Отсутствие Геркулеса привлекло внимание Шании и владельца гостиницы Джермейна. Однако готовое объяснение уже было под рукой: достаточно было упомянуть убийцу и полицейский участок. Больше объяснений не требовалось, ведь эти двое вряд ли стали бы обращаться в полицию, да и найти Брюса Уэйна было невозможно. Эдвард Нингма, в свою очередь, молчал по своим особым причинам.
Шания оказалась более внимательной, чем Джермейн, и заметила ещё одну проблему: Геркулес действительно был настолько беден, что не мог позволить себе даже поездку на транспорте.
Клиент был явно расстроен и чувствовал себя виноватым. Он сразу же осознал, что поступил с Геркулесом несправедливо. Не только отдал ему половину денег, которые Джермейн вручил Шании, но и потратил немало времени, расспрашивая детектива о его самочувствии.
Однако Геркулес израсходовал все свои силы после событий в полицейском участке и инцидента с сигаретой прошлой ночью. Теперь он едва мог держаться на ногах и не испытывал никакого интереса к мирским делам. Шания, заметив его подавленное состояние, тактично решила не докучать ему.
Вернувшись в номер гостиницы, статус Геркулеса изменился на [под наблюдением].
Привычки становятся второй натурой. Он проигнорировал это описание, напоминающее о глазах, подглядывающих через замочную скважину, и, едва коснувшись головой подушки, уснул.
Он проснулся чуть позже полудня. Умывшись и зевнув, Геркулес спустился в бар. Эдварда нигде не было видно. Услышав, что у него свои дела, Шания и Джермейн сидели в углу и разговаривали. Увидев Геркулеса, они замолчали, словно по взаимному согласию.
Геркулес с интересом посмотрел на них.
Настроение Шании было более спокойным, чем вчера, но под его взглядом она почувствовала неловкость. Джермейн спросил:
– Что будете пить?
Геркулес заказал стакан газированной воды, которая стоила лишь немного дороже кипячёной. В руках он держал потрёпанную шляпу с прошлой ночи. Никакой особой причины для этого не было: просто Геркулес, руководствуясь каким-то метафизическим чувством, считал, что она может добавить ему очков характеристик.
Двое за столом не знали, о чём он думает. Они смотрели, как он кладёт шляпу себе на колени, и их выражения были трудноописуемы. Впечатление Джермейна о нём снова изменилось, и он с сочувствием предложил:
– Я угощу вас выпивкой. Вы курите?
– Нет, спасибо, я не привык, – ответил Геркулес, левой рукой вращая стакан с газировкой. Затем он повернулся к Шании и спросил: – Какие у вас планы на сегодня?
Шания на мгновение заколебалась, а затем прошептала:
– Я хочу уехать из Готэма.
Первой реакцией Геркулеса было: «Мудрое решение». С тех пор как он оказался в этом мире, Готэм оставил у него крайне неприятное впечатление, сравнимое с его родным городом в игровом мире этого тела. Если бы была возможность, он и сам бы с радостью переехал в другой город – хотя, если Готэм действительно настолько хаотичен, как описывал Джермейн, то здесь, как неизвестному детективу, у него больше шансов найти работу.
Но затем в его голове промелькнула вся известная информация, и он спросил:
– А как же дело Корбина Форда?
– Я заплачу за услуги, – ответила Шания.
– Дело не в деньгах... – начал Геркулес, но, подумав о своём текущем финансовом положении, поправился: – Хотя отчасти это всё же вопрос денег. Могу я спросить, что изменило ваше решение?
– Это я посоветовал, – вмешался Джермейн. – Опасность, с которой вы столкнулись прошлой ночью, может повториться в любой момент. Корбин Форд, скорее всего, погиб от рук бандитов. Мечтать о мести – это самообман. Лучше сменить место и начать новую жизнь. Уехать из Готэма недостаточно, Шания. Вам стоит подумать о переезде за границу.
Шания выглядела растерянной, её пальцы судорожно сжимали край стола.
– Вы можете подумать об этом, пока собираете вещи, – добавил Джермейн. – У меня есть связи, чтобы помочь вам с паспортом и визой. У вас есть неделя на раздумья, но чем дольше вы медлите, тем выше риск. Это Готэм, Шания. Не надейтесь на удачу.
Его слова звучали разумно. Шания, кажется, была убеждена. Она кивнула и отправилась в свою комнату собирать вещи. В баре внезапно остались только Геркулес и Джермейн. Геркулес спросил:
– Почему вы так спешите? Что-то вышло из-под контроля прошлой ночью?
Джермейн, до этого задумчиво смотревший вслед Шании, резко встрепенулся:
– Я всего лишь владелец гостиницы. Просто за долгие годы жизни в Готэме у меня появились кое-какие связи. У вас есть какие-то подозрения насчёт меня?
Это была ложь.
Если бы владелец гостиницы был персонажем из игры, его бы точно звали «Лживый Джермейн».
Геркулес усмехнулся:
– Возможно. А как вы с Шанией познакомились?
– В школе, – коротко ответил Джермейн. – Я за ней ухаживал.
Геркулес намеренно продолжил:
– Но в итоге она выбрала Корбина Форда. Женские сердца всегда непредсказуемы, правда? Она любила его и даже готова была искать способы отомстить за него.
Джермейн выглядит очень дружелюбным, но на самом деле в глубине души он немного высокомерен. С лёгким пренебрежением он сказал:
– Корбин... глупец без каких-либо способностей.
– Видишь ли, угодить женщине – это не всегда вопрос способностей.
– Что ты вообще понимаешь?! – Джермейн слегка разозлился. – Ей нравится этот тип. Что я могу поделать? Откуда ты вообще взялся?
Происхождение Геркулеса было полностью сгенерировано игровой системой. У него не было воспоминаний, связанных с его телом. Он ответил небрежно:
– Я просто чужак.
Джермейн усмехнулся с презрением:
– Бери деньги и убирайся отсюда, парень. Если будешь недооценивать женщин, тебя обманут и оставят без гроша. Я вижу, что ты умён, но Готэм – не такое простое место.
Геркулес согласился с его последними словами.
Днём неподалёку от отеля раздавались выстрелы, но звуки полицейских сирен были едва слышны. Никто не приходил в бар выпить, поэтому Джермейн просто повесил табличку "Закрыто" и рассеянно лёг перед телевизором, смотря футбольный матч. Геркулес некоторое время наблюдал за ним. Вечером Шания сказала, что собирается отправить свой чемодан на почту, и оба мужчины внизу одновременно вызвались её сопровождать.
В итоге Джермейн оттеснил Геркулеса и сам пошёл с Шанией на почту. Геркулес не стал настаивать. Когда они ушли, он сел в машину и отправился к месту сбора бездомных, где был прошлой ночью.
Сегодняшний день тоже прошёл без сучка и задоринки.
Бездомные были дружелюбнее, чем вчера. Хотя никто не спешил делиться с ним информацией, они больше не избегали его, перешёптываясь между собой. Геркулес спросил:
– Полиция всё ещё здесь?
Кто-то с гордостью улыбнулся, словно хвастаясь своим острым нюхом:
– Всегда здесь.
Интересно.
Геркулес оставался терпеливым, как старый охотник, сверяя время по часам, висящим на фасаде закусочной через дорогу. Он прикинул в уме, что может подождать ещё несколько часов, даже если не получит дополнительной информации. Однако, неожиданно, ещё до рассвета его побочная миссия получила удивительное развитие.
Геркулес и ещё один бездомный столкнулись с легендарным Бэтмонстром.
Днём, помимо просмотра телевизора, Геркулес прочитал газету, которую Брюс Уэйн оставил в полицейском участке вчера, а также несколько журналов, предоставленных стойкой регистрации отеля. Он узнал, что кто-то уже дал имя этому городскому мифу, существование которого было под вопросом.
Его называют Бэтменом.
И в ту самую полночь, когда Геркулес и бездомный, отвечавший за наблюдение за ним, отправились в закусочную через дорогу в поисках еды, Готэм показал ему простоту своих жителей: грабитель с ножом, не заметив наблюдателя позади, решил, что Геркулес один, и выскочил, угрожая отдать кошелёк.
Геркулес подумал про себя, что, без сомнения, он беднее грабителя... Он ничего не сказал, глядя на остриё ножа. Городская легенда ожила: Бэтмен спустился с небес, несколькими ударами заставил грабителя рыдать, а затем одной рукой схватил его за воротник и с ловкостью, не соответствующей его телосложению, взобрался на стену. Он бросил на Геркулеса пронзительный взгляд через маску, прежде чем раствориться в тенях.
Геркулес: ?
Честно говоря, эта сцена была страшнее, чем нож, направленный на него. Неоновые огни у входа в закусочную мигали, освещая небольшое пространство перед дверью. Грабитель, жестоко избитый, рыдал, пока его уносил Бэтмонстр. Звуки удушья и стонов доносились из темноты и были слышны издалека.
Бездомный, который отстал и должен был следить за новичком, был ошеломлён. Он не кричал, потому что его голосовые связки были слишком напряжены.
Геркулес засунул руки в карманы пальто и спокойно сделал два вывода. Во-первых, Бэтмен, вероятно, не имеет методов дальнего боя, поэтому ему пришлось появиться лично. Во-вторых, Бэтмен не умеет летать.
И ещё... Бэтмен, кажется, знает его.
Возможно, это и было источником того ощущения слежки у полицейского участка?
Но вечерние находки на этом не закончились.
Методы Геркулеса по поиску зацепок были крайне ограничены, и теперь Бэтмен сам пришёл к нему. Почему бы не воспользоваться этим? Он принёс новости о городской легенде обратно к месту сбора бездомных и драматично описал произошедшее, добавив несколько ярких деталей, что мгновенно привлекло внимание большинства.
Среди них были и те, кто следил за ним, чтобы гарантировать, что его слова не вызовут сомнений.
Геркулеса привели в небольшой круг и осторожно задали ему несколько вопросов. На некоторые он ответил, а на остальные сказал, что не знает. В любом случае, было достаточно темно, а Бэтмен был одет в чёрное. Почему он находился так далеко? Разглядеть его было сложно. Но в любом случае, сам факт подтверждения того, что Бэтмен действительно существует, уже был ценен.
В обмен Геркулес задал несколько вопросов, связанных с местными силами, включая владельца гостиницы Джермейна.
– Он верен Альберто Фальконе, сыну римлянина Кармине Фальконе, – с радостью ответили бродяги. – Очень немногие знают об этом. Альберто Фальконе хочет использовать Джермейна как скрытого агента.
Это было ожидаемо для Геркулеса: – Есть ли борьба внутри семьи Фальконе?
Они переглянулись, и кто-то неопределённо произнёс: – Трудно сказать, всё неспокойно. Но Фальконе никогда не терпел предательства со стороны чужаков, так что для нас неважно, как они конкурируют между собой.
Другими словами, босс не позволяет своим подчинённым менять работу.
У Геркулеса в голове сложилась смутная картина, которая теперь почти подтвердилась. Он почувствовал подъём, и депрессия дня исчезла. Проведя половину ночи, разбирая выводы и ища пробелы, Геркулес на рассвете собрался вернуться в отель.
– Поел, прогулялся – проживёшь до девяноста девяти. Беден, но долгожитель, – подумал он.
Однако, не пройдя и двухсот метров, он увидел, как рядом с ним остановился спортивный автомобиль с обтекаемыми линиями, прочным шасси и крутым дизайном... возможно, это был спорткар.
За рулём явно был главный герой побочной миссии.
Геркулес засунул руки в карманы пальто и стоял в порывистом ночном ветру. Он слегка наклонился, чтобы разглядеть человека через стекло машины, и не смог сдержать бессмысленного вздоха: – Ах!
Что такое параллельное развитие основной и побочной сюжетных линий? Вот оно!
Долголетие не торопится.
Он не стал ждать приглашения Бэтмена и сам постучал костяшкой среднего пальца по стеклу: – Хочу поблагодарить вас за помощь с грабителем. Можем поговорить, мистер Бэт?
Обновлено: 18.01.2026