле повернулись к ней. Девушка немного нервничала, но собралась с духом и продолжила:
– Может, у детектива нет спутников в этом деле, и он вынужден действовать в одиночку?
Бэтмен начал сопоставлять возможные варианты.
Приспособления в руках Геркулеса явно не были сделаны им самим. Детектив не интересовался научными разработками. Это было доказательством того, что у него были спутники. Но Барбара предложила новую идею – возможно, Геркулес раньше действовал с кем-то, но на критическом этапе, связанном с вселенной XXI века, их мнения разошлись, и он оказался один в чужом времени и пространстве.
Это возвращало к основному вопросу: где бывшие спутники Геркулеса? Каковы цели его и враждебной силы ABC? Детектив, кажется, никогда не упоминал о цели своей операции. Он не знал или не хотел говорить?
Если отступить на шаг назад, с его умом, даже если с памятью что-то не так, неужели он действительно ничего не понимает?
– У Геркулеса было много идей.
Более того, его первоначальные предположения претерпели кардинальные изменения после недавних событий.
Прежде всего, с точки зрения игрока, три главные силы в игре, несомненно, являются злодеями. Этот вывод основан на том, что они не играют никакой роли в предыстории.
Но затем появилось "Машинное Сердце", унаследовавшее технологии Железного Человека, а душа Константина также оставила некоторые намёки. Конечно, это не может изменить позицию трёх главных сил, ведь злодеяния, которые они совершили, неоспоримы.
Что они меняют... так это возможную позицию самого игрока.
Догадка, которую Геркулес обдумывал много раз, но никогда не произносил вслух, заключалась в следующем: обязательно ли "Геркулес Хьюго" должен быть хорошим человеком?
Известно, что некоторые люди в этом мире могут жить вечно. Действие игры происходит в будущем, но в XXI веке мог существовать клоун. Этот клоун, который в игре является одним из Двенадцати Апостолов, знает Аргоса и знаком с шаблонами действий игрока. Это знакомство трудно скрыть с помощью лжи.
Бэтмен предполагает, что у Геркулеса есть союзники, но сам Геркулес настроен более агрессивно. Он думает: возможно ли, что мой бывший друг связан с компанией "Тяньци" или фармацевтической корпорацией "Арк"?
Аргос поприветствовал его через уста подопытного в лаборатории "Пионер Технолоджи":
– Давно не виделись, детектив.
Возможно ли, что это приветствие бывшему соратнику, а ныне предателю? Аргос, стоглазый великан из мифологии, скрывался во тьме и смотрел на Геркулеса с улыбкой в своих алых глазах, спрашивая:
– Ты помнишь своё уродливое прошлое? Думаешь, сможешь притвориться, что ничего не произошло, если будешь ходить в старую эпоху, полную света, где тебя никто не знает?
Геркулес признал, что у него были похожие кошмары.
Это началось после возвращения с Гавайев. Он допрашивал себя и пытался столкнуться с тьмой неизвестного места в своём сознании. Но, как сказал Бэтмен, он действительно был один с самого начала и до конца, и у него не было ни родственников, ни друзей, которые могли бы рассказать о прошлом и правде. Поэтому, несмотря на то, что в его голове возникали самые мрачные догадки, Геркулес ни с кем ими не делился.
У него когда-то был пистолет, который он приставил к животу Хибиды. Геркулес никогда не собирался его использовать. Холодный ствол напоминал ему о сцене в больничной палате на Гавайях – он поднял пистолет, навёл его на ничего не подозревающих друзей перед собой и нажал на курок, когда уже не мог остановиться.
Сомнение в себе.
Это негативное последствие снижения уровня рассудка.
Но Геркулес оставался непроницаемым, ничего не говоря и не показывая.
Хибида не знает, Железный Человек не знает, Бэтмен не знает, никто вокруг не знает. Теоретически, никто не мог угадать его случайные мысли, но Джокер отправил Чарли Брауна к нему, чтобы рассказать ничем не подкреплённую историю.
– Ты родился в богатой семье высшего класса... У тебя много друзей, которые разделяют твои цели и готовы бороться за них всю жизнь. Твоя жизнь полна света и надежды.
Где эти друзья? О ком идёт речь? Супергерои ли это, или корпорация "Апокалипсис" и фармацевтическая компания "Арк"? В игровом мире, полном природных и рукотворных катастроф, чья жизнь может быть названа "полной света и надежды"?
Затем Геркулес встретил Харви Дента.
Харви шутливо заметил:
– Я не верю, что у тебя есть прошлое, которое можно смыть в канализацию.
Никто не знал, что детектив, сидящий напротив, покрылся потом на ладони, держащей бокал. Под давлением многих дней психического напряжения он едва не спросил: откуда ты знаешь? Кто тебе сказал? Джокер? Ты предал меня, Бэтмена и Гордона, стоя здесь и допрашивая меня?
К счастью, разум снова медленно подавил хаотичные мысли.
– Мы на одной дороге, – сказал Харви, положив монету между ними.
– Чти свою дружбу!
Геркулес чокнулся с ним бокалом. Его мысли были ясны, а слова твёрды. За столом царила гармония. Только улыбка на лице прокурора напротив казалась многозначительной – почему он не попросил помощи у кого-то другого?
Почему именно ты, Геркулес?
Харлин сказала:
– Потому что большинство людей просто не могут тебя понять.
Она говорила с безумным блеском в глазах, но с милым и привлекательным лицом:
– У Чарли Брауна есть качества, которые меня интересуют, но он далёк от тебя. Я психиатр, позволь мне помочь тебе, детектив.
Геркулес взял её руку:
– Мы можем сотрудничать.
– Помощь! – Джокер разразился смехом. – Ты просто сумасшедший! Аргос видел тебя таким?
– ...
– Я видел.
Аргос сидел на троне пирамиды, небрежно вращая синее металлическое кольцо на запястье:
– Мы в одной группе, как же мы могли не видеть друг друга, верно, детектив?.. Давно не виделись.
**
– Мяу-у-у!
Пронзительное мяуканье раздалось в ушах Геркулеса. Он был покрыт холодным потом и резко проснулся, собирая свои мысли в клубок, который было трудно распутать. Автобус уже подъезжал, а Геркулес уснул по дороге из-за потери крови и усталости.
Хибида разбудила Геркулеса, и тот, очнувшись от кошмара, с облегчением вздохнул и погладил кошку по голове. Осмотревшись и убедившись, что всё в порядке, он вернулся к своим мыслям:
– Да, это дом Джейсона Тодда. Но мы ищем не его, а его отца.
Биологический отец Джейсона был закоренелым преступником, и навыки воровства мальчик унаследовал именно от него. По сравнению с перспективным сыном, который умудрился снять колёса с Бэтмобиля, Уиллис Тодд был мелкой сошкой.
Но Геркулес был уверен, что в последнее время карьера Уиллиса могла пойти в гору.
Уиллис Тодд спал дома. Его жена и дети пропали, а сам он, судя по всему, перебрал с алкоголем и рухнул на кровать без сознания. Геркулес тут же открыл дверь и подошёл к кровати, попросив Хибиду поднять Уиллиса в воздух и разбудить его, облизывая.
Обычные люди никогда не видели ничего подобного. Когда Уиллис открыл глаза, он обнаружил, что висит в воздухе вниз головой. Перед ним были огромные, как медные колокола, глаза кошки, а его тело туго обвивали более десятка щупалец. От страха он чуть не обмочился. Не дожидаясь угроз Геркулеса, он закричал:
– Не убивайте меня! Я ничего не знаю! Берите всё, что хотите!
Геркулес был ранен и не хотел тратить время попусту.
Он взял трость, которую кто-то использовал в доме Джейсона, чтобы поддержать своё непослушное тело, и нашёл кусок чёрной ткани, чтобы прикрыть левый глаз, который начал путать его восприятие. Затем он медленно спросил:
– Куда ты отправил вещи, которые Чарли Браун хотел у тебя забрать? Он приходил к тебе в последние дни?
В конце концов, он не смог сдержаться и добавил больше. Уиллис в критический момент потерял самообладание, его ум был пуст, и он заикался:
– Кто такой Чарли Бубу Браун?
У Геркулеса разболелась голова. Как он хотел, чтобы Хибида была говорящей кошкой, чтобы она могла задать вопросы за него.
– Я имею в виду того парня, которого ты избил в тот день. Он хотел украсть что-то. Тебе это описание что-то напоминает?
Чарли Браун получил свои травмы от Уиллиса Тодда. Кэтрин Тодд тоже была там, поэтому Чарли бросился расследовать после того, как увидел её. Они поссорились на благотворительном мероприятии посреди ночи, и Чарли не получил того, что хотел. А хотел он только одного – пропавший полуфабрикат компании «Уилкинсон Технолоджи», из-за которого он потерял работу.
Уиллис вспомнил:
– Это он, я вспомнил! Я избил его и прогнал. Эту штуку мой сын подобрал на улице, она ко мне не имеет никакого отношения!
Геркулеса не интересовало, как Джейсон нашёл этот ценный предмет. Опять же, мальчик был явно перспективным, соответствовал эстетике Бэтмена и был потенциальным супергероем. Детектив продолжил допрашивать Уиллиса, опираясь на трость, но его вежливое отношение уже не могло скрыть растущего дискомфорта в теле.
С явным раздражением он спросил:
– Куда ты её отправил?
– Я отдал её «Чёрной банде»! Ирландцам! – Уиллис дрожал и выдал ответ, который Геркулес давно предвидел. – Они пообещали сделать меня боссом этого района после завершения дела. Больше я ничего не знаю. Тот парень, Чарли Браун, о котором вы говорите, никогда ко мне не приходил...
Не успел он закончить, как с грохотом окно этого старого жилого дома было разбито снаружи.
В комнату впрыгнул человек в зелёном обтягивающем костюме, в очках и с полузакрытым гигантским дельтапланом в руке. Он направил пистолет на двоих людей и кошку в комнате:
– Не двигаться!
Очевидно, он заметил странную сцену с кошкой, подвешивающей человека щупальцами, только после того, как вошёл в дом. После словесной угрозы он открыл рот от шока.
Геркулес, как будто ждал этого, спросил для подтверждения:
– Чарли Браун?
– Зови меня Человек-Воздушный Змей, – ответил мужчина, стараясь звучать угрожающе.
Обновлено: 19.02.2026